to the last man-第48部分

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man　in　the　strain　of　his　body　as　he　pressed　her　close。　　It　all　seemed
unreala　hideous　dreamthe　gloom；　the　moan　of　the　wind；　the　weird
solitude；　and　this　rustler　with　hand　and　will　like　cold　steel。

〃We'd　come　back　to　Greaves's　store；〃　Colter　began。　　〃An'　as　Greaves
was　daid　we　all　got　free　with　his　liquor。　　Shore　some　of　us　got　drunk。
Bruce　was　drunk；　an'　Tad　in　therehe　was　drunk。　　Your　dad　put　away
more　'n　I　ever　seen　him。　　But　shore　he　wasn't　exactly　drunk。　　He　got
one　of　them　weak　an'　shaky　spells。　　He　cried　an'　he　wanted　some　of　us
to　get　the　Isbels　to　call　off　the　fightin'。　。　。　。　He　shore　was　ready
to　call　it　quits。　　I　reckon　the　killin'　of　Daggsan'　then　the　awful
way　Greaves　was　cut　up　by　Jean　Isbeltook　all　the　fight　out　of　your
dad。　　He　said　to　me；　'Colter；　we'll　take　Ellen　an'　leave　this　heah
countryan'　begin　life　all　over　againwhere　no　one　knows　us。'〃

〃Oh；　did　he　really　say　that？　。　。　。　Did　hereally　mean　it？〃　murmured
Ellen；　with　a　sob。

〃I'll　swear　it　by　the　memory　of　my　daid　mother；〃　protested　Colter。
〃Wal；　when　night　come　the　Isbels　rode　down　on　us　in　the　dark　an'　began
to　shoot。　　They　smashed　in　the　doortried　to　burn　us　outan'　hollered
around　for　a　while。　　Then　they　left　an'　we　reckoned　there'd　be　no　more　
trouble　that　night。　　All　the　same　we　kept　watch。　　I　was　the　soberest　one
an'　I　bossed　the　gang。　　We　had　some　quarrels　aboot　the　drinkin'。　　Your
dad　said　if　we　kept　it　up　it　'd　be　the　end　of　the　Jorths。　　An'　he　planned
to　send　word　to　the　Isbels　next　mawnin'　that　he　was　ready　for　a　truce。
An'　I　was　to　go　fix　it　up　with　Gaston　Isbel。　　Wal；　your　dad　went　to　bed
in　Greaves's　room；　an'　a　little　while　later　your　uncle　Jackson　went　in
there；　too。　　Some　of　the　men　laid　down　in　the　store　an'　went　to　sleep。
I　kept　guard　till　aboot　three　in　the　mawnin'。　　An'　I　got　so　sleepy　I
couldn't　hold　my　eyes　open。　　So　I　waked　up　Wells　an'　Slater　an'　set
them　on　guard；　one　at　each　end　of　the　store。　　Then　I　laid　down　on　the
counter　to　take　a　nap。〃

Colter's　low　voice；　the　strain　and　breathlessness　of　him；　the　agitation
with　which　he　appeared　to　be　laboring；　and　especially　the　simple；
matter…of…fact　detail　of　his　story；　carried　absolute　conviction　to
Ellen　Jorth。　　Her　vague　doubt　of　him　had　been　created　by　his　attitude
toward　her。　　Emotion　dominated　her　intelligence。　　The　images；　the　scenes
called　up　by　Colter's　words；　were　as　true　as　the　gloom　of　the　wild　gulch
and　the　loneliness　of　the　night　solitudeas　true　as　the　strange　fact
that　she　lay　passive　in　the　arm　of　a　rustler。

〃Wall；　after　a　while　I　woke　up；〃　went　on　Colter；　clearing　his　throat。
〃It　was　gray　dawn。　　All　was　as　still　as　death。　。　。　。　An'　somethin'　shore
was　wrong。　　Wells　an'　Slater　had　got　to　drinkin'　again　an'　now　laid　daid
drunk　or　asleep。　　Anyways；　when　I　kicked　them　they　never　moved。　　Then　I　
heard　a　moan。　　It　came　from　the　room　where　your　dad　an'　uncle　was。　　I
went　in。　　It　was　just　light　enough　to　see。　　Your　uncle　Jackson　was　layin'
on　the　floorcut　half　in　twodaid　as　a　door　nail。　。　。　。　Your　dad　lay
on　the　bed。　　He　was　alive；　breathin'　his　last。　。　。　。　He　says；　'That　
half…breed　Isbelknifed　uswhile　we　slept！'　。　。　。　The　winder　shutter
was　open。　　I　seen　where　Jean　Isbel　had　come　in　an'　gone　out。　　I　seen
his　moccasin　tracks　in　the　dirt　outside　an'　I　seen　where　he'd　stepped
in　Jackson's　blood　an'　tracked　it　to　the　winder。　　Y'u　shore　can　see
them　bloody　tracks　yourself；　if　y'u　go　back　to　Greaves's　store。　。　。　。
Your　dad　was　goin'　fast。　。　。　。　He　said；　'Coltertake　care　of　Ellen；'
an'　I　reckon　he　meant　a　lot　by　that。　　He　kept　sayin'；　'My　God！　if　I'd
only　seen　Gaston　Isbel　before　it　was　too　late！'　an'　then　he　raved　a
little；　whisperin'　out　of　his　haid。　。　。　。　An'　after　that　he　died。　。　。　。
I　woke　up　the　men；　an'　aboot　sunup　we　carried　your　dad　an'　uncle　out　of
town　an'　buried　them。　。　。　。　An'　them　Isbels　shot　at　us　while　we　were
buryin'　our　daid！　　That's　where　Tad　got　his　hurt。　。　。　。　Then　we　hit
the　trail　for　Jorth's　ranch。　。　。　。　An　now；　Ellen；　that's　all　my　story。
Your　dad　was　ready　to　bury　the　hatchet　with　his　old　enemy。　　An'　that
Nez　Perce　Jean　Isbel；　like　the　sneakin'　savage　he　is；　murdered　your
uncle　an'　your　dad。　。　。　。　Cut　him　horriblemade　him　suffer　tortures
of　hellall　for　Isbel　revenge！〃

When　Colter's　husky　voice　ceased　Ellen　whispered　through　lips　as　cold
and　still　as　ice；　〃Let　me　go　。　。　。　leave　meheahalone！〃

〃Why；　shore！　　I　reckon　I　understand；〃　replied　Colter。　　〃I　hated　to
tell　y'u。　　But　y'u　had　to　heah　the　truth　aboot　that　half…breed。　。　。　。
I'll　carry　your　pack　in　the　cabin　an'　unroll　your　blankets。〃

Releasing　her；　Colter　strode　off　in　the　gloom。　　Like　a　dead　weight；
Ellen　began　to　slide　until　she　slipped　down　full　length　beside　the　log。
And　then　she　lay　in　the　cool；　damp　shadow；　inert　and　lifeless　so　far
as　outward　physical　movement　was　concerned。　　She　saw　nothing　and　felt　
nothing　of　the　night；　the　wind；　the　cold；　the　falling　dew。　　For　the
moment　or　hour　she　was　crushed　by　despair；　and　seemed　to　see　herself
sinking　down　and　down　into　a　black；　bottomless　pit；　into　an　abyss　where
murky　tides　of　blood　and　furious　gusts　of　passion　contended　between　her
body　and　her　soul。　　Into　the　stormy　blast　of　hell！　　In　her　despair　she
longed；　she　ached　for　death。　　Born　of　infidelity；　cursed　by　a　taint　of
evil　blood；　further　cursed　by　higher　instinct　for　good　and　happy　life；
dragged　from　one　lonely　and　wild　and　sordid　spot　to　another；　never
knowing　love　or　peace　or　joy　or　home；　left　to　the　companionship　of
violent　and　vile　men；　driven　by　a　strange　fate　to　love　with　unquenchable
and　insupportable　love　a'　half…breed；　a　savage；　an　Isbel；　the　hereditary
enemy　of　her　people；　and　at　last　the。　ruthless　murderer　of　her　father
what　in　the　name　of　God　had　she　left　to　live　for？　　Revenge！　　An　eye　for
an　eye！　　A　life　for　a　life！　　But　she　could　not　kill　Jean　Isbel。
Woman's　love　could　turn　to　hate；　but　not　the　love　of　Ellen　Jorth。
He　could　drag　her　by　the　hair　in　the　dust；　beat　her；　and　make　her　a
thing　to　loathe；　and　cut　her　mortally　in　his　savage　and　implacable
thirst　for　revengebut　with　her　last　gasp　she　would　whisper　she　loved
him　and　that　she　had　lied　to　him　to　kill　his　faith。　　It　was　thathis
strange　faith　in　her　puritywhich　had　won　her　love。　　Of　all　men；　that
he　should　be　the　one　to　recognize　the　truth　of　her；　the　womanhood　yet
unsulliedhow　strange；　how　terrible；　how　overpowering！　　False；　indeed；
was　she　to　the　Jorths！　　False　as　her　mother　had　been　to　an　Isbel！
This　agony　and　destruction　of　her　soul　was　the　bitter　Dead　Sea　fruit
the　sins　of　her　parents　visited　upon　her。

〃I'll　end　it　all；〃　she　whispered　to　the　night　shadows　that　hovered
over　her。　　No　coward　was　sheno　fear　of　pain　or　mangled　flesh　or　death
or　the　mysterious　hereafter　could　ever　stay　her。　　It　would　be　easy；　it
would　be　a　last　thrill；　a　transport　of　self…abasement　and　supreme
self…proof　of　her　love　for　Jean　Isbel　to　kiss　the　Rim　rock　where　his
feet　had　trod　and　then　fling　herself　down　into　the　depths。　　She　was　the
last　Jorth。　　So　the　wronged　Isbels　would　be　avenged。

〃But　he　would　never　knownever　knowI　lied　to　him！〃　she　wailed
to　the　night　wind。

She　was　lostlost　on　earth　and　to　hope　of　heaven。　　She　had　right
neither　to　live　nor　to　die。　　She　was　nothing　but　a　little　weed　along
the　trail　of　life；　trampled　upon；　buried　in　the　mud。　　She　was　nothing
but　a　single　rotten　thread　in　a　tangled　web　of　love　and　hate　and　revenge。
And　she　had　broken。

Lower　and　lower　she　seemed　to　sink。　　Was　there　no　end　to　this　gulf　of
despair？　　If　Colter　had　returned　he　would　have　found　her　a　rag　and　a
toya　creature　degraded；　fit　for　his　vile　embrace。　　To　be　thrust　deeper
into　the　mireto　be　punished　fittingly　for　her　betrayal　of　a　man's
noble　love　and　her　own　womanhoodto　be　made　an　end　of；　body；　mind；
and　soul。

But　Colter　did　not　return。

The　wind　mourned；　the　owls　hooted；　the　leaves　rustled；　the　insects
whispered　their　melancholy　night　song；　the　camp…fire　flickered　and　faded。
Then　the　wild　forestland　seemed　to　close　imponderably　over　Ellen。　　All
that　she　wailed　in　her　deapair；　all　that　she　confessed　in　her　abasement；
was　true；　and　hard　as　life　could　bebut　she　belonged　to　nature。　　If
nature　had　not　failed　her；　had　God　failed　her？　　It　was　therethe　lonely
land　of　tree　and　fern　and　flower　and　brook；　full　of　wild　birds　and　beasts；
where　the　mossy　rocks　could　speak　and　the　solitude　had　ears；　where　she
had　always　felt　herself　unutterably　a　part　of　creation。　　Thus　a　wavering
spark　of　hope　quivered　through　the　blackness　of　her　soul　and　gathered
light。

The　gloom　of　the　sky；　the　shifting　clouds　of　dull　shade；　split　asunder
to　show　a　glimpse　of　a　radiant　star；　piercingly　white；　cold；　pure；
a　steadfast　eye　of　the　universe；　beyond　all　understanding　and
illimitable　with　its　meaning　of　the　past　and　the　present　and　the
future。　　Ellen　watched　it　until　the　drifting　clouds　once　more　hid
it　from　her　strained　sight。

What　had　that　star　to　do　with　hell？　　She　might　be　crushed　and　destroyed
by　life；　but　was　there　not　something　beyond？　　Just　to　be　born；　just　to
suffer；　just　to　diecould　that　be　all？　　Despair　did　not　loose　its　hold
on　Ellen；　the　strife　and　pang　of　her　breast　did　not　subside。　　But　with　
the　long　hours　and　the　strange　closing　i