巧乞儿～庶女王妃-第11部分

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　　“老前辈记得曾说过要答应我一个请求的事吧？我想让老爷爷收了八儿为徒可好？”
　　这念头其实已盘桓在她心中多时了，那回从赌坊离开遇到麻烦的事，让她深深觉得活在没保镖的古代，学些武功来防身是必要的，不过她懒，知道这武功学起来可不是一朝一夕的事，还是让不聪明可耐心十足的八儿来学就好，反正他们姐弟形影不离，他有本事了她这姐姐自然就靠他保护。
　　再者，她看出朱角和八儿很投缘，愿意教八儿武功，不如索性让八儿拜他为师，定了这名分，往后八儿也好多个依靠。
　　之所以有这份心思，是因为乔淇慢慢想起七儿残留的记忆，隐约知道八儿和七儿并非血缘至亲，八儿是爹娘拾来的弃儿，不过关于八儿的真实身分、为何被父母舍弃，她一概不知，想得越多越苦恼，总而言之多些靠山准没错。
　　见朱角未置可否，乔淇又送上顶高帽道：“我看墨大哥的功夫不错，定是老前辈教得好，虽然八儿天生愚笨，但只要能得名师教导，也能开窍，就算不能上天入地，有功夫能防身也很足够了。”
　　朱角沉吟一会，不知是在考虑什么，片刻后笑着看，向八儿，点点头道：“就算丫头你不提这事，我也正有这打算呢，我看八儿这孩子筋骨奇佳，是块学武的料子，又甚投我眼缘，我其实也想收他当徒弟，就怕你不乐意让他跟着我这老乞丐吃苦，嫌弃没出息。”
　　乔淇闻言大喜，连忙对八儿道：“快过来，给师父磕头。”
　　“磕头？”八儿一脸茫然，但向来姐姐说什么他就做什么，于是挪动身子来到朱角面前，双腿一跪连磕了三个响头。
　　“省了省了，我可没这么大的规矩……”
　　朱角拾须笑开怀，急忙拉起八儿，墨尽日却在一旁直翻白眼，埋怨他是差别待遇。乔淇笑着又指示八儿，“要叫声师父。”
　　“师父。”
　　憨直的八儿喊得响亮，朱角像得了金孙似的，眉眼笑得更开了，欢悦地指指墨尽日道：“叫他小墨子师兄。”
　　“小墨子师兄！”
　　朱角乐极，又追加要求，“再喊我们两个一声。”
　　“师父、小墨子师兄！”八儿乖巧，一一应了。
　　“对对对，真乖……”
　　“师、父！”墨尽日忍无可忍，气得脸色发黑。
　　第七章　世子爷当房客
　　八儿跟着朱角学武之后，酒楼这儿更加不时有乞儿出没，多少影响到一些客人的观感，她和莫香颇为苦恼，但想凭着莲香楼的收入救济这群乞儿，却是杯水车薪，所谓给他们鱼吃不如教他们怎么抓鱼，在某日见几个乞儿聚在门口讨论着街头巷尾的新八卦时，乔淇脑中灵光一闪后，想到个解决的法子。
　　如今她白日里处理酒楼琐事，还要充当帐房，夜里既要想入冬后要推出的食补菜色，又要想新计划的执行，忙得昏天黑地。
　　准备了一段时日，她终于打定主意，去找朱角等人商量，持着两个食篮，来到朱角平日歇息的破庙。
　　今日这里聚集的不只朱角、阿龙和墨尽日，还有东西南北城各处的乞丐头子，乔淇特意请朱角将这些在地方上具有影响力的乞丐找过来，见人都到齐了，她缓缓说出今日要他们来的目的。
　　“你想整合乞丐的各方势力？”
　　毫不意外的，这想法一说出立刻引起众人的质疑与讶异，乞儿们窃窃私语不断，有的以好奇的眼光看，向她，有的则是一脸警戒地猜测她的意图。
　　“这真是个不得了的想法，若真可行，我等便能自力更生，再不受人白眼。”一个中年落拓的乞丐思索片刻后，点头赞同，对她的提议很感兴趣。
　　乔淇认得他，他是西城一个屡试不中的秀才，家中本就贫困，几年前他娘先是因病去世，娘子没多久也操劳过度暴毙而亡，他大受打击之下万念俱灰，沦落成乞丐，却因识字，平日教导一些上进的小乞丐读书，在西城再帝的乞丐圈中颇受敬重。
　　万般皆下品，唯有读书高，这道理看来在乞丐界里也适用，瞧瞧众人在他说完之后都点着头，没有表达任何异议，那些本对她有轻视之意的，见他没持反对意见，难看的面色也稍缓了起了
　　“柳先生，就像我说的那样吧，这丫头年纪虽小却非比寻常，总有些独特的想法，我一听也觉得这法子可行。”朱角得意地笑，又转头对乔淇眨了眨眼。
　　乔淇深吸口气，知道这是老前辈在给自己暗示，这些人是因自己年轻又是女子，无法信赖，她板起脸来，让自己看来精明能干些。
　　其实面对这种场面，她并不陌生，想起当初继承家族事业时，面对亲戚与股东的第一场会议，当时她以一番完美的论说赢得支持，而这回她同样有信心。
　　清了清喉咙，她朗朗说道：“建议整合各方势力，我的用意是想成立一个情报网络，乞儿们遍及城中角落，听到各式各样的消息，除了因为咱们善于打听，懂得许多门路之外，百姓一向看不起我们，容易掉以轻心，不加防备，如果我们能妥善利用这些情报，肯定能从中获得商机。”
　　一个老乞丐讥嘲道：“说得好听，那你说说看，你要如何整合各方势力，该不会以整合为借口，想并吞我们的势力吧？”
　　乞丐的势力画分和黑道有异曲同工之妙，谁能乞讨哪条街都得事先讲好，免得大家抢食的结果是人见人憎家家赶，最后饿得还不是自己的肚皮。
　　“这位老人家言重了，我今日既然敢跟各位提这件事，自然是希望能获得各位的认同，怎敢有所欺瞒或是得罪各位，不过是希望能给双方开一条财路罢了。关于如何整合势力，绝不会影响各位的地盘，首先得由各位头子们建立起合作关系，往后互相配合，再选出一位负责统审、发号司令的总指挥即可。”
　　“总指挥？”众人面面相觑。
　　“就是丐帮帮主的意思。”她巧笑情兮地解释一句，连日的思考与观察，她发觉这个朝代并无丐帮这类组织。
　　朱角喃喃道：“丐帮？有意思！就知道这丫头的花样多。”
　　“七儿姑娘，我想知道，你究竟想如何开通这一条财路？”
　　“你说的帮主人选并非容易，得是个众人信服的人才行，否则万一起了冲突，如何有能耐调解平息？”
　　乔淇一一应付众人的问题，因她答得诚恳且循循有序，大伙不再认为她别有意图，或是天马行空的妄言，对她有了些信心。
　　“各位应当晓得，我是莲香楼的掌柜，我们酒楼里来去的人多，商机也多，因而我想以酒楼为情报网中心，进行情报买卖，依需求发出情报搜集的工作，再由总指挥分派工作，进行调查，酒楼只充作牙行，事成也只抽成，其余则论各位的功劳计酬……”
　　柳先生一路听下来却没有表示任何意见，只是静静看着众人讨论，阿龙越听乔淇的想法越是心动，有了钱，就表示能有稳定的生活，当乞儿自由自在的生活虽好，不过只要是人，都渴望过上更好的日子。“柳先生，你觉得如何？”不管是出自私心还是站在朋友的立场，他都希望乔淇能够获得众人的赞同。
　　“阿龙，在问我的想法之前，不如先说说你的看法吧。”柳先生从面前的盘中拈起一块莲心酥送入口中，轻松说道。
　　阿龙如实地道：“我觉得这想法挺不错的，如果能多一条挣钱的路子，大家就不用再这么辛苦乞讨了。”
　　柳先生点点头，喝了一口茶，没什么表示，但见阿龙一脸想追问的神情，不禁笑道：“阿龙，你如此好奇我的想法，我怎么想也不过是一己之见，不是吗？”
　　阿龙却摇头，“柳先生的话比起我们说的分量要重得多了，您和老前辈一样，都是了不起的人物，只要你们都说好的事情，那就绝对错不了。”
　　了不起？不过是考运奇糟的穷酸秀才罢了，这辈子已不奢望能有何作为，平安度日便是。柳先生暗叹一声，开口道：“阿龙，你年纪虽小，但也是东城这一群小乞儿的头儿，既然身为一个头儿，自然得为同伴们考量，这点在场的诸位都是一样的。如果你认为七儿姑娘的想法很好，那肯定也有人这么想，若是你们都认同七儿姑娘，那不论我答不答应这件事都能成的，比起相信我，你应该更相信自己才对。”
　　阿龙迎上柳先生的目光，用力点点头。
　　众人谈了一个下午，却没有谈出一个结论，乔淇心想，自己毕竟是外人，怕有些事她在场他们会不好谈，便借口要回去忙酒楼生意，先回去了，总之，静待结果就是。
　　这日午后，忙碌的午餐时段刚过，酒楼里的人渐渐少了，让八儿和小伍看着前堂，乔淇到里间算账，算到平十突然感到嘴谗，想吃南瓜饼。
　　秋季正是南瓜的收成期，将南瓜蒸熟后捣成泥做成小圆饼，再加些豆沙错，裹了糯米粉和芝麻下锅油炸，咬下一口金黄香脆的饼皮，芝麻香与南瓜香盈满口中，内能松软有嚼劲，绵密的南瓜泥散发淡淡香气，配上甜而不腻的豆沙馅更教人难以克制的想一个接一个往嘴里送，若能再配上一盏热茶，便是相当美味的下午茶了。乔淇光是用想的，口水就差点流出来，心下立即决定到厨房请莫香做一些来吃。
　　岂知她刚动了心思，莫香就很有默契地推开里间的门进来。
　　“七儿，我有个好消息，你猜猜是什么事？”莫香神秘兮兮地，俏皮的对她道。
　　“好消息……难不成你做了南瓜饼？”乔淇满脑子都只想着吃的。
　　“你又嘴谗了是吗？”莫香噗吓一笑，公布答案，“刚刚兵部尚书府差了人来，说要在咱们这儿办一桌筵席呢，想想咱们重新开张也不过快满一个月，竟然就有贵人要来设宴，真是神明保佑。”
　　乔淇听了也喜笑颜开，“他们可有说要什么样的菜色，什么时候办？”
　　“要办在后天午时，主客是一位骆公子，这人口味挑剔，他们给了一张单子列有那位骆公子的喜好，你瞧瞧，当天咱们出什么菜好？”
　　乔淇接过单子，眼一扫大略瞧过，得出结论，“看样子这人喜食海鲜，偏好清淡口味，倒是不难办。他们这一桌预计多少价位？”
　　“听了你可别吓着。”莫香今日心情好，特别喜欢吊她的胃口，只见她伸出一只手，展开五根手指。
　　“五两银子？”一两银子就能叫上一桌好菜了，不过他们要办海鲜宴，海鲜稀有，价格，自然高，五两银子差不多了。
　　“是五十两！”莫香兴奋喊道，语调激昂。
　　乔淇讶异地挑眉，“真是财大气粗，好大的手笔，不过有这充足的资金，咱们也能放手去做了。”
　　“对方已预付二十五两银子的订金，那兵部尚书府的家人还说了，若是这次菜色让骆公子满意，另外还有赏，咱们得赶紧把功能表列出来，我再让人送过去给他们过目。”
　　莫香高兴道，靠过来拉着乔淇的手，“你可有什么想法了？”
　　“这人要求这么多，我得仔细研究研究，等拟出一些菜色后再和你商讨。”
　　莫香出去后，房内剩下寂静，只有些微清风拂动门帘引起的轻响，乔淇将身子靠着椅背，深深呼了一口气，手上拿着那张记载着骆公子喜好的单子，楞怔出神。
　　这位骆公子喜欢鲈鱼、鲷鱼与虾，喜欢蛏子不喜牡蛎，喜欢就鱼不喜墨鱼，也不喜欢鱼生……天下竟然有这么巧的事情，他的喜好竟然和晨风一模一样？！
　　乔淇叹息一声，晨风死后，她用忙碌的工作填满生命空白的时光，想藉此忘却他，但再怎么繁忙也都还是会想起来，似乎不论经过多少年，她依然无法忘怀，对他的情感不只跨越时间，也跨越了空间，来到这个陌生时代，无论看见什么，都会牵动她对他的思念，她不禁要怀疑，自己是否会抱着这一份对晨风的眷恋孤独死去……
　　摇摇头，她将注意力放到菜色的挑选上，或许在感情上她是剩女，但拚起事业来她绝对是胜女，永远的女强人。
　　乔淇拟的宴客菜单很顺利的获得赞允，兵部尚书府还慎重其事的派人来试菜，令乔淇莫香相当好奇，不知这一位骆公子究竟是什么来头？
　　这一日，街上十分热闹，中秋节将近，节庆味浓，这阵子莲香楼应景推出的秋菊桂花宴也广受好评，每日平均席开十几桌，宾客们吃的菜饭点心也都有鲜花入菜，喝的茶汤酒散发芬芳，每个人吃完都是口齿留香，实在风雅诗意，极得文人雅士捧场。
　　中午时分，兵部尚书府的人如期来到，在小伍的殷勤招呼下，到了雅间。
　　“客官，稍坐片刻，先喝杯用山泉泡的枸杞菊花茶解解渴，小的就去厨房传菜，好菜马上就能上桌。”小伍说完立刻出了雅间。
　　“没想到这莲香楼十分别致，从前我竟没曾来过。”