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理查德·布兰森自传-第43部分
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收音机。但是，当我拒绝开设劳埃得斯保险公司进入保险业时，我的守护天使一定眷顾了我。
无论我是在飞机上、火车上，还是在音像店里，我都四处走动，询问碰到的人是否有改善服务的建议。我把建议记下，一回到家我就会温习我记下的东西，如果有好主意，我拿起电话将它贯彻实施。在机场巴士上，有人建议我们应该在飞行中提供咨讯。当我告诉我的雇员这个想法并问他们是否能实施时，雇员们都疯了。他们取消我那是“一张理查德的草根选票”。但是顾客反复地建议维珍提供更多的服务，只要建议有影响，我才不管主意从哪儿来。
我也坚持我们应该不断地询问雇员们有什么建议，而且我亲自去做他们的工作。当我试着在大型喷气式飞机的走廊里推手推车时，我几乎撞倒了所有的人。在我同机务人员谈到这个问题时，他们建议我们应该引入更多的女服务员提供服务，让手推车的数量保持最小。
某次同我谈话时，彼得？加百利最终总结了我对维珍的远景构想：“真让人无法容忍！维珍在做任何事情。早上醒来，你在听维珍电台；你穿上维珍牛仔裤；你去维珍大卖场；你喝维珍可乐；你坐上维珍航空去美国。不久你还会提供维珍生育，维珍婚礼以及维珍葬礼。我想你应该把维珍重新命名为‘进出口公司’，这样，你从头至尾无所不在。”
像平时一样，作为机敏的商人和天才的音乐家，彼得非常接近事实。当时他不知道在伊斯特本我们有两百人在生产维珍化妆品，另外一组在设计维珍衣物，还有我们正准备竞标两条英国铁路的特许经营权以成为英国最大的铁路运营商。我怀疑我们是否推出过维珍葬礼，但是曾设想推出维珍生育。如果有良好的商业计划、有限的市场萎缩、高素质的人员和好的产品，我们就会努力获取。
在某些方面，依照传统就是受折磨，就像你所注意到的，我对这种所谓的智慧没有兴趣。传统意义上，当你管理一个公司时，你应该专注于你正在做的事，千万别偏离这狭窄的范围，那样我既大受限制又十分危险。如果你只经营音像店并拒绝改变，当象因特网之类的新事物出现时，你将丢掉那份来自新媒介的顾客的销售额。即使在令人兴奋的1999年，我也觉得建立自己的网上音像店给维珍传统音像店带来损失，要远远好过将这块市场丢给别的网上音像店，当然，这不包括各种外部顾问让我们申请一个因特网址，奇怪的是他们建议我们别使用我们自己的名称，“这是一个葡萄干小面包，手提包和果酱罐的时代”，他们说。他们不懂品牌。
这也部分揭示了我们对公司的分割。除了能互相保护，他们也有共生的关系。当维珍航空的航班开始飞往南非时，我发现我们在那儿能提供维珍电台和维珍可乐；同样地，我们能利用在航空业的经验，使火车票的购买更加便宜和便捷；我们吸收在飞机上招待乘客的经验，用它去为火车上的旅客服务。尽管雇用了三万名员工，维珍也不是大集团——它只是许多小公司组成的一个大品牌。我们优先考虑的事情同那些大的竞争对手恰恰相反，传统上规定一个公司首先应该注意股东的利益，其次顾客，最后才是员工，在维珍正好相反，对于我们来说，员工最重要。我的常识是如果你首先有一个快乐、能自我激励的员工队伍，你很容易拥有忠实顾客，可以肯定的是相应的利润将会让你的股东满意。
传统认为“大即是美”，但是当我们某项冒险太大时，我们就会将它拆分成小的几块。我会对副总经理、副销售总监和副市场总监说：“祝贺你们！现在你们已经是一家新公司的总经理，销售总监和市场总监。”每次我们都这样做，相关人员不会增加很多工作量，但是不可避免地他们有更强的动机去执行，他们对工作有更多的激情，这种结果对我们来说简直太棒了。在卖掉维珍音像之前，我们有多达五十家的音像分公司，但它们中的任何一家的雇员数不超过六十。
收购以后，肯整合了维珍音像并让它在2002年前成为索恩百代EMI公司皇冠上最具盈利性的宝石。对于我们，现在可以自由地用相同的技术和技巧重新开辟V2音像。我们签的第一份合约“立体声”可能不会像迈克？奥德菲尔德那么有影响，但是，“立体声”仍然被贝瑞特奖授予最佳新秀并在接下来的几年在露天音乐节上向大批观众演奏，他们的前途一片光明。
维珍之路就是开展许多不同的冒险，并能独特地成长起来。我们大多数的公司都是白手
起家，而不是仅仅收购现成的公司。我们希望维珍的每一个分支都处于有效可控制的范围中。因此，维珍的分部在许多不同的地方办公室里，如伦敦的诺丁山，西苏塞克斯的克劳雷和诺维奇，这样可以集中起来，保持良好的团队精神。当要开新公司时，我的一个优势是本人对商业没有高度复杂的看法，比如当我考虑应该在维珍航空提供什么服务时，我试图设想我的家人和我是否会喜欢自己购买这些服务。通常就这么简单。
当然，一旦你从有组织地成长中分离，生活就变得越来越复杂。近几年维珍收购了一些公司以增大我们创建的公司。对MGM电影院线的购买是我们所做的第一次大型收购，我们还收购了英国两条铁路的经营特许权。相对于我们能够在把MGM电影院线卖给法国UCI公司之前相对较快地修复它，列车是一个长期得多的投资。有意思的是，某些方面我们受制于我们的成功。因为只要维珍取得列车运营权，乘客们就期望发生奇迹般的改变。很不幸，这项任务的后勤保障同我们作对：我们的两家列车公司有三千五百名雇员，必须建立一个全新的车队，同时还需同轨道公司谈判他们改进铁轨和信号。尽管铁路业总的来说处于困难时期，我们仍然相信维珍铁路将最终成功并且提供便宜、便捷和高效的列车服务，如同维珍品牌从前所做的那样，维珍铁路将成为最好事业中的一个。我们时速达140公里的新型火车将使全国的旅程大大缩短，而且舒适和安全将会使它们成为即使不是世界上最好的也是欧洲最棒的列车。
一旦你有了伟大的产品，小心地保护它的名声尤为重要。这不仅仅是将它投入市场的问题。因此，每天我都收到一堆报纸摘要——任何提到维珍的事情。这些摘要和员工信件是我首先在早上读的，当我开辟航线时，我意识到我必须利用我自己提升维珍航空的形象和建立品牌的价值。如果新闻中出现失真的故事，而且还被允许在报纸上开几个专题，那么故事就变成了事实，然后，每次提到你的产品时，这个故事又被再次提起。
在两个重要的场合我的名誉收到了损害——首先是我在前一章详细提到的英国航空；第二件就是最后赢得经营英国国家彩票专营权的卡默洛特公司幕后支持者，盖？斯诺登和他的公司GTECH。对这两家公司，我是他们工作中的捣乱分子，让它们损失了数百万英镑。GTECH 事件特别关乎名誉。我和盖？斯诺登会谈时，正好英国政府最终同意放开国家彩票的专营。不同的商业团体开始形成，但是我强烈地感到彩票应该被一家愿意把所有利润捐给慈善事业的公司专营，因为这是根本没有风险的垄断。我邀请了约翰？杰克逊一同进行我们具有慈善性质的投标，当约翰还是形体商店公司的总裁时，我和他在健康关怀组织里工作，并一起推出了伴侣避孕套。GTECH 公司是彩票设备最主要的供应商，所以我们与他们商讨万一他们没有获得合同，是否愿意向我们提供设备。
1993年9月24日，约翰？杰克逊和我同盖？斯诺登一起吃午饭，从那开始，我们举行的这次会谈变得充满了法律故事。因为盖？斯诺登不愿提供给我们设备的报价，我也不愿意加入他们的团队，会谈陷入了僵局。然后，斯诺登向我们指出如果我们坚持投标，GTECH团队将蒙受数百万英镑的损失，因为他们将不得不将准备向运营商收取的营业额百分比从15％降低到13％甚至可能更少。假设每年彩票的年销售额达四亿英镑（他们也做到了），运营商的收入分成每下降一个百分点每年就值四千万英镑，危如累卵。
我们坐在荷兰公园的花园温室里，我注意到斯诺登开始出汗，他移动椅子，注视着我：“我几乎不知道如何表达，理查德。”
我盯着他，想知道他想说什么。
“凡事都有底线。我已经到底线了。我能帮你做些什么，理查德？”斯诺登阐明了他的目的，“我的意思是，私人上我能帮你什么？”
这个问题搞得我晕头转向，我正在受贿。“你究竟是什么意思？”我说，镇静而又愤怒，我努力给他机会让他住嘴，但是他没有。
“每个人在生活中都需要点什么。”斯诺登说。
“谢谢，”我答道，“我已经足够成功了，我每天只需要早中晚各一顿。你能帮助我们的唯一方法是为我们的竞标提供设备。”说完，我站起身，离开了温室。我不想将深入这家伙的世界了。当约翰和我正努力为国家彩票竞标，准备向慈善事业捐数百万英镑时，这家伙竟想贿赂我，使他的投标通过，少向慈善事业捐钱来助长他和他的公司。我冲下楼梯，进了厕所，胡乱地在一张纸上写下他刚说的话。我从未被贿赂过。接着我走上楼，和约翰一起把斯诺登请了出去。
“我没错，是吗？”我问约翰，“那是贿赂，不是吗？”
“绝对是贿赂。”约翰说。后来，约翰告诉我当盖？斯诺登说那些话时，他几乎从椅子上摔下来。
长话短说，在法庭上陪审团支持了我对盖？斯诺登和GTECH公司的指控，而且我的名誉恢
复了。在不久前离任的乔治？卡曼律师的总结呈词中，他向法庭指出任何商业成功之外，一个人珍惜自己的名誉才是最重要的。盖？斯诺登在一个错误的时间和错误的地点，向一个错误的人说了一番错误的话。
后记
后记：差异性和逆境
过去十年间发生了巨大的变化。不知何故，我太忙了，以至没有时间坐下写出第二卷。然而，我仍然保持着值得信赖的黑笔记本，每天都在上面记东西。我将尽快地找到时间把它彻底地完成，但是同时我想让各位对过去几年中发生的事情有所了解。
这本书开头是我首次用热气球环绕世界，在阿尔及利亚就结束了。所以看起来让故事重新开始的合适方法是告诉你接下来的飞行。当我们准备出发时，有人建议我记日记，我现在
正在这弹去它上面的灰尘，我不会有所裁减，会让你看到我书写的全部东西，这样你能对在地球上几千英尺的高空滑行而且只有风给你动力的情况有些认识。
1998年18日，第一天
这份日记献给今天在马拉可奇送我们出发的人们，献给我的侄儿和侄女们，献给我的孩子霍莉和山姆。
可爱的摩洛哥人像兄弟一样欢迎我们，霍莉和琼到了飞机场，热气球就像雄伟的清真寺，太阳升起在阿特拉斯山脉上。很奇怪，在这个场合我没有感到紧张，我们有了这么好的团队在规划这件事情。我们过去已经克服了那么多苦难，我相信这次会交好运。唯一严重的问题是英美两国开始轰炸伊拉克，而我们计划在三十小时内沿伊拉克边境飞行——大约有五十英里的距离。我们有世界上最好的气象专家鲍勃？莱斯，他相信自己会帮助我们找到沿边境飞行的风，而且还不会穿越边境。
我们受到了音乐家、骆驼、魔术师，甚至还有飞毯的热烈欢迎。亚里克斯？里奇的孩子阿莉丝黛和邓肯、我的女儿霍莉和佩尔的女儿珍尼一起按下了按钮，让我们飞向空中。我们穿上降落伞，向父母、爱人、女儿和朋友们告别，他们眼中充满了泪水。
倒计时：10、9、8、7、6、5、4、3、2、1——起飞。
我们平稳地上升到两千两百英尺。门依然开着，每个人都在鼓掌欢呼。突然我们又开始下降：碰上了倒置气流。努力烧火、加热氦气，好不容易从倒置气流中冲了出来，可氨气已经燃烧得太多。继续急速上升，热气球底部正在不完全燃烧——每分钟1700英尺，1800英尺，1900英尺——终于我们慢了下来，但是液体燃烧炉将热气球底部烧破了，幸运的是，洞在底部。最重要的是这是氦气球。我们可以继续飞行——虽然洞挺难看，但是没什么可以阻止我们。太棒了。我们和鸟儿一起飞翔在路上，每件事情看起来运转良好：我们上升到预定高度，飞行舱被压紧，热气球没有爆炸。我们开始了伟大的探险，我们的下面�
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