远东王庭-第740部分

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　　　　罗兰叹了口气，抬手释放神术将奥多亚克复活，免去一场“白发人送黑发人”的悲剧。

第1473章：夜幕下的桑树湾（Ⅰ）（）　
　　　　帕尔尼亚人沿着暮光谷地修建的“峡谷公路”，全长近600里，自西向东曲折延伸，几乎横穿整个帕尔尼亚半岛。起始端滨临珊瑚海，末端直抵天方沙漠边缘戈壁带，沿途风景也由植被丰茂渐渐过渡为荒芜孤寂。

　　　　“桑树湾矿场”地处峡谷公路东段，离帕尔尼亚与奈落教团的边境线还有一百多里远，当地人类与半吸血鬼居民的比例约为8：1，当地居民多年来一直以开垦荒地、种植谷物和桑麻为主要生计，在不擅长从事农业生产的帕尔尼亚贵族眼中没有多大吸引力，只有几个规模不大的矿场，魔晶产量微不足道，因此很少受到那些如同追寻血腥的鲨鱼般热衷于劫掠矿山的奈落教徒骚扰。

　　　　然而好景不长，自从年初桑树湾勘探出储量丰富的魔晶矿藏，当地矿业随之兴起，魔晶矿场遍地开花，象征财富的魔晶矿石不断被挖掘出来，当地平静安详的田园生活也一去不返。占有大片土地的庄园主纷纷转行经营矿场，大片耕地连同土地上的农作物遭到毫不吝惜的破坏，田间挖出千疮百孔的矿坑，尽管多数矿坑最终被证明收益为零，人们还是在贪欲的驱使下不断尝试开掘新的矿坑，如同赌徒渴望押中头彩。

　　　　根据帕尔尼亚当局的统计，桑树湾地区现有大大小小的矿场总共325家，矿坑2560口，其中四成归属国有，事先经过专业的地质勘探，尚能保证十口矿坑有一口盈利，至于那些私人开掘的矿坑，多数没有进行地质勘探，完全是跟风的产物，平均三十口矿坑才有一口挖到魔晶矿脉，这种一窝蜂似的开采方式与赌博无异。

　　　　卡罗尔和赛奥多拉夫妇为了遏制当地矿业野蛮生长的乱相，正在推行矿山国有化政策，试图从当地私人矿主手中收购土地。然而开矿者大多财大气粗颇有势力，不愿出让矿山，收购计划实行了大半年，收效却远不如预期。

　　　　就在帕尔尼亚堡王室与桑树湾地方豪族的矛盾日益激化的微妙阶段，奈落教团也插一脚进来，采用两种方式侵吞蚕食这片土地蕴藏的巨大财富。

　　　　首先还是老办法，派遣教徒闯过边境线，潜入桑树湾地区杀戮平民制造亡灵大军，对矿山发起袭击。有机会抢劫魔晶当然最好不过，否则单纯的搞破坏也算完成任务。

　　　　这种恐怖活动是奈落教团的拿手好戏，往往只凭少数几个死灵法师、奈落牧师或者高阶吸血鬼就能将当地搞得鸡犬不宁。这些恐怖分子要么能将受害者的尸体转化成骷髅、僵尸、食尸鬼等低阶不死生物，要么能够召唤尸妖、魔魂尸和幽灵等高阶不死生物，后者杀害的人也将变成其同类——这种不断制造衍体的邪恶能力与吸血鬼如出一辙。

　　　　除了通过恐怖活动散播恐惧与混乱这一传统做法，奈落教团还擅长玩弄政治阴谋，与桑树湾当地某些敌视“矿山国有化政策”的私人矿主私下达成共识，打出反抗弗拉德家族暴政的旗号，扶植这些野心勃勃的地方豪族对抗帕尔尼亚王室乃至谋求独立。这项代号“解冻”的秘密行动由奈落公主塔玛拉亲自策划并推行，在桑树湾地区到处煽风点火，其最终目的是在桑树湾地区建立一个由当地半吸血鬼豪族掌权的城邦，使之成为帕尔尼亚与奈落教团之间的缓冲地带。

　　　　桑树湾的豪族乐于接受奈落教团的援助，但是他们未必甘心成为奈落教团的附庸，在帕尔尼亚堡与匕首塔之间左右逢源才是他们理想中的处境。塔玛拉对他们的算盘心知肚明，但是并没有表示不满，事实上她早已洞彻时局，如果桑树湾真的脱离帕尔尼亚谋求独立，迫于弗拉德王室的军事压力，只有选择依附奈落教团这一条活路。

　　　　塔玛拉在桑树湾一带的活动非常隐秘，与她合作的那些帕尔尼亚豪族也都严守秘密，但是纸里包不住火，仍然有种种可疑迹象暴露出来引起帕尔尼亚王室的警觉。其中一个间接证据是驻守桑树湾的维婕丝牧师尤多西娅首先觉察到的，她统计了一年来桑树湾地区发生的所有恐怖袭击事件，发现亡灵袭击的矿场绝大多数隶属帕尔尼亚王室直接经营，而当地的私营矿场则很少遭受袭击。

　　　　在写给帕尔尼亚王储维罗妮卡的上一封信中，尤多西娅分析了上述统计数据。如果亡灵袭击矿场是为了劫掠魔晶，那么选择魔晶矿石产量更高的国有矿场似乎更合理，但是那些被袭击的矿场大多没有开设矿石精炼厂，平均100吨天然矿石才能提炼出1磅工业魔晶，奈落教团就算劫掠得手也无法将这些堆积如山的矿石运回“匕首塔”，这样的“劫掠”有什么意义？事实上奈落教团如果真的是奔着劫掠而来，他们应该选择矿石精炼厂下手才合理——直接抢劫精炼魔晶显然更有利可图，而且便于运输。

　　　　由此不难逆推出一个结论：奈落教团在桑树湾频繁活动的主旨并非为了劫掠魔晶，更像是单纯的制造混乱和恐怖气氛，不断杀伤当地矿场的卫兵和矿工，使矿场无法正常生产。

　　　　如果上述推论属实，奈落教团为什么不选择防御力量更为薄弱、更容易被恐怖袭击搞破产的私人矿场下手，反而专注于啃国有矿场这样的硬骨头？

　　　　若非奈落教团的决策者昏了头，只能证明这个邪教组织与当地私人矿主达成某种默契，发动恐怖袭击的真实目的是将国有矿场驱逐出桑树湾，与当地私人矿主联手瓜分这片埋藏着惊人财富的矿区。

　　　　夜幕下的桑树湾灯火阑珊。如果从夜空向下俯瞰，就会发觉灯光与当地矿坑的分布并不完全相符。湾区北侧多为私人矿坑，灯火相对稠密，南侧的国有矿坑则大多看不到灯火，显得异常昏暗，只有临近望月河的魔晶精炼厂区还是一片灯火通明的景象。

第1474章：夜幕下的桑树湾（Ⅱ）（）　
　　　　桑树湾矿区的灯火分布，暗示了当地波诡云谲的局势。自从进入10月以来，奈落教团加大对桑树湾矿区的渗透力度，对国有矿场发起的袭击愈发猖獗。那些频繁受到侵扰的矿坑，矿工大多吓得辞职逃离桑树湾，或者在有心人的介绍下转投私人矿场。无力维持生产的国有矿场相继关门倒闭，入夜以后显得格外凄凉。

　　　　帕尔尼亚当局为了恢复桑树湾的秩序，特地从首都派来一个加强营的正规军承担护矿任务。但是这支五百多人的卫队根本无法照顾到散布在湾区的三百多家矿场，兵力太过分散反而给了奈落教徒各个击破的机会，驻防短短一个月就损失了近百名卫兵，更令人发指的是这些在抵抗亡灵入侵的战斗中牺牲的勇士，死后也不得安宁，被奈落教徒复活为不死生物，加入到杀戮同袍的行列当中。

　　　　为了避免持续失血，护矿卫队的指挥官、高阶维婕丝圣卫海纳斯上校在与督军牧师尤多西娅商量过后，被迫决定放弃对那些偏远地区零星矿场的护卫，将卫队部署在望月河畔的矿场集中地带，这样一来，在放弃四成国有矿场的同时，约有六成矿场可以获得更可靠的保护，维持正常生产。

　　　　海纳斯上校一边写信向帕尔尼亚堡请求增员，同时动员那些照顾不到的矿场将设备与人员迁移到他的防区，避免遭受更大的损失，这正是入夜后周边矿区灯光寥落、唯有河畔矿区灯火通明的原因。

　　　　海纳斯和尤多西娅重点防御河畔矿区，还有一个理由是桑树湾地区最大的魔晶冶炼厂就设在这里，每个季度冶炼出来的工业魔晶都储藏在湾区教堂的地下金库中，季末集中押运往帕尔尼亚堡，如果这里遭到奈落教徒洗劫，损失将大到无法估量，哪怕别的矿区失去控制，冶炼厂和金库也万万不能有闪失。

　　　　海纳斯上校带队夜巡的时候，尤多西娅牧师正在教堂办公室中埋头写信。这封信还是写给她的好友兼顶头上司维罗妮卡公主的。尤多西娅在信中讲述了白天以布道的名义前往湾区北边那些私营矿场探访，与当地矿工和基层管理人员交流过程中旁敲侧击的打听消息，虽然还没有拿到确凿的证据，但是当地的确有奈落教徒出没的传言，由此可见桑树湾的豪族矿主十之八九与奈落教徒达成了合作打压国有矿场的密谋。

　　　　天色渐渐暗下来，尤多西娅暂时搁笔，打开办公桌抽屉，从中取出一颗柚子大小的晶球，伸手轻抚的同时念诵咒文，晶球立刻光芒四射，将办公室照得通明。

　　　　这颗黄水晶雕琢的球体名为“光辉之球”，是两年前维罗妮卡公主由北方归来时送给她的礼物。据说这颗魔法晶球是露西亚龙城宝库中的珍藏，维罗妮卡公主协助远东王子罗兰·寇拉斯攻克龙城，在龙王的宝库中发现了这颗晶球，送给自己的好友，祝贺她晋升为11级维婕丝牧师，成为教会中最年轻的“司铎”，还半开玩笑的说，“希望‘光辉之球’照亮她的前途，将来成为维婕丝教会最年轻的副主教、主教、直至登上大牧首圣座”。

　　　　尤多西娅对公主殿下的深情厚谊感铭于心，走到哪里都会随身带着“光辉之球”。经过长时间的研究，她已经摸清这颗神奇晶球蕴含的魔力。球体每天都会自动充满三发能量，只要至少还有１发能量，光辉之球就能照亮周围40尺空间，效果相当于3环“昼明术”，不仅可以用于替代油灯照明，还能吓退不死生物。

　　　　当尤多西娅触摸“光辉之球”并且念诵特定的启动咒文，就能将球内蕴含的能量转化为一道光束发射出去。这种光束对生命物种毫无影响，但是可以打击120尺内的不死生物，激发的能量越多，对不死生物造成的杀伤也越大。

　　　　光辉之球的能量隔夜自动补满，此外，尤多西娅还能运用自己的牧师能力为其充能，每消耗1发驱散亡灵的正能量，即可为光辉之球补充1发光能，最多只能储存3发能量。

　　　　尤多西娅将光辉之球摆在案头，顺手从饼干盒里摸出一块涂满糖霜的巧克力小饼干，丢进嘴里嚼起来。这种名为“卡夫饼”的小点心，是她最爱的十八种零食之一，一天不吃就觉得心里发慌。

　　　　这时窗外传来号角声，还有身穿锁甲的卫兵匆匆跑过的嘈杂足音。

　　　　尤多西娅蹙起弯弯的眉毛，猜到矿区再次遭到亡灵骚扰，海纳斯上校吹响警戒号，今晚恐怕又将是一个不眠之夜。

　　　　这些天矿区几乎每晚都会受到不死生物侵扰，来犯者只不过是些僵尸和食尸鬼之流低等亡灵，根本不是海纳斯卫队的对手，幕后操纵这些炮灰的奈落教徒，大概也没想着获得什么战果，只是疲兵之计而已。

　　　　这种小场面还用不着她这个大司铎出手，借着“光辉之球”照亮继续写信。在这封写给公主殿下的密信末尾，尤多西娅表明自己还将继续追查桑树湾的谜团，并且暗示弗拉德王室也应该早做打算，如果她的调查证实当地豪族的确有勾结奈落教团的叛国行径，那就不该姑息养奸，必要的时候采取雷霆手段彻底铲除祸乱之源方为明智之举……

　　　　尤多西娅一封长信刚刚写完，窗外再次传来号角声，与之前相比显得更为高亢急促。

　　　　尤多西娅不由变了脸色，起身望向窗外茫茫夜色。

　　　　若非来敌特别难缠，海纳斯上校不会再次吹响号角。局势看来比想象中更紧迫，她不得不出面参战。

　　　　尤多西娅匆匆将信函锁进抽屉，起身穿戴盔甲，费了好大力气才把自己肥硕的屁股和甜瓜般圆滚滚的胸脯塞进锁子甲。秘银编织的锁子甲当然不会无端缩水，明明去年穿着还很合身，今年却变成了“紧身衣”，尤多西娅实在找不到其它原因，只能很不情愿地归咎于自己的身材走了样。

第1475章：夜幕下的桑树湾（Ⅲ）（）　
　　　　好不容易搞定锁子甲，尤多西娅披上祭袍，走到梳妆镜前，镜中映出一个身着猩红长袍、内衬秘银锁子甲、颈间悬挂红宝石头骨圣徽的少女形象，白白净净的鹅蛋脸倒也称得上秀丽，可惜相比五尺二寸的个头，一百三十六磅的体重的确是显得过于丰满了。想到海纳斯上校和他手下那些大兵背地里给自己取了个“猪小妹”的绰号，尤多西娅不由暗自羞恼，对着镜子握拳发誓戒食甜点，绝不能再胖下去了！

　　　　可惜，同样的誓言她已经发过上百次，然而每次都不了了之，最多坚持不过两个礼拜。

　　　　尤多西娅甩动齐耳短发，打消关于节食瘦身的杂念，抓起“光辉之球”匆匆走出教堂，朝着号角声传来的方向跑去。

　　　　夜色笼罩的矿区，在月光下闪着粼粼波光。最近挖掘的矿坑不幸挖穿水脉，地下水不断涌出矿坑，位于地势低处的军营积水没过脚踝，到