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江山莲-第21部分
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——我是……连长安。
***
宣佑二年十一月十八日，深夜。这时刻她本该香梦沉酣，却莫名醒了。宿营的火堆业已熄灭，天色阴沉，无星无月，四下里伸手不见五指——她朦朦胧胧中觉得有人在身旁，很轻、很轻地握着她的手。
分明没有发出任何声音，她却清楚知道，他正近在咫尺，埋头恸哭。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
刹那间，睡意消失得干干净净，连长安的心紧紧纠在一处，身子不敢挪动分毫。她的沉默和他的沉默，织成了两张比这夜晚还要深黯百倍的网。即使肌肤相贴，即使触手可及，她的世界与他的世界，依然困锁在各自的罗网中央。
“……你醒了？”叶洲恍然觉察出她的异样，声音几乎是惊恐的，充满了来不及掩饰的尴尬和脆弱。
夜晚赫然有种奇妙魔力，正因为看不见彼此，正因为他的一反常态，倒没了那种剑拔弩张的气氛。连长安的恨意和愤怒统统不翼而飞，只觉心如止水。
不知为什么，那句话脱口而出：“我杀了你兄弟，难道你一点都不恨我？”
叶洲愣住，往事一幕一幕在眼前翻过——是啊，若她是连长安，曦弟不正是死在她手里？他还记得绣房的那一夜，她扑倒在青砖地上，染着斑斑血迹的棉质裙裾如花朵般盛开，双肩耸动泪落如雨……他竟然一直没有想起来；他竟然只是不断想着……她不是连怀箴而已……
——原来，她是仇人。
“那是……舍弟以下犯上，自寻死路。”他这样答。他觉得自己应该恨的，可偏偏心中空空如也，半丝情绪也无。
“不是的……不是这样。你的兄弟，他是无辜的……”
即使看不见，他也依然觉得黑暗里有一双炯炯有神的眼睛正望着他——她这样对他说着。
叶洲愕然。
连长安长吸一口气。一定是鬼怪控制了她的嗓子，一定是这样……她尚且无法理清思绪，一连串话语已蓬勃而出：“连怀箴想陷我于不贞，制我于死地，她设计……设计点了你兄弟的穴道，把他放在我床榻上……而我不想死，所以我杀了他；我不想我的一生就这么……这么给她毁了……”
寂静——
他放开了她的手；他的汗水依然贴在她指尖，夜风吹过，冷飕飕的。
也许过了千年万载那么久，叶洲的声音才在黑暗的彼端响起，毅然，决然：“——那不可能。”
连长安抿了抿嘴唇，没有回答。她不该告诉他这些，这委实太过残忍，况且毫无意义。连怀箴已死，那个她最痛恨又最亲近的手足骨肉已在她面前彻底化作尘埃——谁对谁错，谁是谁非，谁算计了谁，又何必呢？
可是她依然这样说了，因为他有权知道，因为她必须清算一切——她要与过去作别。
黑夜无边，两个人都在忍耐。许久、许久，连长安听见叶洲用一种极端疲惫、支离破碎的语调喃喃道：“莲生叶生，花叶……不离……您是最后的‘白莲’，您有权利决定……决定我们的……生……死……”
连长安忽然觉得厌倦，无比厌倦，竟然又是如此？竟然又是这样的答案？正因为她不住挣扎，命运的绳索反而越收越紧么？
她听见了自己的声音，尖利狂乱，耳膜中嗡嗡作响：“我不是最后的‘白莲’，我也不想当什么‘白莲’！我绝不会像连怀箴那样自私而冷酷，把所有人玩弄在鼓掌之间——我绝不会……”
她的话没有说完，便被叶洲的嘶声怒吼打断。下个瞬间，他的手已伸向她瘦弱的肩膀，恶狠狠一把攥住，攥得隐隐作痛。
“住口！”他朝她咆哮，“不准你这样说她！不准！”
——佛曰：人生八苦，生、老、病、死、爱别离、怨长久、求不得、放不下。
她惨笑，她以为他要动手打她，甚至……一刀杀了她……她几乎都在想象中感觉到了他的手掌落在她皮肤上那火辣辣的痛……可是，没有，都没有。
宛如一阵风，肩胛骤然松开，血流猛地涌上去；他已风一般拂袖而去……将她一个人，留在浓得化不开的、黑色的夜里。
这是极冷、极冷、黎明前最深的暗。连长安努力聚集起最后的勇气，使动虚弱的手脚，一点一点从地上爬起身来。
她的手撑在□的土地上，不住颤抖，几乎无法支撑身体。她已经太久太久没有站起来过，没有自己迈开步子向前走……忽然，双肘酸软掌心一滑，整个人重重摔在地上，下颌磕在尘埃中，唇间隐约尝到了血的甜腥气。
已不会有人搀起她，助她一臂之力……自伤、自怜、委屈和软弱，这些东西她统统不再需要——我们从来都是孤独的，从出生到死亡，我们不会和任何人同路；所有能够依靠的，只是自己，唯有自己而已。
自始至终，连长安未曾落下半滴眼泪。
***
天亮了。叶洲归来的时候，正是朝阳如血；那泼辣鲜红，仿佛一刀斩断过去与未来的淋漓的伤口赫然挂在天边。他怀中揣着自二十里地外的小村落里寻来的、依然冒着热气的粗麦饼。
夜晚避宿的岩穴外，惟余火堆黑红的灰烬，缕缕青烟还未散尽，人已无踪。
【二二】日初升
叶洲弃她而去，连长安心内实在痛如刀割。但凭着胸中一股硬气，她挣扎着爬起身来，勉力套上马车；也不辨方向，便摸着黑咬牙驭马奔行——宁肯从车上摔下来，摔断了脖子，也胜过留在原地伤心绝望——自小到大，她实在已等待得太久、顾虑得太多、忍耐得太辛苦，这条命根本是从上天的指缝间抢出来的，她绝不愿再次重蹈覆辙。
论志气，连长安决计是不缺的。可毕竟自小生长在驸马府中，哪里懂得驾车之术？加之气虚体弱，奔着奔着便觉得眼前一阵阵发花，缰绳自手里不住滑脱出去。她本就外柔内刚，又遭逢大变，性子越发偏激执拗。既打定了主意，就是明知前头是个“死”字，也宁死不会回头了。
车前套着的枣红马驯得极熟，见主人不拘它，乐得撒开四蹄埋头乱跑。连长安起初还徒劳地努力控制方向，后来索性松开手，眼睛定定望着四周不断倒退的、深深浅浅的黑色，唇边带出一弯苦笑，叹息道：“马儿，你若有想去的地方，那便去吧……”
——朗朗乾坤，茫茫天地，我能去向何处？
——去向何处……都是一样的。
不知奔行了多久，天光渐白，马儿放缓了步伐，曳着蹄子慢悠悠向前踱，一路走，一路垂下头啃草叶子吃。连长安裹紧衣袍，半倚在车厢上，正迷迷糊糊打着盹，刮过身畔的野风之中，竟忽然传来了隐约的人声。
荒山野岭，怎会有人？她猛地睁开眼，瞬间清醒过来。第一反应就是慌忙去扯马缰，想驾着车子远远避开，可谁知那马竟突然精神抖擞，昂首啡啡长嘶一声，便向着人声来处疾奔过去。连长安暗叫不妙，满心惶急，可人在车上颠簸不定，勉强维持平衡已然不易，真真是身不由己。任凭她使尽全身解数，马儿丝毫不为所动，反而更加卯定了那个方位纵蹄如飞。
星星点点篝火的明辉从天边鱼肚青的底色上次第浮现，原来是块颇大的宿营场——说时迟，那时快，连长安还未看清，马车已然奔近，她无计可施，只得一面死死扯住缰绳，一面缩着头尖声惊呼。营地上的人们想是方从睡梦中醒来，异状又发生得如此突兀，根本来不及辨明是非曲折，只是匆忙避让，四散而逃。
一时间男女老幼、粗细高低，各式各样的喊叫声充斥在她四周，又飞快地被呼啸的风统统席卷了去——语言音调统统怪异，连长安一句也听不明白。
几乎是眨眼功夫，马车已冲出了营地；驾车的枣红马依旧疯一般向前狂奔。想是不巧碾到了大块的石头，整辆车子猛地从地面上弹跳而起。连带着长安也被甩起来又落下去，额头磕在了车框上，疼得一阵眩晕——更要命的是，缰绳从手中飞了出去，幽晞里但见一道灰色的绳影，随着马鬃狂舞的韵律上下翻飞。
车毁人亡就在眼前，危急关头，连长安忽觉脚下踏板重重一沉，身子一个趔趄，险些跌倒。一条手臂及时伸向她，牢牢挽住她的腰；而那条马缰更是变戏法儿般跑了回来，正攥在双粗大的手里，猛力勒紧！
转瞬之间，连长安已在鬼门关上打了个来回，委实是惊骇交加魂飞魄散。此时唯剩求生的本能，下意识抱紧身畔唯一的浮木，闭目缩肩，耳中但听得咚咚鼓响合着风声呼啸……许久之后，直到马车渐渐平稳、渐渐停了之后，她才忽然反应过来，原来那鼓声是自己的心跳；原来自己……竟和个陌生人抱在了一处。
她心念一动，连忙放手，那人却不肯松，反用力搂得更紧。天色还未完全放亮，四周朦朦胧胧的，连长安一抬头，只看见极近处一双如星亮眼，一口雪白的牙。她心头莫名慌乱起来，连忙挣扎，身边人大笑一声，抽回了胳膊，口中叽里咕噜倒出一连串话——见她没有反应，微微皱眉，又用稍有些生涩的汉话重复道：“它一个孤孤单单，想伴儿了。”
“谁？他在说谁？”长安不禁茫然，还待说什么，却见那人将手指竖在唇边，做了个噤声的手势；随即以口作哨，清啸起来。
那啸声发自人身，却利如尖铁，箭一般直刺云霄。仿佛一柄看不见的钥匙，豁然打开清晨金红色的门扉。远处大团乌云裹着雷鸣奔近，越来越近，整个苍穹与大地以一种魔幻般的速度轮转起来，黑夜飞一般退散，白昼铺天盖地袭来——终于，初生的第一缕阳光穿透晨雾和尘土，映出其间数十匹骏马矫健如龙的英姿。
此情此景，连长安不禁倒吸口冷气。如此奔腾杂沓！如此气势磅礴！从朝阳升起之地如潮般涌来，分明不足百数，却仿佛有万万千千。
那人见她怔，也不理会，不由分说扶她下了车；自己则走上前去，解开缚在车辕上的枣红马。那马儿见了马群，本就躁动不安，此刻脱了缰，更不逗留，早飞一般奔了过去，很快便汇入大队之中。
那人口中的哨音一变，马群冲至近前、渐渐止步，围着二人三三两两散开。他双臂当胸环抱，笑吟吟看着它们在不远处追逐、嬉戏、撒欢……忽然回过头来，得意洋洋对连长安道：“我说得对，是吧？它知道它们在这里，它就是想要一个伴儿。”
那时候旭日方升，全世界的灿烂阳光都尽情挥洒在他一人身上。
——没错，当然。就连区区牲畜都明白孤苦无依的滋味；都想要寻找可以并驾齐驱、驰骋万里的同伴……她当然明白。
***
在那个拂晓，在连长安九死一生险些丢掉小命的时候，她还不知道自己误闯入的是怎么样一片营地。那个在危急关头对她施以援手的驭马人，统共只向她丢下了两句话，便跳上一匹尚未配上鞍桥、背脊□的马，以不可思议的骑术迎着朝阳、大笑着跑开去。在他身后，啸声悠长，马群不约而同昂起头来，天地间一片嘶鸣。
——连长安呆呆望着他跑远，身边只剩下没有马匹、瘫倒在地上的破马车。
她隐约猜到了，她猜得没错。她遇到了胡人。
“胡人”这个词，是对长城外异民族的统称，他们之所以甘冒奇险翻山越岭来到雁门以南，只是为了用自己养的牛羊马匹换些汉人的粮食用品，来度过这个即将到来的严冬。
——换句话说，他们是做走私买卖的胡商。
胡人中数匈奴最为强大，鼎盛时曾占据西起阿尔泰山，东至兴安岭，南达长城脚下的广袤大地。匈奴内部分为诸多部族，部族间经常因牛羊牧场发生争端，内乱频仍。百年以前，实力最强的阿衍部首领一统草原，即位为“单于”，率领各部族一致对外，匈奴因此迅速坐大，渐成大齐北方边陲心腹之患。历代齐帝一方面仰仗长城之险，依靠连家等世袭门阀的助力阻挡外敌；另一方面还送去宗室女和亲，并开放榷场贸易——如此恩威并施之下，总算是勉强控制住这个不友好的邻居。
距今十载之前，膝下单薄的上一代匈奴单于英年亡故，身后只遗下一个幼子，麾下各部族分崩离析，纷纷离开被尊称为“黄金家族”的阿衍部，分散各地，自立为王。如此一来内耗严重，无论是声势还是战力，匈奴全都大不如前。大齐趁机以胡制胡、连拉带打，扶持那名乳臭未干的小儿即位单于，名义上是尊立“黄金家族”的正统，其实不过是养了一个年年朝贡的属国头领，一只大齐喂大的狗崽子罢了。
有了这听话的傀儡以及最好的屏障，北方战线果然日渐安稳。十年间小摩擦虽屡有发生，毕竟没有真正要命的刀兵之祸，久而久之，大齐不免渐生轻蔑之心，除了兵刃火药等个别禁物之外，对民间等闲货品的交易早已睁只眼闭只眼。于是雁门关南北衍生出大批走私商人，穿梭往来形成一条条暗地里川流不息的商路——其中，以汉人及胡汉混血儿居多；像连长安这一次遇到的、几乎纯由胡人组成的商队，十分少见。
虽说“非我族类、其心必异”，可对�
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