庶女华冠路-第4部分

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　　　　青桑好奇想问问为什么会没选成呢？论相貌柳氏并不落于人后，即使现已过而立之年，仍是风韵犹存，那十六年前更应是花容月貌，加上这宰相的背景，按理不应落选，但碍于是长辈的过往，终未问出口。

　　　　“这次妹妹未能进宫，姐姐一人定要好生照顾自个，宫中规矩甚多，姐姐性子单纯，定要小心行事。”青桑知青玉淳厚，想起这宫中女人之间的惨烈斗争，就不由地担心。

　　　　青玉点点头，青桑不能一同入宫，也是她的遗憾，但想来入宫也未必是好的。

　　　　姐妹两人互诉心声，聊了大半夜，这才睡下。因夜色已晚，青玉便留了青桑在自己房中歇了。

　　　　听着青玉平稳的呼吸声，青桑却毫无睡意。皇帝先封了镇军大将军、云麾将军的女儿，明显有抬高武将之意。青桑曾有一次无意中听父亲提起近两年与北戎的战事吃紧，国库空虚皇帝想要加赋之事。今日从入选名媛册封情况来看，战局恐是不容乐观。而这次入选嫔妃如此之少，恐也是国库空虚所致。

　　　　再想到皇后娘娘说她“尚未长成、举止有失，又为庶出”之语，突然有点想明白了一些事，皇后娘娘也许是考虑到了平衡问题，才找了个理由让她落选了。一个尚书家里竟有两个女儿入宫，这极有可能会造成其他家族的不满，而在二选一的情况下，青玉已过及笄，又是嫡出，且为宰相的亲外孙女，让她入宫合情合理。而她年龄尚幼，又是庶出，地位上自是不及青玉，皇后正可以此为由除了她的名。想到这里，青桑突然觉得今年在国库不充裕的情况下还进行大选，完全是因为政治原因，皇帝想要拉拢各大家族以稳固朝纲。

　　　　女人一旦成为政治的牺牲品，那下场也没几个好的。这样想着，青桑不禁为青玉捏了一把汗。

　　　　七日之后，青玉如期进宫了。

　　　　虽是喜事，但大家还是落了泪，这一去无人知何时再能相见。特别是柳氏，抱着青玉迟迟不肯撒手，青桑从未见她如此失态。

　　　　“可怜天下父母心”真真是没错的，青桑抹着泪想。

　　　　青玉上车后，青桑抬眼望去，明净如洗的天空下面，一对春燕，呢喃着，嬉戏着，在蓝蓝的天空中滑过去，隐入一片片的白云中。

　　　　青桑双手合握置于胸前，暗暗祈祷青玉如同这对春燕，佳偶天成，琴瑟和谐。即使，她深知这个祈祷对嫁入深宫的女人而言是个永远无法触及的奢望。

　　　　两年后，宏景二十五年，上元佳节夜。

　　　　青桑带着妹妹青禾，弟弟家宝及两个丫鬟、两个小厮前往永兴街赏花灯，看表演，凑热闹。青璧自是不愿同青桑同路，约了徐尚书的小女儿素兰到附近的灯谜会猜灯谜去了。

　　　　家宝五岁正是调皮好动的年龄，见着大街上五颜六色、光怪陆离的各式花灯，兴奋地在人群中穿梭，慌得府里的小厮横冲直撞地追他，惹得大伙哭笑不得。

　　　　“家宝，你慢些，当心摔了撞了。”青桑见他跑得急，担忧地大叫。

　　　　家宝才不听呢，不顾小厮们的劝拦，只顾在接踵摩肩的人群中嬉耍。青桑知道小厮们不敢硬来，就令丫鬟照看好青禾，提步小跑追了上去。

　　　　“当心！”一个清朗男声响起，原来家宝撞到了人。

　　　　青桑快步上前，搂过家宝，低声斥责道：“家宝，怎可如此调皮莽撞！”

　　　　“姑娘不必苛责，孩童年幼，调皮些实属正常！”被撞的男子柔声说道。

　　　　青桑抬头，见是一长身玉立的翩翩少年，约莫十六七岁光景。旁边站着一位年长些的少年，清新俊逸、面如冠玉。两人皆是气宇轩昂、丰采高雅。看装着打扮，应是大户人家的公子。

　　　　青桑低头致歉：“两位公子请见谅，弟弟年幼，冲撞了两位。”

　　　　“不妨不妨，今日上元佳节，道上比肩继踵，姑娘小心照看令弟。”被撞的少年笑吟吟地宽慰道。

　　　　“多谢公子提醒。家宝，还不向两位公子致歉。”青桑见家宝正睁着一双圆溜溜的大眼睛好奇地盯着她看，连忙掰过他的小身子，让他面朝两位公子道歉。

　　　　岂知家宝看了两位公子一眼，扭过头稚声稚气地问：“姐姐，为什么你的脸红了？”

　　　　青桑一怔之下大窘，轻轻推了家宝一把，掩饰道：“哪有？定是胭脂涂得稍多，被花灯照得显红。快道歉！”

　　　　家宝这才给两位公子做了个揖，朗朗说道：“失礼了！”

　　　　可爱的模样引得两位少年哈哈直笑。

　　　　年长些的少年问：“你叫什么名字，家住哪里？”

　　　　“我叫家宝，家住蒲府，这个是我三姐桑儿！哥哥你们叫什么？”家宝只听家里长辈都管青桑叫桑儿，适才如此说。

　　　　“蒲府？户部的蒲继年尚书是两位何人？”年长些的少年问。

　　　　家宝眨巴眨巴眼睛，一脸疑惑地侧头看向低着头的青桑。

　　　　青桑虽来自二十一世纪，但毕竟身处古代，这时候的规矩还是要遵守的。男女授受不亲，在大街上和陌生男子聊天可是会遭人非议的。青桑可不想明天京城到处传扬蒲家三女儿的绯闻，两年前皇后娘娘殿上盛赞已经让她小有名气了，她只想低调地过活。于是说道：“幼子无知，让公子见笑了。我们先行一步。”

　　　　青桑说着就拉过家宝的手要离去。

　　　　“哥哥还没告诉我他们名字呢？”家宝不肯离去，小嘴嚷嚷着要两位少年的名字。

　　　　青桑觉得周遭看向她们的人越来越多，急得直想跺脚。

　　　　“我叫唐？，这位是我兄长唐皓。”被撞的少年弯腰轻轻刮了下家宝的小鼻子，含笑道。

　　　　姓唐？由于青桑前世也姓唐，不由抬头看了两人一眼，见两人也盯着她看，脸一红匆忙行了个礼，说道：“多谢公子相告，有劳！”说完便用力拽着家宝的手转身离去。

　　　　“唐？、唐皓两位哥哥，后会有期！”家宝边走边回头娇声嚷道。

　　　　唐？、唐皓两人轻笑道：“后会有期！”

　第五章玉芳仪殁

　　　　这日，户部书令史的妹妹潘紫？前来府中寻青桑下棋。

　　　　紫？年方十七，定于下月初十成亲，嫁地是京城珠宝商户钱大山的长子钱成。

　　　　两人结识于两年前的选妃，只是紫？在三考才艺时被除了名。

　　　　后听说青桑也落了选，紫？便主动交好，俩人渐渐熟络，时常一起吟诗作赋，弹琴下棋，后又由紫？荐了钱成的妹妹钱小夕和鸿胪寺少卿之女葛芸儿，四人常常一起品茶赏景，下棋吟诗，偶尔也玩“叶子戏”，感情颇好。

　　　　“姐姐忙于婚事今日怎有空到此寻我？”青桑戏笑道。

　　　　“前些日子正值残冬，不适外出，加上群芳暂息，了无生趣，可憋坏了我。今日天气大好，我便去访芸儿，小夕，怎知皆不遇，只好顺道来叨扰妹妹了。”紫？说着就坐在了花园的石凳上。

　　　　青桑见了，忙命雪盏取了两只团垫，请了紫？起身，垫于石凳之上。

　　　　“天气咋暖还寒，石凳透凉，还是有了团垫好些。”青桑也坐下，再命雪盏去取了棋盘，端些糕点。

　　　　“还是妹妹心细。”紫？赞道。又接着说：“今日我们不如以黑白双丸，赌个胜负，输棋者罚她饮三杯茶可好？”

　　　　青桑不觉笑道：“若讲着下棋，同你对着，我无须用心便可取胜。如此说来，姐姐你虽为斗我围棋，实想骗我茶喝。”

　　　　紫？知她棋艺好，但仍不服道：“怎就见我一定会输。你不知我到钱郎那学了些巧术，钱郎的棋艺可是在京城小有名气的，所以师承于他，我也未必会输。”

　　　　青桑扑哧一笑，戏谑道：“姐姐尚未过门，便钱郎钱郎的叫，桑儿都听着脸红。”

　　　　紫？见她取笑她，忍不住扑上去想要捏她脸蛋，嘴里嬉笑道：“让我看看桑儿脸皮何时变得如此薄了。”

　　　　青桑笑着躲开了。

　　　　玩闹了一会。见雪盏已摆好了棋盘，两人又落座，开始对弈起来。

　　　　只是紫？性子闹，刚下了一会，又开口道：“听闻玉芳仪已怀了龙胎？”

　　　　“恩，已三月有余。”青桑一边落子，一边回道。青玉这两年喜讯迭报，先是入宫半年后被晋为美人，之后没多久又晋为婕妤，年前又传来怀了龙胎被晋为芳仪的消息。

　　　　“看来蒲家要大富大贵了，妹妹以后也能寻得更好的人家。你家二姐定亲了吗？”紫？在棋盘上落了一子。

　　　　“姐姐还是专心下棋吧，这子落得不妙。”青桑笑着提醒道。

　　　　紫？不以为然道：“才下了几子，安能看出好坏来？”

　　　　青桑笑着轻轻摇了摇头，看来这紫？的棋艺并未有什么长进。然二人也只是打发时间，倒不必较真。

　　　　“父亲和大娘寻了几户人家，只是不知二姐何意？近几日老祖宗催得紧了，依我看不出两日便会有音讯。”青桑道。

　　　　“你家二姐也有十八了，老太太定是急的。”紫？执着棋子，思索着落哪。

　　　　青桑只是笑笑，未作他言。

　　　　“对了，本朝规矩，三品以上嫔妃怀了龙胎后，亲母可有三次进宫随侍的机会，虽然每次只有短短三日，但也是大恩。不知你家大娘有无禀呈内庭，进宫探望？”紫？问。

　　　　“上元刚过大娘就领了青璧进宫了，回来后说是略瘦了些，但胃口还好。”青桑原也恳请大娘带她一同进宫，这两年除了晋封的消息，青玉在宫中的光景是一点也不得知，青桑也是挂心的很。

　　　　柳氏虽知青玉、青桑交好，但这入宫本是要至亲，且只能随带一人，按常理自然是要带亲妹妹的。青桑知后也就作罢了。

　　　　柳氏回来后交予青桑一支双蝶玉簪，说是青玉托其转交的，此物为皇帝御赐，青玉赠予青桑，望其早日觅得如意之人，终身有托。

　　　　听了柳氏带回的话，又见这栩栩如生的双蝶簪，青桑觉着青玉在宫中定是不痛快，所以才愿她觅得一人，白首相依。

　　　　想到这，青桑觉着若如紫？这般最好。紫？与钱成是青梅竹马。紫？入三考时，在琴艺和舞艺中选了舞艺，却跳得手僵脚硬，如同猴耍，惹得众名媛掩嘴偷笑，这才被除了名。青桑知她是故意的，因为钱成。现在紫？如愿以偿，有情人终成眷属，在这个时代，这才是让人羡慕的。

　　　　两人下棋闲谈不知不自觉已过了酉时，天色渐暗，紫？起身正要告辞离去，忽见管家祥叔急忙忙跑来，满脸的悲戚之色。也未同她行礼，就对青桑说道：“三小姐，老爷请您快去大娘子院中。”

　　　　青桑见他言行失当，脸色发白，只觉出了什么事，赶忙问道：“出什么事了？”

　　　　祥叔张了张嘴，似说不出口，终深吸一口气，悲然说道：“玉芳仪……玉芳仪殁了！”

　　　　青桑顿觉眼前一黑，往后退了一步。雪盏、紫？忙上前扶住她。

　　　　青桑此时脑子里一片迷蒙，张了张嘴竟未发出一字。还是紫？知她想问什么，朝着祥叔问道：“怎么就没了？”

　　　　祥叔哽咽着说：“宫里传来消息说是午后玉芳仪去园子里散步，不知怎得就觉腹痛，回来后就小产了，血流不止，然后就这样没了！”说到最后，祥叔已是老泪众横。青玉也是他从小看着长大的，待他们下人又知冷暖，就这样没了，心里也是异常难受。

　　　　他深知青桑与青玉感情最好，这会子见青桑脸无血色，两眼呆滞，深怕她刺激过了，失了神。便哭着厉声大喊：“三小姐，你还有老太太、老爷呢！”

　　　　青桑这才“哇”地一声哭出来。

　　　　连日来，蒲府里都是一片悲切之色，本怀有龙胎是大喜之事，现反成了大悲。

　　　　青玉的丧事礼部简单操办了，葬在了皇陵北侧。皇帝破例赐了谥号淑。

　　　　青桑常常想这对青玉也算是种安慰吧。尚未封妃能得皇帝赐谥号也说明她终在皇帝心中烙了印。哪怕只是浅浅的一点。

　　　　柳氏病了，连着几日的高烧不退。青璧日日侍奉床前，消瘦了不少。

　　　　亲姐已逝，亲母病重，青璧心境不佳，自没了争强斗胜的心。见青桑来看望母亲，也只是淡淡相视，不再言语挑衅。

　　　　嫁出去的女儿泼出去的水，家中虽然悲伤，但终不能挂白，青桑为了纪念青玉，这些日子穿得更素了。

　　　　又过几日，青桑在园子里观景忆故人，不知怎得就邪风入体，一病不起。

　　　　府里去的去，病的病，连着久病不愈的郑氏，已有三个病人了。

　　　　老太太迷信，担心是青玉死后的煞气冲了府。说家宝可是府中独苗，受不得年冲撞，竟不顾蒲继年的劝阻，领着家宝去了城外的普济寺礼佛吃斋去了。

　　　　躺在病榻上的青桑听雪盏这么一说，只觉心中一凉，冷冷说道：“青玉不是她的亲孙