records of a family of engineers(一个工程师的家庭)-第17部分

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mechanical　inventor　is　on　account　of　the　Jib　or　Balance　Crane　of　the　Bell　

Rock；　　　　　which　　　　are　　　beautiful　　　　contrivances。　　　　　But　　　　　the　　great　　　merit　　　of　　this　

engineer　　　was　　　not　　　in　　　the　　　field　　　of　　　engines。　　　He　　　was　　　above　　　all　　　things　　　a　

projector　of　works　in　the　face　of　nature；　and　a　modifier　of　nature　itself。　A　

road　to　be　made；　a　tower　to　be　built；　a　harbour　to　be　constructed；　a　river　to　

be　trained　and　guided　in　its　channel　…　these　were　the　problems　with　which　

his　　　mind　　　was　　　continually　　　occupied；　　　and　　　for　　　these　　　and　　　similar　　　ends　　　he　

travelled　the　world　for　more　than　half　a　century；　like　an　artist；　note…book　in　

hand。　

　　　　　He　once　stood　and　looked　on　at　the　emptying　of　a　certain　oil…tube；　he　

did　so　watch　in　hand；　and　accurately　timed　the　operation；　and　in　so　doing　

offered　the　perfect　type　of　his　profession。　　　　　　　　　　　　The　fact　acquired　might　never　

be　　　of　　　use：　　　it　　　was　　　acquired：　　　another　　　link　　　in　　　the　　　world's　　　huge　　　chain　　　of　

processes　　　was　　　brought　　　down　　　to　　　figures　　　and　　　placed　　　at　　　the　　　service　　　of　　　the　

engineer。　　　　　‘The　very　term　mensuration　sounds　ENGINEER…LIKE；'　I　find　

him　　writing；　　　and　　　in　　　truth　　　what　　　the　　　engineer　　　most　　　properly　　deals　　　with　　　is　

that　which　can　be　measured；　weighed；　and　numbered。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　time　of　any　

operation　in　hours　and　minutes；　its　cost　in　pounds；　shillings；　and　pence；　the　

strain　　　upon　　　a　　　given　　　point　　　in　　　foot…pounds　　　…　　　these　　　are　　　his　　　conquests；　　　with　

which　　　　　he　　　must　　　continually　　　furnish　　　　　his　　mind；　　　　and　　　which；　　　　after　　he　　　has　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



acquired　them；　he　must　continually　apply　and　exercise。　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　must　be　not　

only　entries　in　note…books；　to　be　hurriedly　consulted；　in　the　actor's　phrase；　

he　must　be　STALE　in　them；　in　a　word　of　my　grandfather's；　they　must　be　

‘fixed　in　the　mind　like　the　ten　fingers　and　ten　toes。'　

　　　　　These　are　the　certainties　of　the　engineer；　so　far　he　finds　a　solid　footing　

and　clear　views。　　　　　　　　But　the　province　of　formulas　and　constants　is　restricted。　

Even　the　mechanical　engineer　comes　at　last　to　an　end　of　his　figures；　and　

must　　　stand　　　up；　　　a　　　practical　　　man；　　　face　　　to　　　face　　　with　　　the　　　discrepancies　　　of　

nature　and　the　hiatuses　of　theory。　　　　　　　　　　　　After　the　machine　is　finished；　and　the　

steam　turned　on；　the　next　is　to　drive　it；　and　experience　and　an　exquisite　

sympathy　　　must　　　teach　　　him　　　where　　　a　　　weight　　　should　　　be　　　applied　　　or　　　a　　　nut　

loosened。　　　　　　With　the　civil　engineer；　　more　properly　so　called　（if　anything　

can　be　proper　with　this　awkward　coinage）；　the　obligation　starts　with　　　the　

beginning。　　　　　　He　　　is　　　always　　　the　　　practical　　　man。　　　　The　　　rains；　　　the　　　winds　　　and　

the　waves；　the　complexity　and　the　fitfulness　of　nature；　are　always　before　

him。　　　　　He　　　　　has　　　to　　deal　　　with　　　　the　　unpredictable；　　　　　　with　　　those　　　　forces　　　（in　

Smeaton's　　　phrase）　　　that　　　‘are　　　subject　　　to　　　no　　　calculation'；　　　and　　　still　　　he　　　must　

predict；　still　calculate　them；　at　his　peril。　　　　　　　　　His　work　is　not　yet　in　being；　and　

he　must　foresee　its　influence：　how　it　shall　deflect　the　tide；　exaggerate　the　

waves；　　　dam　　　back　　　the　　　rain…water；　　　or　　　attract　　　the　　　thunderbolt。　　　　　He　　　visits　　　a　

piece　of　sea…board；　and　from　the　inclination　and　soil　of　the　beach；　from　the　

weeds　and　shell…fish；　from　the　configuration　of　the　coast　and　the　depth　of　

soundings　　　outside；　　　he　　　must　　　deduce　　　what　　　magnitude　　　of　　　waves　　　is　　　to　　　be　

looked　for。　　　　　　He　visits　a　river；　its　summer　water　babbling　on　shallows；　and　

he　　　must　　　not　　　only　　read；　　　in　　　a　　　thousand　　　indications；　　　the　　　measure　　of　　　winter　

freshets；　　　but　　　be　　　able　　　to　　　predict　　　the　　　violence　　　of　　　occasional　　　great　　　floods。　

Nay；　　and　　　more；　he　　　must　　　not　only　　consider　that　　　which　　　is；　　but　that　　　which　

may　be。　　　　　　Thus　I　find　my　grandfather　writing；　in　a　report　on　the　North　Esk　

Bridge：　　　‘A　　less　　　waterway　　　might　　　have　　　sufficed；　but　　　the　VALLEYS　　　MAY　

COME　　　　　　　　TO　　　BE　　　　MELIORATED　　　　　　　　　　　　BY　　　DRAINAGE。'　　　　　　　　　　One　　　　　field　　drained　

after　another　through　all　that　confluence　of　vales；　and　we　come　to　a　time　

when　they　shall　precipitate　by　so　much　a　more　copious　and　transient　flood；　

as　the　gush　of　the　flowing　drain…pipe　is　superior　to　the　leakage　of　a　peat。　

　　　　　It　is　plain　there　is　here　but　a　restricted　use　for　formulas。　　　　　　　　　　　　　　　In　this　sort　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



of　　　　practice；　　　　the　　　engineer　　　　　has　　　　need　　　　of　　　some　　　　transcendental　　　　　　　sense。　

Smeaton；　the　pioneer；　bade　him　obey　his　‘feelings'；　my　father；　that　‘power　

of　　　estimating　　　obscure　　　forces　　　which　　　supplies　　　a　　　coefficient　　　of　　　its　　　own　　　to　

every　　　　　rule。'　　　The　　　　　rules　　　must　　　　be　　　everywhere　　　　　　indeed；　　　　but　　　they　　　must　

everywhere　　　be　　　modified　　　by　　　this　　　transcendental　　　coefficient；　　　everywhere　

bent　　　　to　　the　　impression　　　　　　of　　the　　trained　　　eye　　　and　　　the　　　FEELINGS　　　　　　　　of　　the　

engineer。　　　　　　A　sentiment　of　physical　laws　and　of　the　scale　of　nature；　which　

shall　　　have　　　been　　　strong　　　in　　　the　　　beginning　　　and　　　progressively　　　fortified　　　by　

observation；　　　　　　must　　　　be　　his　　　guide　　　in　　the　　　last　　recourse。　　　　I　　　had　　　the　　most　

opportunity　　　to　　　observe　　　my　　　father。　　　　　　He　　　would　　　pass　　　hours　　　on　　　the　　　beach；　

brooding　　　over　　　the　　　waves；　　　counting　　　them；　　　noting　　　their　　　least　　　deflection；　

noting　when　they　broke。　　　　　　　　　　　On　Tweedside；　or　by　Lyne　or　Manor；　we　have　

spent　together　whole　afternoons；　to　me；　at　the　time；　extremely　wearisome；　

to　him；　as　I　am　now　sorry　to　think；　bitterly　mortifying。　　　　　　　　　　　　　　　　The　river　was　to　

me　a　pretty　and　various　spectacle；　I　could　not　see　…　I　could　not　be　made　to　

see　…　it　otherwise。　　　　　　　To　my　father　it　was　a　chequer…board　of　lively　forces；　

which　　　　　he　　　traced　　　from　　　　pool　　　to　　　shallow　　　　with　　　minute　　　　　appreciation　　　　　and　

enduring　interest。　　　　　　　'That　bank　was　being　under…cut；'　he　might　say。　　　　　　　　　　　　　　　‘Why？　

Suppose　　　　　　　you　　　were　　　　to　　put　　　a　　groin　　　　out　　　here；　　　would　　　　not　　　the　　　FILUM　

FLUMINIS　be　cast　abruptly　off　across　the　channel？　and　where　would　it　

impinge　upon　the　other　shore？　and　what　would　be　the　result？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Or　suppose　

you　　　were　　　to　　　blast　　　that　　　boulder；　　　what　　　would　　　happen？　　　Follow　　　it　　　…　　　use　　　the　

eyes　God　has　given　you　…　can　you　not　see　that　a　great　deal　of　land　would　

be　reclaimed　upon　this　side？'　It　was　to　me　like　school　in　holidays；　but　to　

him；　　　until　　　I　　　had　　　worn　　　him　　　out　　　with　　　my　　　invincible　　　triviality；　　　a　　　delight。　

Thus　he　pored　over　the　engineer's　voluminous　handy…book　of　nature；　thus　

must；　too；　have　pored　my　grand…father　and　uncles。　

　　　　　But　it　is　of　the　essence　of　this　knowledge；　or　this　knack　of　mind；　to　be　

largely　　　incommunicable。　　　　　　　　　　‘It　　cannot　　　　be　　　imparted　　　　to　　another；'　　　says　　　my　

father。　　　　The　verbal　　　casting…net　is　　　thrown　　　in　　　vain　　　over　　　these　　　evanescent；　

inferential　　　　　relations。　　　　Hence　　　　　the　　　insignificance　　　　　　of　　much　　　　　　engineering　

literature。　　　　So　far　as　the　science　can　be　reduced　to　formulas　or　diagrams；　

the　book　is　to　the　point；　so　far　as　the　art　depends　on　intimate　study　of　the　

ways　of　nature；　the　author's　words　will　too　often　be　found　vapid。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　This　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



fact　…　that　engineering　looks　one　way；　and　literature　another　…　was　what　my　

grand…father　overlooked。　　　　　　　　All　his　life　long；　his　pen　was　in　his　hand；　piling　

up　　　　a　　treasury　　　of　　　knowledge；　　　　　preparing　　　　himself　　　　against　　　all　　possible　

contingencies。　　　　　　Scarce　anything　fell　under　his　notice　but　he　perceived　in　

it　some　relation　to　his　work；　and　chronicled　it　in　the　pages　of　his　journal　in　

his　always　lucid；　but　sometimes　inexact　and　wordy；　style。　　　　　　　　　　　　　The　Travelling　

Diary　（so　he　called　it）　was　kept　in　fascicles　of　ruled　paper；　which　were　at　

last　　　bound　　　up；　　　rudely　　　indexed；　　　and　　　put　　by　　　for　　future　　reference。　　　Such　

volumes　　　　　as　　have　　　　reached　　　me　　　contain　　　a　　surprising　　　　medley：　　　the　　　whole　

details　of　his　employment　in　the　Northern　Lights　and　his　general　practice；　

the　whole　biography　of　an　enthusiastic　engineer。　　　　　　　　　　　　Much　of　it　is　useful　and　

curious；　　　　much　　　　merely　　　　otiose；　　and　　　much　　　　can　　only　　　be　　described　　　　as　　an　

attempt　to　impart　that　which　cannot　be　imparted　in　words。　　　　　　　　　　　　　　　　　Of　such　are　

his　　　repeated　　　and　　　heroic　descriptions　　　of　　　reefs；　　　monuments　　　of　　　misdirected　

literary　energy；　which　le