the great war syndicate(战争辛迪加)-第21部分

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torpedo…boat；　and　speeding　swiftly　by　its　own　powers　beneath　the　waves；　

should　strike　the　submerged　　　hull　　　of　a　　crab；　there　　would　be　one　　crab　the　

less　in　the　English　Channel。　As　has　been　said；　the　Llangaron　came　rushing　

on；　　　　distancing　　　　everything；　　　　　even　　　　the　　torpedo…boats。　　　　　　If；　　before　　　she　　　was　

obliged　　　to　　　lower　　　her　　　cylinder；　　　she　　　could　　　get　　　near　　　enough　　　to　　　the　　　almost　

stationary　　　repeller　　　to　　　take　　　part　　　in　　　the　　　attack　　　on　　　her；　　　she　　　would　　　then　　　be　

content　to　slacken　speed　and　let　the　crabs　nibble　awhile　at　her　stern。　Two　

of　the　latest　constructed　and　largest　crabs；　Q　and　R；　headed　at　full　speed　to　

meet　the　Llangaron；　who；　as　she　came　on；　opened　the　ball　by　sending　a　

〃rattler〃　　　in　　　the　　　shape　　　of　　　a　　　five…hundred…pound　　　shot　　　into　　　the　　　ribs　　　of　　　the　

repeller；　then　at　least　four　miles　distant；　and　immediately　after　began　firing　

her　　　　dynamite　　　　　guns；　　　which　　　　　were　　　　of　　limited　　　range　　　　at　　the　　　roofs　　　of　　the　

advancing　　　　　　　crabs。　　　There　　　were　　　　some　　　　on　　　board　　　　the　　repeller　　　who；　　　　at　　the　

moment　　　the　　　great　　　shot　　　struck　　　her；　　　with　　　a　　　ringing　　　and　　　clangour　　　of　　　steel　

springs；　such　as　never　was　heard　before；　wished　that　in　her　former　state　of　

existence　she　had　been　some　other　vessel　than　the　Tallapoosa。　But　every　

spring　sprang　back　to　its　place　as　the　great　mass　of　iron　glanced　off　into　

the　sea。　The　dynamite　bombs　flew　over　the　tops　of　the　crabs；　whose　rapid　

motions　and　slightly　exposed　surfaces　gave　little　chance　for　accurate　aim；　

and　in　a　short　time　they　were　too　close　to　the　Llangaron　for　this　class　of　

gun　　　to　　　be　　　used　　　upon　　　　them。　　　　As　　　the　　crabs　　　came　　　　　nearer；　　　the　　Llangaron　

lowered　the　great　steel　cylinder　which　hung　across　her　stern；　until　it　lay　

almost　entirely　under　water；　and　abaft　of　her　rudder　and　propeller…blades。　



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She　　　　　now　　　　moved　　　　　slowly　　　　through　　　　the　　　water；　　　and　　　her　　　men　　　　greeted　　　　the　

advancing　crabs　with　yells　of　defiance；　and　a　shower　of　shot　from　machine　

guns。　　　The　　　character　　　of　　　the　　　new　　　defence　　　which　　　had　　　been　　　fitted　　　to　　　　　　the　

Llangaron　was　known　to　the　Syndicate；　and　the　directors　of　the　two　new　

crabs　understood　the　heavy　piece　of　work　which　lay　before　them。　But　their　

plans　of　action　had　been　well　considered；　and　they　made　straight　for　the　

stern　　　of　　　the　　　British　　　ship。　　　It　　　was；　　　of　　　course；　　　impossible　　　to　　　endeavour　　　to　

grasp　that　　　great　　　cylinder　　　with　　　its　　　rounded　　　ends；　　　their　　forceps　　　would　　　slip　

from　any　portion　of　its　smooth　surface　on　which　they　should　endeavour　to　

lay　hold；　and　no　such　attempt　was　made。　Keeping　near　the　cylinder；　one　at　

each　　　end　　　of　　　it；　　　the　　　two　　　moved　　　slowly　　　after　　　the　　　Llangaron；　　　apparently　

discouraged。　In　a　short　time；　however；　it　was　perceived　by　those　on　board　

the　ship　that　a　change　had　taken　place　in　the　appearance　of　the　crabs；　the　

visible　　　portion　　　of　　　their　　　backs　　　was　　　growing　　　larger　　　and　　　larger；　　　they　　　were　

rising　in　the　water。　Their　mailed　roofs　became　visible　from　end　to　end；　and　

the　crowd　of　observers　looking　down　from　the　ship　were　amazed　to　see　

what　　　large　　　vessels　　　they　　　were。　　　Higher　　　and　　　higher　　　the　　　crabs　　　arose；　　　their　

powerful　　　　　　　air…pumps　　　　　　working　　　　　　at　　their　　　greatest　　　　　capacity；　　　　until　　　their　

ponderous　pincers　became　visible　above　the　water。　Then　into　the　minds　of　

the　officers　of　the　Llangaron　flashed　the　true　object　of　this　uprising；　which　

to　　　the　　　crew　　　had　　　seemed　　　an　　　intention　　　on　　　the　　　part　　　of　　　the　　　sea…　　　devils　　　to　

clamber　on　board。　If　the　cylinder　were　left　in　its　present　position　the　crab　

might　seize　the　chains　by　which　it　was　suspended；　while　if　it　were　raised　it　

would　cease　to　be　a　defence。　Notwithstanding　this　latter　contingency；　the　

order　　　was　　　quickly　　　given　　　to　　　raise　　　the　　　cylinder；　　　but　　　before　　　the　　　hoisting　

engine　had　been　set　in　motion；　Crab　Q　thrust　forward　her　forceps　over　the　

top　of　the　cylinder　and　held　it　down。　Another　thrust；　and　the　iron　jaws　had　

grasped　　　　　one　　　　of　　the　　two　　　　ponderous　　　　　chains　　　　by　　　which　　　　the　　cylinder　　　　was　

suspended。　The　other　end　of　the　cylinder　began　to　rise；　but　at　this　moment　

Crab　R；　apparently　by　a　single　effort；　lifted　herself　a　foot　higher　out　of　the　

sea；　her　pincers　flashed　forward；　and　the　other　chain　was　grasped。　The　two　

crabs　were　now　placed　in　the　most　extraordinary　position。　The　overhang　

of　their　roofs　prevented　an　attack　on　their　hulls　by　the　Llangaron；　but　their　

unmailed　hulls　were　so　greatly　exposed　that　a　few　shot　from　another　ship　



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could　easily　have　destroyed　them。　But　as　any　ship　firing　at　them　would　be　

very　　　likely　　　to　　　hit　　　the　　　Llangaron；　　　their　　　directors　　　felt　　　safe　　　on　　　this　　　point。　

Three　of　the　foremost　ironclads；　less　than　two　miles　away；　were　heading　

directly　for　them；　and　their　rams　might　be　used　with　but　little　danger　to　the　

Llangaron；　but；　on　the　other　hand；　three　swift　crabs　were　heading　directly　

for　these　ironclads。　It　was　impossible　for　Crabs　Q　and　R　to　operate　in　the　

usual　way。　Their　massive　forceps；　lying　flat　against　the　top　of　the　cylinder；　

could　not　be　twisted。　The　enormous　chains　they　held　could　not　be　severed　

by　　　the　　　greatest　　　pressure；　　　and　　　if　　　both　　　crabs　　　backed　　　at　　　once　　　they　　　would　

probably　do　no　more　than　tow　the　Llangaron　stern　foremost。　There　was；　

moreover；　　　no　　　　　　time　　　to　　waste　　　in　　experiments；　　　　　　for　　other　　　rams　　　　would　　　　be　

coming　on；　and　there　were　not　crabs　enough　to　attend　to　them　all。　No　time　

was　　　wasted。　　　Q　　　signalled　　　to　　　R；　　　and　　　R　　　back　　　again；　　　and　　　instantly　　　the　　　two　

crabs；　each　still　grasping　a　chain　of　the　cylinder；　began　to　sink。　On　board　

the　Llangaron　an　order　was　shouted　to　let　out　the　cylinder　chains；　but　as　

these　　　chains　　　had　　　only　　　been　　　made　　　long　　　enough　　　to　　　allow　　　the　　　top　　　of　　　the　

cylinder　to　hang　at　or　a　little　below　the　surface　of　the　water；　a　foot　or　two　

of　length　was　all　that　could　be　gained。　The　davits　from　which　the　cylinder　

hung　were　thick　and　strong；　and　the　iron　windlasses　to　which　the　chains　

were　attached　were　large　and　ponderous；　but　these　were　not　strong　enough　

to　withstand　the　weight　of　two　crabs　with　steel…armoured　roofs；　enormous　

engines；　and　iron　hull。　In　less　than　a　minute　one　davit　snapped　like　a　pipe…　

stem　under　the　tremendous　strain；　and　immediately　afterward　the　windlass　

to　which　the　chain　was　attached　was　torn　from　its　bolts；　and　went　crashing　

overboard；　tearing　away　a　portion　of　the　stern…rail　in　its　descent。　Crab　Q　

instantly　released　the　chain　it　had　held；　and　in　a　moment　the　great　cylinder　

hung　almost　perpendicularly　from　one　chain。　But　only　for　a　moment。　The　

nippers　of　Crab　R　still　firmly　held　the　chain；　and　the　tremendous　leverage　

exerted　　　by　　　the　　　falling　　　of　　　one　　　end　　　of　　　the　　　cylinder　　　wrenched　　　it　　　from　　　the　

rigidly　held　end　of　its　chain；　and；　in　a　flash；　the　enormous　stern…　guard　of　

the　　　Llangaron　　　sunk；　　　end　　　foremost；　　　to　　　the　　　bottom　　　of　　　the　　　channel。　　　In　　　ten　

minutes　afterward；　the　Llangaron；　rudderless；　and　with　the　blades　of　her　

propellers　shivered　and　crushed；　was　slowly　turning　her　starboard　to　the　

wind　and　the　sea；　and　beginning　to　roll　like　a　log　of　eight　thousand　tons。　



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Besides　the　Llangaron；　three　ironclads　were　now　drifting　broadside　to　the　

sea。　But　there　was　no　time　to　succour　disabled　vessels；　for　the　rest　of　the　

fleet　was　coming　on；　and　there　was　great　work　for　the　crabs。　Against　these　

enemies；　swift　of　motion　and　sudden　in　action；　the　torpedo…boats　found　it　

almost　impossible　to　operate；　for　the　British　ships　and　the　crabs　were　so　

rapidly　nearing　each　other　that　a　torpedo　sent　out　against　an　enemy　was　

more　than　likely　to　run　against　the　hull　of　a　friend。　Each　crab　sped　at　the　

top　　　of　　　its　　　speed　　　for　　　a　　　ship；　　　not　　　only　　　to　　　attack；　　　but　　　also　　　to　　　protect　　　itself。　

Once　only　did　　　the　crabs　give　　　the　torpedo…boats　　　a　chance。　A　　mile　or　two　

north　of　the　scene　of　action；　a　large　cruiser　was　making　her　way　rapidly　

toward　the　repeller；　which　was　still　lying　almost　motionless；　four　miles　to　

the　westward。　As　it　was　highly　probable　that　this　vessel　carried　dynamite　

guns；　Crab　Q；　which　was　the　fastest　of　her　class；　was　signalled　to　go　after　

her。　She　had　scarcely　begun　her　course　across　the　open　space　of　sea　before　

a　torpedo…boat　was　in　pursuit。　Fast　as　was　the　latter；　the　crab　was　faster；　

and　quite　as