问心-第20部分

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一如一尊门神，散发着防范的气息。
好吧，笔墨堂也算侍奉天子的，安全最重要，叶暖忍！
忍到帖子获得堂主认可，被引进门，谁知第二道门槛又拦在面前。
“请坐、喝茶。”年约四十，面微瘦而身量极高的堂主，在长久的沉默过后，终于不咸不淡的开口蹦出了四个字。
叶暖道了声谢，依言坐上她对面的椅子。
久在书墨中浸染的堂主，自然不比一般侍卫，即使是打量，也透着七分素雅，但那斜睨的眼和打量完不言不语间的神色，却表明了她对叶暖的不认可。
若非帖子在，也许早被赶出门了吧。叶暖自嘲的一笑，决定先找对策，她拱拱手道：“素闻笔墨堂中人才济济，而在下原本只是偏远小城镇的乡里人，本不该存什么鱼跃龙门的奢望，但家中老母患有腿疾，幸得乔玉生大人指点，来云京求医。在下年幼，除去略懂些笔墨，身无长物。所以思考再三，还是借贵堂赏于我的一张帖子，上门求个供职。至于能否得堂主青眼，在下不敢轻易自夸，所谓耳闻不如目见，在下有心在堂主面前小试身手，也好让堂主获知在下深浅，再决断我的去留。不知堂主，可否允许？”
一番理由，娓娓述来，平静淡然之中，有几分引人怜悯的孝心，也有几分不屈不饶的坚持。堂主放下茶盏，眉眼一动，点头：“那就替我画上一副坐像。”
能答应就好，人心虽难把握，叶暖对自己画技尚有几分信心，细细观察完堂主的神态和身体上标志性物什，研磨运笔，画了起来。
未免她等得心焦，叶暖有意加快动作，片刻之后，一副素色人像完成。
墨色浓淡，分布得均匀而妥帖，人物一刹那的神态抓得快且准，又极善于以某处极小细节体现人物身份和特征。的确是个良才！堂主负手细看，终于颔首：“我是堂主徐思，你可以叫我徐堂主。明日正式来笔墨堂上工，我且带你认识一下堂中前辈们。”
“这是专事宫廷画的丁画师，这是擅长山水的余画工……”堂主领着叶暖，一一介绍。
所到之处，一如她之前所遇，也许是早做好了不会一帆风顺的准备，叶暖对那些表情不善的对视，居然能当它是新人必遇的一关，尽自己本分一一回礼。
人前言笑如常，人后却萎靡不振。看来，自己真的是经历不够多，提抗外界变故的能力不够强，叶暖仰天大叹出一口浊气，临近家门，终于挤上了一点笑容。
少年志，不言弃？

少年志，不言弃
一连五天所遇皆是白眼，到第六天派她去孟家画像时，那些片刻前还是一副晚娘脸的同僚们居然露出了笑容？
如果叶暖的心理年龄只是等同于这具身体的生理年龄，那她肯定会为拨云见日而感激流涕。可惜真正的原因，纵然她经历再多，也因为迷雾太重，而无法参透。
“城东孟家，云京五大家族之一，与城南乔家并称为禾国两大武学世家。一切小心。”临出门时，高瘦寡言的堂主居然破了一句话不超过十个字的规矩，叶暖感动的同时，对于此次差事心下更是忐忑。
在后面等她的，是同僚的笑话，那么，前面呢，又是什么在等着她？
叶暖习惯性地深深吸了口气，站到朱色沉重的孟府大门前。
也照例经过了门口侍卫的刀锋眼，也照例久等一番才得到传见，只是没料到她准备接受的第三个照例没等到，等来的是主家怒冲冲地拎起她衣领，一把把她甩出大门！
好在叶暖身体灵便，在跌落到地前及时翻身，免去了四肢投地的疼痛和尴尬，但繁华热闹的东大街，来往的人群，依旧发出一阵阵哄笑。
袍角沾到几许灰尘，叶暖矮下身，借由拍打灰尘来平复心境，脑中闪过无数念头，迷惑、羞辱、不甘……甚至于还想过逃离。
只是最终，理智和不甘占了上风。
叶暖回到笔墨堂，发觉堂主就站在门口，好似预料到她会这么快回转。
叶暖多余的废话也不说，尾随堂主进入厅堂后，直接开了口：“我想知道原因，更想知道为何云京城内人人看我的目光都似再看一只可鄙的生物？”
徐堂主从叶暖身上转开愧疚的眼，沉默半响，才把沉寂已久的故事一点点发掘出来：“小娘的身份，历来是云京高门内难以启齿的事，因为涉及到某个王女，我也不便多说。而孟府的故事，则应该追溯到四年前。四年前的元宵，孟家二公子逛花灯与小侍走散，碰上出游的安平王生母姚娘。虽小侍在最后关头及时赶到，但这二公子自此深恨体型较瘦的女子，藏于高阁四年未出。这回据说是欲与王家之女定下婚姻，本来我是指派李画工去的，谁知今日她突然告假，约已定下，我便只能派你去了。谁想孟府四年一直耿耿于怀。”
“说来你也是受了无枉之灾。”同情的眼扫过叶暖周身，她斟酌着语气又道，“我家小女年已满十八，家中还剩余六枝上好的健木，如果你不嫌弃，明日……”
原来一切都是这具不似常人的身体惹的祸。想起前身生存依靠的就是一具美丽的皮相，叶暖不知是笑还是悲哀？她淡淡回绝道：“堂主的好意我心领了，只是我从未服过健木，今后也不愿服。”
寻常女子哪有不服健木的？徐堂主闻言大惊，正要问叶暖原因时，堂中小侍已拿着一方书信来报：“堂主，城东孟家家主来信！”
对于结局，叶暖早已有所预感，只是没想到这么快。一见堂主阅完信，她也不等堂主为难，直接请辞。
信中语气激动，措辞决绝，徐堂主脸色还未缓过来，虽觉得无力违背孟家，却也爱惜叶暖之才，沉凝许久便道：“素闻乔家家主比较仁厚，张秋你既然认识乔玉生，不如去乔家一趟，事情许是能有转机！”
“乔家并未欠我什么。能得乔玉生大人推荐，本是她格外照顾。我不能因此给她招来麻烦。”堂主的提议，确实是目前最好的解决方法，但叶暖是个明白人，既然全云京的人对她这幅样貌都不甚欢迎，她又怎么能保证乔家家主是个例外？
画具都带在身边，也不用进内堂收拾了，叶暖背起画篓子，深深朝徐堂主弯下腰：“多谢堂主这几日的照顾，我张秋先去了，内堂的前辈那，还请堂主代我告一下罪。”
说是告罪，其实是不敢再受丁点冷嘲热讽了吧。叶暖撇开头，不愿把心头苦涩暴露出来。
但堂主还是察觉了，她视线停在墙上日暮岁寒图上，忽然有了主意：“你笔法扎实，让余画师指点一下，到时候改画山水，笔墨堂可以替你寄卖！”
“胸中无山水，何以画得好山水？”叶暖知她是好意，可是前世为了防止她脱离掌控，她连学校组织的一次出市旅游都没参加过。话一出口，唇边的苦意再也压制不住，她赶忙收回思绪，仰头眨了两下眼睛，“请恕张秋先告辞一步！”

西边最后一抹晚霞消去，正是倦鸟归巢，游人返家的时候。张柳做好晚饭，坐在门口，一边补着衣服，一边等着叶暖。
手下的针脚渐渐模糊，张柳抬了几十次头，还是没等到早该出现在西边的人影。别是出了什么事？念起最近几日秋儿眼中的愁绪，张柳再也坐不住，他回屋与娘娘说了声，便急急出了门。
云京的城西，地广人少，一路走来，除去追着他跑的恶犬，连一个人影都没见着。张柳一面努力奔跑着摆脱恶犬，一面呼着秋儿的名字。
秋意日深，日头一沉入地平线，周围就是沉沉的暮色。张柳不知跌倒多少次，才找到蜷在废弃土屋墙角的叶暖。
土屋内光线更加昏暗，若不是依靠束发的簪子上拳头大的微光，张柳根本认不出那团灰影是秋儿。这簪子，秋儿本来不想戴，张柳却因为簪上有颗夜明珠，坚持说戴上后白天黑夜都能找着她。没想到一语成真！
想到此处，张柳喉咙都堵住了，他奔过去，摇醒睡着的叶暖：“秋儿醒醒，你怎么睡在这里？”
叶暖听到呼唤，从迷蒙中醒来，而记忆却停留在睡过去前那句“所谓的柳暗花明、船到桥头，都只是穷途末路时的自我安慰！”上，发泄一通后，她好似哭了吧，叶暖抬手刚要抹去满脸泪水，张柳却先一步抚上她面颊：“秋儿，你哭了！”哽咽的语气，好像也要哭出来般。
叶暖刚要摇头，张柳又似知晓她下一步动作一般，按住了她的头：“虽然看不清，但你的一举一动我都熟悉，虽然你不说，但你心中的苦闷我都了解。本来离开青云镇时我很开心，你终于可以摆脱那些馆人的纠缠了。可是对秋儿来说，云京太累了——我们回去好不好，我不吃那馆人的醋，也不再为你身上偶尔沾到的胭脂味发火了——我们回去好吗！”
“的确是累。其实活着，本来就是件累人的事。”叶暖也不再掩饰，过了一会像是想通什么般，语调不再沉重，“我也怀念青云镇，也希望所遇的能像在青云镇那样顺利。冬天马上就要到了，娘娘地腿抵受不住青云镇的寒冷，御医虽说是一个月才来一次，昨日针灸完，娘娘确实好了点。所以，只要不是活不下去，我还是想留在云京。”
“我们是一家人，苦难要一起承担。我不想秋儿你受委屈……”张柳紧紧抱着叶暖，呢喃道。
叶暖倚在他怀中，即使明知光线暗他看不清，还是微微露出一个安抚的笑：“不委屈，笔墨堂的供职我已辞去，方才我也想通了，我有手有脚，不靠画画，照样可以找到活干。而且多做些体力活，说不定身体不会这样瘦得没肌肉。”
“旁人怎样想我不管，我就喜欢这样的秋儿。”满大街走的都是或孔武有力或瘦而高的女子，张柳也略略了解了与青云镇所不同的云京风俗。但是，他就是觉得秋儿最美！想到方才说出口的喜欢，他有喜有羞地埋下头，靠在叶暖肩上。
隔着秋衣，叶暖似乎也能感受到张柳面上微烫的温度。即使全世界都唾弃，身边的这个少年也不会丢下她吧！土屋破落的泥墙，崩开了一道缝，秋风倒灌进来，吹在面上有些微凉，心中存着这个认知，叶暖反而有种如沐春风的感觉。

初一的夜，没有星辰也没有月光。叶暖和张柳互相搀扶着终于走到家所在的地方。
“柳儿，我辞离画师的消息先别告诉娘娘。”近乡情怯，叶暖望见在门前张望的暗色身形，忽然站住脚步，小声提醒张柳道。
“好。”张柳也知叶暖是不想让娘娘担心，点完头又想起他们回来得太晚，“可是娘娘会怀疑。”他灵机一动道：“要不我就说你扭伤脚，所以回家这么晚！”
“也好。”
“那秋儿你快趴到我背上，娘娘看到我背着你，就更不会怀疑了。”
“你背得动吗？”虽然张柳比她大两岁，也比她高一个头，一想到这世界男子依靠女人，不由得叶暖不怀疑。
“我没吃过媚草，秋儿可是嫌我？”张柳不等叶暖否认，自顾自道，“秋儿不用健木，我也不用媚草，我只想有气力抱起秋儿，背着秋儿走一辈子！”
“好，你背我一辈子！”纵然明白她的心尚且无法直面感情，可在这样的气氛和这样的言语下，承诺还是不由自己地脱口而出。叶暖伏上张柳半蹲的肩，紧紧抱住，闭上双眼喃喃道。

挨过没头苍蝇般乱窜的头一个月，叶暖终于在城东临水的码头上找了份搬运工的活计，一切从头开始，一如她刚到青云镇的时候。
回到最初，更需要付出比旁人加倍的努力。外人看她身量瘦，总会怀疑她的工作能力。记起小李氏临别时的赠言，叶暖有时便不再一味逃避麻烦，遇上有人质疑，她扛起比旁人多一倍的货物，以人人可见的实力证明了她的体力。
久而久之，城东码头小张秋的名号，倒也渐渐在一帮船工和搬运妇间传开了。
工钱涨了，白眼受得少了，日子却时常会突发些小麻烦。
这日一如往常，是城东码头大船上京的日子，叶暖挤在一大帮搬运妇们中，只等船靠岸就开工。
吃水甚重的大船，慢慢停稳，踏板刚搭上岸，有几个心急的搬运妇就要抢步登上船。
“慢着！”身着灰色短打衣的船工一把拦住，“我们荣船主有话要说。”
码头搬运工，吃饭所依靠的就是往来卸货的船主。那几个搬运妇闻言立马退回岸边。
叶暖周围已有窃窃私语响起：“是传说中的荣船主呢！”
“荣船主？”叶暖虽不爱传什么八卦，但对于某些必要了解的人物，她还是下意识去关注些。
“这荣船主啊，可厉害着呢！人称“江河一条龙”。身高如常人，却体壮如牛，曾赤手空拳生擒过五个江上水寇……”一听见叶暖询问，立刻就有人回答。
刚道完荣船主生平，那船主已经出仓，穿着水上活动特有的短打服饰，却是从头到脚一身黑色，身体壮实，黑色脸膛，发鬓一半乌黑一半银白，双目炯炯如炬。一眼扫过叶暖这边人群，她身边所站的灰衣船工已大声朝站在岸边的她们喊道