anecdotes of the late samuel johnson-第9部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

；　however；　he　repeated　these　verses；　which　he　said　he　had　made　at　the　oratorio；　and　he　bade　me　translate　them：

　　　　　　　　　　　　　　　IN　THEATRO。

　　　　　〃Tertii　verso　quater　orbe　lustri　　　　　　　Quid　theatrales　tibi　crispe　pompae！　　　　　　　Quam　decet　canos　male　literatos　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Sera　voluptas！

　　　　　〃Tene　mulceri　fidibus　canoris？　　　　　　　Tene　cantorum　modulis　stupere？　　　　　　　Tene　per　pictas　oculo　elegante　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Currere　formas？

　　　　　〃Inter　equales　sine　felle　liber；　　　　　　　Codices　veri　studiosus　inter　　　　　　　Rectius　vives；　sua　quisque　carpat　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Gaudia　gratus。

　　　　　〃Lusibus　gaudet　puer　otiosis　　　　　　　Luxus　oblectat　juvenem　theatri；　　　　　　　At　seni　fluxo　sapienter　uti　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Tempore　restat。〃

I　gave　him　the　following　lines　in　imitation；　which　he　liked　well　enough；　I　think：

　　　　　〃When　threescore　years　have　chilled　thee　quite；　　　　　　　Still　can　theatric　scenes　delight？　　　　　　　Ill　suits　this　place　with　learned　wight；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　May　Bates　or　Coulson　cry。

　　　　　〃The　scholar's　pride　can　Brent　disarm？　　　　　　　His　heart　can　soft　Guadagni　warm？　　　　　　　Or　scenes　with　sweet　delusion　charm　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　climacteric　eye？

　　　　　〃The　social　club；　the　lonely　tower；　　　　　　　Far　better　suit　thy　midnight　hour；　　　　　　　Let　each　according　to　his　power　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　worth　or　wisdom　shine！

　　　　　〃And　while　play　pleases　idle　boys；　　　　　　　And　wanton　mirth　fond　youth　employs；　　　　　　　To　fix　the　soul；　and　free　from　toys；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　That　useful　task　be　thine。〃

The　copy　of　verses　in　Latin　hexameters；　as　well　as　I　remember；　which　he　wrote　to　Dr。　Lawrence；　I　forgot　to　keep　a　copy　of；　and　he　obliged　me　to　resign　his　translation　of　the　song　beginning；　〃Busy；　curious；　thirsty　fly；〃　for　him　to　give　Mr。　Langton；　with　a　promise　NOT　to　retain　a　copy。　　I　concluded　he　knew　why；　so　never　inquired　the　reason。　　He　had　the　greatest　possible　value　for　Mr。　Langton；　of　Langton　Hall；　Lincoln；　of　whose　virtue　and　learning　he　delighted　to　talk　in　very　exalted　terms；　and　poor　Dr。　Lawrence　had　long　been　his　friend　and　confident。　　The　conversation　I　saw　them　hold　together　in　Essex　Street　one　day；　in　the　year　1781　or　1782；　was　a　melancholy　one；　and　made　a　singular　impression　on　my　mind。　　He　was　himself　exceedingly　ill；　and　I　accompanied　him　thither　for　advice。　　The　physician　was；　however；　in　some　respects　more　to　be　pitied　than　the　patient。　　Johnson　was　panting　under　an　asthma　and　dropsy；　but　Lawrence　had　been　brought　home　that　very　morning　struck　with　the　palsy；　from　which　he　had；　two　hours　before　we　came；　strove　to　awaken　himself　by　blisters。　　They　were　both　deaf；　and　scarce　able　to　speak　besides：　　one　from　difficulty　of　breathing；　the　other　from　paralytic　debility。　　To　give　and　receive　medical　counsel；　therefore；　they　fairly　sat　down　on　each　side　a　table　in　the　doctor's　gloomy　apartment；　adorned　with　skeletons；　preserved　monsters；　etc。；　and　agreed　to　write　Latin　billets　to　each　other。　　Such　a　scene　did　I　never　see。　　〃You；〃　said　Johnson；　〃are　timide　and　gelide；〃　finding　that　his　friend　had　prescribed　palliative；　not　drastic；　remedies。　　〃It　is　not　ME；〃　replies　poor　Lawrence；　in　an　interrupted　voice；　〃'tis　nature　that　is　gelide　and　timide。〃　In　fact；　he　lived　but　few　months　after；　I　believe；　and　retained　his　faculties　still　a　shorter　time。　　He　was　a　man　of　strict　piety　and　profound　learning；　but　little　skilled　in　the　knowledge　of　life　or　manners；　and　died　without　having　ever　enjoyed　the　reputation　he　so　justly　deserved。

Mr。　Johnson's　health　had　been　always　extremely　bad　since　I　first　knew　him；　and　his　over…anxious　care　to　retain　without　blemish　the　perfect　sanity　of　his　mind　contributed　much　to　disturb　it。　　He　had　studied　medicine　diligently　in　all　its　branches；　but　had　given　particular　attention　to　the　diseases　of　the　imagination；　which　he　watched　in　himself　with　a　solicitude　destructive　of　his　own　peace；　and　intolerable　to　those　he　trusted。　　Dr。　Lawrence　told　him　one　day　that　if　he　would　come　and　beat　him　once　a　week　he　would　bear　it；　but　to　hear　his　complaints　was　more　than　MAN　could　support。　'Twas　therefore　that　he　tried；　I　suppose；　and　in　eighteen　years　contrived　to　weary　the　patience　of　a　WOMAN。　　When　Mr。　Johnson　felt　his　fancy；　or　fancied　he　felt　it；　disordered；　his　constant　recurrence　was　to　the　study　of　arithmetic；　and　one　day　that　he　was　totally　confined　to　his　chamber；　and　I　inquired　what　he　had　been　doing　to　divert　himself；　he　showed　me　a　calculation　which　I　could　scarce　be　made　to　understand；　so　vast　was　the　plan　of　it；　and　so　very　intricate　were　the　figures：　　no　other；　indeed；　than　that　the　national　debt；　computing　it　at　one　hundred　and　eighty　millions　sterling；　would；　if　converted　into　silver；　serve　to　make　a　meridian　of　that　metal；　I　forgot　how　broad；　for　the　globe　of　the　whole　earth；　the　real　GLOBE。　　On　a　similar　occasion　I　asked　him；　knowing　what　subject　he　would　like　best　to　talk　upon；　how　his　opinion　stood　towards　the　question　between　Paschal　and　Soame　Jennings　about　number　and　numeration？　as　the　French　philosopher　observes　that　infinity；　though　on　all　sides　astonishing；　appears　most　so　when　the　idea　is　connected　with　the　idea　of　number；　for　the　notion　of　infinite　numberand　infinite　number　we　know　there　isstretches　one's　capacity　still　more　than　the　idea　of　infinite　space。　　〃Such　a　notion；　indeed；〃　adds　he；　〃can　scarcely　find　room　in　the　human　mind。〃　　Our　English　author；　on　the　other　hand；　exclaims；　let　no　man　give　himself　leave　to　talk　about　infinite　number；　for　infinite　number　is　a　contradiction　in　terms；　whatever　is　once　numbered；　we　all　see；　cannot　be　infinite。　　〃I　think；〃　said　Mr。　Johnson；　after　a　pause；　〃we　must　settle　the　matter　thus：　　numeration　is　certainly　infinite；　for　eternity　might　be　employed　in　adding　unit　to　unit；　but　every　number　is　in　itself　finite；　as　the　possibility　of　doubling　it　easily　proves；　besides；　stop　at　what　point　you　will；　you　find　yourself　as　far　from　infinitude　as　ever。〃　　These　passages　I　wrote　down　as　soon　as　I　had　heard　them；　and　repent　that　I　did　not　take　the　same　method　with　a　dissertation　he　made　one　other　day　that　he　was　very　ill；　concerning　the　peculiar　properties　of　the　number　sixteen；　which　I　afterwards　tried；　but　in　vain；　to　make　him　repeat。

As　ethics　or　figures；　or　metaphysical　reasoning；　was　the　sort　of　talk　he　most　delighted　in；　so　no　kind　of　conversation　pleased　him　less；　I　think；　than　when　the　subject　was　historical　fact　or　general　polity。　　〃What　shall　we　learn　from　THAT　stuff？〃　said　he。　　〃Let　us　not　fancy；　like　Swift；　that　we　are　exalting　a　woman's　character　by　telling　how　she

　　　　　〃'Could　name　the　ancient　heroes　round；　　　　　　　　Explain　for　what　they　were　renowned；'　etc。〃

I　must　not；　however；　lead　my　readers　to　suppose　that　he　meant　to　reserve　such　talk　for　men's　company　as　a　proof　of　pre…eminence。　　〃He　never；〃　as　he　expressed　it；　〃desired　to　hear　of　the　Punic　War　while　he　lived；　such　conversation　was　lost　time；〃　he　said；　〃and　carried　one　away　from　common　life；　leaving　no　ideas　behind　which　could　serve　LIVING　WIGHT　as　warning　or　direction。〃

　　　　　〃How　I　should　act　is　not　the　case；　　　　　　　But　how　would　Brutus　in　my　place。〃

〃And　now；〃　cries　Mr。　Johnson；　laughing　with　obstreperous　violence；　〃if　these　two　foolish　lines　can　be　equalled　in　folly；　except　by　the　two　succeeding　onesshow　them　me。〃

I　asked　him　once　concerning　the　conversation　powers　of　a　gentleman　with　whom　I　was　myself　unacquainted。　　〃He　talked　to　me　at　club　one　day；〃　replies　our　Doctor；　〃concerning　Catiline's　conspiracy；　so　I　withdrew　my　attention；　and　thought　about　Tom　Thumb。〃

Modern　politics　fared　no　better。　　I　was　one　time　extolling　the　character　of　a　statesman；　and　expatiating　on　the　skill　required　to　direct　the　different　currents；　reconcile　the　jarring　interests；　etc。　　〃Thus；〃　replies　he；　〃a　mill　is　a　complicated　piece　of　mechanism　enough；　but　the　water　is　no　part　of　the　workmanship。〃　　On　another　occasion；　when　some　one　lamented　the　weakness　of　a　then　present　minister；　and　complained　that　he　was　dull　and　tardy；　and　knew　little　of　affairs：　　〃You　may　as　well　complain；　sir；〃　says　Johnson；　〃that　the　accounts　of　time　are　kept　by　the　clock；　for　he　certainly　does　stand　still　upon　the　stair…headand　we　all　know　that　he　is　no　great　chronologer。〃　　In　the　year　1777；　or　thereabouts；　when　all　the　talk　was　of　an　invasion；　he　said　most　pathetically　one　afternoon；　〃Alas！　alas！　how　this　unmeaning　stuff　spoils　all　my　comfort　in　my　friends'　conversation！　　Will　the　people　have　done　with　it；　and　shall　I　never　hear　a　sentence　again　without　the　FRENCH　in　it？　　Here　is　no　invasion　coming；　and　you　KNOW　there　is　none。　　Let　the　vexatious　and　frivolous　talk　alone；　or　suffer　it　at　least　to　teach　you　ONE　truth；　and　learn　by　this　perpetual　echo　of　even　unapprehended　distress　how　historians　magnify　events　expected　or　calamities　endured；　when　you　know　they　are　at　this　very　moment　collecting　all　the　big　words　they　can　find；　in　which　to　describe　a　consternation　never　felt；　for　a　misfortune　which　never　happened。　　Among　all　your　lamentations；　who　eats　the　lesswho　sleeps　the　worse；　for　one　general's　ill…success；　or　another's　capitulation？　　OH；　PRAY　let　us　hear　no　more　of　it！〃　　No　man；　however；　was　more　zealously　attached　to　his　party；　he　not　only　loved　a　Tory　himself；　but　he　loved　a　man　the　better　if　he