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盐骚-第6部分
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常福生的眼睛一下子红了，动情地说：“我常福生上辈子积了什么德，这辈子竟然有福气得到你这么好的女人！”
十七
阿秀抬起头，望着他问道：“福生哥，我这样跑出来自己跟了你，你不会看不起我吧？”
“傻妹子，说什么糊涂话呢，我高兴都还来不及，怎会轻贱你？你放心，我不会让你这么没名没分跟我的，明天我就去场上买些喜糖散给大家，让大家知道我们是正式的夫妻，是认真在一起过日子的。”
“嗯。”
“唉，本该办几桌酒，但我办不起，委屈你了。”
“就这样挺好的。”
“正好今天有酒有菜，咱们喝一杯吧！”他倒了一杯酒递给她。她端着正要喝，他又说道：“就这样喝呀？”
她不解：“那要怎样喝？”
“这样呀！”他说着把手穿过她的手，“咱们该喝个交杯酒呢！”
她的脸红了，却顺从地就这样把杯里的酒喝了。油灯突然爆了个灯花，屋里顿时亮了许多，灯光下只见阿秀脸红扑扑的更添娇艳。常福生一高兴，又喝了杯酒，说道：“我给你唱个《十算》吧！”
他说着就唱起来：一算天上有月亮，
二算海内有龙王，
三算刷把搁在灶头上，
四算厨房有水缸，
五算八字胡儿横起长，
六算眉毛没得胡子长，
七算虱子害怕开水烫，
八算臭虫害怕晒太阳，
九算歪嘴婆娘怕照相，
十算■耳朵天天怕婆娘。唱完，他伏身在她的耳边说：“从现在起，我就是十算里的■耳朵，你就是我的老婆，老婆！老婆……来，咱们再干一杯！”第二天早上起来，胡铁匠觉得心里有点乱糟糟的，也不知怎么了。宁河镇以盐业兴旺，有不少外地人来打工，他也是从外地来的，凭着祖上传下的打铁手艺，在这里站稳脚跟。这里山清水秀，姑娘更是漂亮，他打算找个老婆，就在这儿落地生根，不回去了。
镇上热心人多，得知他的想法，就有人主动替他做媒，说下一门亲。女方叫阿秀，是个不错的女子，他很中意。可是前些日子听说阿秀不肯嫁自己，和家里闹翻了，被关了起来。他愤愤不平地想：嫁我有什么不好？有门手艺比什么都强，走遍天下都有饭吃。熬盐也是手艺，可也得在出盐的地方，离了宁河镇就没多大用处，哪像打铁，什么地方不需要铁匠？
想了一会儿这些事，心里就更烦了。看看时候不早，他照常生起火来，准备打铁。忽见蒲临川拿着一根渔竿向自己走来，嗓门很大地嚷道：“胡铁匠，你这个渔钩是怎么打的嘛，我今天早上在后溪河连钓三条鱼都脱钩跑掉了！”
蒲临川嚷得他心里很不舒服。胡铁匠心想，你这么大声做什么，存心坏我生意不成！因此也没好气地回道：“我做的渔钩怎么会钓不起来鱼呢！”
“可鱼就是脱钩跑掉了啊！你说一条也算了，连着三条都钓不起来，我就琢磨着怕是渔钩不好使了。可惜啊，跑掉的还有一条大鲢鱼呢！”
十八
“老哥，你别看那么一个小东西，有十几道工序呢！钢丝放在桶里要蒸一晚上，剪下来两头放火里烧，再放回桶里蒸三小时，不然钢丝太硬，不好弯曲。然后用锤敲打出形状，用锉锉钩尖，窝出弯儿，再把十几个渔钩用铁丝捆在一起淬火，这样就不会折断。淬火还不能用很硬的炭，要柔软一些的火苗才行。然后把淬好的渔钩放进山茶花的油里，再放进水里冷却。这水也有讲究，得用寒水，就是冬天储存下的水，才不会腐烂……这十几道工序我都是一样不落认认真真做的，做出来的渔钩怎么会不好使呢？”
蒲临川听得一愣一愣的，半晌才说：“想不到做一个小小的渔钩得费这么大劲！”
“那是，你看我这作坊的窗户光线多好，窝弯儿要借太阳光来调整，才能做出弯曲处细微的变化和钩尖的形状，完了还要放在玻璃上摆好，看是不是有不平的地方。这样做出来的渔钩钓鱼会脱钩？”
“是不应该脱钩啊……”蒲临川摸摸后脑勺，不解地说，“那鱼怎么就跑了呢？”
“钓不同的鱼最好用不同的钩，小钩钓不起大鱼，大钩钓小鱼也不合适。”
蒲临川半信半疑：“哪有这么麻烦，钓个鱼还要换几次钩？”
两人正聊着，一个人跑来说：“胡铁匠，你还不去看看，常福生正在到处散喜糖呢！”
“他散喜糖关我什么事？”
“可是他娶的是和你定了亲的阿秀呀！”
“啊！有这种事？这……这……”胡铁匠一听就急了，急忙丢下蒲临川跑去找常福生。
他在半边街上捉着了常福生，劈头骂道：“好你个常福生，你明知道我和阿秀定了亲，存心跟我过不去怎的？！”
常福生满脸堆笑，连连说：“对不住对不住，兄弟你消消气。我和阿秀青梅竹马，一向要好，早几年就定了亲。后来退亲只是她家里的意思，她还是愿意和我好，所以我们就自己成亲了。”
胡铁匠一听，气不打一处来：“你们青梅竹马，就可以私订终身，那我呢？这世上还有天理王法没有？”
旁边围观的街坊邻居中有人说：“胡铁匠，要不就算了吧，人家福生和阿秀好了许多年了，阿秀自己也愿意跟他，你就是娶到阿秀也是强扭的瓜不甜。”
“就是，咱宁河镇的好姑娘多着呢，什么时候再给你说一个得了。”
也有人帮着胡铁匠说话：“话不能这么说，现在是胡铁匠和阿秀定的亲，难道媒妁之言就不算了？”
常福生是个热心肠，为人不错，又土生土长，人缘很好，因此街坊邻居中竟是偏向他的多。胡铁匠气红了眼：“你们欺负我是外地人是不？做出这种事来，到哪里说也是没理！哼，阿秀真是瞎了眼，难道我还比不上一个水爬虫！”
这话激怒了常福生，他也横蛮地回道：“阿秀已经是我的女人了，你想怎的？”
“我看你是活得不耐烦了！”胡铁匠把外衣一脱，鼓出两只手臂上常年打铁练就的强壮肌肉，摆出一副要打架的样子。
“想打人？谁怕谁呀！”常福生也把衣服脱下来往地上一甩，拉开架势，“有本事就来呀！”
周围的人急忙劝住：“别动手别动手，有话好好说嘛！”
“这事不能就这么算了，你得给我一个说法！”胡铁匠对着常福生怒目而视。
“要不，让他把聘礼赔给你，再摆桌酒给你赔个不是。”有人提议。
胡铁匠哼一声说：“看他那穷样儿，赔得起吗？他要摆得起酒，还会不办婚事？”
“那你说怎么好？”
十九
“还不如就打一架，打死打伤，各安天命！”
正乱哄哄闹成一片，杂货店老板杜存厚走了过来。这个杜老板做生漆、药材、山货等生意，家资雄厚，为人又特别心善，常收留无家可归的人，给路费回家。走在路上，如果有人叫他一声大哥，他都要悄悄拉到一边问要钱还是要米，今天有饭吃没有。他手里常拿一叠纸，看到路上有乞讨的人，就写个纸条让人上他家里去领米。久而久之，大家不叫他的本名杜存厚，而称他为杜善人。这样一个好人，得到了镇上所有人的尊敬，所以他一出现，大家就不说话了，请他出来做个决断。
杜善人听了事情的经过，沉吟了一下对胡铁匠说道：“这事是常福生理亏，不过也是情有可原。要不，我替他摆桌酒让他向你赔罪？”
胡铁匠愤愤地说：“不行，我不要你替他出头，这是我和他的恩怨，要我和他自己解决！”
“你不就想打架吗？打就打，谁打得赢谁还不一定呢！”常福生说。
“这么打不好，要不，咱们换个打法……”杜善人想了想说，“这样吧，我安排一下，过几天你们俩再来较量，到时候谁输谁赢都不许再拿这事来闹了。”
胡铁匠说：“阿秀已经跟了他，我也不能再要了。如果他输了，我要他和阿秀离开宁河镇，永远不许再回来！”
常福生说：“好，我答应你！如果是你输了，这事你就认了，以后不能再为难我和阿秀！”
“杜善人做见证，一言为定！”
胡铁匠呸了一口，愤愤地走了。围观的人兴奋地议论纷纷，等着看好戏，他们急切地盼着那一天的到来。
二十
5
三场比试
挑了个风和日丽的日子，由杜善人主持，常福生和胡铁匠进行三场比试。镇上不少人都跑来了，连在半边街上做生意的一些小店铺都关了门来看热闹。
临出门前，阿秀对常福生说：“福生哥，答应我如果有危险就不要强求，我要你完完整整、毫发无损地回到我身边来。”
常福生摸摸她的秀发，充满豪气地说：“我一定要赢，让你在宁河镇能抬起头做人！”
“不！”阿秀摇摇头说，“我当然希望是你赢，但如果有危险，你会受伤，那我宁可和你永远离开这里！”
“你放心，我自己会小心的。”
“你一定要记住我的话啊！”
“我记住了！”
第一场比试是在古栈道上扳手腕。宁河河岸有不少古栈道，由于年代太久远，铺路的木板早已没有了，有的还有一些插在方孔里的木桩，更多的是只剩一些石壁上的方孔。这些孔每隔一两米就有一个，微微倾斜水平排列，大小相差无几，孔方约二十厘米，深五十厘米。石孔离水面有数米，攀岩而过，盘山环绕，部分峭壁危岩地段，有上下两排石孔，相距也是一到两米，上下孔眼交错成品字形。
这些栈道四通八达，纵横交错，途程千里。传说这些栈道不是供人行走的，而是汉代时古人想引盐泉到山外而修建的。但这是一次失败的尝试。据史书记载，盐水引到时已“水化为血”，变成深红色，把人们吓坏了。人们不知何故使然，以为神灵不许盐泉外流，只好弃之不用。
宋代时有人解释说，可能当时用来引泉的是铁管，盛盐卤的是铁盆，铁器生锈使盐水变成红色而不能再用来熬盐。既然找到答案，为何不换铁器为竹器重新尝试引盐泉，就不得而知了。
关于这些栈道方孔的来历在宁河还有个传说，说是很久以前，玉皇大帝视察人间，看到巫山地区的人们熬盐背盐、赤脚种地的情景，感念老百姓劳苦，就下旨让鲁班和观音为这里的人们各做一件好事。鲁班说他可以于一夜之间在宁河岸边打一万个栈道孔，从宁厂到巫山修一条栈道，把盐水引到江边去熬盐。观音说她可以在一夜之间做一千双鞋，让人们不再打赤脚干活。于是两人约定比赛，从天黑开始干起，鸡叫时停止，谁在鸡叫前完成谁就胜了。
干到半夜，观音悄悄飞到云端去看鲁班干得怎样了，只见鲁班动作飞快，拿着锤子，一锤就打一个方孔。她想这样打法，自己肯定要输，于是飞到一座山头装起了鸡叫。她学得很像，一叫山下村子里的公鸡也都叫了起来。鲁班以为天亮了，就停止了打孔，所以宁河岸边的石孔只到龙门峡就没有了。
一泉之利，足以奔走四方。从宁河镇贩盐，用人力运负，每百里能增值一倍以上。盐商见贩运利厚，自发在险恶的大巴山上修建出一段段石头砌成的盐道，仍然弃这些古栈道不用。不知是不是因为这些栈道即使修复了也不能行人，在有的栈道上方，岩石突出，人即便弯着腰也通不过。
比试是在残留着木桩的古栈道上进行。这些木桩历经千年风雨，早已朽了，有的虽然表面看起来还挺结实，实际上已是徒有其表。按照规定，常福生和胡铁匠各站一边，待一声令下，同时从两头向中间跑，跑到中间，以马步交错站在木桩上开始扳手腕。中间的两根木桩是新换上去的，比较结实，可以落脚。这是一件过程充满危险的事，因为脚下就是滔滔的河水，如果踩到朽木或是力气不济扳不过对方，都会掉进急流里去。所以这场比试不仅是比力气，还要比双方身手的敏捷以及谁的运气好，不要踩到很多会断裂的朽木。
两艘小船分别把常福生和胡铁匠送到栈道左右两端去，因为栈道前后都没有路，是生在绝壁上的，无法上去。左右是由抽签决定的，常福生抽到左，胡铁匠抽到右。围观的人们全都站在对岸观看，兴奋地议论纷纷，猜测谁会赢这场比试。有人说：“胡铁匠一定赢，他是打铁的，手劲肯定比常福生大！”
有人有不同看法：“那也不一定�
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