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远东王庭-第805部分
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当天傍晚，普爱宫名流云集。弗兰克太子很抬举菲利普，以东道主的身份亲自款待来宾。出席研讨会的人士要么是当朝重臣，要么是富豪财阀。宫廷大总管施泰因迈尔男爵代表查理皇帝出席会议，秉承一贯谨言慎行的作风，宣称今晚自己是“只带着耳朵来的”，要将自己所听到的一切如实汇报给皇帝陛下，他本人不采取任何立场，全凭陛下裁断。
穆勒伯爵代表内阁出席会议。教会保守派的代表当然是格里高利大牧首。军方代表是西格蒙特元帅，元帅的爱女帕拉丁娜公主也出席会议。既然有元帅父女在场，自然少不了巴泽尔男爵的身影。出席会议的民间代表，分量之重丝毫不比上述达官贵人逊色，其中最因人注目的两位分别是帝国金融业与工业的领军人物，福格尔家族的当代领袖雅各布·福格尔以及瓦雷斯魔能集团的创始人、极少在公众面前路面的传奇大法师艾伯顿·韦恩斯坦。
菲利普为今晚这场盛会做了充分准备，在长达两个钟头的演讲中尽显雄辩之才，与会众人听得如痴如醉。
菲利普的演说大体可以分为两个主题，首先系统性地描述了远东的现状，从农业、工业、商业到政治、军事、文化教育等各个领域的统计数字信手拈来，综合论证远东独立三年来发展势头良好，寇拉斯政府深得民心。演说的后半段，菲利普尝试分析寇拉斯王国当前面临的种种困境，以及潜在的危机，顺带转达寇拉斯父子对帝国当局释放的善意，以及对和平的诉求。
菲利普在演说中尽可能保持局外人的立场，以事实说话，没有刻意美化寇拉斯政府，但是与会者受到他列举的诸多事实影响，大多不由自主对那个造反起家的叛军政府多了几分正面评价。
当然，会场中也有少数人没有受菲利普这套话术影响，依旧对远东政府持有负面看法。陪同格里高利大牧首出席会议的圣城主教克洛德脾气火爆，菲利普刚结束演说，他就迫不及待的跳了起来，质疑菲利普对远东的描述有太多美化成分，进而指责他有充当叛党说客的嫌疑。
面对如此严厉的指责，菲利普没有正面做出回应，以一种优雅而轻蔑的态度略过克洛德，转身直视格里高利，毕恭毕敬地鞠了一躬。
“尊敬的法座，请问克洛德兄弟对我的指责仅仅是他个人的看法，还是您与中央教廷的共识？”
格里高利看了他一眼，不动声色地回答：“克洛德仅代表他个人，但是他的质疑完全合乎逻辑，我也不否认教廷中还有其他兄弟姐妹怀有同样的疑虑。”
菲利普立刻表现出恰到好处的激愤，脸庞涨得通红，举起右手高声发誓：“尊敬的法座，我被叛党囚禁三年，对远东现状的了解全来自寇拉斯政府的官方报道，不排除有失实的成分，但是吾主培罗在上，我敢对着圣徽发誓，绝无一句话是有意欺瞒在座的诸位！克洛德兄弟要是不相信，不妨施展‘识破谎言’，看我说的是不是真话！”
克洛德的脸色顿时阴沉下来。
“识破谎言”的确可以辨别出谎话，但是高明的撒谎者从不轻易说谎，而是选择诚实的讲述一部分真相。菲利普这个老狐狸不太可能当众说假话，这一点克洛德心知肚明，然而天知道他是否把自己所知道的真相全都说出来了？
很遗憾，神术对此无能为力。
第1614章：圣城风云（Ⅳ）（）
弗兰克觉察到会场中的火药味，起身插话帮克洛德摆脱尴尬。
“菲利普，我相信你的真诚！叛党割据远东已经三个年头，迄今还没有垮台就已经出乎很多人的意料了，这样的敌人值得我们认真对待，军部某些激进分子声称三个月内即可平定远东，这话听起来很有魄力，然而当初发动‘约顿海姆作战’之前他们也曾夸下同样的海口，结果又如何呢？”
皇太子从不错过任何可以抨击政敌的机会，会场中压抑的窃笑使西格蒙特元帅显得有些尴尬，摆弄着手中的军帽，目光飘向窗外。帕拉丁娜同情地看了父亲一眼，暗自替他打抱不平。
帝国军部分为“指挥”和“参谋”两个系统，相比西格蒙特亲王和卡尔将军这样实战经验丰富的指挥官，总参谋部那些帝国军校毕业的书生反而更激进，仗着皇帝陛下的宠幸，这些少壮派参谋总想搞个大战略，制造大新闻，标新立异哗众取宠的言论层出不穷。帕拉丁娜深知父亲恰恰反对激进派参谋的浮躁作风，对他们抛出的速胜论调不以为然，最后还是他老人家亲赴新大陆指挥部队，用一场漂亮的胜仗为那些纸上谈兵的家伙擦干净屁股，结果却替人受过，成了被奚落的对象，着实令她气不过。
弗兰克倒没有针对元帅的意思，玩笑开过就算了，转而对穆勒伯爵说起菲利普从远东带回来的那个口信。
“鲁道夫声称远东今年出口的谷物可以达到600万吨，首相，您觉得这话可信吗？”
穆勒伯爵抚摸着精心修剪的胡髭沉吟数秒，慎重地回答：“考虑到去年远东仅出口到斐真、海蓝和迦南三国的谷物就不下三百万吨，就算有吹嘘的成分也不会差距太大。”
“如果远东的谷物出口量真的达到这种规模，的确有能力在国际市场上影响谷物价格，退一步讲，远东政府能够征收到这么多粮食，表明他们的物资储备充裕，财政状况良好，对战争早有准备，我军东征势必遭受重重阻击，别说三个月内速胜，恐怕僵持两三年都难以彻底消灭叛军。”弗兰克转头望向西格蒙特，“元帅阁下，您怎么看？”
“诚如殿下所言，远东叛军不是那么好对付的，除非内阁能够提供充裕的后勤保障，否则发动东征就等于赌博，绝非明智之举。”西格蒙特郑重回答。
“元帅阁下，帝国当前的财政状况您也清楚，非但无法保障军需，我们还指望发一笔战争财贴补亏空呢。”穆勒伯爵耸肩苦笑。
“那您注定要失望了，”西格蒙特断然道，“如今早就不是以战养战的时代了，靠战争掠夺财富弥补财政亏空更是本末倒置，没有后勤保障，大军深入北方苦寒之地作战……这何止是军事冒险，根本就是自杀！”
弗兰克下压手掌，示意穆勒与西格蒙特保持克制：“元帅，首相，两位都是帝国的栋梁，争吵解决不了问题，我们不妨考虑一下鲁道夫的建议，有时候敌人的智慧也值得借鉴。”
“殿下是说那个关于远东与帝国合作制定国际粮价的方案？”穆勒伯爵已经从菲利普提交的报告中有所了解。
“没错，您认为这个想法可行吗？”弗兰克热切地望着首相。
穆勒伯爵习惯性的摸着胡髭陷入思索，在众人期待的注视中轻轻点了下头。
“如果这不是叛党提出的建议，而是来自某个友好邦国的倡议，我会第一时间举手支持。”
“只要是好倡议，出自敌国抑或友邦又有什么区别？”弗兰克爽朗的笑声尽显乐观情绪，“首相，我认为此事值得慎重对待！您看这样行不行，内阁组织一个团队尽快前往远东，重点考察当地农业建设，如果远东真有实力参与制定国际粮价，我不反对与之合作！”
“殿下，那可是叛党啊……您不担心别人说三道四？”穆勒伯爵慎重地提醒皇太子。
弗兰克笑着一摆手：“这件事别人做不得，恰恰只有我能做！别人怕流言蜚语，我有什么好怕的！”
包括穆勒在内，与会众人深以为然。弗兰克身为帝国储君，整个国家迟早都是他的，通敌卖国对他能有什么好处？他出面与远东叛党合作，纯粹出于公心，为国为民无可指摘。
“殿下站在前面遮风挡雨，我们也没什么好怕的，如果粮价协议能够达成，我国财政状况将大为好转，从长远来看，反而有利于收复远东。”穆勒伯爵容光焕发。
“鲁道夫这个人，有小聪明却缺乏大智慧，贪图一时平安，拱手为我们送上帝国中兴的机遇，我们真该好好感谢他。”弗兰克微微一笑，不经意间流露出睥睨天下的气概。
“殿下，我国并未承认远东政权的合法性，如果由内阁官员出面访问远东，未免名不正言不顺，我建议由民间人士组团访问远东，这样既能达到目的，还不至于给您的政敌落下口实。”一个坐在会场角落里的老头突然开口。
弗兰克寻声望向那个瘦骨嶙峋满面病容的老头，脸上立刻多了几分恭敬。
“老师的提醒有道理，此事的确不该由官方出面，说到民间人士，帝国境内再没有谁比老师您更睿智，更富有洞察力，可否烦劳您老人家亲赴远东考察？”
传奇大法师、帝国魔导工业巨头艾伯顿·韦恩斯坦虚弱的笑笑，有气无力地说：“我都这把年纪了，身体又不好，出趟远门指不定就死在半路上，唯恐耽误国家大事，就不凑热闹了。”
这时坐在老法师身旁的雅各布·福格尔重重咳嗽一声，冲老友挤眉弄眼。
艾伯顿心领神会的一笑，接着对弗兰克说：“雅各布身体很硬朗，没有公职在身，又是我国商界领袖，由他领衔访问远东最好不过。”
“那就有劳福格尔先生了，不过话说回来，韦恩斯坦家族总该派出一名代表，否则访问团的阵容就显得太单薄了。”弗兰克契而不舍地望着韦恩斯坦老头。
第1615章：帝国来客（Ⅰ）（）
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“萨克斯最近脱不开身，就让我家的小艾伯顿去一趟远东吧，出去见见世面对他将来接手家族生意大有好处。”韦恩斯坦老头回答。
韦恩斯坦家族三代同堂，老艾伯顿是家族事业的开创者，如今已经不再过问家族生意。老艾伯顿没有儿子，独生女玛蒂尔达嫁给了老头的秘书古德曼·萨克斯，更准确的说是萨克斯先生做了韦恩斯坦家的入赘女婿，如今是家族企业的管理者。
玛蒂尔达生育了三个子女，长子小艾伯顿·韦恩斯坦大学毕业在近卫军服役，娶了弗兰克太子的妹妹索菲娅公主。如今新婚燕尔的小艾伯顿已经退役，协助父亲管理家族生意，是韦恩斯坦家的第三代接班人。小艾伯顿的二妹布列塔妮在圣城的社交圈子里很活跃，但是对家族生意不感兴趣，三弟雷文法术天赋极高，最受韦恩斯坦老头宠爱，毕竟年纪尚幼，对家族生意也没有什么发言权。
弗兰克对老师安排家族第三代接班人参加访问团还是比较满意的，想起还没有问过福格尔的意愿，就向胖老头雅各布投去征询的眼神。
帝国包税商胖脸堆笑：“承蒙太子殿下赏识，鄙人将很荣幸有机会为国效劳。”
“有福格尔先生领衔访问团我就放心了，在座诸位如果对远东之行感兴趣，现在就可以报名参加访问团。”弗兰克环视会场，眼神中带着鼓励。
前来参加研讨会的人士大多有公职在身，为仕途着想不便参加访问团，工商业主倒是不乏想去远东寻找商机的，然而想起报纸上关于远东叛党种种暴行的报道，尤其是那些描述叛军血腥屠杀当地士绅、劫掠乡贤家产的文字，顿觉不寒而栗，犯不着拿生命去那蛮荒之地冒险。
就在这一片尴尬的寂静中，帕拉丁娜突然站起身来。
“殿下，我想参加访问团，去远东开开眼界。”
弗兰克愣了一下，下意识地望向西格蒙特。元帅阁下似乎也没有料到女儿会做出这样突发奇想的决定，深深看了她一眼。
穆勒首相觉察到气氛不对，连忙笑着起身打圆场：“帕拉丁娜殿下有军职在身，不合适参加民间访问团。”
帕拉丁娜俊俏的脸上闪过一丝窘迫，为自己事先没有想到这一点而自责，尴尬的站在那里不知该说什么。
“这不要紧，帕拉丁娜可以暂时转入预备役，以民间人士的身份参加访问团，从远东回来后再恢复原职。”
帕拉丁娜吃惊地望向父亲。父亲向来对她宠爱有加，但是在大事上从不迁就她的小性子，帕拉丁娜怎么也想象不到父亲竟然在关键时刻说出这样的话，非但不责怪女儿自做主张，还设法成全她的心愿，为她找台阶下。
西格蒙特透过女儿的目光猜到她的心情，却没有多说一个字，只是递给她一个鼓励的微笑。
父亲的笑容使帕拉丁娜感到被温暖包围，可惜这种幸福的感觉转眼就被一阵刺耳的叫嚷破坏。
“帕拉丁娜！你是不是发了热病，脑子�
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