象牙色的衣柜-第11部分

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　　「我走了。」真弓说，拿出两张千圆钞摆在桌面。「用这个付账吧。」
　　由季用力捉住准备离开的真弓的手。
　　「不行，我自己那份自己付。」
　　「反正是从男人敲诈来的钱嘛。」
　　「跟怎么来的钱无关吧。」由季把其中一张千圆钞塞回真弓的手里，从自己的钱
包掏出零钱来。「来，这是你的找赎，加了消费税在内，这个刚刚好。」
　　真弓笑一笑。
　　「顽固之处一成不变哪。」她说。
　　「真弓也是，以前就喜欢奶昔。」
　　真弓瞄了一眼已经喝光了的奶昔杯。
　　「好怀念的甜味。」她说。「不过，已经回不去那个时候了。」
　　「真弓……」
　　「再见。」
　　真弓快步走出店外，由季只好目送她离去。
　　爽香离开大学的图书馆，跟明男不期而遇。
　　「明男，怎么样？忘年会的事。」
　　「嗯。我去过了，也协商过。」明男说。「麻烦你了。」
　　「不客气，明男也长大了，谢天谢地。」
　　「喂。」明男苦笑。「要吃拉面吗？」
　　「可是……」
　　「佑子今天没课，没关系。」
　　爽香有点迟疑，但即使不是男朋友，也能一起吃面吧，于是改变主意。
　　「那么，你请客。」
　　「明白。」
　　二人往学生食堂走去。
　　一边吃拉面，爽香一边把河村所承办的连环命案的事告诉明男。
　　「嘿，依然在做危险的事。」
　　「又不是我在做。」
　　「明白，不要被卷进去哦。」
　　「这回没有让我出场的机会啦。」
　　「话是这么说，你向来就爱胡来。」明男笑了。
　　「对了对了。」爽香改变话题。「我受到男人邀请，问我愿不愿意跟他交往。」
　　「哦？谁？」
　　「是我打工那间公司的会计事务所的人，戴眼镜的，外表老实。」
　　「哦？那你怎么回答？」
　　「我说没那种时间，而且我家里也不容易。」她耸耸肩。「佑子好吗？」
　　「嗯，她正在学做蛋糕。」
　　「明男会发胖哦。」
　　「那才可怕。」
　　明男吃完拉面，叹一口气。
　　「丹羽君。」
　　一名女性走过来搭讪。
　　不是学生，也不像教师的感觉。
　　身段苗条，套装打扮，给人能干ＯＬ的聪敏感觉，是个美人胚子，顶多三十岁。
　　「啊，你好。」明男鞠躬致意。
　　「辛苦你了。那天外子得了帮助，很开心。」
　　「是吗？」明男有点腼腆。「没啥大不了的。」
　　那女性看著爽香：「这位呢？」
　　「她叫杉原，同是大三学生。我们从中学时代起就相识。」
　　「哦。我是中丸，请赐教。」
　　明男补充一句：「她是经济学中丸老师的太太。」
　　「杉原爽香。」
　　爽香站起来打招呼。
　　「那么，丹羽君。有空来玩。」
　　「是，谢谢。」
　　中丸教授夫人以麻利的步伐走出食堂。
　　「上次中丸老师的研究室要搬迁，我帮了一下忙。」
　　「嗯，她好年轻哪。」
　　「是吧。中丸老师将近五十，大概相差廿岁左右吧。」
　　「好漂亮的人儿，太太也是老师？」
　　「好像在当讲师咧。」
　　「嘿。」
　　爽香当然不会太在意中丸教授夫人的事。
　　对，跟自己并无关系。
　　「你有参加忘年会吗？」
　　「我？公司也有叫我出席公司的忘年会。」
　　「咦，很受欢迎嘛。」
　　「那还用说。不知道的只有明男罢了。」说著，爽香笑了。
　　「小棥　　　」
　　被叫喊时，正想喝茶的小棥⊥浴　一下。
　　「你的电话，三号线。」
　　喊他的女社员吃吃地笑。
　　「啊，谢谢。」
　　他刚从外面回来，手还是冻僵的。
　　他的手握著装了热茶的茶杯取暖，拿起电话。
　　「久候了，这是小棥」
　　「喂喂？」
　　年轻女孩的声音。
　　「我是小棥…」
　　「你好。」少女的声音说。「你还记得我吗？」
　　「啊？」
　　「你曾邀我上酒店，但甚么也不做就走了。」
　　小棥』纭望望左右的同事。大家都在忙著计算交通费等账目。
　　「有过那种事吗？」
　　「对呀，当时，你掉了一张名片。我拾起来了。」
　　「哦……有甚么事吗？」
　　隔了一会，少女说：
　　「要不要再见一次面？」
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【第十六章：互看的脸】
　　老实说，在再见面以前，小棥⊙薄　不起那女孩的样貌。
　　「你好。」
　　坐在对面的位子上，开朗地打招呼的少女，确实令小棥起「那一夜」的女孩的
事，但是──
　　内心的不安却不可思议地马上消失。
　　「忘记我了吗？」
　　由于小棥直沉默，于是少女说。
　　「啊，不，我记得。」
　　「真的？不必勉强啊。」
　　「真的。像你这样的女孩，怎么可能忘记呢？」小棥　
　　「来，吃点甚么？叫甚么都可以哦。」
　　全是年轻女孩聚集的意粉店，少女与店里的气氛溶为一体。
　　「那么……不客气了。」少女看著菜牌，瞄了小棥眼。「你说『像你这样的女
孩』，可以当作可爱的意思来解么？」
　　「嗯，自由解释。」
　　「狡猾。」少女笑了。「啊，我要磨菇意粉套餐。」她向女侍应下订单。
　　「小棥　　　你不吃？」
　　「我还有工作，去对方公司的职员食堂吃是最便宜的。」
　　「原来这样。」少女表示佩服。「不随便浪费呀。」
　　「薪水低嘛，不喜欢也要这样做。」小棥慢喝了一口咖啡。
　　「你叫甚么名字？」
　　「由季。」她写给他看。「姓不用吧？」
　　由季呀……眼前的少女看起来闪亮得令人眩目。
　　同样是「ＹＵＫＩ」，那少女却白如「雪」，令人感觉刺目的亮白──这不光是
店内明亮的关系。
　　「打电话给你，不好意思。」
　　「不，没关系。只是时常打来也不方便，况且我常常不在公司的。」
　　「嗯，我知道。你是营业员吧？不容易哪，在这寒冷中四处奔波。」
　　「工作不会辛苦的。我拿了薪金的嘛，辛苦的是多余的应酬，以及为了讨上司欢
心而磨损神经。」
　　「哦，是这样的吗？」
　　名叫由季的少女喝了一大口冰水，那个喝法称不上有礼仪，却有某种超越大人常
识的大胆及豪爽。
　　「你……今年几岁？」小棥　
　　「十七。」
　　「十七岁呀……好年轻。」
　　「小棥　　　。嗟蹦昵岚桑淙晃也恢滥愕哪炅洹！�
　　她促狭地笑了。
　　小棥】豲她和那晚的少女判若两人似的，不禁困惑，肯定是她本人没错，但印象
却完全不同。
　　也许自己搞错了──晚上和白天，现在将近傍晚时分，外面依然明亮，少女看起
来是「温暖的」存在。
　　见了面令人松一口气的对象那种感觉，但刚认识时就没有这种感觉。
　　相当可爱的女孩。
　　不仅如此，仔细端详的时候，小棥〃鄌不承认由季这女孩拥有魅力。
　　「哎，小棥　　　」由季说。「当时为何甚么也不做就走了呢？」
　　「嗯……是吧。当时饥不择食的。我带著被拒绝的想法邀请你，没想到你跟会著
来，所以吓了一跳。」
　　「是吗？你看起来好有自信呢。」
　　「营业员必须带著『我的公司永远不会倒闭』的脸孔做人，否则做不下去。」
　　「啊，是吗？」由季笑了。「可是，我好在意，因为你把钱留下了。」
　　「嗯，走进房间时，想到不应该跟你这种年轻的女孩上床的。」
　　小棥知道更多有关由季的事。「你时常那样子吗……不，我不准备说教的。」
　　「说的也是，但若是没有买手，谁也不会卖的。」
　　由季稍微带著嘲讽的说，她知道小楅А　有好感。
　　「要说我的话，和你那次不是第一次。不过，也不是时常做的。尤其现在，我正
在做一份极正经的兼职。」
　　「是吗？」
　　由季为何把自己叫出来？她不像是想来敲诈零用钱的少女，也不像有复杂的居
心。
　　意粉来了。
　　「那么，我一个人吃了，不好意思。」
　　由季开始吃起来。
　　小楄恰《啡，正在迟疑著要不要再叫一杯时，突然听见有警笛声传来，蓦地停
手。
　　从镶玻璃的大窗，可以见到巡逻车在外面的马路上飞驰而过。
　　当然他知道，并不是来逮捕他的。可是眼光不禁转向那个方向也是理所当然的
事。
　　小棥⌒堋回到正面的少女身上。
　　由季几乎同时把视线拉回意粉的碟子上。
　　看了她的表情，小棥　　　。
　　这孩子讨厌警察，不晓得有怎样的理由，总之她对警察有反感。小棥　〕逡磑样
想。
　　那一瞬间，小楅А　的警戒心一下子消失了。
　　是的，他对这女孩有一种奇妙的安心感，那是近乎「相似者」的一体感。
　　就是如果说「不容易啊」的话，彼此会互相理解的直觉。
　　恐怕不会错吧。
　　「由季君。」小著说。「怎样，下次好好吃顿饭如何？说是约会也无妨。」
　　「约会？」她边吃边吊起眼睛看他。
　　「不，我不是说去酒店。我只是……想多知道一点你的事。」
　　「可以呀。」
　　「真的？」
　　「即使撒谎也得不到一文钱，这餐意粉并没有撒谎的价值吧。」
　　小棥∈﨔一下。这孩子的说话方式坦荡荡，绝不可能是想勒索自己。
　　小楄猕浴这样的确信。
　　「那么，多谢款待了。」
　　由季说，目送小棥　的背影。
　　太阳下山了，突然寒冷起来。由季把围巾紧紧捆在脖子上。
　　小棥⊥浴这男人是凶手吗？
　　由季不知道，小棥≌荓象和那个晚上太不同的关系。
　　当时感觉到的「危险气味」，今天从他身上感觉不到。他是故意这样表现的吗？
　　突然被拍了一下肩膀，大吃一惊。
　　「你在干甚么？」
　　「啊，爽香姐。」
　　「刚才那个男人是谁？」
　　知道被爽香瞧见了，由季有点迟疑，可她还不能把事实说出来。
　　她若无其事地说：「爸爸公司的人。以前常来我家玩的，偶然遇上了，他请我吃
意粉。」
　　「鬼灵精。」爽香笑了。
　　「爽香姐，你去甚么地方？」
　　「不是说过了？忘年会。」
　　「噢！忘了。」
　　「你就是这样！那干嘛跑来这一带？」
　　「我去……买东西。」
　　「那么，一起去忘年会吧。」
　　「好哇……」
　　「他们说需要年轻女孩，单单是我还不够。」
　　「没有那回事吧。」
　　「开玩笑的，可以吗？」
　　「嗯。」
　　「那就走吧。直接到店里去。」
　　由季和爽香一同往前走。
　　在掌握到甚么进一步的资料以前，还是暂时隐瞒小棥⊥葬睥貱
　　由季这样下决心。
　　十二月十七日，今天是明男他们的忘年会。
　　爽香之所以没拒绝荒木的邀请，并非明男的关系，而是一个人在家发呆的话，她
会情不自禁地想起明男和刈谷佑子的事。
　　河村依然在追踪连环命案的凶手，他好像几乎没回家的样子，于是爽香打电话给
布子说：「我来帮你大扫除吧！」
　　吉本遇害时，跟凶手进房的女人顽固地三缄其口，不肯说出凶手的事。
　　她不可能记不住凶手的脸，只是惊怯过度吧。
　　她好像坚持喊著说：
　　「我甚么都不记得！」
　　河村把女的交给其他刑警，自己选择在寒风中到处跑动。爽香了解那种心情。
　　「爽香姐，圣诞节呢？」
　　由季边走边说。
　　「甚么？」
　　「想到你会不会有甚么节目。」
　　「你希望我说没有吧，好坏的想法。」爽香笑了。
　　「不是的！」
　　「没关系，你打算怎样？」
　　「不晓得，反正我一个人。」
　　「我嘛……刚好那天我爸妈要去温泉渡假，我得送他们去车站。」
　　父母终于答应抬起懒腰身，皆因爽香把兼职费全部投了下去，安排了一切，父母
亲也不能说不。
　　「爽香姐好孝顺哪。」由季说。
　　「我？我没那种念头。」爽香耸耸肩。「我爸爸妈妈都是吃亏的性格。为别人做
许多事，但谁也不会感谢他们。即使感谢，也是『是你们喜欢这样做的』那种感觉。
如果我不为他们做点甚么，那就太可怜了。」
　　由季默默地点点头。
　　真的，爽香仔细地思量过。
　　人生必须互相依赖，互相帮助，否则谁也活不下去。
　　另一方面，也有不