anecdotes of the late samuel johnson-第8部分

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er　heard　that　the　King　of　France　thought　it　worth　his　while　to　send　ambassadors　from　his　court　to　that　of　SIAM。〃　　He　was　no　gentler　with　myself；　or　those　for　whom　I　had　the　greatest　regard。　　When　I　one　day　lamented　the　loss　of　a　first　cousin　killed　in　America；　〃Prithee；　my　dear；〃　said　he；　〃have　done　with　canting。　　How　would　the　world　be　worse　for　it；　I　may　ask；　if　all　your　relations　were　at　once　spitted　like　larks；　and　roasted　for　Presto's　supper？〃　　Presto　was　the　dog　that　lay　under　the　table　while　we　talked。　　When　we　went　into　Wales　together；　and　spent　some　time　at　Sir　Robert　Cotton's；　at　Lleweny；　one　day　at　dinner　I　meant　to　please　Mr。　Johnson　particularly　with　a　dish　of　very　young　peas。　　〃Are　not　they　charming？〃　said　I　to　him；　while　he　was　eating　them。　　〃Perhaps；〃　said　he；　〃they　would　be　soto　a　PIG。〃　I　only　instance　these　replies；　to　excuse　my　mentioning　those　he　made　to　others。

When　a　well…known　author　published　his　poems　in　the　year　1777：　　〃Such　a　one's　verses　are　come　out；〃　said　I。　　〃Yes；〃　replied　Johnson；　〃and　this　frost　has　struck　them　in　again。　　Here　are　some　lines　I　have　written　to　ridicule　them；　but　remember　that　I　love　the　fellow　dearly　now；　for　all　I　laugh　at　him：

　　　　　〃'Wheresoe'er　I　turn　my　view；　　　　　　　　All　is　strange；　yet　nothing　new；　　　　　　　　Endless　labour　all　along；　　　　　　　　Endless　labour　to　be　wrong；　　　　　　　　Phrase　that　Time　has　flung　away；　　　　　　　　Uncouth　words　in　disarray；　　　　　　　　Tricked　in　antique　ruff　and　bonnet；　　　　　　　　Ode；　and　elegy；　and　sonnet。'〃

When　he　parodied　the　verses　of　another　eminent　writer；　it　was　done　with　more　provocation；　I　believe；　and　with　some　merry　malice。　　A　serious　translation　of　the　same　lines；　which　I　think　are　from　Euripides；　may　be　found　in　Burney's　〃History　of　Music。〃　Here　are　the　burlesque　ones：

　　　　　〃Err　shall　they　not；　who　resolute　explore　　　　　　　　　Time's　gloomy　backward　with　judicious　eyes；　　　　　　　And　scanning　right　the　practices　of　yore；　　　　　　　　　Shall　deem　our　hoar　progenitors　unwise。

　　　　　〃They　to　the　dome　where　smoke　with　curling　play　　　　　　　　　Announced　the　dinner　to　the　regions　round；　　　　　　　Summoned　the　singer　blithe；　and　harper　gay；　　　　　　　　　And　aided　wine　with　dulcet　streaming　sound。

　　　　　〃The　better　use　of　notes；　or　sweet　or　shrill；　　　　　　　　　By　quivering　string；　or　modulated　wind；　　　　　　　Trumpet　or　lyreto　their　harsh　bosoms　chill；　　　　　　　　　Admission　ne'er　had　sought；　or　could　not　find。

　　　　　〃Oh！　send　them　to　the　sullen　mansions　dun；　　　　　　　　　Her　baleful　eyes　where　Sorrow　rolls　around；　　　　　　　Where　gloom…enamoured　Mischief　loves　to　dwell；　　　　　　　　　And　Murder；　all　blood…boltered；　schemes　the　wound。

　　　　　〃When　cates　luxuriant　pile　the　spacious　dish；　　　　　　　　　And　purple　nectar　glads　the　festive　hour；　　　　　　　The　guest；　without　a　want；　without　a　wish；　　　　　　　　　Can　yield　no　room　to　Music's　soothing　power。〃

Some　of　the　old　legendary　stories　put　in　verse　by　modern　writers　provoked　him　to　caricature　them　thus　one　day　at　Streatham；　but　they　are　already　well　known；　I　am　sure。

　　　　　〃The　tender　infant；　meek　and　mild；　　　　　　　　　Fell　down　upon　the　stone；　　　　　　　The　nurse　took　up　the　squealing　child；　　　　　　　　　But　still　the　child　squealed　on。〃

A　famous　ballad　also；　beginning　'Rio　verde；　Rio　verde；'　when　I　commended　the　translation　of　it；　he　said　he　could　do　it　better　himselfas　thus：

　　　　　〃Glassy　water；　glassy　water；　　　　　　　　　Down　whose　current　clear　and　strong；　　　　　　　Chiefs　confused　in　mutual　slaughter；　　　　　　　　　Moor　and　Christian　roll　along。〃

〃But；　sir；〃　said　I；　〃this　is　not　ridiculous　at　all。〃　　〃Why；　no；〃　replied　he；　〃why　should　I　always　write　ridiculously？　　Perhaps　because　I　made　these　verses　to　imitate　such　a　one；〃　naming　him：

　　　　　〃'Hermit　hoar；　in　solemn　cell　　　　　　　　　　Wearing　out　life's　evening　grey；　　　　　　　　Strike　thy　bosom；　sage！　and　tell　　　　　　　　　　What　is　bliss；　and　which　the　way？'

　　　　　〃Thus　I　spoke；　and　speaking　sighed；　　　　　　　　　Scarce　repressed　the　starting　tear；　　　　　　　When　the　hoary　sage　replied；　　　　　　　　　'Come；　my　lad；　and　drink　some　beer。'〃

I　could　give　another　comical　instance　of　caricatura　imitation。　Recollecting　some　day；　when　praising　these　verses　of　Lopez　de　Vega

　　　　　〃Se　acquien　los　leones　vence；　　　　　　　　　Vence　una　muger　hermosa；　　　　　　　O　el　de　flaco　averguence；　　　　　　　　　O　ella　di　ser　mas　furiosa；〃

more　than　he　thought　they　deserved；　Mr。　Johnson　instantly　observed　〃that　they　were　founded　on　a　trivial　conceit；　and　that　conceit　ill…explained　and　ill…expressed　besides。　　The　lady；　we　all　know；　does　not　conquer　in　the　same　manner　as　the　lion　does。　　'Tis　a　mere　play　of　words；〃　added　he；　〃and　you　might　as　well　say　that

　　　　　〃'If　the　man　who　turnips　cries；　　　　　　　　Cry　not　when　his　father　dies；　　　　　　　　'Tis　a　proof　that　he　had　rather　　　　　　　　Have　a　turnip　than　his　father。'〃

And　this　humour　is　of　the　same　sort　with　which　he　answered　the　friend　who　commended　the　following　line：

　　　　　〃Who　rules　o'er　freemen　should　himself　be　free。〃

〃To　be　sure；〃　said　Dr。　Johnson

　　　　　〃'Who　drives　fat　oxen　should　himself　be　fat。'〃

This　readiness　of　finding　a　parallel；　or　making　one；　was　shown　by　him　perpetually　in　the　course　of　conversation。　　When　the　French　verses　of　a　certain　pantomime　were　quoted　thus：

　　　　　〃Je　suis　Cassandre　descendue　des　cieux；　　　　　　　Pour　vous　faire　entendre；　mesdames　et　messieurs；　　　　　　　Que　je　suis　Cassandre　descendue　des　cieux；〃

he　cried　out　gaily　and　suddenly；　almost　in　a　moment

　　　　　〃I　am　Cassandra　come　down　from　the　sky；　　　　　　　To　tell　each　bystander　what　none　can　deny；　　　　　　　That　I　am　Cassandra　come　down　from　the　sky。〃

The　pretty　Italian　verses；　too；　at　the　end　of　Baretti's　book　called　〃Easy　Phraseology；〃　he　did　all'　improviso；　in　the　same　manner：

　　　　　〃Viva！　viva　la　padrona！　　　　　　　Tutta　bella；　e　tutta　buona；　　　　　　　La　padrona　e　un　angiolella　　　　　　　Tutta　buona　e　tutta　bella；　　　　　　　Tutta　bella　e　tutta　buona；　　　　　　　Viva！　viva　la　padrona！〃

　　　　　〃Long　may　live　my　lovely　Hetty！　　　　　　　Always　young　and　always　pretty；　　　　　　　Always　pretty；　always　young；　　　　　　　Live　my　lovely　Hetty　long！　　　　　　　Always　young　and　always　pretty！　　　　　　　Long　may　live　my　lovely　Hetty！〃

The　famous　distich；　too；　of　an　Italian　improvisatore；　when　the　Duke　of　Modena　ran　away　from　the　comet　in　the　year　1742　or　1743：

　　　　　〃Se　al　venir　vestro　i　principi　sen'　vanno；　　　　　　　Deh　venga　ogni　di　　durate　un　anno；〃

〃which；〃　said　he；　〃would　do　just　as　well　in　our　language　thus：

　　　　　〃'If　at　your　coming　princes　disappear；　　　　　　　　Comets！　come　every　dayand　stay　a　year。'〃

When　some　one　in　company　commended　the　verses　of　M。　de　Benserade　a　son　Lit：

　　　　　〃Theatre　des　ris　et　des　pleurs；　　　　　　　Lit！　on　je　nais；　et　ou　je　meurs；　　　　　　　Tu　nous　fais　voir　comment　voisins　　　　　　　Sont　nos　plaisirs　et　nos　chagrins。〃

To　which　he　replied　without　hesitating

　　　　　〃'In　bed　we　laugh；　in　bed　we　cry；　　　　　　　　And　born　in　bed；　in　bed　we　die；　　　　　　　　The　near　approach　a　bed　may　show　　　　　　　　Of　human　bliss　to　human　woe。'〃

The　inscription　on　the　collar　of　Sir　Joseph　Banks's　goat；　which　had　been　on　two　of　his　adventurous　expeditions　with　him；　and　was　then；　by　the　humanity　of　her　amiable　master；　turned　out　to　graze　in　Kent　as　a　recompense　for　her　utility　and　faithful　service；　was　given　me　by　Johnson　in　the　year　1777；　I　think；　and　I　have　never　yet　seen　it　printed：

　　　　　〃Perpetui；　ambita；　bis　terra；　premia　lactis；　　　　　　　Haec　habet　altrici　Capra　secunda　Jovis。〃

The　epigram　written　at　Lord　Anson's　house　many　years　ago；　〃where；〃　says　Mr。　Johnson；　〃I　was　well　received　and　kindly　treated；　and　with　the　true　gratitude　of　a　wit　ridiculed　the　master　of　the　house　before　I　had　left　it　an　hour；〃　has　been　falsely　printed　in　many　papers　since　his　death。　　I　wrote　it　down　from　his　own　lips　one　evening　in　August；　1772；　not　neglecting　the　little　preface　accusing　himself　of　making　so　graceless　a　return　for　the　civilities　shown　him。　　He　had；　among　other　elegancies　about　the　park　and　gardens；　been　made　to　observe　a　temple　to　the　winds；　when　this　thought　naturally　presented　itself　TO　A　WIT：

　　　　　〃Gratum　animum　laudo；　Qui　debuit　omnia　ventis；　　　　　　　Quam　bene　ventorum；　surgere　templa　jubet！〃

A　translation　of　Dryden's　epigram；　too；　I　used　to　fancy　I　had　to　myself：

　　　　　〃Quos　laudet　vates；　Graius；　Romanus；　et　Anglus；　　　　　　　Tres　tria　temporibus　secla　dedere　suis：　　　　　　　Sublime　ingenium；　Graius；Romanus　habebat　　　　　　　Carmen　grande　sonans；　Anglus　utrumque　tulit。　　　　　　　Nil　majus　natura　capit：　　clarare　priores　　　　　　　Quae　potuere　duos；　tertius　unus　habet：〃

from　the　famous　lines　written　under　Milton's　picture：

　　　　　〃Three　poets　in　three　distant　ages　born；　　　　　　　Greece；　Italy；　and　England　did　adorn；　　　　　　　The　first　in　loftiness　of　thought　surpassed；　　　　　　　The　next　in　majesty；　in　both　the　last。　　　　　　　The　force　of　Nature　could　no　further　go；　　　　　　　To　make　a　third　she　joined　the　former　two。〃

One　evening　in　the　oratorio　season　of　the　year　1771　Mr。　Johnson　went　with　me　to　Covent　Garden　Theatre；　and　though　he　was　for　the　most　part　an　exceedingly　bad　playhouse　companion；　as　his　person　drew　people's　eyes　upon　the　box；　and　the　loudness　of　his　voice　made　it　difficult　for　me　to　hear　anybody　but　himself；　he　sat　surprisingly　quiet；　and　I　flattered　myself　that　he　was　listening　to　the　music。　　When　we　were　got　home；　however；　he　repeated　these　verses；　which　he　said　he　had　made　at　the　oratorio；　and　he　bade　me　trans