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远东王庭-第749部分
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对面那位端坐在马背上的骑士正是名列南疆四大寇之一的“刀锋”塔尔斯，沙玫瑰早年间跟他打过几次交道，但是算不上朋友。
即便不认识这位悍匪首领的人也会被他怪异的形象吓一跳。塔尔斯出身于沙漠中的“螳螂人”部落，看起来像是一只人立而起的巨大螳螂，暴露在皮甲之外的身躯表面覆盖着坚硬的沙黄色外骨骼，总共有六条肢体，其中两条下肢是用于直立行走的腿，大腿肌肉异常发达，看起来简直畸形，不难想象这粗壮的双腿蕴含着超强的爆发力，轻轻一跃就能翻越高耸的城墙。四条上肢皆为手臂，手臂末端的爪子生有四条灵活的指头，手肘外侧生有带着锯齿的骨刃，平时如同折尺般收拢，战斗时这两对锋利的天生武器相当于精制弯刀。
塔尔斯最引人注目的是那张奇特的面孔，完全是螳螂面部的放大版，生有巨大而强壮的颚部和一双凸起的复眼，头部上方竖起一对小触角，在风中微微颤动，似乎在聆听什么。
螳螂人与半巨人同为生活在沙漠边缘地带的“灵能种族”，自诩为“高贵的猎人”、“坚强的游牧民族”，他们没有永久的居住地，总是轻装上阵，带着武器、食物和安扎帐篷的工具，驱赶着牲口逐水草而居。
螳螂人看不起那些生活在城镇里、从城墙和房屋中寻求安全感的所谓“文明人”，认为人类和效仿人类生活方式的种族都是怯懦的生物，是大自然中的弱者，所以他们身为高贵的猎人，有权劫掠那些软弱的城镇居民，相比之下，那些同样好斗成性的野蛮民族，比如豺狼人和兽人反而更值得他们尊重。只不过螳螂人表达尊重的方式是杀戮并且征服对方——这也是“刀锋团”乐于收编那些被他们击败的豺狼人和兽人的原因。
“塔尔斯，我们甜水镇与你的‘刀锋团’向来井水不犯河水，你带队闯进我的地盘，有没有考虑过后果！”沙玫瑰紧握绿洲法杖，声色俱厉的质问螳螂人。
塔尔斯早年间是一位“巡林客”，年轻时也曾有过成为一名沙漠游侠的志向，与同样追寻“自然之道”的沙玫瑰也算惺惺相惜，然而塔尔斯没有在巡林客的道路上走太远，后来转而遵循螳螂人的天性，专注于开发自身的灵能天赋，从此走上“心灵武士”的修行之路。
尽管与沙玫瑰的修行理念分歧很大，但是塔尔斯乃至其出身的螳螂人部落，都对德鲁伊这一职业颇为敬重，对半巨人这个种族也高看一眼——半巨人的灵能天赋不如螳螂人那么优秀，但是强壮的体魄可不是摆设。
出于上述因素，塔尔斯的“刀锋团”虽然时常入侵新月河谷，却只洗劫那些零散的小村落，每每到甜水镇外止步，如果被劫掠者逃进镇子避难，塔尔斯也会放过对方一马。双方互不侵犯已然成为一则不成文的传统，今天却被塔尔斯亲手打破，这让沙玫瑰深感费解。
“我们甜水镇有五千居民，其中至少有两千人可以拿起武器参加战斗，更不必说还有我们热风部落的武士尽皆誓死捍卫家园！塔尔斯，你应该很清楚在这里劫掠所获远远无法弥补付出的伤亡，为什么还要挑起这场不明智的争端！”沙玫瑰大声质问。
马背上的螳螂人耸了耸肩，深绿色复眼闪出一丝耐人寻味的光彩。
“沙玫瑰女士，我对您一向很敬重，也承认您的地盘是一块难啃的硬骨头，正常情况下我不会选择攻击甜水镇，但是沙漠中有句谚语，‘再凶猛的猎鹰也要听饲主使唤’，刀锋团拿人钱财就要为人消灾，更何况是一大笔钱，大到足以弥补强攻甜水镇所付出的牺牲。”
沙玫瑰听出他的言外之意，很快就猜出雇佣“刀锋团”袭击甜水镇的幕后“饲主”：“是望月城的那位男爵老爷雇佣了你们？”
塔尔斯默不作声，目光闪烁不定。
“你不说我也猜得出这是怎么回事，因为我拒绝参加赫德男爵组建的那个旨在反对寇拉斯堡王室的团伙，他就派你们来杀我灭口对不对？”沙玫瑰面露怒色。
“我们只负责执行雇主交代下来的任务，别的无可奉告，”塔尔斯叹了口气，淡淡地说，“沙玫瑰女士，看在咱们多少有些交情的份上，容我多一句嘴，您现在还有机会重新选择立场，为什么不理智一点，做出对自己更有利的决定？”
沙玫瑰将法杖重重顿在地上，神情庄严肃穆，说出来的话也不容置疑：“我的老师瓦莲京娜女士是鲁道夫陛下亲自聘任的内阁农业顾问，我们全体绿野德鲁伊都是寇拉斯王国的子民，本人治下的甜水镇当然也是寇拉斯王国不可分割的一部分，这一立场绝不改变！”
“既然您死不悔改，我也只能说一声抱歉了。”螳螂人一双绿宝石般的复眼陡然变得异常明亮，涌现出令人目眩的银色灵能光芒，催动胯下战马径直冲向沙玫瑰。
“给我滚回去！”沙玫瑰挥动法杖，消耗一发能量激发3环自然神速“荆棘丛生”，无数带刺蔓藤自沙地中冒了出来，如同遍地绿色缠绕塔尔斯的马蹄。
“那可未必！”螳螂人早就防备她这一招，当即展现早已准备好的心灵异能，连人带马向外猛烈喷发火焰，将靠近过来的荆棘烧焦。
心灵武士2阶异能，能量爆发！
塔尔斯催马前行，一轮紧接着一轮火焰自其周身爆发出去，硬生生由遍地丛生的荆棘中烧出一条通道。
半巨人德鲁伊女士微微皱眉，忽然猛一跺脚，高声呐喊：“出来吧，贝娜！”
第1493章：化铁为木（）
塔尔斯立刻紧盯她的脚下，以为德鲁伊女士在施法召唤自然盟友，然而对方周围并没有发生什么异常状况。正在纳闷的时候，胯下战马突然发出惊恐的嘶鸣，不顾他的命令连连后退。
马蹄下的地面如同被风吹皱的湖面，产生剧烈震颤，翻卷的泥土仿佛涟漪，使战马立足不稳，步履踉跄。马背上的塔尔斯连忙抓紧缰绳，避免跌落下去。
地面突然喷起大量泥沙，绽开一个大窟窿，一条棕黄色巨虫窜了起来，昂首张开巨大的锷钳，如同合拢的剪刀，狠狠钳住战马柔软的腹部，噗嗤一声将这倒霉的牲口开膛破肚，哀鸣着倒下。
这条名为“贝娜”的沙虫是沙漠地区比较常见的魔法兽，与“紫虫”血统相近，但是不像她们的寒代远亲那么好斗，时常成群结队的追逐流沙穿梭爬行，身体表面那层坚硬的几丁质外壳摩擦沙砾发出闷雷似的轰鸣，因此也被当地人叫做“牧雷兽”。
沙漠中的游牧民族偶尔会集体出动猎捕沙虫，将之活捉之后剪掉尾部危险的螯刺，训练成牵引兽，用于拖拽货车或者爬犁在沙漠中旅行，而那些身手矫健、勇气过人的骑手则会尝试为沙虫套上鞍具和缰绳，骑乘这种巨虫在沙地表面滑行，如同在大海中冲浪。
沙虫骑手是天方大漠中最受青少年敬仰的勇士，以至于由这项危险的运动发展出一门名为“沙虫骑士”的超凡职业。技艺精湛的沙虫骑士不仅可以驾驭沙虫冲浪，还能伴随坐骑潜入沙地深处，如同老练的渔夫潜入海底。这种能力在沙地野战中很有用，每每能够出其不意对敌方防御薄弱地带发起突袭，因此受到各大巫王家族乃至沙匪团伙的重视，就连米底亚的迦南边防军也专门设有一支“沙虫骑士团”。
沙玫瑰这条沙虫与那些充当驮兽的货色可不一样，“贝娜”是她的动物伙伴，战斗力和智力都比寻常沙虫高出一大截，尾部的剧毒螯刺也没有剪除。
一口咬死战马，沙虫“贝娜”立刻甩出长矛般的尾刺，试图以螯刺攻击马背上那个螳螂人。然而塔尔斯的反应之快超出她的想象，战马遇袭刹那便发力踏镫——螳螂人的跳跃天赋于这一刹那发挥的淋漓尽致，双腿一振轻松跃起20尺高，惊险躲过贝娜的螯刺！
塔尔斯腾空之际俯瞰地面，发觉沙玫瑰正在吟唱咒文，连忙大声提醒那些还在不知所措的手下赶紧散开。
那些比较机灵的沙匪听见大哥示警，当即跳下马背寻找掩体，还有不少沙匪没能及时领悟塔尔斯的警告，正发呆时沙玫瑰已经完成施法准备，法杖一指人群，金色魔力轰然爆发！
7环自然神术，化铁为木！
四十尺半径之内，所有被神术扫到的沙匪都感到浑身一轻，手中精钢锻造的弯刀，身上钢丝编织的链甲衫，在魔力的作用下瞬间全都由铁质转化为木质。这些纵横大漠的悍匪从来没有遇见过这样的怪事，握着木刀相互愕然。
这时沙玫瑰再次举起法杖，一道火墙拔地而起，将对面那群沙匪包围起来，向内侧喷发烈焰。一轮火墙喷发并不足以杀死这群悍匪，然而当他们焦头烂额的逃出火墙包围，尴尬的发现身上穿的甲胄和手中所持的武器全都被烧成焦炭，无法在接下来的战斗中为他们提供任何帮助。
“狡猾的女人！”塔尔斯借着火墙造成的上升热气流凌空滑翔，咔嚓一声展开四口天生的锯齿弯刀，一双绿色复眼连续闪出灵能异芒，相继为锯齿骨刀加持3阶异能“吸血之刃”与4阶异能“能量之刃”。上方那双骨刀闪现恶兆之光，刀刃附着一层漆黑的负能量，这双“吸血之刃”每次斩伤敌人都会夺取对方的生命，转而注入塔尔斯体内，为他治疗伤痛；下方那双骨刀则泛起蓝白色电光，火花噼啪作响，为刀刃额外附加闪电能量。
“沙玫瑰，去死吧！”
完成显能准备的螳螂人骤然扑下，四口骨刀同时劈向德鲁伊女士。
“快！保护族长大人！”
两名心灵武士匆忙冲了上来，高举长枪试图阻止塔尔斯凌空扑击。空中闪过两道电芒，长枪当场折断，电流顺着枪杆传导过来，两名高大健硕的半巨人顿觉胳膊发麻，痛苦的丢下武器踉跄后退。
噗！沙玫瑰双手横握法杖架住吸血双刀，奋力向上一推，打算将那枯瘦如柴的螳螂人压倒。
塔尔斯的力气不如半巨人德鲁伊大，但是身手之敏捷、格斗经验之丰富远非沙玫瑰能比，以骨刀锯齿扣住木杖借力轻盈跃起，双脚顺势连环飞踢。
砰砰两脚正中心口，沙玫瑰猝不及防被踢地仰面跌倒，法杖也脱手飞了出去。胸口传来的阵阵刺痛使她几乎窒息，至少有两对肋骨被这螳螂人踢裂。
“结束了。”塔尔斯提刀迫近，目光冰冷。
“还早得很呢！”沙玫瑰倔强的站了起来，自知武技不及塔尔斯，强忍伤痛施展职业能力“野性变身”，由丰腴高挑的半巨人变身为一头凶暴熊，咆哮着扑向塔尔斯。她的动物伙伴沙虫“贝娜”也从沙坑里窜出来，与主人联手夹击“刀锋”塔尔斯。
凶暴熊与沙虫的组合堪称强力，可惜以二对一也没能占到便宜。塔尔斯以心灵异能辅助武技，四口弯刀挥出道道寒芒，恍若狂风骤雨将沙玫瑰和贝娜卷了进去，不断在她们身上制造伤口，而主仆俩却很难击中这只异常敏捷的螳螂人，就算偶尔对其造成伤害，转眼之间就被“吸血之刃”治愈。
塔尔斯缠住沙玫瑰和贝娜的同一时间，他手下那群悍匪乘机绕过荆棘陷阱，冲破半巨人民兵的阻拦，向粮仓抛出火把。
沙玫瑰匆匆回头一瞥，看到粮仓起火，顿时心急如焚。分神的瞬间又挨了塔尔斯一刀，伤痛与焦虑使她禁不住心生绝望。
第1494章：天降雪山（Ⅰ）（）
就在沙玫瑰心生绝望的时候，头顶突然传来隆隆作响的魔导马达声。黄昏中，一艘银色飞艇穿过云层，迅速朝着甜水镇上空迫近。
当飞艇与地面高度缩短到200码，舱门敞开，成群结队的巨鹰相继飞跃出来，展开的羽翼低空盘旋，几乎遮断阳光，投下的阴影将整个甜水镇淹没，光线顿时变得暗淡宛如深夜。
天色的急剧变化，再加上空中传来的声声猛禽长鸣，使地面的牲畜受到惊吓，就连训练有素的战马也变得躁动不安，试图逃离鹰翼投下的阴影。
那些正在纵马烧杀掳掠的沙匪觉察到空中的变化，抬头观望那遮天蔽日的巨大鹰群，感到既陌生又震惊，纷纷变了脸色，连忙拨转马头朝首领塔尔斯所在的方向聚集。
群鹰以两只为一个基本编队，不慌不忙的低空滑翔，时而俯冲下去由人群中攫起身穿黄色斗篷、扎着同色头巾的沙匪，腾空而起。
沙匪的斗篷与链甲衫都被锋利的鹰爪刺穿，身上被掏出四个血窟窿，有的当场痛昏过去，随即被升至高空的巨鹰丢下去，摔得粉身碎骨；个别沙匪尤为凶悍，忍痛挥刀试图斩断鹰爪，然而巨鹰可不是智力低下的寻常猛禽，闪电般低头一啄，坚硬锐利的鹰喙钳住沙匪手腕，掌中弯刀脱
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