还珠楼主_虎爪山王-第3部分

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　　前途有一崖角把路阻住，刚绕过去，便见溪对岸柳荫之下有人垂钓，似是一个老者，被柳树挡住，看不见面貌。离身不远有一独木小桥，长约四五丈，横在溪上，恐被觉察，特意把气提住，轻悄悄地由桥上掩将过去。见那老者生得面如朱砂，满头自发，颔下三络银髯，手白如玉，指爪甚长。深秋天气，只穿一件黄葛布的单衫，白袜朱履，仍是前明装束，貌相十分清古。手执一根长钓竿，垂向水中，眯缝着一双细长老眼注定钓竿。
　　枯树桩上放着一个朱红葫芦，另外两碟酒菜，倚树临溪而坐，意态悠然，望似画图中人，自己走近身前，似未觉察。
　　大成不敢惊动，恭恭敬敬侍立在侧，待了一会，见钓竿不住颤动，仿佛年老手战，不能拿稳的神气，先前只顾留神老者词色，不曾觉异，偶然看到，心想这等钓法，那鱼怎会上钩？因见当地秋光明丽，溪水碧绿，水中游鱼往来，历历可数，不由多看了两眼，目光到处，忽然发现一条大鲤鱼正走钓竿之下，老者手微一抖，便将鱼鳃钩住，却不钓起，钓丝微微往下一沉，鱼便逃去，似这样钓了两三条，都被放走，这才看出钩上无饵，鱼不论大小，只一近钩丈许数尺以内，立被将鳃钩住，这等功夫手法，休说未见过，连说也未听过，心甚惊奇。老者忽然回顾，将竿一放，问道：“你想吃两杯么？”大成立即下拜，说道：“后辈朱大成，恭候太老前辈已有多时，望乞赐教。”老者惊扶道：
　　“小伙子真没出息！吃我一杯酒，何必行此大礼？”说时，因大成坚不肯起，老者好似年老力衰，身子一歪，似要跌倒。大成连忙起身去扶，等老者坐定，猛想起此老有名的神力飞侠，曾在华山，一掌将丈许大的崖石劈为两半，怎会站立不稳？分明有意假装，身已立起，不便再跪，只得恭身赔笑道：“后辈久仰太老前辈威名英仪，已有多年，苦干不知踪迹，无法拜见。昨夜因所保的镖被人盗去，自知本领不济，学业未精，死而无怨。但是此镖价值巨万，关系好些人的身家性命，失落不得，来人所留木如意，又不知它的根脚。心正焦急，幸遇一位异人，说起太老前辈在此访友，连夜赶来，望乞开恩赐救，感恩不尽。”说罢，又跪拜下去。
　　老者先望着他不发一言，听到“木如意”三字，两道寿眉微微往上一扬，也未发话，听完，忽把面色一沉道：“你这人怎么老爱矮下半截！我年老耳沉，也听不出你说些什么。如无甚事，吃两杯酒，看我钓上两条鱼来送你下酒，如若有事，或是问人，也等我钓完了鱼，你等在这里，我去唤个人来，与你说话，要是心急，各自请罢。好好一个人，要装矮子，却见不惯！”大成曾受异人之戒，多大难题尚且准备忍受，何况并未使其难堪，立答：“大老前辈开恩，后辈遵命，恭候就是。”随即起立，恭身侍立于旁。老者也未再与说话，仍把搭向水上的钓竿拾起，照旧垂钓，不再答理。一直候到过午，大成始终恭敬，并无倦容，老者的鱼，也未钓上一尾。大成一面恭候，一面暗中察看老者钓鱼之法，见那钓钩形如一针，两面倒刺甚浅，深垂水中，不论大小鱼，挨着便跑不脱，只是未出水面便即放掉，看了一阵，猛悟出“搭”“粘”二字口诀。
　　老者似有觉察，回笑道：“老夫别无所能，只钓鱼是个专长，六十年来极少间断。
　　你怎不吃两杯？”大成方答：“后辈怎敢放肆！”忽听娇呼：“老太公，鱼呢？姊姊等它下锅，令我来请老太公吃晌午。”回头一看，正是前遇少女。看见自己，并未理睬，一到便挨向老者身旁，一手扶在老者肩上，一手抚弄银髯，神情甚是亲热。老者笑道：
　　“小孙孙，我昨晚不过一句闲话，你姊妹又要杀生了。你等一会，等我钓条大的与你。”
　　少女乘着老者目注水中之际，忽然偏头朝大成把眼一挤，笑问老者道：“老大公，这人哪里来的？怎么像个傻子？”说时，钓竿起处，一条两斤来重的金色鲤鱼已随竿而起。
　　少女连忙向前接住，喜道：“这条鱼真肥，今天老太公又有下酒菜了。”老者笑道：
　　“我本不愿伤生，无如此溪与黄河相通，山水清冷，鲤鱼到此找不到回路，日久必死。
　　此鱼又专抢上流，我垂钓多年，深知鱼性，每日被我惊走逃回原路的已非少数。此鱼我放他四次仍不肯退，终于送死，可知定数。小孙孙随我走罢。”对于前言，似若未闻，竟未答覆。行时，回顾大成道：“小伙子不嫌剩酒残肴，可吃一点，等我闲时，再命人来问你什事罢。”大成见老者立起以后，身比常人高出一个多头，二目甚长，半睁半闭，隐蕴精光，神态越发威严，忙答：“后辈在此恭候。”少女已用草将鱼穿好，拉着老者的手往前面走去。少女问道：“老太公这人做什么的？怎会寻来？有事求你么？”老者好似未答，人已走远。
　　大成见钓竿仍留当地，并未带走，看去甚细，非藤非竹，不知何物所制，正伸手去拿，猛想起异人之言，此老下面不知还有什么难题，也许有心相试，便未去拿，一个人坐在溪旁树桩之上。跑了一夜，又站了这半天，不眠不休，又未进什饮食，早就饥肠雷鸣，心想这酒菜还是原样不动最好，有心寻觅人家买点饮食，偏在深山之中，除老者所去那一所庄院外，别无人家。既然约定在此等候，如何可以离开？始而踌躇不决，后因时辰渐久，惟恐老者走来，．越发不敢离开。深悔行时忘带干粮，如往别处求食，一旦错过机会，岂不误人误已，永难立足？后来实忍不住，想起对崖山枣红熟，相隔又近，对方所居庄院比较更远，老者如回，不等近前便可望见，忙由桥上跑过，胡乱采了一些山枣，勉强点饥，匆匆赶回。满拟老者饭后必回，或是令人来唤，哪知越等越心焦。一直候到傍晚，眼看夕阳西下，暮霭苍茫，明月挂松，清光四照，前面林中庄院已见灯光，并不见一人影。知是晚饭时候，肚子又饿了起来。见那菜肴，一是鹿脯，一是半盘豆腐干和半盘卤煮花生。本不想吃，一则饿极，又想再留下去已不新鲜，老者原留给自己食用，不吃固好，便吃也是谨遵台命，料无妨碍。
　　又等了一阵，天已人夜，仍还未来，每样取点一尝，觉着味美异常，这一开始，便不客气，全都吃光，意犹未足。正打算再采点枣子填补，一看夜色沉螟，忽然想起对方正以此来试自己的耐心。否则，就是这位老前辈偶然遗忘，他的小姑娘颇有暗助之意，怎会等了一日，不见人来？这位老前辈是何等人物，也断无遗忘之理！当时醒悟，心中一喜，精神立振，反正当晚不见，明早终要见面，愁它做什？心念一动，二次往隔溪跑去，惟防万一有事上路，索性采了一大堆，用衣服兜住，准备回到原地再吃。刚到柳下，猛瞥见枯树桩上放着好些食物，除馍以外，还有不少卤肉风鸡之类，下面压着一个纸条，上写：“吃不完丢掉，不可令老太公看见。虎爪山我也要去，包你成功。”下未具名，字甚秀气，知道又是少女所为，好生感谢。平日食量本好，又饿了一天，惟恐老者走来撞见，便把枣子放在旁边，放量大嚼，吃完还剩两馍，委实不能再加，丢了又觉可惜，便揣在身上。事情有了指望，越发安心静候。到了半夜，山风越凉，冷得难受，起身急走了一阵，仍是觉冷。当地都是高人，惟恐贻笑大方，又不敢练习武功，只得爬上树去，又纵下来，活动筋骨，借此御寒。
　　似这样的过了些时，寒冷稍减，仰望天星，时已深夜。正在上跳下蹦，忽见一条白影由斜刺里飞来，立定一看，正是少女。穿着一身白色短装，背插双刀，头挽双髻，腰悬镖囊，月光之下，越觉英姿飒爽，美秀如仙。一见面，便笑嘻嘻说道：“他们都走了，还有不少外人，今天我真高兴。本来姊姊不让我去，老太公忽说老贼纵多狂悖，他老人家当年的信号想必还认得出，不应不教而诛，特意命我赶来通知，令你拿他渔竿往见老贼要镖。肯了便罢，稍有不服，我们的人连同关中几位师兄师姊也必到达，事决无妨。
　　我因姊姊他们还要往别处去，天明前，小贼曾在我们山口外害人，手黑心狠，甚是可恶，如非姊姊拦阻，我早出手，实在恨他不过，正好借此除害。适才假装不去，等姊姊他们走后，才磨着老太公与你送信，就便一同前往。我知你两夜未睡，又把老太公的丸药要了一粒，不但提神去倦，还有许多好处。吃完上路，照你脚程，正好赶在姊姊她们前面不多一会。到时，你拿渔竿和老贼说话，不要管我。反正你不和他破脸，别人也要寻他晦气。我这热闹是凑定了。”大成大喜拜谢，接过丹药咽下，饮了一点溪水，便同上路。　
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　第　三　回　　戏凶徒　寒光喷水箭　　探盗窟　蛇影舞鞭丝
　
　　当场不论遇见何人，对方如肯交你，沈师兄必为引见，否则，人也不会理你。将镖起出，便上路罢。”说时，二人正走向一座高山顶上，本是越山而过，遥望前面山谷树林之中有斗笠人影出没，跟着箭也似跑过两人，当头一个好似身上受伤，后有五六壮汉，各持兵刃，紧紧追赶。少女大怒道：“该死狗贼，又在害人，我们快去！”说罢，不待答言，顺着山径，往右前面山脚飞驰而下。
　　大成见她身法轻快，路径又熟，宛如一团白影，星丸走坂，斜射下去，其急如飞。
　　心虽佩服，终觉此女年纪太幼，所说石铁华默许同往之言不知真假，下面贼人甚多，万一有什失闪，非但对不起人，面子上也实难堪，连忙加急赶去。这一面，由上到下生着不少树林，山势险陡，常时遇见两三丈高的削岩。紫烟久居当地，跑惯山路，遇到险处，多半一跃而下，头也未回。大成途径不熟，跑起来不得不加仔细，自然较慢，无奈自己成名多年，如迫不上一个小女孩，岂非丢人！只得目注前面落脚之处，加紧纵去，就这样，也仅勉强迫上，相差只有两三丈路。紫烟己先到地，回顾大成追来，含笑打一手势，便往右侧山径树林中蹿去，掩向一株大树后面，立定招手。大成赶到一看，并无贼影。
　　原来下面山径回环，林莽又多，山顶下望自是一目了然，到了山脚反看不见贼人影子。
　　照紫烟神情，似已超出来贼之前，埋伏等候，方要低声询问，紫烟侧耳往前一听，忽然悄声说道：“朱大哥，你先藏起，不要出来，等我迎上前去。我如不行，你再出手……”
　　话未说完，随听左面前喊杀之声远远传来，紫烟飞步赶去。
　　大成自不放心，也跟着尾随在后。因知紫烟口出大言，必有几分自信，昨日又曾见过她的武功，女孩儿家心性，多半好强，不愿拂意，准备暗随身后。如能全胜，或仗她师长同门的威名，将群贼镇住，使其人前露脸，再好没有，否则，上前相助不晚。又因紫烟回顾大成摇手，意似不令上前，刚把脚步放慢，紫烟往左一转，人便不见，喊杀之声也渐临近。一查地势，才知前面左右两条歧路，喊杀之声由左转来，随听紫烟娇叱了两声，杀声便止。相隔路口还有四五丈，以为群贼已被镇住。刚要跟踪赶往，杀声又起，内中一人好似同伴韩福口音，不禁大惊，连忙赶去。先被树林山石挡住，看不见人，刚到路口，瞥见前面山径较宽，紫烟同了韩福、赵子明，与五个黑衣壮汉恶斗方酣。韩福左膀已然受伤，双刀已去其一，只用右手握刀对敌。不禁又急又怒，大喝：“这两人便是我镖行伙计，贤妹留意！”随说，早放下钓竿，将暗藏背上的独门兵器如意铜钺取下，问了问腰问三棱出风亮银镖，一按绷簧，往外一抖，那形似半月，含着一颗拳大金星，共分三截，不用时可折叠的特制兵刃立时抖直，握在手中，往前一摆。刚要开口，按照镖行规矩喝问敌人姓名来历。紫烟似见大成将要出手，贼人一个未伤，犯了小性，一声娇叱，手中双刀早似雪花飞舞，裹着一条白影，向内中两贼杀去。只听玱玱地接连几声过处，叭的一声，内中一贼已被砍倒。跟着，又是一点寒星由紫烟手上飞出，打向另一贼的左肩。
　　那贼本领较高，原与赵子明动手，眼看得胜，正在发狂喝骂。忽见大成赶到，手持一件奇怪兵刃，心中一惊。微一疏神，不料紫烟贪功好胜，练就一身惊人本领，好容易得此机会，对于这伙贼党淫恶横行，早就忿恨，立意施展身手，人前显耀，为世除害。
　　惟恐大成动手以前，自己不曾显出颜色，加以来贼冒失，明听道出来历，仍然