in a hollow of the hills(山涧)-第17部分

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forever！　

　　　　　He　　　stopped　　　for　　　an　　　instant；　　　not　　　in　　　indecision　　　this　　　time；　　　but　　　in　　　a　　　grim　

resolution　to　let　no　chance　escape　him　now。　　　　　　　　　　　　　　　The　car　was　going　slowly；　it　

was　easy　to　board　it　now；　but　again　the　tinkle　of　the　bell　indicated　that　it　

was　stopping　at　the　corner　of　a　road　beyond。　He　checked　his　pace；a　lady　

alighted；it　was　she！　　　　　　　　She　turned　into　the　cross…street；　darkened　with　the　

shadows　of　some　low　suburban　tenement　houses；　and　he　boldly　followed。　

He　was　fully　determined　to　find　out　her　secret；　and　even；　if　necessary；　to　

accost　her　for　that　purpose。　　　　　　　　　　He　was　perfectly　aware　what　he　was　doing；　

and　　　　　all　　its　　risks　　　and　　　　penalties；　　　　he　　　knew　　　　　the　　　audacity　　　　of　　　such　　　　an　

introduction；　but　he　felt　in　his　left…hand　pocket　for　the　sprig　of　fern　which　

was　　　　　an　　　excuse　　　　for　　　it；　　he　　knew　　　　　the　　danger　　　　　of　　following　　　　　a　　　possible　



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confidante　　　of　　　desperadoes；　　　but　　　he　　　felt　　　in　　　his　　　right…hand　　　pocket　　　for　　　the　

derringer　that　was　equal　to　it。　　　　　　　　They　were　both　there；　he　was　ready。　

　　　　　He　was　nearing　the　convent　and　the　oldest　and　most　ruinous　part　of　the　

town。　　　　　He　did　not　disguise　from　himself　the　gloomy　significance　of　this；　

even　in　the　old　days　the　crumbling　adobe　buildings　that　abutted　on　the　old　

garden　　　wall　　　of　　　the　　　convent　　　were　　　the　　　haunts　　　of　　　lawless　　　Mexicans　　　and　

vagabond　peons。　　　　　　　　　As　the　roadway　began　to　be　rough　and　uneven；　and　the　

gaunt　outlines　of　the　sagging　roofs　of　tiles　stood　out　against　the　sky　above　

the　lurking　shadows　of　ruined　doorways；　he　was　prepared　for　the　worst。　

As　　　the　　　crumbling　　　but　　　still　　　massive　　　walls　　　of　　　the　　　convent　　　garden　　　loomed　

ahead；　the　tall；　graceful；　black…gowned　figure　he　was　following　presently　

turned　into　the　shadow　of　the　wall　itself。　　　　　　　　　　　　　He　quickened　his　pace；　lest　it　

should　again　escape　him。　　　　　　　　　　　Suddenly　it　stopped；　and　remained　motionless。　

He　stopped；　too。　　　　　　　At　the　same　moment　it　vanished！　

　　　　　He　　　ran　　　quickly　　　forward　　　to　　　where　　　it　　　had　　　stood；　　　and　　　found　　　himself　

before　　　a　　　large　　　iron　　　gate；　　　with　　　a　　　smaller　　　one　　　in　　　the　　　centre；　　　that　　　had　　　just　

clanged　to　on　its　rusty　hinges。　　　　　　　　　　He　rubbed　his　eyes！the　place；　the　gate；　

the　　　wall；　　　were　　　all　　　strangely　　　familiar！　　　　Then　　　he　　　stepped　　　back　　　into　　　the　

roadway；　and　looked　at　it　again。　　　　　　　　　　　He　was　not　mistaken。　

　　　　　He　was　standing　before　the　porter's　lodge　of　the　Convent　of　the　Sacred　

Heart。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　V。　



　　　　　　　The　　　day　　　following　　　the　　　great　　　stagecoach　　　robbery　　　found　　　the　　　patient　

proprietor　of　Collinson's　Mill　calm　and　untroubled　in　his　usual　seclusion。　

The　news　that　had　thrilled　the　length　and　breadth　of　Galloper's　Ridge　had　

not　　　touched　　　the　　　leafy　　　banks　　　of　　　the　　　dried…up　　　river；　　　the　　　hue　　　and　　　cry　　　had　

followed　the　stage…road；　and　no　courier　had　deemed　it　worth　his　while　to　

diverge　　　as　　　far　　　as　　　the　　　rocky　　ridge　　　which　　　formed　　　the　　　only　　pathway　　to　　　the　

mill。　　　　That　　　　　day　　　Collinson's　　　　　solitude　　　　had　　　　been　　　unbroken　　　　　　even　　　　by　　　the　

haggard　　　　　　emigrant　　　　　from　　　　the　　　valley；　　　with　　　his　　　old　　　monotonous　　　　　　　story　　　of　

hardship　and　privation。　The　birds　had　flown　　nearer　to　the　　　old　mill；　as　if　

emboldened　　　by　　　the　　　unwonted　　　quiet。　　　　　　　　　　　That　　　morning　　　there　　　had　　　been　　　the　

half　human　imprint　of　a　bear's　foot　in　the　ooze　beside　the　mill…wheel；　and　

coming　　　home　　　with　　　his　　　scant　　　stock　　　from　　　the　　　woodland　　　pasture；　　　he　　　had　

found　a　golden　squirrela　beautiful；　airy　embodiment　of　the　brown　woods　

itselfcalmly　　　seated　　　on　　　his　　　bar…counter；　　　with　　　a　　　biscuit　　　between　　　its　　　baby　

hands。　　　　　He　　　was　　　full　　　of　　　his　　　characteristic　　　reveries　　　and　　　abstractions　　　that　

afternoon；　falling　into　them　even　at　his　wood…　pile；　leaning　on　his　axeso　

still　　　that　　　an　　　emerald…throated　　　lizard；　　　who　　　had　　　slid　　　upon　　　the　log；　　　went　　　to　

sleep　under　the　forgotten　stroke。　

　　　　　But　at　nightfall　the　wind　arose；at　first　as　a　distant　murmur　along　the　

hillside；　that　died　away　before　it　reached　the　rocky　ledge；　then　it　rocked　

the　tops　of　the　tall　redwoods　behind　the　mill；　but　left　the　mill　and　the　dried　

leaves　　　that　　　　lay　　　in　　the　　river…　　　bed　　　undisturbed。　　　　　　Then　　　　　　the　　murmur　　　　　　was　

prolonged；　until　it　became　the　continuous　trouble　of　some　far…off　sea；　and　

at　　　last　　　the　　　wind　　　possessed　　　the　　　ledge　　　itself；　　　driving　　　the　　　smoke　　　down　　　the　

stumpy　chimney　of　the　mill；　rattling　the　sun…warped　shingles　on　the　roof；　

stirring　　　the　　　inside　　　rafters　　　with　　　cool　　　breaths；　　　and　　　singing　　　over　　　the　　　rough　

projections　of　the　outside　eaves。　　　　　　　　　　　　At　nine　o'clock　he　rolled　himself　up　in　

his　blankets　before　the　fire；　as　was　his　wont；　and　fell　asleep。　

　　　　　It　was　past　midnight　when　he　was　awakened　by　the　familiar　clatter　of　

boulders　down　the　grade；　the　usual　simulation　of　a　wild　rush　from　without　

that　　　encompassed　　　the　　　whole　　　mill；　　　even　　　to　　　that　　　heavy　　　impact　　　against　　　the　

door；　which　he　had　heard　once　before。　　　　　　　　　　　　　　　　　In　this　he　recognized　merely　the　



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ordinary　phenomena　of　his　experience；　and　only　turned　over　to　sleep　again。　

But　this　time　the　door　rudely　fell　in　upon　him；　and　a　figure　strode　over　his　

prostrate　body；　with　a　gun　leveled　at　his　head。　

　　　　　He　sprang　sideways　for　his　own　weapon；　which　stood　by　the　hearth。　In　

another　second　　　that　　　action　　　would　　　have　been　his　last；　　and　the　　　solitude　　　of　

Seth　　　　Collinson　　　　　might　　　　have　　　remained　　　　　　henceforward　　　　　　unbroken　　　　　by　　　any　

mortal。　　　　　But　the　gun　of　the　first　figure　was　knocked　sharply　upward　by　a　

second　man；　and　the　one　and　only　shot　fired　that　night　sped　harmlessly　to　

the　　　roof。　　　With　　　the　　　report　　　he　　　felt　　　his　　　arms　　　gripped　　　tightly　　　behind　　　him；　

through　the　smoke　he　saw　dimly　that　the　room　was　filled　with　masked　and　

armed　　　men；　　and　　　in　　　another　　moment　　　he　　　was　　　pinioned　　　and　　　thrust　　　into　　　his　

empty　armchair。　At　a　signal　three　of　the　men　left　the　room；　and　he　could　

hear　them　exploring　the　other　rooms　and　outhouses。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Then　the　two　men　

who　　　had　　　been　　　standing　　　beside　　　him　　　fell　　　back　　　with　　　a　　　certain　　　disciplined　

precision；　as　a　smooth…chinned　man　advanced　from　the　open　door。　Going　

to　the　bar；　he　poured　out　a　glass　of　whiskey；　tossed　it　off　deliberately；　and；　

standing　in　front　of　Collinson；　with　his　shoulder　against　the　chimney　and　

his　hand　resting　lightly　on　his　hip；　cleared　his　throat。　　　　　　　　　　　Had　Collinson　been　

an　observant　man；　he　would　have　noticed　that　the　two　men　dropped　their　

eyes　and　moved　their　feet　with　a　half　impatient；　perfunctory　air　of　waiting。　

Had　　　he　　　witnessed　　　the　　　stage…robbery；　　　he　　　would　　　have　　　recognized　　　in　　　the　

smooth…faced　man　the　presence　of　〃the　orator。〃　　　　　　　　　　　　　　　But　he　only　gazed　at　him　

with　his　dull；　imperturbable　patience。　

　　　　　〃We　regret　exceedingly　to　have　to　use　force　to　a　gentleman　in　his　own　

house；〃　　　began　　　the　　　orator　　　blandly；　　　〃but　　　we　　　feel　　　it　　　our　　　duty　　　to　　　prevent　　　a　

repetition　　　of　　　the　　　unhappy　　　incident　　　which　　　occurred　　　as　　　we　　　entered。　　　　　　We　

desire　that　you　should　answer　a　few　questions；　and　are　deeply　grateful　that　

you　are　still　able　to　do　so；which　seemed　extremely　improbable　a　moment　

or　two　ago。〃　　　　　　　He　paused；　coughed；　and　leaned　back　against　the　chimney。　

〃How　many　men　have　you　here　besides　yourself？〃　

　　　　　〃Nary　one；〃　said　Collinson。　

　　　　　The　interrogator　glanced　at　the　other　men；　who　had　reentered。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　

nodded　significantly。　

　　　　　〃Good！〃　　　he　　　resumed。　　　　　　　〃You　　　have　　　told　　　the　　　truthan　　　excellent　　　habit；　



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and　one　that　expedites　business。　　　　　　　　　　　Now；　is　there　a　room　in　this　house　with　

a　door　that　locks？　　　　　　　Your　front　door　DOESN'T。〃　　　　　　　　　　　　〃No。〃　

　　　　　〃No　cellar　nor　outhouse？〃　

　　　　　〃No。〃　

　　　　　〃We　regret　that；　for　it　will　compel　us；　much　against　our　wishes；　to　keep　

you　　　　bound　　　　　as　　you　　　　are　　for　　the　　　present。　　　　The　　　　　matter　　　is　　simply　　　　this：　

circumstances　of　a　very　pressing　nature　oblige　us　to　occupy　this　house　for　

a　few　days；possibly　for　an　indefinite　period。　　　　　　　　　　　　We　respect　the　sacred　rites　

of　　　hospitality　　　too　　　muc