creatures that once were men-第14部分

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〃Well；　worthy　descendant　of　Judas　and　Cain；　tell　us。　。　。　。〃



〃They　decided〃　。　。　。　said　Vaviloff；　sighing　and　lowering　his　

eyes。



〃I　don't　doubt　it；　how　many　silver　pieces　did　you　receive？〃



〃Four　hundred　roubles〃



〃Of　course　you　are　lying　。　。　。　But　all　the　better　for　me。　

Without　any　further　words；　Egorka；　ten　per　cent。　of　it　for　my　

discovery；　four　per　cent。　to　the　teacher　for　writing　the　

petition；　one　'vedro'　of　vodki　to　all　of　us；　and　refreshments　

all　round。　　Give　me　the　money　now；　the　vodki　and　refreshments　

will　do　at　eight　o'clock。〃



Vaviloff　turned　purple　with　rage；　and　stared　at　Kuvalda　with　

wide…open　eyes。



〃This　is　humbug！　This　is　robbery！　I　will　do　nothing　of　the　

sort。　　What　do　you　mean；　Aristid　Fomich？　　Keep　your　appetite　

for　the　next　feast！　　I　am　not　afraid　of　you　now。　。　。　。〃



Kuvalda　looked　at　the　clock。



〃I　give　you　ten　minutes；　Egorka；　for　your　idiotic　talk。〃





78　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃Finish　your　nonsense　by　that　time　and　give　me　what　I　demand。　

If　you　don't　I　will　devour　you！　　Kanets　has　sold　you　

something？　　Did　you　read　in　the　paper　about　the　theft　at　

Basoff's　house？　　Do　you　understand？　　You　won't　have　time　to　

hide　anything；　we　will　not　let　you　。　。　。　and　this　very　night　

。　。　。　do　you　understand？〃



〃Why；　Aristid　Fomich？〃　sobbed　the　discomfited　merchant。



〃No　more　words！　Did　you　understand　or　not？〃



Tall；　gray；　and　imposing；　Kuvalda　spoke　in　half　whispers；　and　

his　deep　bass　voice　rang　through　the　house　Vaviloff　always　

feared　him　because　he　was　not　only　a　retired　military　man；　

but　a　man　who　had　nothing　to　lose。　　But　now　Kuvalda　appeared　

before　him　in　a　new　role。　　He　did　not　speak　much；　and　jocosely　

as　usual；　but　spoke　in　the　tone　of　a　commander；　who　was　

convinced　of　the　other's　guilt。　　And　Vaviloff　felt　that　the

Captain　could　and　would　ruin　him　with　the　greatest　pleasure。　

He　must　needs　bow　before　this　power。　　Nevertheless；　the　soldier　

thought　of　trying　him　once　more。　　He　sighed　deeply；　and　began　

with　apparent　calmness：



〃It　is　truly　said　that　a　man's　sin　will　find　him　out　。　。　。　I　

lied　to　you；　Aristid　Fomich；　。　。　。　I　tried　to　be　cleverer　than　

I　am　。　。　。　I　only　received　one　hundred　roubles。〃



〃Go　on！〃　said　Kuvalda。



〃And　not　four　hundred　as　I　told　you　。　。　。　That　means。　。　。　。〃



〃It　does　not　mean　anything。　　It　is　all　the　same　to　me　whether　

you　lied　or　not。　　You　owe　me　sixty…five　roubles。　　That　is　not　

much；　eh？〃





79　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃Oh！　my　Lord！　Aristid　Fomich！　　I　have　always　been　attentive　to　

your　honor　and　done　my　best　to　please　you。



　〃Drop　all　that；　Egorka；　grandchild　of　Judas！〃



〃All　right！　I　will　give　it　you　。　。　。　only　God　will　punish　you　

for　this。　。　。　。〃



〃Silence！　　You　rotten　pimple　of　the　earth！〃　shouted　the　

Captain；　rolling　his　eyes。　　〃He　has　punished　me　enough　already　

in　forcing　me　to　have　conversation　with　you　。　。　。　I　will　kill　

you　on　the　spot　like　a　fly！〃



He　shook　his　fist　in　Vaviloff's　face　and　ground　his　teeth　till　

they　nearly　broke。



After　he　had　gone　Vaviloff　began　smiling　and　winking　to　

himself。　　Then　two　large　drops　rolled　down　his　cheeks。　　They　

were　grayish；　and　they　hid　themselves　in　his　moustache；　while　

two　others　followed　them。　　Then　Vaviloff　went　into　his　own　

room　and　stood　before　the　icon；　stood　there　without　praying；　

immovable；　with　the　salt　tears　running　down　his　wrinkled　brown　

cheeks。　。　。　。



*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*



Deacon　Taras；　who；　as　a　rule；　loved　to　loiter　in　the

woods　and　fields；　proposed　to　the　〃creatures　that　once　were　

men〃　that　they　should　go　together　into　the　fields；　and　there　

drink　Vaviloff's　vodki　in　the　bosom　of　Nature。　　But　the　Captain　

and　all　the　rest　swore　at　the　Deacon；　and　decided　to　drink　it　

in　the　courtyard。



〃One；　two；　three；〃　counted　Aristid　Fomich；　〃our　full　number　is　

thirty；　the　teacher　is　not　here　。　。　。　but　probably　many　other　

outcasts　will　come。　　Let　us　calculate；　say；　twenty　persons；　and　

to　every　person　two…and…a…half　cucumbers；　a　pound　of　bread；　and　

a　pound　of　meat　。　。　。　That　won't　be　bad！　　One　bottle　of　vodki　each；

and　there　is　plenty　of　sour　cabbage；　and　three　watermelons。　





80　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





I　ask　you；　what　the　devil　could　you　want　more；　my　scoundrel　

friends？　　Now；　then；　let　us　prepare　to　devour　Egorka　Vaviloff；　

because　all　this　is　his　blood　and　body！〃



They　spread　some　old　clothes　on　the　ground；　setting　the　

delicacies　and　the　drink　on　them；　and　sat　around　the　feast；　

solemnly　and　quietly；　but　almost　unable　to　control　the　craving　

for　drink　that　was　shining　in　their　eyes。



The　evening　began　to　fall；　and　its　shadows　were　cast　on　the　

human　refuse　of　the　earth　in　the　courtyard　of　the　dosshouse；　

the　last　rays　of　the　sun　illumined　the　roof　of　the　tumble…down　

building。　　The　night　was　cold　and　silent。



〃Let　us　begin；　brothers！〃　commanded　the　Captain。



〃How　many　cups　have　we？　　Six　。　。　。　and　there　are　thirty　of　us！　

Aleksei　Maksimovitch；　pour　it　out。　　Is　it　ready？　　Now　then；　

the　first　toast　。　。　。　Come　along！〃



They　drank　and　shouted；　and　began　to　eat。



〃The　teacher　is　not　here　。　。　。　I　have　not　seen　him　for　three　

days。　　Has　anyone　seen　him？〃　asked　Kuvalda。



〃No　one。〃



〃It　is　unlike　。　。　。　Let　us　drink　to　the　health　of　Aristid　

Kuvalda　。　。　。　the　only　friend　who　has　never　deserted　me　for　

one　moment　of　my　life！　　Devil　take　him　all　the　same！　I　might　

have　had　something　to　wear　had　he　left　my　society　at　least　

for　a　little　while。〃



〃You　are　bitter　。　。　。〃　said　Abyedok；　and　coughed。



The　Captain；　with　his　feeling　of　superiority　to　the　others；　

never　talked　with　his　mouth　full。





81　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Having　drunk　twice；　the　company　began　to　grow　merry；　the　food　

was　grateful　to　them。



Paltara　Taras　expressed　his　desire　to　hear　a　tale；　but　the　

Deacon　was　arguing　with　Kubaroff　over　his　preferring　thin　

women　to　stout　ones；　and　paid　no　attention　to　his　friend's　

request。　　He　was　asserting　his　views　on　the　subject　to　

Kubaroff　with　all　the　decision　of　a　man　who　was　deeply　

convinced　in　his　own　mind。



The　foolish　face　of　Meteor；　who　was　lying　on　the　ground；　

showed　that　he　was　drinking　in　the　Deacon's　strong　words。



Martyanoff　sat；　clasping　his　large　hairy　hands　round　his　

knees；　looking　silently　and　sadly　at　the　bottle　of　vodki　and　

pulling　his　moustache　as　if　trying　to　bite　it　with　his　teeth；　

while　Abyedok　was　teasing　Tyapa。



〃I　have　seen　you　watching　the　place　where　your　money　is　

hidden　！〃



〃That　is　jour　luck；〃　shouted　Tyapa。



〃I　will　go　halves　with　you；　brother。〃



〃All　right；　take　it　and　welcome。〃



Kuvalda　felt　angry　with　these　men。　　Among　them　all　there　was　

not　one　worthy　of　hearing　his　oratory　or　of　understanding　him。



〃I　wonder　where　the　teacher　is？〃　he　asked　loudly。



Martyanoff　looked　at　him　and　said；　〃He　will　come　soon。。　。　。〃



〃I　am　positive　that　he　will　come；　but　he　won't　come　in　a　

carriage。　　Let　us　drink　to　your　future　health。　　If　you　kill　

any　rich　man　go　halves　with　me　。　。　。　then　I　shall　go　to　

America；　brother。　　To　those　。　。　。　what　do　you　call　them？　　

Limpas？　　Pampas？　　





82　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





I　will　go　there　and　I　will　work　my　way　until　I　become　the　

President　of　the　United　States；　and　then　I　will　challenge　the

whole　of　Europe　to　war　and　I　will　blow　it　up！　　I　will　buy　the　

army　。　。　。　in　Europe　that　isI　will　invite　the　French；　the　

Germans；　the　Turks；　and　so　on；　and　I　will　kill　them　by　the　

hands　of　their　own　relatives　。　。　。　Just　as　Elia　Marumets　

bought　a　Tartar　with　a　Tartar。　　With　money　it　would　be　

possible　even　for　Elia　to　destroy　the　whole　of　Europe　and　to　

take　Judas　Petunikoff　for　his　valet。　　He　would　go　。　。　。　Give　

him　a　hundred　roubles　a　month　and　he　would　go！　　But　he　would　

be　a　bad　valet；　because　he　would　soon　begin　to　steal。　。　。　。〃



〃Now；　besides　that；　the　thin　woman　is　better　than　the　stout　

one；　because　she　costs　one　less；〃　said　the　Deacon；　

convincingly。　　〃My　first　Deaconess　used　to　buy　twelve　arshins　

　for　her　clothes；　but　the　second　one　only　ten。　And　so　on　even　

in　the　matter　of　provisions　and　food。〃



Paltara　Taras　smiled　guiltily。　　Turning　his　head　towards　the　

Deacon　and　looking　straight　at　him；　he　said；　with　conviction：



〃I　had　a　wife　once；　too。〃



〃Oh！　　That　happens　to　everyone；〃　remarked　Kuvalda；　but　go　on　

with　your　lies。〃



〃She　was　thin；　but　she　ate　a　lot；　and　even　died　from　

over…eating。〃



〃You　poisoned　her；　you　hunchback！〃　said　Abyedok；　confidently。



〃No；　by　God　I　It　was　from　eating　sturgeon；〃　said　Paltara　Taras。



〃But　I　say　that　you　poisoned　her！〃　declared　Abyedok；　decisively。　





83　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





It　often　happened；　that　having　said　something　absolute