records of a family of engineers(一个工程师的家庭)-第10部分

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　　　　　　　CHAPTER　II　THE　SERVICE　OF　

　　　　　　　　　　　THE　NORTHERN　LIGHTS　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　



　　　　　　　IT　　　were　　　hard　　　to　　　imagine　　　a　　　contrast　　　more　　　sharply　　　defined　　　than　　　that　

between　　　　　the　　lives　　of　　the　　men　　　and　　　women　　　　　of　　this　　family：　　　the　　one　　so　

chambered；　so　centred　in　the　affections　and　the　sensibilities；　the　other　so　

active；　healthy；　and　expeditious。　　　　　　　From　May　to　November；　Thomas　Smith　

and　Robert　Stevenson　were　on　the　mail；　in　the　saddle；　or　at　sea；　and　my　

grandfather；　in　particular；　seems　to　have　been　possessed　with　a　demon　of　

activity　　　in　　travel。　　　In　　1802；　　　　by　　direction　　　of　　the　　Northern　　　　Lighthouse　

Board；　he　had　visited　the　coast　of　England　from　St。　Bees；　in　Cumberland；　

and　round　by　the　Scilly　Islands　to　some　place　undecipherable　by　me；　in　all　

a　distance　of　2500　miles。　　　　　　　In　1806　I　find　him　starting　‘on　a　tour　round　the　

south　coast　of　England；　from　the　Humber　to　the　Severn。'　　　　　　　　　　　　　　　Peace　was　not　

long　declared　ere　he　found　means　to　visit　Holland；　where　he　was　in　time　to　

see；　　　in　　the　　　navy…yard　　　　at　　Helvoetsluys；　　　　‘about　　　　twenty　　　of　　Bonaparte's　

ENGLISH　FLOTILLA　lying　in　a　state　of　decay；　the　object　of　curiosity　to　

Englishmen。'　　　　　　By　1834　he　seems　to　have　been　acquainted　with　the　coast　

of　　　France　　　from　　　Dieppe　　　　to　　Bordeaux；　　　　　and　　a　　main　　　part　　of　　his　　duty　　　as　

Engineer　to　the　Board　of　Northern　Lights　was　one　round　of　dangerous　and　

laborious　travel。　

　　　　In　　　1786；　　　　when　　　Thomas　　　　　Smith　　　　first　　received　　the　　　appointment；　　　　the　

extended　and　formidable　coast　of　Scotland　was　lighted　at　a　single　point　…　

the　Isle　of　May；　in　the　jaws　of　the　Firth　of　Forth；　where；　on　a　tower　already　

a　hundred　and　fifty　years　old；　an　open　coal…fire　blazed　in　an　iron　chauffer。　

The　whole　archipelago；　thus　nightly　plunged　in　darkness；　was　shunned　by　

sea…going　vessels；　and　the　favourite　courses　were　north　about　Shetland　and　

west　about　St。　Kilda。　　　　　　　When　the　Board　met；　four　new　lights　formed　the　

extent　of　their　intentions　…　Kinnaird　Head；　in　Aberdeenshire；　at　the　eastern　

elbow　　　of　　　the　　　coast；　　　North　　　Ronaldsay；　　　in　　　Orkney；　　　to　　　keep　　　the　　　north　　　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



guide　ships　passing　to　the　south'ard　of　Shetland；　Island　Glass；　on　Harris；　to　

mark　the　inner　shore　of　the　Hebrides　and　illuminate　the　navigation　of　the　

Minch；　　　and　　　the　　　Mull　　　of　　　Kintyre。　　　　　　　These　　　works　　　were　　　to　　　be　　　attempted　

against　　　obstacles；　　　material　　　and　　　financial；　　　that　　　might　　　have　　　staggered　　　the　

most　　　bold。　　　　　Smith　　　had　　　no　　　ship　　　at　　　his　　　command　　　till　　　1791；　　　the　　　roads　　　in　

those　　　outlandish　　　quarters　　　where　　　his　　　business　　　lay　　　were　　　scarce　　　passable　

when　　　they　　　existed；　　　and　　　the　　　tower　　　on　　　the　　　Mull　　　of　　　Kintyre　　　stood　　　eleven　

months　　　unlighted　　　while　　　the　　　apparatus　　　toiled　　　and　　　foundered　　　by　　　the　　　way　

among　rocks　and　mosses。　　　　　　　　　　　　　Not　only　had　towers　to　be　built　and　apparatus　

transplanted；　the　supply　of　oil　must　be　maintained；　and　the　men　fed；　in　the　

same　inaccessible　and　distant　scenes；　a　whole　service；　with　its　routine　and　

hierarchy；　　　　　had　　　to　　　be　　called　　　out　　　of　　nothing；　　　　　and　　　a　　new　　　　trade　　　（that　　of　

lightkeeper）　　　to　　　be　　　taught；　　　recruited；　　　and　　　organised。　　　　　　　　The　　　funds　　　of　　　the　

Board　　　were　　　at　　　the　　　first　　　laughably　　　inadequate。　　　　　　They　　　embarked　　　on　　　their　

career　on　a　loan　of　twelve　hundred　pounds；　and　their　income　in　1789；　after　

relief　by　a　fresh　Act　of　Parliament；　amounted　to　less　than　three　hundred。　It　

must　be　supposed　that　the　thoughts　of　Thomas　Smith；　in　these　early　years；　

were　sometimes　coloured　with　despair；　and　since　he　built　and　lighted　one　

tower　　　after　　　another；　　　and　　　created　　　and　　　bequeathed　　　to　　　his　　　successors　　　the　

elements　of　an　excellent　administration；　it　may　be　conceded　that　he　was　

not　after　all　an　unfortunate　choice　for　a　first　engineer。　

　　　　　War　added　fresh　complications。　　　　　　　　　　　　　In　1794　Smith　came　‘very　near　to　be　

taken'　　　by　　　a　　　French　　　squadron。　　　　　　In　　　1813　　　Robert　　　Stevenson　　　was　　　cruising　

about　　　　　the　　　neighbourhood　　　　　　　　of　　　Cape　　　　　Wrath　　　　in　　　the　　　immediate　　　　　　fear　　　of　

Commodore　　　　　　　　　　Rogers。　　　　　　The　　　　　men；　　　　　and　　　especially　　　　　the　　　sailors；　　　of　　　the　

lighthouse　service　must　be　protected　by　a　medal　and　ticket　from　the　brutal　

activity　of　the　press…gang。　　　　　　　　　And　the　zeal　of　volunteer　patriots　was　at　times　

embarrassing。　

　　　　　‘I　set　off　on　foot；'　writes　my　grandfather；　‘for　Marazion；　a　town　at　the　

head　of　Mount's　Bay；　where　I　was　in　hopes　of　getting　a　boat　to　freight。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

had　　　just　　　got　　　that　　　length；　　　and　　　was　　　making　　　the　　　necessary　　　inquiry；　　　when　　　a　

young　man；　accompanied　by　several　idle…looking　fellows；　came　up　to　me；　

and　in　a　hasty　tone　said；　〃Sir；　in　the　king's　name　I　seize　your　person　and　

papers。〃　　　　　　To　which　I　replied　that　I　should　be　glad　to　see　his　authority；　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



know　the　reason　of　an　address　so　abrupt。　　　　　　　　　　　　　　　　　He　told　me　the　want　of　time　

prevented　his　taking　regular　steps；　but　that　it　would　be　necessary　for　me　to　

return　to　Penzance；　as　I　was　suspected　of　being　a　French　spy。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　proposed　

to　submit　my　papers　to　the　nearest　Justice　of　Peace；　who　was　immediately　

applied　　　to；　　　and　　　came　　　to　　　the　　　inn　　　where　　　I　　　was。　He　　　seemed　　　to　　　be　　　greatly　

agitated；　　　and　　　quite　　　at　　　a　　　loss　　　how　　　to　　　proceed。　　The　　　complaint　　　preferred　

against　me　was　〃that　I　had　examined　the　Longships　Lighthouse　with　the　

most　　　minute　　　attention；　　　and　　　was　　　no　　　less　　　particular　　　in　　　my　　　inquiries　　　at　　　the　

keepers　　　of　　　the　　　lighthouse　　　regarding　　　the　　　sunk　　　rocks　　　lying　　　off　　　the　　　Land's　

End；　with　the　sets　of　the　currents　and　tides　along　the　coast：　that　I　seemed　

particularly　　　to　　　regret　　　the　　　situation　　　of　　　the　　　rocks　　　called　　　the　　　Seven　　　Stones；　

and　the　loss　of　a　beacon　which　the　Trinity　Board　had　caused　to　be　fixed　on　

the　Wolf　Rock；　that　I　had　taken　notes　of　the　bearings　of　several　sunk　rocks；　

and　a　drawing　of　the　lighthouse；　and　of　Cape　Cornwall。　Further；　that　I　had　

refused　the　honour　of　Lord　Edgecombe's　invitation　to　dinner；　offering　as　

an　apology　that　I　had　some　particular　business　on　hand。〃　'　

　　　　　My　grandfather　produced　in　answer　his　credentials　and　letter　of　credit；　

but　the　justice；　after　perusing　them；　‘very　gravely　observed　that　they　were　

〃musty　bits　of　paper；〃　'　and　proposed　to　maintain　the　arrest。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Some　more　

enlightened　magistrates　at　Penzance　relieved　him　of　suspicion　and　left　him　

at　liberty　to　pursue　his　journey；　…　‘which　I　did　with　so　much　eagerness；'　he　

adds；　‘that　I　gave　the　two　coal　lights　on　the　Lizard　only　a　very　transient　

look。'　

　　　　　Lighthouse　　　　　　　operations　　　　in　　Scotland　　　　　differed　　　essentially　　　　in　　character　

from　those　in　England。　　　　　　　　　　　The　English　coast　is　in　comparison　a　habitable；　

homely　place；　well　supplied　with　towns；　the　Scottish　presents　hundreds　of　

miles　　　　　of　　　savage　　　　　islands　　　　and　　　　desolate　　　　　moors。　　　　　　The　　　　　Parliamentary　

committee　of　1834；　profoundly　ignorant　of　this　distinction；　insisted　with　

my　grandfather　that　the　work　at　the　various　stations　should　be　let　out　on　

contract　　　‘in　　　the　　　neighbourhood；'　　　where　　　sheep　　　and　　　deer；　　　and　　　gulls　　　　　　　　and　

cormorants；　　　and　　　a　　　few　　　ragged　　　gillies；　　　perhaps　　　crouching　　　in　　　a　　　bee…hive　

house；　　　　　made　　　　up　　　the　　only　　　　neighbours。　　　　　　In　　　such　　　situations　　　　repairs　　　and　

improvements　could　　　only　　be　overtaken　　　by　　collecting　（as　　　my　　grandfather　

expressed　　　it）　　　a　　　few　　　‘lads；'　　　placing　　　them　　under　　　charge　　　of　　　a　　　foreman；　　　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



despatching　　　　　　　them　　　about　　　　　the　　coast　　　as　　　occasion　　　　served。　　　　　The　　　　particular　

danger　　　　　　of　　　these　　　　seas　　　increased　　　　　the　　　difficulty。　　　　　The　　　　　course　　　　　of　　　the　

lighthouse　　　　　　tender　　　　lies　　amid　　　　　iron…bound　　　　　　coasts；　　　among　　　　　　tide…races；　　　　the　

whirlpools　of　the　Pentland　Firth；　flocks　of　islands；　flocks　of　reefs；　many　of　

them　　　uncharted。　　　　　　　　The　　　　aid　　　of　　steam　　　was　　　　　not　　yet。　　　At　　　　first　　in　　random　

coasting　sloop；　and　afterwards　in　the　cutter　belonging　to　the　service；　the　

engineer　　　　　　must　　　　　ply　　　and　　　　run　　　amongst　　　　　　these　　　　multiplied　　　　　dangers；　　　　　and　

sometimes　　　　　　　　late　　　into　　　the　　　stormy　　　　　　autumn。　　　　　　　For　　　　pages　　　　　together　　　　　my　

grandfather's　diary　preserves　a　record　of　these　rude　experi