prophets and kings-第59部分

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emselves　to　take　possession　of　them　and　bring　deliverance　and　peace。　In　various　ways　God　will　reveal　Himself　to　them　and　will　place　them　in　touch　with　providences　that　will　establish　their　confidence　in　the　One　who　has　given　Himself　a　ransom　for　all；　〃that　they　might　set　their　hope　in　God；　and　not　forget　the　works　of　God；　but　keep　His　commandments。〃　Psalm　78：7。

〃Shall　the　prey　be　taken　from　the　mighty；　or　the　lawful　captive　delivered？〃　〃Thus　saith　the　Lord；　Even　the　captives　of　the　mighty　shall　be　taken　away；　and　the　prey　of　the　terrible　shall　be　delivered。〃　Isaiah　49：24；　25。　〃They　shall　be　greatly　ashamed；　that　trust　in　graven　images；　that　say　to　the　molten　images；　Ye　are　our　gods。〃　Isaiah　42：17。

〃Happy　is　he　that　hath　the　God　of　Jacob　for　his　help；　whose　hope　is　in　the　Lord　his　God！〃　Psalm　146：5。　〃Turn　you　to　the　stronghold；　ye　prisoners　of　hope！〃　Zechariah　9：12。　Unto　all　the　honest　in　heart　in　heathen　lands〃the　upright〃　in　the　sight　of　Heaven〃there　ariseth　light　in　the　darkness。〃　Psalm　112：4。　God　hath　spoken：　〃I　will　bring　the　blind　by　a　way　that　they　knew　not；　I　will　lead　them　in　paths　that　they　have　not　known：　I　will　make　darkness　light　before　them；　and　crooked　things　straight。　These　things　will　I　do　unto　them；　and　not　forsake　them。〃　Isaiah　42：16。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　National　Retribution

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　　　　　　　　　　　　〃I　will　correct　thee　in　measure；　and　will　　　　　　　　　　　　　not　leave　thee　altogether　unpunished。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Jeremiah　30：11




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　32

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Manasseh　and　Josiah


The　kingdom　of　Judah；　prosperous　throughout　the　times　of　Hezekiah；　was　once　more　brought　low　during　the　long　years　of　Manasseh's　wicked　reign；　when　paganism　was　revived；　and　many　of　the　people　were　led　into　idolatry。　〃Manasseh　made　Judah　and　the　inhabitants　of　Jerusalem　to　err；　and　to　do　worse　than　the　heathen。〃　2　Chronicles　33：9。　The　glorious　light　of　former　generations　was　followed　by　the　darkness　of　superstition　and　error。　Gross　evils　sprang　up　and　flourishedtyranny；　oppression；　hatred　of　all　that　is　good。　Justice　was　perverted；　violence　prevailed。

Yet　those　evil　times　were　not　without　witnesses　for　God　and　the　right。　The　trying　experiences　through　which　Judah　had　safely　passed　during　Hezekiah's　reign　had　developed；　in　the　hearts　of　many；　a　sturdiness　of　character　that　now　served　as　a　bulwark　against　the　prevailing　iniquity。　Their　testimony　in　behalf　of　truth　and　righteousness　aroused　the　anger　of　Manasseh　and　his　associates　in　authority；　who

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endeavored　to　establish　themselves　in　evil…doing　by　silencing　every　voice　of　disapproval。　〃Manasseh　shed　innocent　blood　very　much；　till　he　had　filled　Jerusalem　from　one　end　to　another。〃　2　Kings　21：16。

One　of　the　first　to　fall　was　Isaiah；　who　for　over　half　a　century　had　stood　Judah　as　the　appointed　messenger　of　Jehovah。　〃Others　had　trial　of　cruel　mockings　and　scourgings；　yea；　moreover　of　bonds　and　imprisonment：　they　were　stoned；　they　were　sawn　asunder；　were　tempted；　were　slain　with　the　sword：　they　wandered　about　in　sheepskins　and　goatskins；　being　destitute；　afflicted；　tormented；　（of　whom　the　world　was　not　worthy：）　they　wandered　in　deserts；　and　in　mountains；　and　in　dens　and　caves　of　the　earth。〃　Hebrews　11：36…38。

Some　of　those　who　suffered　persecution　during　Manasseh's　reign　were　commissioned　to　bear　special　messages　of　reproof　and　of　judgment。　The　king　of　Judah；　the　prophets　declared；　〃hath　done　wickedly　above　all　。　。　。　which　were　before　him。〃　Because　of　this　wickedness；　his　kingdom　was　nearing　a　crisis；　soon　the　inhabitants　of　the　land　were　to　be　carried　captive　to　Babylon；　there　to　become　〃a　prey　and　a　spoil　to　all　their　enemies。〃　2　Kings　21：11；14。　But　the　Lord　would　not　utterly　forsake　those　who　in　a　strange　land　should　acknowledge　Him　as　their　Ruler；　they　might　suffer　great　tribulation；　yet　He　would　bring　deliverance　to　them　in　His　appointed　time　and　way。　Those　who　should　put　their　trust　wholly　in　Him　would　find　a　sure　refuge。

Faithfully　the　prophets　continued　their　warnings　and　their　exhortations；　fearlessly　they　spoke　to　Manasseh　and

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to　his　people；　but　the　messages　were　scorned；　backsliding　Judah　would　not　heed。　As　an　earnest　of　what　would　befall　the　people　should　they　continue　impenitent；　the　Lord　permitted　their　king　to　be　captured　by　a　band　of　Assyrian　soldiers；　who　〃bound　him　with　fetters；　and　carried　him　to　Babylon；〃　their　temporary　capital。　This　affliction　brought　the　king　to　his　senses；　〃he　besought　the　Lord　his　God；　and　humbled　himself　greatly　before　the　God　of　his　fathers；　and　prayed　unto　Him：　and　He　was　entreated　of　him；　and　heard　his　supplication；　and　brought　him　again　to　Jerusalem　into　his　kingdom。　Then　Manasseh　knew　that　the　Lord　He　was　God。〃　2　Chronicles　33：11…13。　But　this　repentance；　remarkable　though　it　was；　came　too　late　to　save　the　kingdom　from　the　corrupting　influence　of　years　of　idolatrous　practices。　Many　had　stumbled　and　fallen；　never　again　to　rise。

Among　those　whose　life　experience　had　been　shaped　beyond　recall　by　the　fatal　apostasy　of　Manasseh；　was　his　own　son；　who　came　to　the　throne　at　the　age　of　twenty…two。　Of　King　Amon　it　is　written：　〃He　walked　in　all　the　way　that　his　father　walked　in；　and　served　the　idols　that　his　father　served；　and　worshiped　them：　and　he　forsook　the　Lord　God　of　his　fathers〃　（2　Kings　21：21；　22）；　he　〃humbled　not　himself　before　the　Lord；　as　Manasseh　his　father　had　humbled　himself；　but　Amon　trespassed　more　and　more。〃　The　wicked　king　was　not　permitted　to　reign　long。　In　the　midst　of　his　daring　impiety；　only　two　years　from　the　time　he　ascended　the　throne；　he　was　slain　in　the　palace　by　his　own　servants；　and　〃the　people　of　the　land　made　Josiah　his　son　king　in　his　stead。〃　2　Chronicles　33：23；　25。

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With　the　accession　of　Josiah　to　the　throne；　where　he　was　to　rule　for　thirty…one　years；　those　who　had　maintained　the　purity　of　their　faith　began　to　hope　that　the　downward　course　of　the　kingdom　was　checked；　for　the　new　king；　though　only　eight　years　old；　feared　God；　and　from　the　very　beginning　〃he　did　that　which　was　right　in　the　sight　of　the　Lord；　and　walked　in　all　the　way　of　David　his　father；　and　turned　not　aside　to　the　right　hand　or　to　the　left。〃　2　Kings　22：2。　Born　of　a　wicked　king；　beset　with　temptations　to　follow　in　his　father's　steps；　and　with　few　counselors　to　encourage　him　in　the　right　way；　Josiah　nevertheless　was　true　to　the　God　of　Israel。　Warned　by　the　errors　of　past　generations；　he　chose　to　do　right；　instead　of　descending　to　the　low　level　of　sin　and　degradation　to　which　his　father　and　his　grandfather　had　fallen。　He　〃turned　not　aside　to　the　right　hand　or　to　the　left。〃　As　one　who　was　to　occupy　a　position　of　trust；　he　resolved　to　obey　the　instruction　that　had　been　given　for　the　guidance　of　Israel's　rulers；　and　his　obedience　made　it　possible　for　God　to　use　him　as　a　vessel　unto　honor。

At　the　time　Josiah　began　to　rule；　and　for　many　years　before；　the　truehearted　in　Judah　were　questioning　whether　God's　promises　to　ancient　Israel　could　ever　be　fulfilled。　From　a　human　point　of　view　the　divine　purpose　for　the　chosen　nation　seemed　almost　impossible　of　accomplishment。　The　apostasy　of　former　centuries　had　gathered　strength　with　the　passing　years；　ten　of　the　tribes　had　been　scattered　among　the　heathen；　only　the　tribes　of　Judah　and　Benjamin　remained；　and　even　these　now　seemed　on　the　verge　of

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moral　and　national　ruin。　The　prophets　had　begun　to　foretell　the　utter　destruction　of　their　fair　city；　where　stood　the　temple　built　by　Solomon；　and　where　all　their　earthly　hopes　of　national　greatness　had　centered。　Could　it　be　that　God　was　about　to　turn　aside　from　His　avowed　purpose　of　bringing　deliverance　to　those　who　should　put　their　trust　in　Him？　In　the　face　of　the　long…continued　persecution　of　the　righteous；　and　of　the　apparent　prosperity　of　the　wicked；　could　those　who　had　remained　true　to　God　hope　for　better　days？

These　anxious　questionings　were　voiced　by　the　prophet　Habakkuk。　Viewing　the　situation　of　the　faithful　in　his　day；　he　expressed　the　burden　of　his　heart　in　the　inquiry：　〃O　Lord；　how　long　shall　I　cry；　and　Thou　wilt　not　hear！　even　cry　out　unto　Thee　of　violence；　and　Thou　wilt　not　save！　Why　dost　Thou　show　me　iniquity；　and　cause　me　to　behold　grievance？　for　spoiling　and　violence　are　before　me：　and　there　are　that　raise　up　strife　and　contention。　Therefore　the　law　is　slacked；　and　judgment　doth　never　go　forth：　for　the　wicked　doth　compass　about　the　righteous；　therefore　wrong　judgment　proceedeth。〃　Habakkuk　1：2…4。

God　answered　the　cry　of　His　loyal　children。　Through　His　chosen　mouthpiece　He　revealed　His　determination　to　bring　chastisement　upon　the　nation　that　had　turned　from　Him　to　serve　the　gods　of　the　heathen。　Within　the　lifetime　of　some　who　were　even　then　making　inquiry　regarding　the　future；　He　would　miraculously　shape　the　affairs　of　the　ruling　nations　of　earth　and　bring　the　Babylonian