远东王庭-第499部分

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　　　　或许是他们的祈祷真的达神国触动了命运女士，当罗兰匆匆结束进餐返回会场，鲁道夫已经从叶夫根尼娅那里获悉一个好消息。

　　　　“热尼娅收到我的信后立刻去找杰尼斯院长打听消息，原来克劳茨根本不在赎罪堡”鲁道夫紧锁的眉头舒展开来，笑着对众人透露赎罪堡传来的最新情报，“在大主教委托杰尼斯在‘觉醒者俱乐部’发表口头声明的前一天早，克劳茨和他的骑士团已经被菲利普打发到天方戈壁边疆区追剿马贼去了。”

　　　　“这样看来克劳茨与菲利普意见不合是确定无疑的，菲利普把克劳茨远远支开，显然是担心他利用手的军队镇压抗税民众，这对我们而言倒是一个大大的好消息。”罗兰迅速盘算了一下，对父亲说：“您应该尽快给克劳茨写一封信。”

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第958章：选择改革，或者革命（Ⅰ）（）　
“事实我已经这样做了。　　　w　w　w　。　　。　c　o　m”鲁道夫将一张墨迹未干的信纸摆在桌，“我要告诉他赎罪堡即将发生的变故，还不能使他觉察到我的真实意图，这需要在遣词造句方面多花点心思。”

　　　　罗兰微微一笑：“您不妨假装对远东骑士团的调动情况一无所知，坦白告诉克劳茨我军已经结束北方战事，奉命回师赎罪堡驻防，途听说首府发生民乱，还有小道消息造谣菲利普大主教是闹事暴民的幕后主使者，然后问克劳茨对此事是否知情，是否需要我军尽快返回赎罪堡，配合他的骑士团维持行省首府的秩序。”

　　　　鲁道夫冲儿子竖起大拇指：“很好，措辞无懈可击哈哈，克劳茨收到这封信准会急得睡不着觉，连夜赶回赎罪堡找菲利普算账……你们猜，他是怕我军赶在他之前抵达赎罪堡控制局势，还是更怕菲利普的阴谋得逞？”

　　　　罗兰耸肩摊手：“我猜不出，但是我确定当克劳茨回到赎罪堡……这出戏将会变得更精彩。”

　　　　鲁道夫飞快的写完信，请梅林法师施展“物传送术”直接寄给克劳茨。

　　　　罗兰一直觉得用7环法术寄信实在浪费，但是这样做有个好处：不需要知道收信人身在何处即可瞬间寄达。

　　　　鲁道夫接着主持会议，大家很快达成共识：不能把阻击菲利普大主教的希望全都寄托在克劳茨身，我军必须加紧时间返回赎罪堡，掌握事态发展的主动权。

　　　　军团即刻开拔，全员马急行军，最快也要五天才能抵达行省首府。如果搭乘魔导列车行军，一昼夜能返回赎罪堡。按理说寇拉斯军团在得到菲利普的授权之前没有使用铁路行军的权限，然而事急从权也顾不得那么多了，鲁道夫当即决定全军开拔直奔近的列车站台，强行接管车站、拦截过往列车临时充作军用。

　　　　运送三万大军至少需要三百节车皮，更何况还有火炮之类重型装备，在铁路交通欠发达的远东行省组织这么大规模的运力绝非易事，最乐观的估计也要两到三天才能凑够运力，这对赎罪堡随时可能失控的局势而言还是远水解不了近渴。

　　　　罗兰提议自己和巨鹰联队先行搭乘飞艇回去探探风声，最迟明天午能到达赎罪堡。鲁道夫接受了他的提议，并且提出搭乘飞艇一同前往，父子俩先行出发，军队则交给手下将领代管，三万大军紧随飞艇升空之后拔营起寨开赴车站。

　　　　……

　　　　刚庆祝过自己五十岁生日的帝国远东行省总督兼大主教菲利普·华伦斯坦看去实际年龄更苍老，憔悴的脸色正如他此刻的心情。站在培罗大神殿高高的阁楼向窗外眺望，夜色的赎罪堡街头似乎平静一如往昔，零星灯光大多来自酒馆，为那些生活不如意的酒鬼提供一个可供消愁的地方，远处偶尔传来几声犬吠，不知为何竟使这位统治着这座城市的老人感到心惊肉跳。

　　　　菲利普转身回到桌旁，拿起晚报心不在焉地翻看起来。

　　　　这时，一位身着白袍的年轻牧师走进菲利普的房，看了看桌的餐盘，牛排、面包一口未动，奶油蘑菇汤也早已冷掉，凝结成油腻腻的布丁状。

　　　　“老师，您已经好几天没有好好吃东西了，这样熬下去身体恐怕会出问题。”

　　　　菲利普看了一眼自己的学生兼秘，轻轻摇头：“我没有胃口，维特，把食物送给仆人们吃，别浪费。”说完，他的视线又回到报纸。

　　　　维特收拾餐具的时候瞟了一眼菲利普手那份报纸，意外的发现主教大人居然在看《晚报》，似乎对那篇报道寇拉斯军团北露西亚高原、剿灭“龙之眼”匪帮的长篇通讯很感兴趣。

　　　　“老师，晚报登载的消息很不可靠，大多是根据一些捕风捉影的传言编造出来吸引眼球的东西，您要不要看一下日报？”

　　　　维特出于好心提出的建议被菲利普笑着拒绝，不加掩饰地说：“日报刊登的章全是按照我的意思写出来的，还不如晚报的小道消息有趣，尤其是晚报对北方战事的报道还是有一定真实性的，值得参考。”

　　　　“老师，这两年来晚报从未间断过鼓吹寇拉斯军团在外征战取得的胜利，先是吹嘘鲁道夫英明神武，指挥军团多次击败兽人匪徒，最终在冰风谷彻底消灭兽人大军，拯救了矮人一族，最近又连篇累牍的宣扬寇拉斯军团北露西亚山区征战，联手基特兰德人击溃多年来雄霸高原的‘龙之眼’……难道一群异端拼凑起来的民兵团伙，真像晚报吹捧的那样战无不胜？这实在是令人难以置信。”维特困惑的说。

　　　　“报道当然会有一些吹嘘成分，毕竟这份晚报是鲁道夫的情妇叶夫根尼娅出钱办起来的，不过大部分内容是属实的，这一点我已经通过其它渠道验证过了。”菲利普眉头紧蹙，“鲁道夫是一个既有野心也不缺乏才干的男人，两年前他已经把手下那支民兵团训练成为不逊于正规骑士团的精锐部队，否则他也没有底气与兽人作战，经过这两年的征战，寇拉斯军在战场得到充分锻炼，转战千里的同时还在远东各地赢得民望，扩大影响力，军团的规模也急速膨胀，现在早已超出一个师的编制，能够在基特兰德人的协助下击败‘龙之眼’也是有可能的。”

　　　　维特勉强接受了老师的看法，不过他还有疑问：“晚报还有一个专栏，不知您有没有留意，据说是跟踪报道鲁道夫之子罗兰·寇拉斯的北方冒险之旅，那些离荒诞的冒险故事总不会也是真的吧？”

　　　　菲利普笑了笑：“还记得那句谚语吗？如果一位王子年轻时无法成为吟游诗人口传唱的英雄，将来即便登王位也注定是一位平庸的君主。”

　　　　维特愣了一下，茫然地问：“老师，您的意思是……”

　　　　“成名需趁早啊，我的孩子。”菲利普拍拍学生的肩膀，神色复杂的感慨，“鲁道夫很清楚这个道理，用培养一位王子的方式培养他的儿子，那些关于他儿子的冒险报道当然有水分，但是你想想订晚报的都是什么人啊？主要是那些没什么见识、味庸俗的小市民，他们乐于相信那些关于少年英雄战胜恶棍与怪兽的庸俗故事，无论罗兰·寇拉斯的冒险有多少虚构成分，一个不争的事实是他已经成为远东年轻人崇拜的偶像，不得不说寇拉斯父子很擅长利用报纸塑造自己的公众形象，而良好的公众形象无疑对这对父子实现其政治野心大有裨益。”

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第959章：选择改革，或者革命（Ⅱ）（）　
维特禁不住变了脸色：“老师，您怀疑寇拉斯父子有……那个，政治野心？”

　　　　菲利普轻蔑地一甩手，“事到如今还谈什么怀疑？这不是明摆着的么鲁道夫这两年自筹军费扩充部队，为的是什么？还不是想自立为王如今北方战事已经结束，鲁道夫挟三万大军即将回归赎罪堡，下一步必然是逼我交出权力，如果我拒绝低头，一场血腥惨烈的内战会在赎罪堡演……”

　　　　维特吃惊地瞪大眼睛：“您既然猜到鲁道夫归来意图谋反，为什么还要在这样危险的时候把克劳茨将军和骑士团派往边疆剿匪，这岂不是在帮鲁道夫夺权大开方便之门……”

　　　　菲利普摇摇头，苦涩地说：“因为眼下城里还有鲁道夫更紧迫的威胁需要解决，克劳茨那个偏执狂留在城里只会帮倒忙。……”

　　　　“您是说征收‘什一税’的事？”维特关严房门，靠近菲利普压低声音，“老师，这几天城里的气氛很紧张，街头巷尾都在讨论新税法，都在咒骂帝国暴政，如果那位福格尔家族的督办真要在城里征收什一税……我担心会闹出大乱子。”

　　　　“对异端征收什一税本来很荒唐，民众有怨言也是难免的。”菲利普轻描淡写地说。

　　　　“可是……城里已经有人在组织集会抗议，据说会有千人参加，明天一早要把税务大楼围起来，要求包税督办出来跟他们谈判。”

　　　　“才千人参加？”菲利普扯了扯嘴角，不以为然地说：“维特，你低估了民众的愤怒，我认为明天参加抗议活动的人数至少也有万。”

　　　　“老师，您是在开玩笑吧？”年轻的牧师满面诧异，“赎罪堡从来没有出现过万人聚众闹事的先例，算新税法再怎么苛刻，总不至于有那么多人胆敢触犯法律围攻帝都派来的督税官，这搞不好可是要掉脑袋的啊”

　　　　“从前没有发生过的事，不等于将来也不会发生，维特，远东行省已经不再是从前那个压抑沉闷的异端流放地，这一代远东人也不再甘心像他们的父辈那样逆来顺受，寇拉斯军团每到一地都会大肆传播所谓的‘民族觉醒论’，宣称远东行省应该建立起一个属于远东人的国家，保护远东民族不再受帝国的压迫，彻底摆脱异端罪名，享有信仰自由……这些危险的思想像瘟疫一样迅速在远东大地散播开来，正在改变人们的观念，征收什一税是一条导火索，给那些受到鲁道夫影响的激进分子一次发泄不满的机会，如果我们不赶紧设法安抚愤怒的民众，他们会打开城门把寇拉斯军团和辛德拉教会请进城里，取代我们这些人所代表的旧体制”菲利普沉痛地做出预言。

　　　　维特牧师听得目瞪口呆。他还太年轻，他的阅历不足以理解菲利普深刻的预见力。

　　　　鲁道夫军团为远东大地带来一股充满活力的启蒙风潮，沐浴在这一风潮的人们血液躁动，对现实忍无可忍，愈发感到有必要改变现状。

　　　　当人们不懂自由为何物的时候大抵缺乏反抗的动力，你不给他某种权利，他也不敢索要，然而紧闭的大门稍稍打开一条缝隙，使人们看到一丝自由的阳光，打破大门投身于阳光之下的渴望会无可遏制的膨胀，哪怕当权者选择妥协，承诺稍微放松锁链，也无法阻止人们彻底打碎枷锁的冲动。

　　　　菲利普很清楚自己屁股下面坐着一个随时可能猛烈喷发的火山口。他既不想沦为远东革命的牺牲，又没有能力消除人们心的怒火，与其被自下而的革命推翻打倒，失去目前所享有的一切特权，不如提前进行自而下的改革。

　　　　事实，早在鲁道夫军团前往高原作战的时候菲利普预感到会有这么一天，为了避免远东落入鲁道夫手，他曾向帝国高层建议赦免远东行省的异端后裔，并且提出一个解放异端的方案：为帝国缴纳10年赋税、期间没有犯罪记录者，即可自动获得免费的赎罪券；赎罪者自动成为培罗信徒，与帝国公民享有相等权利，确保维持圣光教会在远东思想界的主导地位，压制辛德拉信仰蔓延，进而破坏寇拉斯集团的民意基础，遏制其政治野心，从而避免远东行省爆发内战。

　　　　然而时隔不久，菲利普改革教会的梦想被残酷的现实碾碎。帝国内阁与教廷否决了他的提案，还变本加厉地下达了对远东行省居民普遍征收什一税的法令，由此激化的巨大社会矛盾迫使他必须尽快做出一个艰难的决定——忠于国家，还是保全教会？

　　　　执掌帝国皇位近三十年的查理四世日渐衰老，体弱多病，近年来已经很少亲自理政，国务多由内阁大臣商议处置。然而帝国内阁从来不是铁板一块，党派林立关系复杂，其影响力最大的有三个派系：以首相兼财务大臣穆勒伯爵为首的保守派，以皇弟齐格蒙特亲王为首的军方势力，还有是以皇太子弗兰克殿下为代表的少壮改革派，而在内阁之外，圣光教会的巨大影响力也不容忽视。

　　　　教会名义没有派出代表入阁参政，但是内阁三大派系或多或少与教会有联系，穆勒伯爵更是得到当代“普世牧首”、“圣徒”格里高利的大力支持才得以入阁拜相，而皇太子本身还有一个“大公裁判”兼培罗选民的圣职光环，代表了教会的激进改革势力。相对而言，军方与教会的关系倒是若即若离，齐格蒙特亲王善于在格里高利和皇太子之间左右逢源，拉一派打一派，总会根据具体利益调