lays of ancient rome(古罗马方位)-第3部分

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　　　　　Varro；　whose　authority　on　all　questions　connected　with　the　antiquities　

of　his　country　is　entitled　to　the　greatest　respect；　tells　us　that　at　banquets　it　

was　　　once　　　the　　　fashion　　　for　　　boys　　　to　　　sing；　　　sometimes　　　with　　　and　　　sometimes　

without　　　instrumental　　　music；　　　ancient　　　ballads　　　in　　　praise　　　of　　　men　　　of　　　former　

times。　　　　　These　　　　　young　　　　　performers；　　　　　　he　　　　observes；　　　　　were　　　　of　　　unblemished　

character；　　　a　　　circumstance　　　which　　　he　　　probably　　　mentioned　　　because；　　　among　

the　Greeks；　and　indeed；　in　his　time　among　the　Romans　also；　the　morals　of　

singing　boys　were　in　no　high　repute。　

　　　　　The　　　　　testimony　　　　　of　　　Horace；　　　　　though　　　　given　　　　incidentally；　　　　　confirms　　　　　the　

statements　of　Cato；　Valerius　Maximus；　and　Varro。　The　poet　predicts　that；　

under　the　peaceful　administration　of　Augustus；　the　Romans　will；　over　their　

full　goblets；　sing　to　the　pipe；　after　the　fashion　of　their　fathers；　the　deeds　of　

brave　captains；　and　the　ancient　legends　touching　the　origin　of　the　city。　

　　　　　The　　　proposition；　　　then；　　　that　　　Rome　　　had　　　ballad…poetry　　　is　　　not　　　merely　　　in　

itself　highly　probable；　but　is　fully　proved　by　direct　evidence　of　the　greatest　

weight。　

　　　　　This　proposition　being　established；　it　becomes　easy　to　understand　why　

the　　　early　　　history　　　of　　　the　　　city　　　is　　　unlike　　　almost　　　everything　　　else　　　in　　　Latin　

literature；　　　native　　　where　　　almost　　　everything　　　else　　　is　　　borrowed；　　　imaginative　

where　　　　　　almost　　　　everything　　　　　　else　　is　　prosaic。　　　　We　　　　can　　　scarcely　　　　　hesitate　　　to　

pronounce　that　the　magnificent；　pathetic；　and　truly　national　legends；　which　

present　　　so　　　striking　　　a　　　contrast　　　to　　　all　that　　　surrounds　　　them；　　　are　　　broken　　　and　

defaced　fragments　of　that　early　poetry　which；　even　in　the　age　of　Cato　the　

Censor；　had　become　antiquated；　and　of　which　Tully　had　never　heard　a　line。　

　　　　　That　this　　　poetry　　should　　　have　been　　　suffered　　　to　　　perish　　　will　　　not　　　appear　

strange　　　when　　　we　　　consider　　　how　　　complete　　　was　　　the　　　triumph　　　of　　　the　　　Greek　

genius　over　the　public　mind　of　Italy。　It　is　probable　that；　at　an　early　period；　

Homer　and　Herodotus　furnished　some　hints　to　the　Latin　Minstrels；　but　it　



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was　not　till　after　the　war　with　Pyrrhus　that　the　poetry　of　Rome　began　to　

put　　　　off　　　　its　　old　　　Ausonian　　　　　　　character。　　　　　The　　　　transformation　　　　　　　was　　　　　soon　

consummated。　The　conquered；　says　Horace；　led　captive　the　conquerors。　It　

was　　　precisely　　at　　　the　　　time　　　at　　　which　　　the　　　Roman　　　people　　　rose　　　to　　　unrivalled　

political　ascendency　that　they　stooped　to　pass　under　the　intellectual　yoke。　

It　was　precisely　at　the　time　at　which　the　sceptre　departed　from　Greece　that　

the　empire　of　her　language　and　of　her　arts　became　universal　and　despotic。　

The　revolution　indeed　was　not　effected　without　a　struggle。　Naevius　seems　

to　have　been　the　last　of　the　ancient　line　of　poets。　Ennius　was　the　founder　

of　　　a　　　new　　　dynasty。　　　Naevius　　　celebrated　　　the　　　First　　　Punic　　　War　　　in　　　Saturnian　

verse；　the　old　national　verse　of　Italy。　Ennius　sang　the　Second　Punic　War　in　

numbers　borrowed　from　the　Iliad。　The　elder　poet；　in　the　epitaph　which　he　

wrote　for　himself；　and　which　is　a　fine　specimen　of　the　early　Roman　diction　

and　versification；　plaintively　boasted　that　the　Latin　language　had　died　with　

him。　Thus　what　to　Horace　appeared　to　be　the　first　faint　dawn　of　Roman　

literature　　　appeared　　　to　　　Naevius　　　to　　　be　　　its　　　hopeless　　　setting。　　　In　　　truth；　　　one　

literature　was　setting；　and　another　dawning。　

　　　　　　　The　　　victory　　　of　　　the　　　foreign　　　taste　　　was　　　decisive；　　　and　　　indeed　　　we　　　can　

hardly　blame　the　Romans　for　turning　away　with　contempt　from　the　rude　

lays　which　had　delighted　their　fathers；　and　giving　their　whole　admiration　

to　the　immortal　productions　of　Greece。　The　national　romances；　neglected　

by　the　great　and　the　refined　whose　education　had　been　finished　at　Rhodes　

or　　　Athens；　　　continued；　　　it　　　may　　　be　　　supposed；　　　during　　　some　　　generations　　　to　

delight　　　the　　　vulgar。　　　While　　　Virgil；　　　in　　　hexameters　　　of　　　exquisite　　　modulation；　

described　the　sports　of　　　rustics；　　those　rustics　　　were　　still　singing　　　their　　wild　

Saturnian　　　　　　ballads。　　　　It　　is　　not　　improbable　　　　　　that；　　at　　the　　　time　　　when　　　　Cicero　

lamented　the　　　irreparable　　　loss　　　of　　　the　poems　　　mentioned　　　by　　Cato；　　a　　　search　

among　　　the　　　nooks　　　of　　　the　　　Appenines；　　　as　　　active　　　as　　　the　　　search　　　which　　　Sir　

Walter　　　　　　Scott　　　made　　　　　among　　　　　　the　　　descendents　　　　　　　of　　　the　　　mosstroopers　　　　　　　of　

Liddesdale；　　　might　　　have　　　brought　　　to　　　light　　　many　　　fine　　　remains　　　of　　　ancient　

minstrelsy。　No　such　search　was　made。　The　Latin　ballads　perished　forever。　

Yet　　　discerning　　　critics　　　have　　　thought　　　that　　　they　　　could　　　still　　　perceive　　　in　　　the　

early　　　history　　　of　　　　Rome　　　numerous　　　fragments　　　　　　　　　　　of　　　this　　　lost　　poetry；　　　as　　the　

traveller　on　classic　ground　sometimes　finds；　built　into　the　heavy　wall　of　a　



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fort　　　or　　　convent；　　　a　　　pillar　　　rich　　　with　　　acanthus　leaves；　　　or　　　a　　　frieze　　　where　　　the　

Amazons　　　and　　　Bacchanals　　　seem　　　to　　　live。　　The　　　theatres　　　and　　　temples　　　of　　　the　

Greek　and　the　Roman　were　degraded　into　the　quarries　of　the　Turk　and　the　

Goth。　　　Even　　　so　　　did　　　the　　　ancient　　　Saturnian　　　poetry　　　become　　　the　　　quarry　　　in　

which　a　crowd　of　orators　and　annalists　found　the　materials　for　their　prose。　

　　　　　It　　　is　　　not　　　difficult　　　to　　　trace　　　the　　　process　　　by　　　which　　　the　　　old　　　songs　　　were　

transmuted　　　into　　　the　　　form　　　which　　　they　　　now　　　wear。　　　Funeral　　　panegyric　　　and　

chronicle　appear　to　have　been　the　intermediate　links　which　connected　the　

lost　ballads　with　the　histories　now　extant。　From　a　very　early　period　it　was　

the　　　usage　　　that　　　an　　　oration　　　should　　　be　　　pronounced　　　over　　　the　　　remains　　　of　　　a　

noble　　　Roman。　　　The　　　orator；　　　as　　　we　　　learn　　　from　　　Polybius；　　　was　　　expected；　　　on　

such　occasions；　to　recapitulate　all　the　services　which　the　ancestors　of　the　

deceased　　　　　　had；　　　　from　　　　the　　earliest　　　time；　　　rendered　　　　　to　　　the　　commonwealth。　

There　can　be　little　doubt　that　the　speaker　on　whom　this　duty　was　imposed　

would　make　use　of　all　the　stories　suited　to　his　purpose　which　were　to　be　

found　in　the　popular　lays。　There　can　be　as　little　doubt　that　the　family　of　an　

eminent　　　　　　man　　　　　would　　　　　preserve　　　　a　　　copy　　　　of　　the　　　speech　　　　　which　　　　had　　　　been　

pronounced　over　his　corpse。　The　compilers　of　the　early　chronicles　would　

have　recourse　to　these　speeches；　and　the　great　historians　of　a　later　period　

would　have　recourse　to　the　chronicles。　

　　　　　It　　　may　　　be　　　worth　　　while　　　to　　　select　　　a　　　particular　　　story；　　　and　　　to　　　trace　　　its　

probable　progress　through　these　stages。　The　description　of　the　migration　

of　　　the　　　Fabian　　　house　　　to　　　Cremera　　　is　　　one　　　of　　　the　　　finest　　　of　　　the　　　many　　　fine　

passages　which　lie　thick　in　the　earlier　books　of　Livy。　The　Consul；　clad　in　

his　military　garb；　stands　in　the　vestibule　of　his　house；　marshalling　his　clan；　

three　hundred　and　six　fighting　men；　all　of　the　same　proud　patrician　blood；　

all　worthy　to　be　attended　by　the　fasces；　and　to　command　the　legions。　A　sad　

and　　　anxious　　　retinue　　　of　　　friends　　　accompanies　　　the　　　adventurers　　　through　　　the　

streets；　but　the　voice　of　lamentation　is　drowned　by　the　shouts　of　admiring　

thousands。　　　As　　　the　　　procession　　　passes　　　the　　　Capitol；　　　prayers　　　and　　　vows　　　are　

poured　　　forth；　　but　　　in　　　vain。　The　　　devoted　band；　　leaving　　　Janus　on　the　　　right；　

marches　to　its　doom；　through　the　Gate　of　Evil　Luck。　After　achieving　high　

deeds　of　valor　against　overwhelming　numbers；　all　perish　save　one　child；　

the　stock　from　which　the　great　Fabian　race　was　destined　again　to　spring；　



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for　the　safety　and　glory　of　the　commonwealth。　That　this　fine　romance；　the　

details　of　which　are　so　full　of　poetical　truth；　and　so　utterly　destitute　of　all　

show　of　historical　truth；　came　originally　from　some　lay　which　had　often　

been　　　　　sung　　　with　　　　great　　　applause　　　　at　　banquets　　　　　is　　in　　the　　　highest　　　　degree　

probable。　Nor　is　it　difficult　to　imagine　a　mode　in　which　the　transmission　

might　　　have　　　taken　　　place。　　　The　　　celebrated　　　Quintus　　　Fabius　　　Maximus；　　　who　

died　about　twenty　years　before　the　First　Punic　War；　and　more　than　forty　

years　　　　　before　　　　Ennius　　　　was　　　　born；　　　is　　said　　　to　　　have　　　　been　　　　interred　　　with　

extraordinary　pomp。　In　the　eulogy　pronounced　over　his　body　all　the　great　

exploits