wyoming(怀俄明)-第9部分

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to　the　untamed　youth　in　her。　

　　　　　〃What　about　this　　　man　Bannister？〃　　　she　　　flung　out　suddenly；　　after　　　they　

had　cantered　back　to　the　house　when　the　remuda　had　been　inspected。　

　　　　　Her　　　abrupt　　　question　　　brought　　　again　　　the　　　short；　　　tense　　　silence　　　she　　　had　

become　used　to　expect。　

　　　　　〃He　　　　runs　　　sheep　　　　about　　　twenty　　　　or　　thirty　　miles　　　　southwest　　　　　of　　here；〃　

explained　McWilliams；　in　a　carefully　casual　tone。　

　　　　　〃So　　　everybody　　tells　　　me；　　　but　　　it　　　seems　　　to　　　me　　　he　　　spills　　　a　　　good　　　deal　　　of　

lead　on　my　men；〃　she　answered　impatiently。　〃What's　the　trouble？〃　

　　　　　〃Last　　　week　　　he　　　crossed　　　the　　　dead…line　　　with　　　a　　　bunch　　　of　　　five　　　thousand　

sheep。〃　

　　　　　〃Who　draws　this　dead…line？〃　

　　　　　〃The　cattlemen　got　together　and　drew　it。　Your　uncle　was　one　of　those　

that　marked　it　off；　ma'am。〃　

　　　　　〃And　Bannister　crossed　it？〃　

　　　　　〃Yes；　　　ma'am。　Yesterday　　　'Frisco　　　come　　　on　　　him　　　and　　　one　　　of　　　his　　　herders　

with　a　big　bunch　of　them　less　than　fifteen　miles　from　here。　He　didn't　know　

it　was　Bannister；　and　took　a　pot…shot　at　him。　'Course　Bannister　came　back　

at　him；　and　he　got　Frisco　in　the　laig。〃　

　　　　　〃Didn't　know　it　was　Bannister？　What　difference　WOULD　that　make？〃　



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she　said　impatiently。　

　　　　　Mac　laughed。　〃What　difference　would　it　make；　Judd？〃　

　　　　　Morgan　scowled；　and　the　young　man　answered　his　own　question。　〃We　

don't　any　of　us　go　out　of　our　way　more'n　a　mile　to　cross　Bannister's　trail；〃　

he　drawled。　

　　　　　〃Do　　　　　you　　　wear　　　　this　　for　　an　　　ornament？　　　　　　Are　　　you　　　　upholstered　　　　　with　

hardware　to　catch　the　eyes　of　some　girl？〃　she　asked；　touching　with　the　end　

of　her　whip　the　revolver　in　the　holster　strapped　to　his　chaps。　

　　　　　His　serene；　gay　smile　flashed　　　at　her。　〃Are　y'u　　　ordering　me　to　go　out　

and　get　Ned　Bannister's　scalp？〃　

　　　　　〃No；　I　am　not；〃　she　explained　promptly。　〃What　I　am　trying　to　discover　

is　why　you　all　seem　to　be　afraid　of　one　man。　He　is　only　a　man；　isn't　he？〃　

　　　　　A　veil　of　ice　seemed　to　fall　over　the　boyish　face　and　leave　it　chiseled　

marble。　　　　　His　　　unspeaking　　　　　　eyes　　　rested　　　on　　　the　　　swarthy　　　　foreman　　　　　as　　　he　

answered：　

　　　　　〃I　don't　know　what　he　is；　ma'am。　He　may　be　one　man；　or　he　may　be　a　

hundred。　What's　more；　I　ain't　particularly　suffering　to　find　out。　Fact　is；　I　

haven't　lost　any　Bannisters。〃　

　　　　　The　　　girl　　　became　　　aware　　　that　　　her　　　foreman　　　was　　　looking　　　at　　　her　　　with　　　a　

wary　silent　vigilance　sinister　in　its　intensity。　

　　　　　〃In　　　short；　　　you're　　　like　　　the　　　rest　　　of　　　the　　　people　　　in　　　this　　　section。　　　You're　

afraid。〃　

　　　　　〃Now　　　　　y'u're　　shoutin'；　　　Miss　　　　Messiter。　　　I　　sure　　　am　　　when　　　　it　　comes　　　　to　

shootin'　off　my　mouth　about　Bannister。〃　

　　　　　〃And　you；　Mr。　Morgan？〃　

　　　　　It　struck　her　that　the　young　puncher　waited　with　a　curious　interest　for　

the　answer　of　the　foreman。　

　　　　　〃Did　　　it　　　look　　　like　　　I　　　was　　　afraid　　　this　　　mawnin'；　　　ma'am？〃　　　he　　　asked；　　　with　

narrowed　eyes。　

　　　　　〃No；　you　　　all　　　seemed　brave　　　enough　　　then；　when　　　you　had　him　　eight　　　to　

one。〃　

　　　　　〃I　wasn't　there；〃　hastily　put　in　McWilliams。　〃I　don't　go　gunning　for　my　

man　without　giving　him　a　show。〃　

　　　　　〃I　do；〃　retorted　Morgan　cruelly。　〃I'd　go　if　we　was　fifty　to　one。　We'd　'a'　



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got　him；　too；　if　it　hadn't　been　for　Miss　Messiter。　'Twas　a　chance　we　ain't　

likely　to　get　again　for　a　year。〃　

　　　　　〃It　　　wasn't　　　your　　　fault　　　you　　　didn't　　kill　　him；　　　Mr。　　　Morgan；〃　　　　　she　　　said；　

looking　hard　at　him。　〃You　may　be　interested　to　know　that　your　last　shot　

missed　him　only　about　six　inches；　and　me　about　four。〃　

　　　　　〃I　didn't　know　who　you　were；〃　he　sullenly　defended。　

　　　　　〃I　see。　You　only　shoot　at　women　when　you　don't　know　who　they　are。〃　

She　　　　　turned　　　　her　　　back　　　　　on　　　him　　　　pointedly　　　　　and　　　　addressed　　　　　herself　　　　to　

McWilliams。　〃You　can　tell　the　men　working　on　this　ranch　that　I　won't　have　

any　more　such　attacks　on　this　man　Bannister。　I　don't　care　what　or　who　he　

is。　I　don't　propose　to　have　him　murdered　by　my　employees。　Let　the　law　

take　him　and　hang　him。　Do　you　hear？〃　

　　　　　〃I　ce'tainly　do；　and　the　boys　will　get　the　word　straight；〃　he　replied。　

　　　　　〃I　take　it　since　yuh　are　giving　your　orders　through　Mac；　yuh　don't　need　

me　any　longer　for　your　foreman；〃　bullied　Morgan。　

　　　　　〃You　take　it　right；　sir；〃　came　her　crisp　reply。　〃McWilliams　will　be　my　

foreman　from　to…day。〃　

　　　　　The　　　man's　　　face；　　　malignant　　　and　　　wolfish；　　　suddenly　　lost　its　　　mask。　That　

she　would　so　promptly　call　his　bluff　was　the　last　thing　he　had　expected。　

〃That's　all　right。　I　reckon　yuh　think　yuh　know　your　own　business；　but　I'll　

put　it　to　yuh　straight。　Long　as　yuh　live　you'll　be　sorry　for　this。〃　

　　　　　And　with　that　he　wheeled　away。　

　　　　　She　　　turned　　　to　　　her　　　new　　　foreman　　　and　　　found　　　him　　less　　　radiant　　　than　　　she　

could　　　have　　　desired。　　　〃I'm　　　right　　　sorry　　　y'u　　　did　　　that。　　　I'm　　　afraid　　　y'u'll　　　make　

trouble　for　yourself；〃　he　said　quietly。　

　　　　　〃Why？〃　

　　　　　〃I　don't　know　myself　just　why。〃　He　hesitated　before　adding：　〃They　say　

him　and　Bannister　is　thicker　than　they'd　ought　to　be。　It's　a　cinch　that　he's　in　

cahoots　somehow　with　that　Shoshone　bunch　of　bad　men。〃　

　　　　　〃Butwhy；　　　that's　　　ridiculous。　　　Only　　　this　　　morning　　　he　　　was　　　trying　　　to　　　kill　

Bannister　himself。〃　

　　　　　〃That's　what　I　don't　just　savvy。　There's　a　whole　lot　about　that　business　

I　　　don't　　　get　　　next　　　to。　　　I　　　guess　　　Bannister　　　is　　　at　　　the　　　head　of　　　them。　　　Everybody　

seems　agreed　about　that。　But　the　whole　thing　is　a　tangle　of　contradiction　to　



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me。　I've　milled　it　over　a　heap　in　my　mind；　too。〃　

　　　　　〃What　are　some　of　the　contradictions？〃　

　　　　　〃Well；　here's　one　right　off　the　bat；　as　we　used　to　say　back　in　the　States。　

Bannister　is　a　great　musician；　they　claim；　fine　singer；　and　all　that。　Now　I　

happen　to　know　he　can't　sing　any　more　than　a　bellowing　yearling。〃　

　　　　　〃How　do　you　know？〃　she　asked；　her　eyes　shining　with　interest。　

　　　　　〃Because　I　heard　him　try　it。　'Twas　one　day　last　summer　when　I　was　out　

cutting　trail　of　a　bunch　of　strays　down　by　Dead　Cow　Creek。　The　day　was　

hot；　and　I　lay　down　behind　a　cottonwood　and　dropped　off　to　sleep。　When　I　

awakened　it　didn't　take　me　longer'n　an　hour　to　discover　what　had　woke　me。　

Somebody　　　　　　　on　　　the　　other　　　side　　of　　the　　　creek　　　was　　　trying　　to　　sing。　　It　　was　

ce'tainly　the　limit。　Pretty　soon　he　come　out　of　the　brush　and　I　seen　it　was　

Bannister。〃　

　　　　　〃You're　sure　it　was　Bannister？〃　

　　　　　〃If　seeing　is　believing；　I'm　sure。〃　

　　　　　〃And　was　his　singing　really　so　bad？〃　

　　　　　〃I'd　hate　ever　to　hear　worse。〃　

　　　　　〃Was　he　singing　when　you　saw　him？〃　

　　　　　〃No；　he'd　just　quit。　He　caught　sight　of　my　pony　grazing；　and　hunted　

cover　real　prompt。〃　

　　　　　〃Then　　　it　　　might　　　have　　　been　　　another　　　man　　　singing　　　in　　　the　　　thicket。〃　　　〃It　

might；　but　it　wasn't。　Y'u　see；　I'd　followed　him　through　the　bush　by　his　song；　

and　he　showed　up　the　moment　I　expected　him。〃　

　　　　　〃Still　there　might　have　been　another　man　there　singing。〃　

　　　　　〃One　chance　in　a　million；〃　he　conceded。　

　　　　　A　sudden　hope　flamed　up　like　tow　in　her　heart。　Perhaps；　after　all；　Ned　

Bannister　was　not　the　leader　of　the　outlaws。　Perhaps　somebody　else　was　

masquerading　　　in　　　his　　　name；　　　using　　　Bannister's　　　unpopularity　　　as　　　a　　　shield　　　to　

cover　his　iniquities。　Still；　this　was　an　unlikely　hypothesis；　she　had　to　admit。　

For　why　should　he　allow　his　good　name　to　be　dragged　in　the　dust　without　

any　effort　to　save　it？　On　a　sudden　impulse　the　girl　confided　her　doubt　to　

McWilliams。　

　　　　　〃You　don't　suppose　there　can　be　any　mistake；　do　you？　Somehow　I　can't　

think　him　as　bad　as　they　say。　He　looks　awfully　reckless；　but　one　feels　one　



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could　trust　his　face。〃　

　　　　　〃Same　here；〃　agreed　the　new　foreman。　〃First　off　when　I　saw　him　my　

think　was；　'I'd　like　to　have　that　man　backing　my　play　when　I'm　sitting　in　

the　game　with　Old　Man　Hard　Luck　reaching　out　for　my　blue　chips。'〃　

　　　　　〃You　don't　think　faces　lie；　do　you？〃　

　　　　　〃I've　　　seen　　　them　　　that　　　did；　　　but；　　　gen'rally　　　speaking；　　　tongues　　　are　　　a　　　heap　

likelier　　　to　　　get　　　tangled　　　with　　　the　　　truth。　　　But　　　I　　　reckon　　　there　　　ain't　　　any　　　doubt　

about　Bannister。　He's　known　over　all　this　Western　country。〃　

　　　　　The　young　woman　sighed。　〃I'm　afraid　you're　right。〃　



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