lays of ancient rome(古罗马方位)-第15部分

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imperfect；　　　or　　　rather　　　an　　　erroneous；　　　notion　　　of　　　the　　　spirit　　　of　　　the　　　old　　　Latin　

ballads。　The　Patricians；　during　more　than　a　century　after　the　expulsion　of　

the　Kings；　held　all　the　high　military　commands。　A　Plebeian；　even　though；　

like　Lucius　Siccius；　he　were　distinguished　by　his　valor　and　knowledge　of　

war；　　　could　　　serve　　　only　　　in　　　subordinate　　　posts。　　　A　　　minstrel；　　　therefore；　　　who　

wished　　　to　　　celebrate　　　the　　　early　　triumphs　　　of　　　his　　　country；　　　could　　　hardly　　　take　

any　but　Patricians　for　his　heroes。　The　warriors　who　are　mentioned　in　the　

two　　　preceding　　　lays；　　　Horatius；　　Lartius；　　　Herminius；　Aulus　　　Posthumius；　　　　　　　　　　　　　芺　

utius　Elva；　Sempronius　Atratinus；　Valerius　Poplicola；　were　all　members　of　

the　dominant　order；　and　a　poet　who　was　singing　their　praises；　whatever　his　

own　　　political　　　opinions　　　might　　　be；　　　would　　　naturally　　　abstain　　　from　　　insulting　

the　class　to　which　they　belonged；　and　from　reflecting　on　the　system　which　

had　placed　such　men　at　the　head　of　the　legions　of　the　Commonwealth。　

　　　　　But　there　was　a　class　of　compositions　in　which　the　great　families　were　

by　no　means　so　courteously　treated。　No　parts　of　early　Roman　history　are　

richer　　　with　　　poetical　　　coloring　　　than　　　those　　　which　　　relate　　　to　　　the　　　long　　　contest　

between　　　the　　　privileged　　　houses　　　and　　　the　　　commonality。　　　The　　　population　　　of　

Rome　was；　from　a　very　early　period；　divided　into　hereditary　castes；　which；　

indeed；　readily　united　to　repel　foreign　enemies；　but　which　regarded　each　

other；　during　many　years；　with　bitter　animosity。　Between　those　castes　there　

was　　　a　　　barrier　　　hardly　　　less　　　strong　　　than　　　that　　　which；　　　at　　　Venice；　　　parted　　　the　

members　of　the　Great　Council　from　their　countrymen。　In　some　respects；　

indeed；　the　line　which　separated　an　Icilius　or　a　Duilius　from　a　Posthumius　

or　a　Fabius　was　even　more　deeply　marked　than　that　which　separated　the　

rower　of　gondola　from　a　Contarini　or　a　Morosini。　At　Venice　the　distinction　

was　　　merely　　　civil。　　　At　　　Rome　　　it　　　was　　　both　　　civil　　　and　　　religious。　　　Among　　　the　

grievances　　　　　　　under　　　　which　　　　　the　　　Plebeians　　　　　suffered；　　　　three　　　　were　　　　felt　　as　

peculiarly　severe。　They　were　excluded　from　the　highest　magistracies；　they　

were　　excluded　　　from　　all　　　share　　in　　　the　public　lands；　　　and　　　they　　were　　　ground　

down　to　the　dust　by　partial　and　barbarous　legislation　touching　pecuniary　



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contracts。　The　ruling　class　in　Rome　was　a　moneyed　class；　and　it　made　and　

administered　　　the　　　laws　　　with　　　a　　　view　　　solely　　　to　　　its　　　own　　　interest。　　　Thus　　　the　

relation　　　between　　　lender　　　and　　　borrower　　　was　　　mixed　　　up　　　with　　　the　　　relation　

between　sovereign　and　subject。　The　great　men　held　a　large　portion　of　the　

community　in　dependence　by　means　of　advances　at　enormous　usury。　The　

law　of　debt；　framed　by　creditors；　and　for　the　protection　of　creditors；　was　

the　host　horrible　that　has　　　ever　been　known　　　among　men。　The　liberty　　and　

even　the　life　of　the　insolvent　were　at　the　mercy　of　the　Patrician　money…　

lenders。　Children　often　became　slaves　in　consequence　of　the　misfortunes　

of　their　parents。　The　debtor　was　imprisoned；　not　in　a　public　jail　under　the　

care　　　　　of　　impartial　　　　　public　　　　functionaries；　　　　　but　　　in　　　a　　private　　　　workhouse　

belonging　　　　　　to　　the　　　creditor。　　　Frightful　　　　stories　　　were　　　told　　　respecting　　　　these　

dungeons。　It　was　said　that　torture　and　brutal　violation　were　common；　that　

tight　stocks；　heavy　chains；　scanty　measures　of　food；　were　used　to　punish　

wretches　　　guilty　　　of　　　nothing　　　but　　　poverty；　　　and　　　that　　　brave　　　soldiers；　　　whose　

breasts　were　covered　with　honorable　scars；　were　often　marked　still　more　

deeply　on　the　back　by　the　scourges　of　high…born　usurers。　

　　　　　The　Plebeians　were；　however；　not　wholly　without　constitutional　rights。　

From　　an　　　early　　period　　　they　　had　　　been　　　admitted　　　to　　　some　　　share　　　of　　　political　

power。　They　were　enrolled　each　in　his　century；　and　were　allowed　a　share；　

considerable　　　though　　　not　　　proportioned　　　to　　　their　　　numerical　　　strength；　　　in　　　the　

disposal　　　　　of　　　those　　　　high　　　　dignities　　　from　　　　　which　　　　they　　　　were　　　　themselves　

excluded。　Thus　their　position　bore　some　resemblance　to　that　of　the　Irish　

Catholics　　　during　　　the　　　interval　　　between　　　the　　　year　　　1792　　　and　　　the　　　year　　　1829。　

The　　　　　Plebeians　　　　had　　　　also　　the　　　privilege　　　　of　　annually　　　　　appointing　　　　　officers；　

named　　　　　　Tribunes；　　　　　who　　　　had　　　no　　　active　　　share　　　in　　the　　　government　　　　　　　of　　the　

commonwealth；　but　who；　by　degree；　acquired　a　power　formidable　even　to　

the　　　ablest　　　and　　　most　　　resolute　　　Consuls　　　and　　　Dictators。　　　The　　　person　　　of　　　the　

Tribune　was　inviolable；　and；　though　he　could　directly　effect　little；　he　could　

obstruct　everything。　

　　　　　During　more　than　a　century　after　the　institution　of　the　Tribuneship；　the　

Commons　　　struggled　　　manfully　　　for　　　the　　　removal　　　of　　　the　　　grievances　　　under　

which　they　labored；　and；　in　spite　of　many　checks　and　reverses；　succeeded　

in　wringing　concession　after　concession　from　the　stubborn　aristocracy。　At　



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length　　　in　　　　the　　　year　　of　　　the　　city　　　378；　　　both　　　parties　　　mustered　　　　　their　　whole　

strength　for　their　last　and　most　desperate　conflict。　The　popular　and　active　

Tribune；　　　Caius　　　Licinius；　　　proposed　　　the　　　three　　　memorable　　　laws　　　which　　　are　

called　　　by　　　his　　　name；　　　and　　　which　　　were　　　intended　　　to　　　redress　　　the　　　three　　　great　

evils　of　which　the　Plebeians　complained。　He　was　supported；　with　eminent　

ability　　　　and　　　　firmness；　　　　by　　　his　　　colleague；　　　　Lucius　　　　　Sextius。　　　　The　　　　struggle　

appears　to　have　been　the　fiercest　that　every　in　any　community　terminated　

without　an　appeal　to　arms。　If　such　a　contest　had　raged　in　any　Greek　city；　

the　　　streets　　　would　　　have　　　run　　　with　　　blood。　　　But；　　　even　　　in　　　the　　　paroxysms　　　of　

faction；　　　　the　　　Roman　　　　　　retained　　　　his　　gravity；　　　his　　　respect　　　　for　　law；　　　and　　　his　

tenderness　for　the　lives　of　his　fellow　citizens。　Year　after　year　Licinius　and　

Sextius　were　re　雔　ected　Tribunes。　Year　after　year；　if　the　narrative　which　

has　come　down　to　us　is　to　be　trusted；　they　continued　to　exert；　to　the　full　

extent；　　　their　　　power　　　of　　　stopping　　　the　　　whole　　　machine　　　of　　　government。　　　No　

curule　magistrates　could　be　chosen；　no　military　muster　could　be　held。　We　

know　too　little　of　the　state　of　Rome　in　those　days　to　be　able　to　conjecture　

how；　　　during　　　that　　　long　　　anarchy；　　　the　　　peace　　　was　　　kept；　　　and　　　ordinary　　　justice　

administered　between　man　and　man。　The　animosity　of　both　parties　rose　to　

the　　　greatest　　　height。　　　The　　　excitement；　　　we　　　may　　　well　　　suppose；　　　would　　　have　

been　　　　　peculiarly　　　　intense　　　　at　　the　　　annual　　　　election　　　　of　　　Tribunes。　　　　On　　　　such　

occasions　there　can　be　little　doubt　that　the　great　families　did　all　that　could　

be　done；　by　threats　and　caresses；　to　break　the　union　of　the　Plebeians。　That　

union；　however；　proved　indissoluble。　At　length　the　good　cause　triumphed。　

The　　　Licinian　　　laws　　　were　　　carried。　　　Lucius　　　Sextius　　　was　　　the　　　first　　　Plebeian　

Consul；　Caius　Licinius　the　third。　

　　　　　The　　results　　　of　this　　　great　　　change　　were　　　singularly　　happy　　and　　　glorious。　

Two　　　　　　centuries　　　　　of　　　　prosperity；　　　　　harmony；　　　　　　and　　　　victory　　　　　followed　　　　　　the　

reconciliation　　　　　　of　　the　　　orders。　　　Men　　　　　who　　　　remembered　　　　　　　Rome　　　　　engaged　　　　　in　

waging　petty　wars　almost　within　sight　of　the　Capitol　lived　to　see　her　the　

mistress　of　Italy。　While　the　disabilities　of　the　Plebeians　continued；　she　was　

scarcely　able　to　maintain　her　ground　against　the　Volscians　and　Hernicans。　

When　　　those　　　disabilities　　　were　　　removed；　　　she　　　rapidly　　　became　　　more　　　than　　　a　

match　for　Carthage　and　Macedon。　

　　　　　During　the　great　Licinian　contest　the　Plebeian　poets　were；　doubtless；　



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not　　　silent。　　Even　　　in　　　modern　times　　　songs　have　　　been　　　by　　no　　　means　　　without　

influence　on　public　affairs；　and　we　may　therefore　infer　that；　in　a　society　

where　　　printing　　　was　　　unknown　　　and　　　where　　　books　　　were　　　rare；　　　a　　　pathetic　　　or　

humorous　　　party…ballad　　　must　　　have　　　produced　　　effects　　　such　　　as　　　we　　　can　　　but　

faintly　conceive。　It　is　certain　that　satirical　poems　were　common　at　Rome　

from　a　very　early　period。　The　rustics；　who　lived　at　a　distance　from　the　seat　

of　government；　and　took　little　part　in　the　strife　of　factions；　gave　vent　　　to　

their　petty　local　animosities　in　coarse　Fescennine　verse。　The　lampoons　of　

the　city