the story of a bad boy(顽童故事)-第12部分

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name　　　　　　I　　withhold）　　　　　instantly　　　　regretted　　　　　his　　badness；　　　　　and　　　　after　　　school　

confessed　　　the　　　whole　　　thing　　　to　　　Mr。　　　Grimshaw；　　　who　　　heaped　　　coals　　　of　　　fire　

upon　the　nameless　boy's　head　giving　him　five　cents　for　the　Fourth　of　July。　

If　　　Mr。　　　Grimshaw　　　had　　　caned　　　this　　　unknown　　　youth；　　　the　　　punishment　　　would　

not　have　been　half　so　severe。　

　　　　　On　the　last　day　of　June　the　Captain　received　a　letter　from　my　father；　

enclosing　　　　　　five　　　dollars　　　〃for　　my　　　　son　　　Tom；〃　　　　　which　　　　enabled　　　　　that　　young　

gentleman　to　make　regal　preparations　　　for　the　celebration　of　our　national　

independence。　A　portion　of　this　money；　two　dollars；　I　hastened　to　invest　in　

fireworks；　the　balance　I　put　by　for　contingencies。　　　In　placing　the　fund　in　

my　　　possession；　　　the　　　Captain　　　imposed　　　one　　　condition　　　that　　　dampened　　　my　

ardor　　　　considerably…I　　　　　　was　　　　to　　buy　　　no　　　gunpowder。　　　　　　I　　might　　　　have　　　all　　the　

snapping…crackers　and　torpedoes　I　wanted；　but　gunpowder　was　out　of　the　

question。　

　　　　　I　thought　this　rather　hard；　for　all　my　young　friends　were　provided　with　

pistols　　　of　　　various　　　sizes。　　　Pepper　　　Whitcomb　　　had　　　a　　　horse…pistol　　　nearly　　　as　

large　as　himself；　and　Jack　Harris；　though　he；　to　be　sure；　was　a　big　boy；　was　

going　to　have　a　real　oldfashioned　flintlock　musket。　However；　I　didn't　mean　

to　　　let　　　this　　　drawback　　　destroy　　　my　　　happiness。　　　I　　　had　　　one　　　charge　　　of　　　powder　

stowed　away　in　the　little　brass　pistol　which　I　brought　from　New　Orleans；　

and　was　bound　to　make　a　noise　in　the　world　once；　if　I　never　did　again。　



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　　　　　It　was　a　custom　observed　from　time　immemorial　for　the　towns…boys　to　

have　a　bonfire　on　the　Square　on　the　midnight　before　the　Fourth。　I　didn't　

ask　the　Captain's　leave　to　attend　　　this　ceremony；　　for　I　had　　　a　general　idea　

that　　　he　　　wouldn't　　　give　　　it。　　　If　　　the　　　Captain；　　　I　　　reasoned；　　　doesn't　　　forbid　　　me；　　　I　

break　no　orders　by　going。　Now　this　was　a　specious　line　of　argument；　and　

the　　　mishaps　　　that　　　befell　　　me　　　in　　　consequence　　　of　　　adopting　　　it　　　were　　　richly　

deserved。　

　　　　　On　the　evening　of　the　3d　I　retired　to　bed　very　early；　in　order　to　disarm　

suspicion。　I　didn't　sleep　a　wink；　waiting　for　eleven　o'clock　to　come　round；　

and　I　thought　it　never　would　come　round；　as　I　lay　counting　from　time　to　

time　the　slow　strokes　of　the　ponderous　bell　in　the　steeple　of　the　Old　North　

Church。　At　length　the　laggard　hour　arrived。　While　the　clock　was　striking　I　

jumped　out　of　bed　and　began　dressing。　

　　　　　My　　　grandfather　　　and　　　Miss　Abigail　　　were　　　heavy　　　sleepers；　　　and　　　I　　　might　

have　　　stolen　　　downstairs　　　and　　　out　　　at　　　the　　　front　　　door　　　undetected；　　　but　　　such　　　a　

commonplace　　　　　　　　　　proceeding　　　　　　did　　　not　　　suit　　　my　　　　adventurous　　　　　　disposition。　　　　　I　

fastened　　　one　　　end　　　of　　　a　　　rope　　　（it　　　was　　　a　　　few　　　yards　　　cut　　　from　　Kitty　　　Collins's　

clothes…line）　　　to　　　the　　　bedpost　　　nearest　　　the　　　window；　　　and　　　cautiously　　　climbed　

out　on　the　wide　pediment　over　the　hall　door。　I　had　neglected　to　knot　the　

rope；　　　the　　　result　　　was；　　　that；　　　the　　　moment　　　I　　　swung　　　clear　　　of　　　the　　　pediment；　　　I　

descended　like　a　flash　of　lightning；　and　warmed　both　my　hands　smartly。　

The　　　rope；　　　moreover；　　　was　　　four　　　or　　　five　　　feet　　　too　　　short；　　　so　　　I　　　got　　　a　　　fall　　　that　

would　have　proved　serious　had　I　not　tumbled　into　the　middle　of　one　of　the　

big　rose…bushes　growing　on　either　side　of　the　steps。　

　　　　　I　scrambled　out　of　that　without　delay；　and　was　congratulating　myself　

on　my　good　luck；　when　I　saw　by　the　light　of　the　setting　moon　the　form　of　

a　man　leaning　over　the　garden　gate。　It　was　one　of　the　town　watch；　who　had　

probably　been　observing　my　operations　with　curiosity。　Seeing　no　chance　

of　escape；　I　put　a　bold　face　on　the　matter　and　walked　directly　up　to　him。　

　　　　　'What　on　airth　air　you　a　doin'？〃　asked　the　man；　grasping　the　collar　of　

my　jacket。　

　　　　　〃I　live　here；　sir；　if　you　please；〃　I　replied；　〃and　am　going　to　the　bonfire。　

I　didn't　want　to　wake　up　the　old　folks；　that's　all。〃　

　　　　　The　　　　　man　　　　cocked　　　　his　　　eye　　　at　　me　　　in　　the　　　most　　　　amiable　　　　manner；　　　　　and　



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released　his　hold。　

　　　　　〃Boys　is　boys；〃　he　muttered。　He　didn't　attempt　to　stop　me　as　I　slipped　

through　the　gate。　

　　　　　Once　　　beyond　　　his　　　clutches；　　　I　　　took　　　to　　　my　　　heels　　　and　　　soon　　　reached　　　the　

Square；　　　　　where　　　　　I　　found　　　　forty　　or　　　fifty　　fellows　　　　assembled；　　　　　engaged　　　　　　in　

building　a　pyramid　of　tar…barrels。　The　palms　of　my　hands　still　tingled　so　

that　　　I　　　couldn't　　　join　　　in　　　the　　　sport。　　　I　　　stood　　　in　　　the　　　doorway　　　of　　　the　　　Nautilus　

Bank；　　　　　watching　　　　　the　　　workers；　　　　among　　　　　　whom　　　　　I　　recognized　　　　　lots　　　of　　my　

schoolmates。　They　looked　like　a　legion　of　imps；　coming　and　going　in　the　

twilight；　busy　in　raising　some　infernal　edifice。　What　a　Babel　of　voices　it　

was；　everybody　directing　everybody　else；　and　everybody　doing　everything　

wrong！　

　　　　　When　all　was　prepared；　someone　applied　a　match　to　the　sombre　pile。　A　

fiery　tongue　thrust　itself　out　here　and　there；　then　suddenly　the　whole　fabric　

burst　into　flames；　blazing　and　crackling　beautifully。　This　was　a　signal　for　

the　boys　to　join　hands　and　dance　around　the　burning　barrels；　which　they　

did　　　shouting　　　like　　　mad　　　creatures。　　　When　　　the　　　fire　　　had　　　burnt　　　down　　　a　　　little；　

fresh　staves　were　brought　and　heaped　on　the　pyre。　In　the　excitement　of　the　

moment　I　forgot　my　tingling　palms；　and　found　myself　in　the　thick　of　the　

carousal。　

　　　　　Before　　　we　　　were　　　half　　　ready；　　　our　　　combustible　　　material　　　was　　　expended；　

and　　　a　　　disheartening　　　kind　　　of　　　darkness　　　settled　　　down　　　upon　　　us。　　　The　　　boys　

collected　together　here　and　there　in　knots；　consulting　as　to　what　should　be　

done。　It　yet　lacked　four　or　five　hours　of　daybreak；　and　none　of　us　were　in　

the　humor　to　return　to　bed。　I　approached　one　of　the　groups　standing　near　

the　town　pump；　and　discovered　in　the　uncertain　light　of　the　dying　brands　

the　　　　figures　　　　of　　Jack　　　　Harris；　　　Phil　　　　Adams；　　　　　Harry　　　　Blake；　　　　　and　　　Pepper　

Whitcomb；　their　faces　streaked　with　perspiration　and　tar；　and；　their　whole　

appearance　suggestive　of　New　Zealand　chiefs。　

　　　　　〃Hullo！　　　Here's　　　Tom　　　Bailey！〃　　　shouted　　　Pepper　　　Whitcomb。　　　〃He'll　　　join　

in！〃　

　　　　　Of　course　he　would。　The　sting　had　gone　out　of　my　hands；　and　I　was　

ripe　for　anything…none　the　less　ripe　for　not　knowing　what　was　on　the　tapis。　

After　whispering　together　for　a　moment　the　boys　motioned　me　to　follow　



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them。　

　　　　　We　glided　out　from　the　crowd　and　silently　wended　our　way　through　a　

neighboring　　　alley；　　　at　　　the　　　head　　　of　　　which　　　stood　　　a　　　tumble…down　　　old　　　barn；　

owned　　　by　　　one　　　Ezra　　　Wingate。　　　In　　　former　　　days　　　this　　　was　　　the　　　stable　　　of　　　the　

mail…coach　　　that　　　ran　　　between　　　Rivermouth　　　and　　　Boston。　When　the　　　railroad　

superseded　that　primitive　mode　of　travel；　the　lumbering　vehicle　was　rolled　

in　　　the　　　barn；　　　and　　　there　　　it　　　stayed。　　　The　　　stage…driver；　　　after　　　prophesying　　　the　

immediate　downfall　of　the　nation；　died　of　grief　and　apoplexy；　and　the　old　

coach　followed　in　his　wake　as　fast　as　could　by　quietly　dropping　to　pieces。　

The　barn　had　the　reputation　of　being　haunted；　and　I　think　we　all　kept　very　

close　together　when　we　found　ourselves　standing　in　the　black　shadow　cast　

by　　　the　　　tall　　　gable。　　　Here；　　　in　　　a　　　low　　　voice；　　　Jack　　　Harris　　　laid　　　bare　　　his　　　plan；　

which　was　to　burn　the　ancient　stage…coach。　

　　　　　〃The　old　trundle…cart　isn't　worth　twenty…five　cents；〃　said　Jack　Harris；　

〃and　Ezra　Wingate　ought　to　thank　us　for　getting　the　rubbish　out　of　the　way。　

But　if　any　fellow　here　doesn't　want　to　have　a　hand　in　it；　let　him　cut　and　run；　

and　keep　a　quiet　tongue　in　his　head　ever　after。〃　

　　　　　With　this　he　pulled　out　the　staples　that　held　the　lock；　and　the　big　barn　

door　　　swung　　　slowly　　　open。　　　The　　　interior　　　of　　　the　　　stable　　　was　　　pitch…dark；　　　of　

course。　As　we　made　a　　　movement　to　enter；　a　sudden　scrambling；　and　　　the　

sound　of　heavy　bodies　leaping　in　all　directions；　caused　us　to　start　back　in　

terror。　

　　　　　〃Rats！〃　cried　Phil　Adams。　

　　　　　〃Bats！〃　exclaimed　Harry　Blake。　

　　　　　'Cats！〃　suggested　Jack　Harris。　〃Who's　afraid？〃　

　　　　　Well；　the　truth　is；　we　were　all　afraid；　and　if　the　pole　of　the　stage　had　

not　　　been　　　lying　　　close　　　to　　　the　　　threshold；　　　I　　　don't　　　believe　　　anything　　　on　　　earth　

would　have　induced　us　to　cross　it。　We　seized　hold　of　the　pole…straps　and　

succeed