stories by english authors in italy(旅意英国作家的故事)-第9部分

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we　had　to　perform　the　remainder　of　the　long；　hot；　dusty　journey　at　a　foot's　

pace。　I　have　forgotten　how　we　made　the　time　pass。　I　think　we　slept　a　good　

deal。　I　know　we　were　both　very　tired　and　a　trifle　cross　when　in　the　evening　

we　reached　Longarone；　a　small；　poverty…stricken　village；　on　the　verge　of　

that　dolomite　region　which；　in　these　latter　days；　has　become　so　frequented　

by　summer　tourists。　



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　　　　　Tourists　usually　leave　in　their　wake　some　of　the　advantages　as　well　as　

the　　　drawbacks　　　of　　　civilisation；　　　and　　　probably　　　there　　　is　　　now　　　a　　　respectable　

hotel　　　at　　　Longarone。　　　I　　　suppose；　therefore；　　　that　　　I　　　may　　say；　　without　　　risk　　　of　

laying　myself　open　to　an　action　for　slander；　that　a　more　filthy　den　than　the　

/osteria/　before　which　my　charge　and　I　alighted　no　imagination；　however　

disordered；　　　could　　　conceive。　　　It　　　was　　　a　　　vast；　　　dismal　　　building；　　　which　　　had　

doubtless　been　the　palace　of　some　rich　citizen　of　the　republic　in　days　of　

yore；　but　which　had　now　fallen　into　dishonoured　old　age。　Its　windows　and　

outside　　　shutters　　　were　　　tightly　　　closed；　　　and　　　had　　　been　　　so；　　　apparently；　　　from　

time　immemorial；　a　vile　smell　of　rancid　oil　and　garlic　pervaded　it　in　every　

part；　the　cornices　of　its　huge；　bare　rooms　were　festooned　with　blackened　

cobwebs；　　　and　　　the　dust　and　　　dirt　　　of　　　ages　　　had　　　been　　　suffered　　　to　　　accumulate　

upon　　　　　the　　　stone　　　floors　　　of　　　its　　corridors。　　　The　　　　signorina　　　　　tucked　　　　up　　　her　

petticoats　as　she　picked　her　way　along　the　passages　to　her　bedroom；　while　

I　remained　behind　to　order　dinner　of　the　sulky；　black…browed　padrona　to　

whom　I　had　already　had　to　explain　that　my　companion　and　I　were　not　man　

and　　　　wife；　　　and　　　who；　　　　I　　fear；　　had　　　consequently　　　conceived　　　　　　　　no　　　very　　　high　

opinion　of　us。　Happily　the　priest　had　already　been　warned　by　telegram　that　

his　service　would　not　be　required　until　　　the　morrow；　so　I　was　spared　　　the　

nuisance　of　an　interview　with　him。　

　　　　　After　a　time　we　sat　down　to　our　tete…a…tete　dinner。　Such　a　dinner！　Even　

after　a　lapse　of　all　these　years　I　am　unable　to　think　of　it　without　a　shudder。　

Half　famished　though　we　were；　we　could　not　do　much　more　than　look　at　

the　greater　part　of　the　dishes　which　were　set　before　us；　and　the　climax　was　

reached　when　we　were　served　with　an　astonishing　compote；　made　up；　so　

far　　　as　　　I　　　was　　　able　　　to　　　judge；　　　of　　　equal　　　proportions　　　of　　　preserved　　　plums　　　and　

mustard；　　　　　　to　　which　　　　vinegar　　　　and　　　sugar　　　　had　　　been　　　　superadded。　　　　　Both　　　　the　

signorina　and　I　partook　of　this　horrible　mixture；　for　it　really　looked　as　if　it　

might　be　rather　nice；　and　when；　after　the　first　mouthful；　each　of　us　looked　

up；　　　　and　　　saw　　　　the　　　other's　　　face　　　of　　agony　　　　　and　　　alarm；　　　　we　　　burst　　　　into　　a　

simultaneous　　　　　　　peal　　　of　　laughter。　　　　Up　　　to　　that　　　moment　　　　　we　　　　had　　　been　　　very　

solemn　　　and　depressed；　　　but　the　　　laugh　did　　　us　　　good；　　and　　　sent　　　us　　　to　　　bed　　　in　

somewhat　　　better　　　spirits；　　　and　　　the　　　malignant　　　compote　　　at　　　least　　　did　　　us　　　the　

service　of　effectually　banishing　our　appetite。　



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　　　　　I　forbear　to　enlarge　upon　the　horrors　of　the　night。　Mosquitos；　and　other　

insects；　which；　for　some　reason　or　other；　we　English　seldom　mention；　save　

under　　　　　a　　modest　　　　　pseudonym；　　　　　　　worked　　　　　their　　wicked　　　　　will　　　upon　　　　me　　　till　

daybreak　set　me　free；　and　I　presume　that　the　fair　Bianca　was　no　better　off；　

for　when　the　breakfast　hour　arrived　I　received　a　message　from　her　to　the　

effect　that　she　was　unable　to　leave　her　room。　

　　　　　I　was　sitting　over　my　dreary　little　repast；　wondering　how　I　should　get　

through　the　day；　and　speculating　upon　the　possibility　of　my　release　before　

nightfall；　and　I　had　just　concluded　that　I　must　make　up　my　mind　to　face　

another　night　with　the　mosquitos　and　their　hardy　allies；　when；　to　my　great　

joy；　　　　a　　slatternly　　　　serving…maid　　　　　　　came　　　　　lolloping　　　　into　　　the　　　room；　　　　　and　

announced　　　that　　　a　　　gentleman　　　styling　　　himself　　　〃/il　　　Conte　　　di　　　Rosenau/〃　　　had　

arrived　and　demanded　to　see　me　instantly。　Here　was　a　piece　of　unlooked…　

for　good　fortune！　I　jumped　up；　and　flew　to　the　door　to　receive　my　friend；　

whose　footsteps　I　already　heard　on　the　threshold。　

　　　　　〃My　　　dear；　　　good　　　soul！〃　　　I　　　cried；　　　〃this　　　is　　　too　　　delightful！　　　How　　　did　　　you　

manage〃　

　　　　　The　　　remainder　　　of　　　my　　sentence　　　died　　　away　　upon　　　my　　lips；　　　for；　　　alas！　　　it　

was　not　the　missing　Alberto　whom　I　had　nearly　embraced；　but　a　stout；　red…　

faced；　white…moustached　gentleman；　who　was　in　a　violent　passion；　judging　

by　　　the　　　terrific　　　salute　　　of　　　Teutonic　　　expletives　　　with　　　which　　　he　　　greeted　　　my　

advance。　Then　he；　too；　desisted　as　suddenly　as　I　had　done；　and　we　both　fell　

back　a　few　paces；　and　stared　at　each　other　blankly。　The　new…comer　was　the　

first　to　recover　himself。　

　　　　　〃This　is　some　accursed　mistake；〃　said　he；　in　German。　

　　　　　〃Evidently；〃　said　I。　

　　　　　〃But　　　they　　told　　　me　　　that　　　you　　　and　　　an　　　Italian　　　young　　　lady　　were　　　the　　　only　

strangers　in　the　house。〃　

　　　　　〃Well；　sir；〃　I　said；　〃I　can't　help　it　if　we　are。　The　house　is　not　of　a　kind　

likely　to　attract　strangers；　and　I　assure　you　that；　if　I　could　consult　my　own　

wishes；　the　number　of　guests　would　soon　be　reduced　by　one。〃　

　　　　　He　appeared　to　be　a　very　choleric　old　person。　〃Sir；〃　said　he；　〃you　seem　

disposed　to　carry　things　off　with　a　high　hand；　but　I　suspect　that　you　know　

more　than　you　choose　to　reveal。　Be　so　good　as　to　tell　me　the　name　of　the　



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lady　who　is　staying　here。〃　

　　　　　〃I　think　you　are　forgetting　yourself；〃　I　answered　with　dignity。　〃I　must　

decline　to　gratify　your　curiosity。〃　

　　　　　He　stuck　his　arms　akimbo；　and　planted　himself　directly　in　front　of　me；　

frowning　　　ominously。　　　〃Let　　　us　　　waste　　　no　　　more　　　words；〃　　　he　　　said。　　　〃If　　　I　　　have　

made　a　mistake；　I　shall　be　ready　to　offer　you　a　full　apology。　If　not　But　

that　is　nothing　to　the　purpose。　I　am　Lieutenant…General　Graf　von　Rosenau；　

at　your　service；　and　I　have　reason　to　believe　that　my　son；　Graf　Albrecht　

von　Rosenau；　a　lieutenant　in　his　Imperial　and　Royal　Majesty's　99th　Croat　

Regiment；　　　has　　　made　　　a　　　runaway　　　match　　　with　　　a　　　certain　　　Signorina　　　Bianca　

Marinelli　of　Venice。　Are　you　prepared　to　give　me　your　word　of　honour　as　

a　gentleman　and　an　Englishman　that　you　are　not　privy　to　this　affair？〃　

　　　　　At　these　terrible　words　I　felt　my　blood　run　cold。　I　may　have　lost　my　

presence　　　of　　　mind；　　　but　　　I　　　don't　　　know　　　how　　　I　　　could　　　have　　　got　　　out　　　of　　　the　

dilemma　even　if　I　had　preserved　it。　

　　　　　〃Your　son　has　not　yet　arrived；〃　I　stammered。　

　　　　　He　pounced　upon　me　like　a　cat　upon　a　mouse；　and　gripped　both　my　

arms　　　above　　　the　　　elbow。　　　〃Is　　　he　　　married？〃　　　he　　　hissed；　　　with　　　his　　　red　　　nose　　　a　

couple　of　inches　from　mine。　

　　　　　〃No；〃　I　answered；　〃he　is　not。　Perhaps　I　had　better　say　at　once　that　if　

you　use　personal　violence　I　shall　defend　myself；　in　spite　of　your　age。〃　

　　　　　Upon　this　he　was　kind　enough　to　relax　his　hold。　

　　　　　〃And　pray；　sir；〃　he　resumed；　in　a　somewhat　more　temperate　tone；　after　

a　short　period　of　reflection；　〃what　have　you　to　do　with　all　this？〃　

　　　　　〃I　am　not　bound　to　answer　your　questions；　Herr　Graf；〃　I　replied；　〃but；　

as　things　have　turned　out；　I　have　no　special　objection　to　doing　so。　Out　of　

pure　good…nature　to　your　son；　who　was　detained　by　duty　in　Venice　at　the　

last　moment；　I　consented　to　bring　the　Signorina　Marinelli　here　yesterday；　

and　to　await　his　arrival；　which　I　am　now　expecting。〃　

　　　　　〃So　you　ran　away　with　the　girl；　instead　of　Albrecht；　did　you？　Ho；　ho；　

ho！〃　

　　　　　I　had　seldom　heard　a　more　grating　or　disagreeable　laugh。　

　　　　　〃I　did　nothing　of　the　sort；〃　I　answered；　tartly。　〃I　simply　undertook　to　

see　her　safely　through　the　first　stage　of　her　journey。〃　



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　　　　　〃And　you　will　have　the　pleasure　of　seeing　her　back；　I　imagine；　for　as　

for　my　rascal　of　a　boy；　I　mean　to　take　him　off　home　with　me　as　soon　as　he　

arrives；　and　I　can　assure　you　that　I　have　no　intention　of　providing　myself　

with　a　daughter…in…law　in　the　course　of　the　day。〃　

　　　　　I　began　to　feel　not　a　little　alarmed。　〃You　cannot　have　the　brutality　to　

leave　　　me　　　here　　　with　　　a　　　young　　　woman　　　whom　　　I　　　am　　　scarcely　　　so　　　much　　　as　

acquainted　with　on　my　hands！〃　I　ejaculated；　half　involuntarily。　〃What　in　

the　world　should　I　do？〃　

　　　　　The　old　gentleman　gave　vent　to　a　malevolent