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远东王庭-第1014部分
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败的责任，解禁后伴生为自己犯下的错误赎罪。
如此想着，他回到办公桌前，拿起“高等通讯石”接连下达命令：首先任命卡尔将军为副总司令，率领“破法骑士团”和“惩戒骑士团”尽快撤出赫伦堡，向滨海城方向转移；而他本人则接替卡尔将军当前的工作，亲自指挥步兵师以总督府为据点，利用城中错综复杂的街巷层层阻击攻入城内的远东部队，掩护主力骑士团撤退。
恩格尔将军的命令很快传达到前线。卡尔将军认为这不妥当，试图说服总司令重新考虑，然而这位以固执著称的老将军却惊讶的发现恩格尔比他更固执，最终只得无奈地接受了恩格尔的安排，率领骑士团匆匆撤离即将沦陷的赫伦堡。
恩格尔这个总司令留下来与断后部队并肩作战，虽然无法改变帝国一方注定失败的命运，却给奋战在最前线的官兵带来极大的激励。士气有所回升的守城部队在最后关头释放出空前的战斗力，每一栋楼房、每一条街道都成为双方激烈争夺的战场。
舍生忘死的帝国官兵迫使强大的远东部队不得不放缓突进节奏，以“铠骑士”为先导，凭借厚重的装甲和凶猛的火力逐一摧毁帝国士兵据守的建筑，掷弹兵与步枪兵以机械铠作为移动掩体稳步推进，将被迫撤离倒塌房屋的敌军一一击毙。
残酷的巷战持续到黄昏时分，攻城部队伤亡官兵近两千，守城的两个帝国步兵师更是折损过万。仅就伤亡数字而言，“赫伦堡攻防战”无疑是自从今年春天战争爆发以来远东与帝国双方遭遇的最惨烈的一场战役。
第2062章：帝国黄昏（Ⅱ）（）
到了夜幕降临的时候，守城部队已经被驱赶到总督府大楼所在街区，背后就是恩格尔将军的司令部所在地，退无可退。此时恩格尔将军终于收到卡尔将军发来的消息，得知骑士团总算是冒着远东空军的轰炸撤离赫伦堡，全员搭乘列车踏上向西逃亡之旅。至于接下来铁轨会否被远东空军投弹炸毁，或者被配合远东人发起叛乱的野精灵一族“复仇兵团”拆毁，那就不是恩格尔能够预料到的变数了，此刻他能做的唯有祈祷骑士团搭乘的列车一路顺风而已。
匆匆给卡尔将军发出最后一封魔法信件，恩格尔命令卫兵将早已堆积起来的机密文件付之一炬，而后命令前线各级指挥官放弃抵抗，升起白旗。既然掩护骑士团撤退的任务已经完成，留守部队就没有继续战斗的必要了。
选择投降的确是莫大的耻辱，恩格尔将军从前根本不曾考虑过接受这一耻辱命运的可能性，但是亲眼目睹过那么多的血腥场面，目睹过那么多的官兵仅仅为了维护他这个总司令的虚荣而牺牲掉自己年轻的生命，恩格尔将军发自内心的认为这比选择投降更可耻。
“已经流了太多无谓的血，就这样结束这一切吧。”亲手在司令部大楼窗外挂起一面白旗过后，恩格尔颓然跌坐在扶手椅上等待着命运的裁决，仿佛一下子衰老了二十岁。
……
绵绵细雨下了一整夜。雨水透过狭小的窗口飘洒进来，使关押在“灰堡”阁楼中的女房客感到丝丝凉意。
帕拉丁娜披上外套，重又坐在那张又小又破的书桌跟前，摊开日记本，握着铅笔头酝酿许久，然而除了记录下当天的天气，她实在想不出还有什么事情值得一写。
“灰堡”坐落在亚珊圣城郊外林间，自从上个世纪落成以来就成为秘密监狱的所在地。关押在这里的囚徒，大抵要么是倒台后遭到清算的内阁权臣，要么是出身贵族家庭却思想激进的政治犯。帕拉丁娜是近十年来唯一住进灰堡监狱的现役军官，为此她甚至感到一丝荣幸再往前数，住在这栋阁楼中的军官可没有低于中将军衔的，她一个小小的少将被关押进来，也算享受到破格待遇了。
帕拉丁娜还记得自己是七月二十号回到亚珊圣城，当天就被调查委员会以“通敌叛国”的嫌疑判处暂时收监，于是连家都没顾得回一趟就被丢进灰堡监狱，随身物品也大多被搜走，留给她的只有两套换洗衣服、一支铅笔和一个日记本。
其实帕拉丁娜从前没有写日记的习惯，实在是坐牢期间太过无聊，只能随便写点东西消磨时间，同时也是为了分散心头的焦虑。既然实在没什么东西可写，她索性只记下日期和天气，节省一点铅笔也是好的，要是用完了，吝啬的典狱长未必舍得给她一支新的铅笔。
如果帕拉丁娜的记录没有差错，今天应该是八月十六日，从她被关进灰堡监狱第一天算起已经快一个月了。在这漫长而又枯燥的囚禁期间，她被迫与外界断绝了一切往来，典狱长奉调查委员会的命令，禁止她的家人和亲友前来探监，连一份报纸都不肯提供。
当然，凭借自己的传奇施法能力，帕拉丁娜不难获悉外界消息，甚至逃离这座监狱也不是什么难事。然而她也知道这样做对自己没有好处，现在她的罪名尚未确定，还处于收监候审的状态，倘若在收押期间被监控到什么违反监狱规定的行为，必将使自己的处境更加艰难，甚至会使亲友受到牵连。
百无聊赖的时候，帕拉丁娜总会想起赫伦堡，也不知道前线的战事怎么样了，自己的旧部和同僚是否正在远东人的猛攻下坚守帝国的“东大门”。
正在怔怔出神，身后突然传来急促的脚步声，紧接着是开门声。一个身材粗壮的女狱卒出现在门口，板着脸吆喝：“帕拉丁娜！马上收拾好你的东西，跟我走！”
“请问……有什么事吗？”
“别管那么多，下去你就知道了。”
帕拉丁娜耸了耸肩，迅速将自己的随身衣物装进一只军用背包，提着包跟随狱卒下楼。路上心想：“多半是军方派来的调查官，看来我的罪名已经定下来了。”
怀着忐忑的心情下了楼，远远看见典狱长站在楼梯口，正满脸堆笑的冲她点头哈腰。
帕拉丁娜暗自诧异，当初刚进来的时候，典狱长先生对她可没有这副好脸色，看来自己的案子有了转机？
“将军阁下，早安！昨夜睡得好吗？”
“还好……多谢您的关心。”典狱长的过度热情近乎谄媚，使帕拉丁娜觉得浑身不自在，勉强应酬两句就开门见山地问：“典狱长先生传唤我下来，有何贵干？”
“不敢当！不敢当！将军阁下，我是特地来告诉您一个好消息您自由了！”
“自由？我？”帕拉丁娜讶异地挑起眉梢，消息来的太过突然，令她感到不知所措。
“是啊！军方已经调查清楚了，您被举报的那些罪名纯属诽谤，全都是没有影的事儿！就在今天，调查委员会刚刚作出决议，一致认为应该尽快澄清真相，恢复您的名誉和地位。”典狱长看起来比帕拉丁娜这个当事人更兴奋。
帕拉丁娜点点头，心头一块石头落了地。她知道自己的自由来之不易，父亲母亲和所有关心她的亲友，这一个月来肯定都在为帮她脱罪四下奔走，不遗余力疏通各个有可能决定她命运的关键关节，想必为此破费了不少金钱，搭上无数人情。一念至此，帕拉丁娜重获自由的喜悦就不那么强烈了，心头反而滋生出混合了委屈与歉疚的复杂情绪。
“将军阁下，我这里还有一个好消息要告诉您，您的母亲，尊敬的元帅夫人，正在前面客厅等您夫人是特地来接您出狱的。”典狱长很殷勤地对帕拉丁娜说。
第2063章：帝国黄昏（Ⅲ）（）
谢谢您了，典狱长先生，不过在去见我母亲之前，我想先取回入狱时寄存的那些私人物品。”帕拉丁娜淡淡地说。
“理当如此！请这边走，我这就带您去寄存室！”
身材矮胖的典狱长先生，如同一颗灵活的皮球顺着楼梯跑下去，随即穿过一条走廊，带着帕拉丁娜来到一个专门用于保管犯人入狱时被扣下的物品的房间。
帕拉丁娜刚走到门口就听见熟悉的沙沙声响，隐约还有背景音乐，分明是魔导收音机播放新闻节目的开场音乐。
“雅克！你小子又在偷听敌台？！”
典狱长推开房门，带着满面怒气冲到那个正坐在办公桌前专心致志摆弄收音机的年轻人跟前，挥起拳头在他头上狠狠捶了一下。
年轻的仓库保管员吓得跳了起来，双手抱头吱吱呜呜说不出话，长满青春痘的脸庞涨得通红。
“你这混蛋！迟早要被关进牢房！”
典狱长咒骂年轻下属的时候，帕拉丁娜的目光直勾勾望向桌上那台魔导收音机，显而易见，正是她入狱时随身携带的那一台。
私人物品被保管员擅自动用，固然令帕拉丁娜不悦，然而现在她顾不上这些，全副心神都被收音机中正在播放的新闻吸引。
“现在公布一则喜讯！我军西征作战进展顺利，于昨日傍晚成功夺取被誉为亚珊帝国‘东大门’的军事要塞赫伦堡！”
“此役我军将领指挥若定，前线官兵作战英勇，不仅在短短一天之内攻克赫伦堡，还俘获包括帝国皇太子弗兰克·汉森伯格以及帝国三军总司令弗朗茨·恩格尔上将在内的众多高级军官，取得了自战争爆发以来最为辉煌的重大胜利……”
帕拉丁娜无法再听下去了，伸出颤抖的手指试图关闭收音机。然而当收音机中开始播放罗兰在赫伦堡前线发表的庆祝胜利的演说实况，已经触碰到开关键的手指就无论如何也落不下去了，转而跌坐在收音机对面的那把椅子上，双手掩面，喉咙深处滚动着不知是叹息抑或呜咽的声音。
……
自从一六二五年五月初于金角湾一举击溃帝国海军舰队过后，远东海军联合舰队就在帕尔尼亚港湾驻扎下来，此后三个月里默默无闻，仿佛突然从公众视野当中消失，对比捷报频传、一路凯旋的远东陆军和空军，显得格外低调。
事实上，在这三个多月里远东海军并非如同某些人想象中那样“躺在功劳簿上睡大觉”，而是紧锣密鼓的扩军整编，修复受损的战舰，为即将来到的海上远征做好充分的准备。
众所周知，远东海军由隶属于寇拉斯王国的“北海舰队”、隶属于北海联邦的“扬波舰队”以及隶属于帕尔尼亚的“金角湾舰队”共同组成，三支分舰队在金角湾一役受到不同程度的损失，其中帕尔尼亚舰队的损失较为严重，历经三个月的休整才恢复元气。
相比己方蒙受的损失，远东联合舰队对帝国海军造成的打击更为致命。此役过后，帝国海军舰艇折损过半，还有九艘战舰被远东海军俘获，其中包括两艘重型巡洋舰“猛虎”号和“无畏”号，以及帝国新式战列舰“弗兰克皇太子”号。
海战结束后，远东海军将这三艘被俘的敌方主力战舰拖进帕尔尼亚军港的船坞加以维修，补充水兵过后编入远东海军舰队的序列，其中“弗兰克皇太子”号更名为“摄政”号，经海军司令部提议、摄政殿下批准，升格为联合舰队的新旗舰。
同年8月17日，也就是远东西征军团攻陷赫伦堡两天后，罗兰收到远东联合舰队总司令海伦娜·德雷克勋爵的来信，请他前往帕尔尼亚港湾视察完成扩军整编的海军舰队，顺带参观一下新旗舰。
罗兰当天复信海伦娜，表示明天一早就搭乘“鲁道夫”号赶赴金角湾，同时还在信中敦促海军舰队做好出击准备。远东西征军团已经攻克赫伦堡，预计休整一到两周便会再次踏上征途，下一程将挺进被誉为“水上走廊”的帝国滨海行省，沟通“暴风羊”与“陨星洋”的交通枢纽“束带运河”就位于这一区域，而坐落在河畔的行省首府“滨海城”同时也是帝国海军舰队的基地。三年前，罗兰访问亚珊圣城途中曾路过滨海城，对当地兴旺发达的航运贸易印象深刻。
为了确保西征军团顺利拿下滨海城，远东海军舰队务必于地面部队发起总攻之前进入附近海域，迫使帝国海军无暇支援守城部队，进而通过海陆空三军联合向滨海城施压，争取在尽量少流血的前提下夺取这座亚珊帝国最重要的港口都市。
次日一早，罗兰辞别移师到赫伦堡的帕维尔元帅、阿列克谢元帅以及一众高级将领，登上“鲁道夫”号飞赴帕尔尼亚港湾。
当天下午，“鲁道夫”号出现在港湾上空，降落在海面上的时候引来无数当地人围观。这是绝大多数帕尔尼亚人有生以来第一次目睹如此庞大的空中战舰，更令人们惊讶的是这么庞大的钢铁要塞居然可以像船舶一样稳稳当当的漂浮在海面上。
相比“鲁道夫”号给人们带来的震撼，整修过后焕然一新的“摄政”号战列舰就没那么惊艳了。罗�
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