大明虎臣-第48部分

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“是这样，小人记得少帅您说需要最好的钢。”
周虎臣点点头示意候远山继续。
候远山露出满面的期待：“小人自开始靠这炼钢吃饭，就立志想造出最好的钢，可惜，在江南一直没有机会，这个炼钢作坊其实只是出产一般的苏钢，小人还有一种方法，可以为少帅炼出最好的钢。”
周虎臣笑了，无论来卖功也好，为了实现自己的理想也好，这个候远山看来还是真的有办法能够炼出更好的钢。
“说吧！是什么方法？若是可行，我们立刻开始，只要能练出好钢，我再给你加一倍的薪水，怎么样！”
听到周虎臣的许诺，候远山赶紧开口：“谢少帅，小的不知少帅是否听说煤精？”
煤精！周虎臣好像有一点点印象…那东西好像是用来雕刻的。
“那就说说，这个煤精到底是什么？”这煤精估计和周虎臣想到的煤精不是一种东西，周虎臣直接问：“回少帅，这煤精就是煤石燃烧后的精华之物，用来炼钢再好不过！”
周虎臣瞬间明白了，这煤精果然是煤精非彼煤精，分明是焦炭啊！
炼钢的最好燃料应该就是焦炭，不是明代冶炼匠人普遍应用的煤炭或木炭，炼焦炭没有什么秘密可言，中国是世界上最早发明炼焦技术和使用焦炭的国家；焦炭的发明是古代中国人民重要的科技成就和贡献之一，它起源于宋代，对于冶金行业的发展和煤炭的开发利用具有十分重要的意义；中国古代的炼焦方法，主要是指把炼焦煤在土法炼焦炉内，烧炼成焦炭，不同于近代的高温干馏方法。
焦炭在明季之所以没有被大规模的应用，最直接的原因是因为成本，也就是使用焦炭过于昂贵，所以没有推广开来。
人才再次扑面而来啊！
周虎臣的笑容绽起，这山西不缺煤炭，这个提议简直是太妙了：“候工首会炼焦…煤精吗？”
“小人没有炼过煤精，但知道炼制煤精的方法，小人还知道，炼煤精比炼钢容易得多，所以…”
每一种技术的进步都需要时间的沉淀，这就是典型的例子。利用焦炭炼钢不是什么发明创造，可是，大规模利用焦炭炼钢绝对是一种进步，一种巨大的进步。煤中的杂质较多，炼出的钢铁自然质量欠佳，而焦炭却完全可以回避这个缺陷，不用焦炭，周虎臣就是一个傻缺了。
用焦炭炼钢贵吗？一点不贵，起码对周虎臣来说不贵。山西不缺煤，不缺铁，周虎臣不缺银子，更不缺人。
古人需要的是实践，而周虎臣需要的是指出正确的方向，并给他们提供条件。梦想中的钢铁长城就在周虎臣眼前晃动，周虎臣的敌人现在不是李自成，也不是残暴的满清，而是时间，因为留给他的时间已经不多了。

第86章薪火传承

大同的夏季对于来自江南的人来说，除了有些感觉干燥，绝对说不上热。
说干就干，在一片火热中，在无数人的参与下，一座座炼钢窑炉，一座座煤精窑以最快的速度在工坊的最北端开始建起。
周虎臣眼着一天天在建起的窑炉，看着来来往往在忙碌的人，不停的有人在加入这个团队，一切仿若梦境。也许真的是那个“号令之旗”在起作用，这种在逐渐强大起来的感觉是那样的不真实，让周虎臣感叹不已。
“少爷，有一名匠人来找您。”
来的是一名家丁，看来又是匠人有什么事情来找周虎臣了：“让他去我的办公地吧！”
来找周虎臣的这名匠人三十来岁，平平无奇的长相，平平常常的身高，周虎臣对他没有什么印象。
“小人性周名沫，字景澜，苏州人，是这些火炮匠人的匠首。”
这个周沫与其他匠人有很大的不同，竟然还有表字，周虎臣还看出了他的高傲，因为，这个周沫并没有直接跪下去，当周虎臣示意他不必跪的时候，这个周沫迅速起身行了一个揖礼。
很有个性，周虎臣喜欢这样的人：“周匠首竟然还是同宗，来，不用客气，坐！”
“小人的家师是长洲子珏先生。”
很直白，可惜，周虎臣真的不知道长洲子珏先生是谁，应该很有名气，他静静地看着周沫继续等待下文。
“家师性薄名珏，字子珏，号子珏先生，昔年曾随张大司马驰援安庆，安庆一线所有的新铸火炮都是家师所经手。”
周虎臣明白了，这个周沫的老师是张国维的旧属，那个薄珏应该是张国维最得力的铸炮匠首，既然号称先生，估计还是个读书人。
看到周虎臣点头，周沫继续：“家师是读书人，因屡试不第后决心改学天象、术数和机械制造，家师会制造水车、火铳、炸炮、地弩、千里镜…最拿手的就是铸炮，而且最擅长铸铜炮，小的相信，这整个大明，无人可以出家师左右。家师还著有《素问天倾西北之妄辨》、《浑天仪图说》、《行海测天法》、《天体无色辨》、《天形北高南下辨》、《荧惑守心论》、《格物测地论》等书。”
这是绝对的大学问家啊！薄珏比那些所谓才高八斗的文士强的太多太多了！
周虎臣站起身：“子珏先生何在？”
“家师…恐已时日无多！昔日张大司马曾邀请家师赴京，可…张老大人不知，家师当时…已以无力赴京，只是没有告诉张老大人这个缘由。”
周沫开始哽咽，显然，这个薄珏已经在病榻上坚持了很久，估计现在已病入膏盲。
“小人知道周帅与张老大人相交莫逆，也知道军中的火炮不堪使用。南京的刘老大人与小人曾有来往，小人得知少帅在南京招收火器匠人，恰巧小人就在南京访友，因此，就毛遂自荐随少帅来了大同。小人自认所学可能不及先生一二，但小人愿意继承家师的衣钵，愿意为少帅、为周帅、为我大明效犬马之力！”
周虎臣彻底明白了，为什么这个周沫带着骄傲，他不是为了金钱，不是为了名声而来，只是为了那份坚持。
“敢请周兄教我！”
这样的人值得尊重，这是第一次，周虎臣对身份如此之低的人深深的，恭恭敬敬的深施一礼。
“少帅折杀小人了！”周沫眼含的泪水终于落下。
这也许是他一生最正确的选择，如此礼贤下士，敢于建起如此庞大火器作坊的武将这是独一份，绝对值得他投效。
两人都有些激动，周沫算是找到了自己的存在价值和归宿，而周虎臣实实在在的得到了一个铸炮人才。
……终于，两人平静下来，既然专门来投效，自然免不了开始谈一谈铸炮的事情。
周虎臣对于火炮真的不是太了解，他的梦想是纵横驰天下，这个时代的火炮在他的印象中太笨重，行动不便，利用率很低，也只有防守的时候才有些威力。因此，周虎臣对火炮不太看重，当然，他也没有这样的人才。
火炮的缺陷是事实，周沫同样不否认这些缺点，为了引起周虎臣的重视，他开始给周虎臣上课。
“铸铁的火炮缺陷非常明显，砂眼多，气孔大；而铜没有铸铁那样的砂眼，气孔也小，铜最大的优点是，它的延伸性非常好，熔点低，炸膛的危险也就更小一些。
铸铁火炮的一般寿命是五、六百次的击发，铜炮可以达到近千次左右，寿命几乎是铸铁火炮的两倍，所以铸炮应该使用铜。
若是守城或据守关隘，这铜铸火炮就会充分显示它的威力，不但比铁铸火炮要轻上一些有利调整，散热也快，还不易炸膛，这是很大的优点，唯一的缺陷是，铜要比铁造价高上不少。”
周虎臣点头认了同周沫的这些观点，他有些感慨：“我们的炼钢作坊就要开工了，若是能用钢铸炮有多好，几乎永远不会炸膛，也会更轻，也不用担心炮膛过热。”
周沫稍稍沉默后接过了话：“少帅，钢是无法铸炮的，至于打制更难，太硬了。就是钢能够铸炮造价也太高了，可以选择用精铁，可惜，精铁不但铸造比较难，造价也已远远超过了铜，得不偿失，还不如使用铜。”
“等等…等等…”周虎臣突然间想起了什么：“铜…钢…铜和钢！我想起来了！！！”周虎臣差一点没有跳起来。
愣愣的看着走火入魔一样的周虎臣，周沫静等下文。
“铜和钢！！！就是它！！！”周虎臣越来越昂奋：“没有任何问题，周匠首你就瞧好吧！等我们的炼钢作坊走上正轨，您会看到的，会得到一个天大的惊喜！这个惊喜会让你名扬天下！会让这个世界在你制造的火炮面前瑟瑟发抖，会让我们的敌人在我们的火炮射程之内彻底灰飞烟灭！”
“……”周沫无语，他好像还没有这么大的志愿，能够完成老师的愿望就已心满意足了。
“不相信是吗？！”周虎臣不依不饶：“你相信知识就是力量吗？这个创新将前无古人…后无来者！”（当然没有后来者，已经被剽窃了，哪有后来者，只剩下青出于蓝而胜于蓝。）
“我相信！我相信！家师也说过类似的话，那…好像叫做技多不压身！”周沫忙不迭的频频点头，他的回答有些牛头不对马嘴。
好吧！相信也好，不相信也罢！那个能够回忆起来，周虎臣无意中得到的知识足以傲视这个世界了！
因此，周虎臣兴奋的几乎要仰天长啸，他已经找到了自己火炮的起步点，找到了那个脉搏的律动。

第87章我赌了

就在周虎臣在大同城外顶着酷热还干劲十足的时候，京师有消息传了过来。
在崇祯十六年五月十一日，兵部尚书张国维罢官致仕。五月二十六日，当朝首辅周延儒致仕。
而在这同时，关于流寇的消息也传了过来，五月初一日，张献忠陷汉阳，武昌大震。三十日张献忠攻陷武昌，于武昌立国。设五府六部，铸西王之宝。改武昌日天授府，江夏日上江县，据楚王宫，设尚书都督巡抚等官。开科取士，下令发楚邸金，赈济饥民。就这样，蕲黄等二十一州全部归于张献忠。
这些不好的消息对于周虎臣来说几乎是预料中的事情，他唯一担心的是张国维，这位坚定的国家捍卫者致仕后会被下狱，而致仕首辅周延儒也会享受这样的待遇，不过，周延儒是最先悲剧的那一位。当然，他本身也该死，不久后，周延儒就要被崇祯皇帝赐死。至于张国维后来的悲剧，它还在等着周虎臣去改变。
已经有了铸炮的计划，周虎臣开始重视起来，冥思苦想了整整半夜，满屋子都是被他扔掉的废纸，墨汁横飞，终于，在经历无数次修改之后，一个和这个时代有些不同的火炮出现在纸上，而在这个火炮的一旁，还有一个别具一格的炮架。
周虎臣想要仰天大笑，现在，他终于开始佩服自己，自己也是一个天才啊，这样的工作都能完成。
第二天，兴奋地无以复加的周虎臣拿着图纸就跑往了作坊内。
派家丁火速的叫来周沫，还没等周沫开口问候，周虎臣就已经把图纸塞到了周沫手里：“看看，赶紧看看有何感想！”
……很久时候，周沫终于开口了：“这个炮太长了，口径比不合适。这图谁画的？不会画就不要拿出来！少帅，这是谁在忽悠您？”
周虎臣眼前一阵发黑，有那么差吗？这可是自己辛辛苦苦干了大半夜的成果，竟然被这样贬的一文不值。
不过，想想也对，现在的火炮不是这个口径比，工艺技术不同，时代的认知自然也就不同。周虎臣画的这个火炮完全不是这个时代的产物，周沫不认同也在情理之中。
既然不认同，周虎臣有信心在后面的时间断让周沫认同的，现在需要曲线救国：“咱先不要说这个火炮了，周匠首看看一旁的炮架，这个炮架设计的怎么样，是不是独具匠心，是不是很有才华，是不是……！”
周沫已经看过这个炮架了，这次还不错，他轻轻点头：“这炮架不错，有很多地方的确是独具匠心，有可圈可点的地方，不过……”
“不过什么？周匠首别卖关子，说啊！”
“那属下就直说了！”周沫笑了一下：“这个炮架看着很有创意，很是独具一格，而实际上，它根本不实用，属于那种华而不实，制图的人根本就不知道火炮的击发是怎么一回事！”
虽然不专业，这可是实实在在的超时代产物，竟然再一次被鄙视了，周虎臣悲愤的几乎要痛哭失声。
怎么能这样啊！周虎臣一把从周沫手中抢过图纸：“这有什么问题，这个炮架构思多么精巧！你看这横箍，它可以很牢固的固定住炮身，这样，火炮发射后就不会横移或者乱窜；再看看这火炮的后面，这是弹簧，它可以很好地减小火炮发射的后坐力，有了这个缓冲，火炮的装填就会更加快捷；还有这个轮子，可以非常好的增强火炮的机动性！这巧夺天工的炮架，怎么会是华而不实呢……！”
看着激动的几乎把图纸要戳破的周虎臣，周沫开始怀疑，这图纸不会是出自这位少帅之手吧？
“少帅，这个火炮发射都需要炮座，每击发一次都要使火炮再次的归位；然后还要经过重新固定、清膛、装填、夯实、燃放等多道过程；因此，火炮的击发很慢，火炮频繁的燃放，那炮管就会