芥子长生-第13部分

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　　　　“你要是太拘谨，大家交往起来就没有意思了。我平生最不喜欢啰嗦规矩和繁琐礼节，叫一声哥是尊你年长，又承蒙照顾。你坦然受了就是，有啥事可以直接说。千万别叫仙师了，怕隔墙有耳。人前人后都要喊楚凡，小凡也行……呵呵，坐下吧，听明白没有？”

　　　　石猛心里翻江倒海，欲言又止，讪讪落座后，喜忧交织。

　　　　喜的是，像仙师这等高不可攀人物，去郡城的话郡守要倒屐相迎，去王城的话王侯要折腰奉承，却在一个小小县城与自己称兄道弟，不知是几辈子才修来的福分。可要自己称呼小凡，断然不敢。

　　　　忧的是，这些日子抚恤兄弟，收罗书籍，把家底掏空了。一百多两银子上哪里找寻？虽说杨奇留下的“爆气丸”可以换钱，却找不到门路，又不敢宣扬。这般珍贵丹药一旦露白，搞不好惹来杀身之祸。仙师要自己有事直说，难道向他讨？他的口袋恐怕比脸还干净。

　　　　楚凡嚼下一片脆生生卤牛肚，抿了一口石嫂酿的米酒，问：“猛哥，你的武功才泥胚境第三重中期吧。阳武县里，还有没有高手？”

　　　　石猛放下筷子，恭恭敬敬回答：

　　　　“是的，第三重中期。县城里面，武功最高的就数我和张彪。”

　　　　“你练多少年了？”

　　　　“唉，整整二十年。”石猛脸色黯然。

　　　　常言，穷文富武。

　　　　练武可不像学文，有纸笔书籍就可以了。需要高级功法，需要名师指点，需要丹药辅助……贫寒人家哪里支撑得起。他苦练二十年，堪堪熬到泥胚境第三重中期。而杨奇那厮，二十岁出头就达到了第三重巅峰，根本没法比。

　　　　“你估计自己达到巅峰，还需要多少年？”楚凡继续问。

　　　　石猛老老实实回答：

　　　　“武道修炼，越往上走越艰难。阳武县的天地元气比不了洞天福地，加上自家的真气驳杂，缺乏丹药培元淬体，还要分出精力缉盗追凶……如此算来，至少还需要十年。如果十年之内抵达不了巅峰，就可能一生止步于中期。”

　　　　楚凡听了笑一笑，道：

　　　　“伸掌，调息，纳气入丹田。”

　　　　石猛不明就里，才立起手掌，就见楚凡一指弹在掌心。

　　　　他全身巨震，感觉一道闪电打进了劳宫穴，在经络里轰然炸开，真气瞬间充盈。全身精力暴涨，下丹田隐约有气旋形成，比往日精纯凝实得多。

　　　　天可怜见，这，这，这，难道就是第三重巅峰？

　　　　仙师一弹指，胜我十年功。

　　　　石猛激动得浑身颤抖，目泛泪花。想要纳头就拜，却晓得楚凡不喜欢，又强行忍住了，坐立不安。

　　　　桌椅摇晃，碗碟汤勺磕碰得叮当响。一粒油炸花生米骨碌碌滚下桌，却被楚凡伸筷子凌空挟住，送进嘴巴咬得咯嘣脆。

　　　　等石猛好不容易平静了，楚凡缓缓道：

　　　　“色即是空，空即是色。那晚你和杨奇并不太相信，可能以为我想骗银子。呵呵，没错……大千世界，其实空无一物，也可以无中生有……”

　　　　言毕他抬手往空中一抓，缩回烛光下摊开，只见一支金钗静静躺在掌心。钗分两股，钗首蟠曲成花枝状，样式朴素，没有缀以珠宝步摇。

　　　　楚凡递过去，石猛拈起金钗，喉咙咯咯作响，说不出话。

　　　　这钗子嘛，自然就是石家娘子的。

　　　　楚凡原计划跟踪三人，找到翰墨轩后把钗子盗回，顺手再摸它几百两纹银。谁料张三出巷口后掏出金钗查看，天赐良机哪里能够错过？当即蹿出去抢夺。依旧从篱笆墙跳回，翻进厢房再走出来，神不知鬼不觉。

　　　　前后不过半炷香工夫。

　　　　甭说黄粱未熟，那石家娘子才堪堪淘米。小丫头在灶下帮忙生火，石猛抱着儿子在堂屋里像没头苍蝇一般乱转。

　　　　楚凡的速度再次提升，达到了肉眼无法分辨地步。快得拉出一线真空，气流填补空位发出爆鸣。翰墨轩三个伙计稀里糊涂着了道，还以为妖风刮过。

　　　　至于空手变金钗，更简单，从袖口抖出就是。动作实在太快了，别说灯光昏暗，就算大白天在石猛眼皮底下变戏法，一样会看不清。

　　　　楚凡倒不是故弄玄虚，装神弄鬼。

　　　　他只是懒得解释，任你去猜。

　　　　加上前生今世的经历单纯，纵然思维缜密，依旧未脱少年人恶作剧心性。

　　　　见石猛瞪着金钗，连张几次嘴却说不出话，他也不吱声。

　　　　自顾自喝了几杯酒后，道：

　　　　“猛哥，《白鹿洞文集》的事肯定有人暗算……跟我说一说阳武县情况。”

第十八章　妖怪（）　
河流穿城而过，把阳武县划分成南区和北区。

　　　　不知道从哪一任县令起，把捕快班子据此划分成了两拨。

　　　　北区杂乱贫瘠，由石猛带领二十个快手和四五十个白役负责治安。

　　　　南区富裕繁华，面积与人口是北区两倍，捕头张彪的手下有三十个快手，八九十个白役。

　　　　白役虽在公门备案，却属于从民间临时征用的人员，没有固定薪俸。每完成一单事，由捕头上报典史，官府发放一点儿“工食银”。像石猛围捕杨奇，正式快手只去六个，白役倒用了一十二。

　　　　但白役往往与捕头有些关系，又与衙门混熟，往往藉此横行，敲诈勒索。

　　　　楚凡前几天遇到的牛丁，就是南区鼎鼎大名的白役。姐姐做了捕头张彪的妾室，他仗势耀武扬威，连快手都惧怕三分。

　　　　这厮经常串通半掩门娼妇在僻静处候着，见单身商户过来就故意撕破衣裳纠缠，叫嚷对方非礼。牛丁再蹿出来假意拿人，趁机讹钱。那些商户本来就怕他，告到官府去也辩白不清，只好自认倒霉。

　　　　但像牛丁这种下三滥行径，只能搞点儿小钱。

　　　　百姓如果摊上事情被拘，少不了要塞钱给捕快。像什么“脚鞋钱”、“酒饭钱”、“说和钱”等等，不一而足。

　　　　最怕的就是“贼开花”，由被抓盗贼攀咬无根基富户，说是同伙，或者说在庄园某处埋藏了赃物。对方如果不大出血，往往要被弄得家破人亡。

　　　　所以，别看捕快一年薪俸才十两，收入扎实不低。

　　　　即使像石猛这样生性耿直的捕头，不主动害人，索贿，却架不住别人怕他，散碎银子像流水一般过手。

　　　　石猛负责的北区面积小，但县城以北村镇也归他管，时不时还要下乡拘役征粮，四五十个白役根本不够用。

　　　　张彪负责的南区面积大，油水多，管辖的村镇却少。能够在快手和白役人数上比石猛多出一大截，全赖与典史阎威穿一条裤子。

　　　　民间不清楚这些，称呼张彪为大捕头，石猛为小捕头。

　　　　其实两个人是平级的。

　　　　阎威的上官是县丞周秉勋，原地踏步熬了十几年没升迁。三个月前老县令调离，周秉勋搭上郡守府一位幕僚，以为阳武县正印再也没跑。谁料上个月空降下新县令李文，气得他一佛出世，二佛升天。

　　　　捕头张彪，典史阎威，县丞周秉勋，是一根藤上的蚂蚱。阳武县在他们多年经营之下，水泼不进。周秉勋只想早点把李文排挤走，趁机补缺。

　　　　李文上任一个月，底下阳奉阴违，左右掣肘，没做成什么事。没想到几天前放出风，说缉盗追凶，没有分区而治井水不犯河水的道理。干脆只设一个捕头，统领全县。

　　　　很明显，他想往饭里掺沙子。摘掉张彪，扶起石猛，一步步培植亲信势力。

　　　　石猛被典史阎威请去吃了一回茶，明白意思，并不想参合过江龙与地头蛇的争斗。可要他把捕头之位拱手让给张彪，也不愿意。甭说别的，跟随多年的兄弟们怎么办？

　　　　《白鹿洞文集》这桩事，借给翰墨轩李掌柜一个胆子，也不敢敲诈到石猛头上。想必被张彪威逼，存心搞臭他的名声。

　　　　……

　　　　残月如钩，疏影朦胧。

　　　　捕头张彪打了一个长长酒嗝，把鞭子交给前来候迎的马夫，进了自家如意门。绕过影壁，不去续弦牛氏的西厢房，也不去空闲的东厢房，顺着抄手游廊进了堂屋。

　　　　粗使丫鬟端来洗脸洗脚水，他却只草草抹一把脸，连靴子也不脱，就喝令退下。

　　　　等丫鬟走后，张大捕头靠坐梨花木椅子歇息一阵，起身到堂屋门口看了看。

　　　　四处无人，唯有马厩透出光亮。马夫把马从侧门牵入，正在喂草料。

　　　　张彪哐当关上堂屋大门，上好栓，从裤带上掏出一把钥匙打开了侧间，再从怀里掏出一个锦盒揭开，里面赫然躺着十枚小金锭。

　　　　张彪拿出一枚掂了掂分量，感觉才一两，不由得撇了撇嘴。

　　　　心道钱大户好不小气，坐拥良田千亩，三家铺面，却只肯出十两金子消灾。典史一份，县丞一份，轮到自己就没有多少了，况且弟兄们也得分润。

　　　　不行，明日好歹还要榨一榨老狐狸。如果不识相，这次“贼开花”就落他家了。只不过，新来的县令老爷看似糊涂，其实精明。这事得好生筹划，把他瞒结实了。

　　　　石猛那憨大，没把大盗杨奇捉住，反折了一名快手，差点挨板子。

　　　　典史阎威只肯拨下三两银子抚恤，怎够？他没奈何，只好自家又凑出十两。哼，既然这么有钱，且看一百两一本的书怎生消受。到时候，谁还敢与我争这统领一县的捕头位子？

　　　　张彪心里乐开了花，嘴里哼着小曲儿，右手执锦盒左手端油灯进了侧间。

　　　　侧间逼仄，除了墙壁上挂几幅字画充门面，笔墨纸砚没一件。一张檀木小桌，一个贴墙的博古架摆放几件瓷器，一具供人短暂歇息的矮榻。

　　　　张彪把油灯搁小桌上，把矮榻前的踏板拖开，用刀撬开几块青砖，露出了黑乎乎一个洞。正蹲身把锦盒放入，目光不经意一瞟，差点儿魂飞魄散。

　　　　油灯把一个黑影投映在了墙壁，狰狞高大，几乎顶着房梁。

　　　　妖怪？

　　　　身为刀头舔血的捕头，第一反应不是回头，不是呼喊，而是抓刀。

　　　　然而手才动，便被一只沉重如山的脚踩上，指节几乎碾碎。

　　　　惊恐欲绝之下，正欲大叫。一只冰凉大掌瞬息间掐住了脖子往上提，如同打鸣的公鸡被厨子提溜，再也发不出声。

　　　　张彪肝胆俱裂，一记虎尾脚向后猛踢，如同踢到了铁板。双拳奋力后捣，却什么也没有打中，于是又去拉扯掐住脖子的手。

　　　　那只手似乎不耐烦了，左右一扭。

　　　　张大捕头脖颈剧痛，眼前一黑，顿时晕死。

　　　　一炷香后。

　　　　楚凡背着一个硕大包袱，行走在街道旁的屋檐阴影里，无声无息。

　　　　对付张彪这样的武夫，对他而言毫无成就感，整个过程像吊打婴儿。扭脖子只是暂时切断了颈椎与头部的神经联系，导致晕厥，倒没有什么性命之忧。

　　　　其实灵晶入脑也可以令人快速睡眠，醒来后神清气爽，对身体大有裨益。但他才不会把宝贵的能量浪费，还让那厮得到好处。

　　　　走的时候，不忘记劈面两拳打得那厮鼻青脸肿，至少几天时间里不能够抛头露面。

　　　　真没想到，一不小心发达了。

　　　　张彪那个小地洞居然藏了三千两雪花银，五十颗小金锭，一大堆房契、田契、借据。

　　　　这家伙确实是个狠人，鹭鸶腿上劈精肉的主，在一个小小县城里就搜刮积攒出这么多财物。却不知道醒来以后，心理阴影面积得有多大。

　　　　金锭好办，揣怀里就是。

　　　　房契田契借据好办，塞口袋带出，撕碎丢水沟。

　　　　三千两白银，五十两一锭，足足六十个马蹄形大元宝，这可怎么办？

　　　　没东西装呀！

　　　　不搬光吧，又舍不得。

　　　　呵呵，白花花银子谁见了不动心？

　　　　得来全然不费工夫，难怪杨奇花钱如流水。

　　　　得，楚大神棍一咬牙一跺脚，豁出去当一回人形骆驼。

　　　　一般的贼可不敢这么做，背都背不动，何况还要穿堂翻墙。即便勉强背出去，被人发现后一声吼，那也是丢下东西就逃跑的苦命。

　　　　这点分量对楚凡是小意思，但缺乏结实东西包裹，整整用了三层床单，两块帷幄。

　　　　阳武小小县城，又不是战时，“宵禁”制度形同虚设。

　　　　不过天光暗下后，除了几条繁华主街，其它巷弄早就黑灯瞎火，见不到一个人影。

　　　　没办法，穷苦人家点灯费油，又没啥娱乐活动。

　　　　一间房屋里传出咳嗽和话语，行走在低矮屋檐下的楚凡警惕停步。

　　　　男子的声音传出，道：

　　　　“今天张老夫子对我讲，春夏劳作，秋冬入学。娃已经八岁，过了中秋该让他读书。”

　　　　女子叱责道：

　　　　“你说得轻巧，银子呢？妈生病用去一堆钱，拉下一屋