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远东王庭-第806部分
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父亲的笑容使帕拉丁娜感到被温暖包围，可惜这种幸福的感觉转眼就被一阵刺耳的叫嚷破坏。
“帕拉丁娜！你是不是发了热病，脑子不清醒，居然要去叛军控制的地方！远东太危险，我不同意你去！”巴泽尔男爵急切地跳了起来。
帕拉丁娜白净的脸庞涨得通红，为他在大庭广众之下如此失礼感到难为情，冷冰冰丢出一句话。
“我决定的事，用不着你同意！”
巴泽尔张了张嘴，徒劳地望着帕拉丁娜。然而她甚至耻于正眼看他，决绝地转过身去。
巴泽尔像被遗弃的婴儿，惶恐的扑到西格蒙特跟前，满脸祈求地巴望元帅阁下帮他摆脱困境。
“傻小子，别在这里胡闹，否则只会使帕拉丁娜更加看不起你。”西格蒙特拍拍巴泽尔的肩膀，眼中闪过一丝怜悯。
接下来的时间里，弗兰克和他身边的改革派核心成员相继询问了菲利普许多关于远东的问题，对出访方案加以修订，最终形成一份草案。兹事体大，穆勒首相不敢专断，内阁审议通过后还要呈送皇帝陛下，御笔亲批过后才算形成决议。将来万一出了什么差错，有御笔亲批在那里，参与此事者也不用担心受到牵连。
会议结束时已是夜幕降临，帕拉丁娜跟随父亲走出普爱宫，连连给他使眼色。
西格蒙特对女儿的暗示心领神会，无奈地耸耸肩，随便找了个借口，把一直跟在他们父女俩身后、显得焦躁不安的巴泽尔打发走。
父女俩没有乘车，沿着僻静的御道并肩散步。一轮新月爬上夜空当中，透过林荫将细碎的光影铺向地面，帕拉丁娜踏着月光漫步前行，感觉像是走在一条常常的碎花地毯上。
“可不可以告诉我，你为什么突然兴起去远东的念头。”西格蒙特率先打破沉默，提出的问题完全在女儿意料之中。
“虽然我并不支持现在就发起东征，但是总有一种莫名的直觉告诉我，帝国与远东叛乱集团迟早会有兵戎相见的那一天，如今军部的气氛过于轻率激进，对东征的准备从物资到思想都不够充分，您时常教导我，如果不了解自己的对手，那么战争在开始之前就已经输了一半，所以我想亲自去远东看一看，深入了解那里的环境和气氛，为日后发起东征做一些准备。”
帕拉丁娜眼帘微垂，浓密上翘的睫毛在鼻翼两侧投下淡淡的阴影，为面庞增添了几分雕塑感，呈现出雍容而不失温婉的古典之美。
女儿的回答听起来合情合理，但是这点小心思瞒不过父亲的眼睛。
“如果只为这个目的参加访问团，你没有必要撇开巴泽尔。”西格蒙特笑了笑，“我知道你不喜欢巴泽尔，这小子跟他那个绰号‘公牛’的老爸简直一个模子刻出来的，总把野蛮粗鲁错当成男子汉气概，如果某位男士对你大献殷勤，他准会嫉妒得两眼通红，像看到红布的公牛似的冲上去跟人家决斗，使你陷入尴尬境地，可是换个角度想想，多亏有巴泽尔这个尽忠职守的骑士跟在你身边，使你免于受那些自命风流的浪荡子骚扰，可见他还是有用处的。”
第1616章：帝国来客（Ⅱ）（）
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“就算您这么说，我也不想让巴泽尔跟着去远东。”帕拉丁娜咬着红润的嘴唇，显得有些气恼。
西格蒙特微微一笑，“让我猜猜看，问题出在哪里……或许是因为远东有一个你认为值得交往的男人，你对这次会面满怀玫瑰色的期待，所以不希望公牛闯进来搞破坏？”
帕拉丁娜脸庞顿时涨得通红，跺脚嗔怪：“什么玫瑰色的期待……您别乱说，我才没有那样的想法！”
“至少有那样一个足以引起我的宝贝女儿好奇心的男人存在，对不对？”
“勉强算吧。”帕拉丁娜忍不住向父亲吐露心事，“之前我受弗兰克委托去奥列维堡接应菲利普，凑巧见到远东叛党首领鲁道夫·寇拉斯的儿子，这些年来我时常听到关于他的传闻，其中大部分是远东报刊登载的传奇故事，内容荒诞不经，主旨无非吹嘘他们的罗兰王子多么英俊潇洒英明神武，今天与牧羊女调情，明天爱上了女巫，后天又跑去屠龙，简直可笑极了！”
“如果只是这样一个自吹自擂的小丑，应该不至于引起你的关注。”齐格蒙特不紧不慢地说。
“奇怪的是歌罗法表哥也加入到吹捧罗兰·寇拉斯的行列，还列举了很多事例试图向我证明此人不仅是一位屠龙勇士兼风流情圣，还具有经世济国的才干，考虑到此人除了王储头衔还兼有叛军政府中央银行行长一职，说不定真有那么一点儿搞财政的本事。”帕拉丁娜挑剔地评价道。
西格蒙特摸了摸胡茬丛生的下颌，“听你这么一说，我对这个年轻人也有点好奇了，你对他的第一印象怎么样？”
帕拉丁娜耸耸肩，神态说不出是遗憾还是不屑：“当时他在城门外，我在城头上，只是远远对视一眼，并没有真正接触过，我哪知道他是什么样的人。”
“他没有尝试跟你搭讪吗？”西格蒙特挑起眉毛，笑容中带着戏谑，“邂逅美女都不懂得主动打招呼，那小子算哪门子的‘情圣’啊！”
帕拉丁娜捂嘴笑了好一会儿才平静下来，悻悻地说：“那家伙准是被我不怒而威的气势所震慑，吓得话都不敢多说一句就拔腿跑路咯。”
“我的优点你不学，虚荣自大的心态倒是学了个十足，也不嫌害臊。”西格蒙特帮女儿理顺被风吹乱的长发，眼中流露宠溺，“那小伙子既然是鲁道夫的儿子，模样想必很英俊，难怪让你念念不忘。”
帕拉丁娜强烈否认“念念不忘”，不过很快就意识到另一个更重要地细节：“您认识叛党头目鲁道夫·寇拉斯？”
“何止认识，鲁道夫是我的老部下，也是我在帝国军校亲手带出来的得意门生，当初帝国总参谋部刚成立，鲁道夫在首批作战参谋的录取考试中排名第一，可谓文武全才，如果不是后来发生了那场悲剧，帝国总参谋长一职非他莫属，如今军方参谋系统也不至于跟指挥系统产生如此激烈的矛盾冲突。”
说起故人往事，西格蒙特痛心疾首。鲁道夫·寇拉斯被流放远东，不仅使他失去了一位最重要的助手，更使他在参谋系统的布局全被打乱，致使军部上下派系对立、思想混乱，埋下分裂的隐患。
“鲁道夫·寇拉斯这个人从一个流放犯起家，不出二十年就组建起一支武装精良的叛军，成功割据远东自立为王，可见您当初没有看走眼，这个人的确很有才能，然而像他这样一位仕途通达的青年才俊，当初为什么会失去理智走上犯罪道路呢？”帕拉丁娜费解地问。
西格蒙特苦笑一声，淡淡地说：“哪怕一个人平时再怎么沉着冷静，当爱情突如其来，还是会失去理性，做出不计后果的冲动行为……鲁道夫爱上了一个年轻漂亮的女术士，名叫弗兰西丝卡，可惜两人婚后不久，弗兰西丝卡就被圣光审判官发觉具有魔鬼血统，最终被送上了火刑架，鲁道夫受妻子连累，被剥夺了军职，我不忍看他上断头台，就设法疏通关系减轻了他的罪名，最后判处终生流放。”
帕拉丁娜自认为并不是那种感情细腻、动辄伤春悲秋的女人，但是听父亲道出寇拉斯夫妇的不幸遭遇，还是禁不住心头微酸，深感同情。
“弗兰西丝卡被捕前不久刚为鲁道夫生下一个男孩，弗兰西丝卡被捕之后鲁道夫就把儿子寄养在咱们家，我还记得小家伙长得很可爱，保姆把他放在你身边，不知为什么，那个小婴儿似乎很怕你，一见到你就嚎啕大哭起来。”西格蒙特回忆二十年前的往事，唇角微微上扬。
“那时候我多大？”帕拉丁娜问父亲。暗自怀疑难道自己从小就有“不怒而威的气势”，以至于吓哭小朋友？
“还不到三周岁，但是已经很懂事了，”西格蒙特笑着摸摸女儿的头，“我还依稀记得当时的情景，你看到那孩子哭个不停，就把自己最喜欢的一个布娃娃塞到他手里，一边抚摸他的头，一边温柔地说，‘弟弟别怕，姐姐喜欢你’。”
仿佛突然被电流击中，帕拉丁娜心头掠过一阵莫名的颤栗，沉默许久才喃喃自语：“难怪那个人使我感到似曾相识，原来并不是初见。”
齐格蒙特停下脚步，审视着女儿的面庞，眼中带着关切。
“帕拉丁娜，你一定要去远东？我有种预感，将来某一天你会为这个决定感到后悔。”
帕拉丁娜不由打了个寒颤，脑海中瞬间浮现许多自相矛盾的念头。经过长时间的犹豫，她用力咬了下嘴唇，终于下定决心。
“您就让我去吧，去了，将来可能后悔，如果不去，将来一定会后悔。”
西格蒙特似乎早就猜到女儿会做出这样的决定，没有试图再劝她，转而谈起出发前的准备，叮嘱女儿要尊重同伴，如果遇到突发事件，多听听老福格尔的建议没有坏处。
第1617章：帝国来客（Ⅲ）（）
“这个世界上很少有人比福格尔那个胖老头更会审时度势，听他的吃不了亏，还有一件事……”西格蒙特停顿了一下，在女儿耳畔压低嗓音，“你见到鲁道夫以后，替我转告他，当初托付给我的事情已经办妥，他最好忘记过去那些不幸的日子，趁现在帝国尚未对远东出兵，尽情享受一国之君的荣耀。”
“鲁道夫托你办的是什么事？”帕拉丁娜忍不住打听。
“请我帮他安葬亡妻。”西格蒙特轻声叹息，“我买通一名圣光裁判官，收回弗兰西丝卡的骨灰，葬在普爱宫背后的陵园里，为了避免惹来麻烦，我只能为她立下一块无字的墓碑……可惜，鲁道夫这辈子恐怕都没有机会亲自为弗兰西丝卡扫墓了。”
……
组建民间使团出访远东的提案10月2日就在内阁通过，又拖了三天才得到查理皇帝御笔亲批，获准成行。参加访问团的半官方和民间人士总共三十人，但是骨干只有三人，领队雅各布·福格尔代表帝国金融资本集团，副领队小艾伯顿和帕拉丁娜分别代表帝国实业资本集团和军方保守派，这个由老、中、青三代人组成的访问团队体现了不同派系的利益，将他们团结起来的则是一个共识——倡导合作，反对东征。
有了上述共识，再加上父亲临行前的谆谆叮咛，帕拉丁娜与一同上路的旅伴相处的还算融洽。老福格尔很注意关照访问团里唯一的女士，小艾伯顿更是帕拉丁娜的学长，当初他结婚时帕拉丁娜曾担任索菲娅公主的伴娘，两家交情之深自不必说。
10月7日清晨启程，访问团全体成员直接传送到奥列维堡。要塞司令卡尔将军早已得到消息，为一行人准备了丰盛的午餐。
寇拉斯当局也提前收到访问团的时间表，鲁道夫对此非常重视，特地派遣飞艇前去迎接来自帝国的贵客。
当天下午三点整，“黎明号”飞艇抵达浊浪江东岸上空，与地面驻防的帕维尔将军取得联系，随即缓缓降落在军事基地。
半小时后，收到消息的帝国访问团全员在卫兵的护送下，穿越两军对垒的铁路大桥，正式进入寇拉斯军控制区。
过桥的时候，小艾伯顿出于绅士的本能安排帕拉丁娜走在队伍末尾，万一有什么突发状况她可以第一时间逃回己方桥头堡。
“别忘了我也是一名军人，这种场面见得多了，没什么好怕的！”帕拉丁娜谢绝特殊照顾，昂首挺胸率先过桥，虽然穿着洁白的长裙，披着纱巾、戴着仕女帽，无所畏惧地气势却委实不像一位千金小姐，引来对面无数好奇且惊艳的目光。
停泊在大桥对面的银色飞艇引起帕拉丁娜的好奇，靠近仔细观察，与帝国空军配备的魔导飞艇做对比。外观相差不大，但是远东人的飞艇尺寸较小，只相当于帝**用飞艇一半，这一发现使小艾伯顿颇为骄傲，毕竟帝国空军的魔导飞艇全由韦恩斯坦家族控股的军工厂负责设计生产，在去年殖民地战争中初次应用于实战，取得令人满意的战绩。
帕拉丁娜本人对飞艇技术不甚了解，又想深入打探远东的飞艇情报，就怂恿小艾伯顿向“黎明号”的指挥官珍妮弗献殷勤，试图请那个有着健康地小麦色肌肤、年轻靓丽的女上校通融一下，破例允许他们进驾驶舱参观。
“真遗憾，韦恩斯坦先生，您是一位很会讨女人喜欢的绅士，可惜我不喜欢男人。”珍妮弗的视线由风度翩翩地帝国阔少身上移开，落到帕拉丁娜脸上，冲她抛出一个富有挑逗意味的媚眼，“如果这位漂亮姐姐愿意与我建立一段超越友谊的关系�
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