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李莲英 作者:斯仁-第110部分
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宗家法所不允许的，慈禧太后只所以这样做，必定有什么重要的事情，因此整日提心吊胆。醇亲王还好应付，可对李莲英他却不得不加倍小心提防。李莲英的厉害，他可是领教过了……
那还是在光绪初年，有一次慈禧太后降旨，召李鸿章立刻进京议事。李鸿章接旨后，马上携带几个随员，匆匆由天津赶往北京。
那时李莲英虽说还只是个二总管，但由于慈禧太后的宠信，权势已颇不小，大凡官员进宫奏事，都得先给他送点礼，少则几十两，多则上百两，否则就别想见到慈禧太后。李鸿章只知道慈禧太后宠信李莲英，哪晓得他竟敢如此作为？
一路上风尘仆仆，这日，李鸿章抵达京城，稍稍整顿，便匆忙进宫而来。
“李总管，烦劳给通报一声，说李鸿章奉旨前来觐见。”
李鸿章这时已是直隶总督，权高位重。李莲英本想着他一定会给自己备份厚礼，可谁想李鸿章两手空空，于是懒洋洋地说了句：“喔，原来是李中堂呀，实在抱歉，太后这会正歇着，没法通报。”
“李总管，太后宣我有急事，您就上去说声吧。”李鸿章笑着说道。
“中堂大人，不是咱家不给您通报，太后的脾性您难道不了解，歇觉时不许打扰！如果一旦太后怪罪下来，咱家可担待不起呀。”
没办法，等吧！谁想天色色渐黑，李莲英依旧是那句话。
第二天、第三天，一连三天过去，就是没能见着慈太后。李鸿章象热锅上的蚂蚁一样，急得团团转，好话说了不少，李莲英就是置之不理，直把他气得浑身哆嗦，顿足捶胸。
慈禧太后降下谕旨的第四天，她正在养心殿与恭亲王议事，忽然想起这事，心生疑慈，于是问恭亲王：“恭王爷，这李鸿章为何接旨以后，迟迟不进京来呀？”
“李中堂三日之前就已进京，臣刚才进来还在宫门外见过他，恐怕是没带盘缠吧！”奕䜣冷冷地说了句。
慈禧太后听完，心里就明白了什么事，一语未发，便提笔又写了道懿旨，交与一名小太监，要他立即传李鸿章进殿。
李莲英本想再为难李鸿章，一看慈禧太后又下了道懿旨，只好作罢。
李鸿章见李莲英竟如此作弄他，不由得怒气冲天，心想你一个小小的阉官，竟敢对我如此放肆，待我见了太后先奏你一本，叫你吃不了兜着走！谁想见了慈禧太后，未等他开口，慈禧太后已怒气冲冲地问：“李中堂，为何接旨后迟迟不入宫回话！”
“这……”，李鸿章满腹委屈道：“太后息怒，为臣实在委屈。臣接旨后即刻就入京，是总管李莲英不准臣入宫，说太后您正歇觉，臣已在宫门外足足等了三天。”
听了李鸿章的话，慈禧太后再也忍不住，咯咯了笑了起来。李鸿章跪在地上，丈二和尚摸不着脑袋，愣愣地说：“太后，这是……”
“算啦，谁让你没给他带点东西来呢。”
带东西？我进宫奏事还要给他带东西？李鸿章气鼓鼓地说：“太后，这李莲英也太过嚣张了些，请太后严加处治，让他知道些厉害。”
慈禧太后摆摆手，笑着说道：“好了，消消气！这事就算过去了。”
“太后……”
未等他说完，慈禧太后已不耐烦了：“行了，俗话说：宰相肚里能撑船，何必与他一般见识呢。”
第二天李鸿章返回天津，为这事越想越气，心想我李鸿章为大清朝出力，驰骋疆场，名扬海内，竟被个阉官如此捉弄，也太窝囊了。不行，哪怕是丢了这花翎顶戴，也要杀死你这狗奴才，以解我心头之恨！当下便提笔给李莲英写了一封信，约李莲英赴天津略述友情，以消北京的误会。
李莲英接到信，不由得心花怒放，心想何不趁此去外边风光风光，于是便去找慈禧太后。
“太后，李中堂给奴才来了封信，约奴才去趟天津，您看成不？”说着，李莲英将那封信呈了上去。
看看信中语言诚恳，慈禧太后不禁心动，心想李鸿章这次进宫奏事丢了面子，不如就按他所说，让小李子去圆圆场也好。于是便对李莲英说道：“小李子，你上次也做的太过份了，李鸿章毕竟是咱大清朝的功臣。既然他这么说，你就去趟，向他赔个不是，消消误会。不过要记着，路上别给我再惹出事端来。”
“奴才谢主人隆恩，奴才记着就是了。”
当下李莲英便带着小太监出了京城。一出京城，李莲英便将慈禧太后的叮嘱抛到了九霄云外，一路上吃喝玩乐，好不威风！谁知正痛快着呢，慈禧太后却派人快马加鞭赶来，让他立刻回京。李莲英真是一百二十个不情愿，可又不敢不听，只好返回。
“太后，奴才回来了。”李莲英见着慈禧太后，垂头丧气地说道。
“回来就好，你一回来，我这心也放下了。”
李莲英不由得纳闷起来，这是怎么回事，不是您让我去的吗？于是问道：“太后，这是怎么回事呀？”
“你呀！”慈禧太后长舒了一口气，说道：“平日里那么机灵，怎的这会就糊涂了！你也不想想，李鸿章是老实好惹的人吗？你这次让他吃了闭门羹，他怎会轻易放过你？你莫非忘了小安子是怎么死的？”
经慈禧太后这一指点，李莲英方恍然大悟，想起来真有点后怕，差点中了人家调虎离山之计！
李莲英一出京城，李鸿章就得了消息，内心不由一阵窃喜，心想这下让你也知道我李鸿章的厉害。可谁想两天过去，仍不见李莲英来，不由得心急如焚，惟恐计策被识破，忧心忡忡。派人一打听，方知李莲英出京不远，又被慈禧太后派人给追了回去。这下可把李鸿章吓得心惊肉跳、六神无主了，深知此计已被慈禧太后识破，不由得倒叹一口凉气，呆呆地愣住了。思来想去倘或慈禧太后追究下来，怎么答对呢？急忙令人唤来儿子李经方。
“父亲，你又不是不知道太后正宠着那李莲英，何苦去招惹他呢。”李经方听了事情的来龙去脉，满腹牢骚。
“别说了！”李鸿章本想让他给自己拿个主意，一听这话，不由得来了气，“是他招惹我还是我招惹他？让你来是给老子拿主意，不是让你来发牢骚！”
李经方还真不愧留过几年洋，脑子一转便想出个主意：
“父亲，那李莲英不是贪财吗，依孩儿看来，不如修书一封，叙叙交情，再送些银两了事。”
想想也只有这个办法可行，当下便让李经方修书一封，大意是：京师拜见以后，本想邀总管来津一晤，略叙友情，迩闻朝中公务繁忙，不能脱身，甚感遗恨。今差人送上白银二十万两，为数微微，请勿见怪，太后面前，还望总管多多关照。他日赴京，鸿章定当登门拜访。
看了李鸿章来信，李莲英不由得哈哈大笑，脱口而出：
“堂堂李中堂，总算被我拿下马来。”堂堂一品大员，却被个李莲英治了个服服贴贴，恐怕这也是在李鸿章一生中，感到最耻辱的事情。
有了这段苦衷，李鸿章能不加倍小心提防吗？当时因为天津需内没有合适的馆舍下塌，便以城南外海光寺为行辕，做为醇亲王奕䜣办公、休息的地方；海光寺墙外的淮军营制造局，做为都统善庆、副都统恩佑的下榻处。以皖南镇史宏祖带领百名马队负责警示寺内各门，出则前导后护。这些好安排，可李莲英住哪呢？当然他不能与醇亲王相比，但是比都统善庆、副都统恩佑差得太远了也不行。左思右想，最后终于想到个好地方——离淮军行营制造局不远的紫林书院。它是明末一位大臣遗下的产业，四周苍松翠竹，鸟语蝉鸣，花草遍野，清幽闲旷。
地方是有了，可还有更让李鸿章头痛的事，那就是房内的规格问题。李鸿章心里十分明白，一个是王爷，一个是内廷副总管，本来应该是主子与奴才的关系。可李莲英却非一般奴才，如果伺候的不周，在太后面前添油加醋地说上几句，可就够他受的了。但不按等级差别招待，又怕醇亲王怪罪下来，急得李鸿章团团乱转。还亏得儿子李经方点子多，想出了一个较为妥善的办法：以房屋的大小、偏正来显示王爷和总管的区别；但内部的陈设布置，李总管的房子要注意讲究，陈列诸品既要富丽堂皇，又要文雅宜人。布置完毕，李鸿章又亲自检查了一遍，对醇亲王的房间简略地看了看就算了事；对李莲英的房间则特别精心，审视挑剔了一番，又命侍从本着清静、文雅、富丽堂皇的要求重新布置方始作罢。
四月十三日一大早，李鸿章便头戴珊瑚顶戴、身穿五爪蟒袍，外罩锦鸡补子马褂，率领着北洋水师及天津地方官员亲赴河口迎接。正午时分，醇亲王、李莲英一行浩浩荡荡抵达天津，但听一声“奏乐”，一群不伦不类、土洋结合的军乐队便吹打了起来。李鸿章急步上前，彬彬有礼地请过对安，谒过醇亲王，再与李莲英见礼言欢，殷勤道问。然后车水马龙护送两位钦差大臣，前往行辕下榻。
夜幕降临，海面异常平静，醇亲王一行登船出海，坐的是北洋舰队最大的一艘军舰——定远舰。舰上最大的一间舱房，也就是定远舰管带，总兵衔补用副将刘步蟾的专舱，重新布置，改为醇亲王的卧室；其次一间，本是李鸿章所用，特为留给李莲英。专门办这趟差使的天津海关周馥，亲自领着李莲英进舱，原以为一定会得几句夸奖，那知不然！
“周大人”，头戴六品花翎顶戴，穿一身灰布衣服的李莲英问道：“莫非船上的舱房，都如此宽敞明亮，怎的这间舱与王爷的竟差不多了？”
“总管说哪的话呀！兵船的规矩，最好的一间留给管带，也就是王爷住的那间；再下来就数管驾所用的一间，特为留给总管您。”
“喔，”李莲英仿佛恍然大悟，在房里转了转，问道：“原来还有这么多规矩，那么李中堂呢，他住哪儿？”
周馥答道：“中堂大人是主人，用的一间比这小些。”
“这怎么可以呢？”李莲英摇头说道：“李中堂是主人，他乃高品大员，为咱大清朝驰骋疆场，名扬海内。咱家岂能与他相提并论，你替我换个地方。”
周馥心说你还假客气啥呢？谁不知道你的品行，因而笑着说道：“总管不必客气，这一切全是中堂大人吩咐的。”
“李中堂是敬其主而尊其仆！咱家岂能没有个轻重分寸？
周大人，如果真没地方换，也不要紧，我看王爷舱边的那间套房，倒挺不错的，咱家就住那得了。”
你道李莲英为啥这般客气，原来这次出京前，慈禧太后曾一再叮嘱他要格外谨慎，切不可因贪图享乐走漏了半点风声。加上他这次是与醇亲王一起来的，心里也有点怕，唯恐一着不慎，落个安德海那样的下场！
再说周馥听了李莲英的话，直想笑掉大牙，原来那个套间是“洋茅房”，李莲英不识白磁抽水的“洋马桶”，竟要在那里住下，当然他不敢明说，否则李莲英脸上怎挂得住？只好答应找李鸿章请示一下。
此刻李鸿章正穿一身宁绸夹袄裤，赤足坐在铜床上，让侍从给自己洗着那双长满了鸡眼的脚。一听周馥的话，不由得捧腹大笑，但旋即便止住。但就这一点看，这李莲英远非安德海能比。越是如此，说明越有文章。想到这里，只听李鸿章说道：“你拿你那间舱给他，你自己找个地方挤一挤。记着，此人可不比安德海，一定要小心侍候，不得有半点差错！”
蓝色的海洋波涛汹涌，天水相连，海风习习。第二天一早，李莲英便忙开了，又是端水，又是送饭，有条不紊。直看得醇亲王内心佩服不已，怪不得太后少不得他这么一个人！
一想到慈禧太后，醇亲王立刻便生警觉，因而提高声音说道：“莲英，歇着吧！你也是李中堂的客人，不必为我费神。”
“老佛爷交代过的，让奴才侍候王爷。”李莲英笑着说，“就是老佛爷不交代，奴才不也该在这侍候吗？”
“行了！你也是奉太后旨意出来的，何必还讲这些礼数！”
再三劝阻，李莲英方歇手，但却依旧守着他的规矩，悄悄肃立在门口；见到李鸿章也照样请安，一点都没了往日作威作富的样子。醇亲王看了，心里直纳闷，这是怎么回事？莫非平日里传言有假不成？
晚饭过后，旅顺已经在望，码头上灯笼火把不计其数，宛若白昼一般。旅顺守将、四川提督宋庆，身穿黄马褂，头戴双眼花翎，率领着属下将官，早早已在道旁跪接。如此壮观之场面，李莲英不由得有点飘飘然了，站在醇亲
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