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远东王庭-第814部分
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……
十月九日，上午七点三十分，寇拉斯堡城外车站。嘹亮的汽笛在清晨的天空回荡，魔导蒸汽机的驱动列车缓缓加速，沿着笔直的铁轨开赴远方。
头等车厢窗明几净，来自亚珊圣城的访客们三三两两的聚在一起，对罗兰为他们安排的这趟北上旅行充满期待。
安东尼和小艾伯顿并肩坐在车厢中央，正在享用车载餐厅提供的早餐，这两位相当挑剔饮食的公子哥都对柔软可口的煎蛋卷与醇厚芬芳的牛奶咖啡赞不绝口。
在他们斜对面，老福格尔和帕拉丁娜各自占据一个靠窗的座位。老福格尔一上车就把所有免费提供给旅客的杂志都搜集过来，在桌上堆起半尺厚的一叠。这些杂志大多是铁路沿线城镇出版的地方性刊物，还有几本纯粹是商业性质的广告画册、旅行指南、邮购手册，老头却看得津津有味，唇角浮现的微笑表明这位帝国金融大亨已经从杂志中嗅出商机。
罗兰坐在帕拉丁娜对面，时而回头解答客人提出的种种疑问，却没有主动与对面近在咫尺的公主殿下搭讪。帕拉丁娜倒也不觉得受了冷落，手肘撑住座椅扶手，托腮凝望车窗外迅速倒退的风景，长长的睫毛弯而上翘，蓝宝石般清澈的眼眸流露好奇。
这趟编号为“z215”的列车由寇拉斯堡启程，沿着不久前刚刚全线开通的“北方铁路干线”行进，途经冰风谷矮人领，沉降地域，侏儒聚居的大兔子窝镇，北方农业重镇“谷地村公社”，绕过迷雾沼泽，穿过巴尔勒山口，而后沿维列斯江上游挺进露西亚高原，在基特兰德城停靠半个钟头，过后继续向北海湾行驶，直抵终点站白鸥港。这条贯通远东北方的铁路线全程2000多里，预计行程44个钟头。
“我们这趟北上之旅，全程耗时两天两夜，长途旅行难免疲劳，大家要做好思想准备。”罗兰像个老练的导游，细心照料三十位来自亚珊圣城的贵客。
“北方铁路干线全长两千多里，这么大的工程，据说从立项到通车总共只花了两年时间，建设效率简直快得吓人，你们是怎么做到的？”老福格尔从画报上抬起视线，笑眯眯地审视罗兰。
“为了建设这条铁路，我们专门成立了交通部，请著名铁路工程师马特维维特根斯坦先生出任交通大臣，负责全面统筹修路工作，还成立了国家路桥公司，从冰风谷和基特兰德雇佣了数以万计的壮劳力……”
“我关心的不是修路的具体事务，是你们如何筹措建设资金，可想而知，这可不是小数目。”老福格尔摸摸八字胡，又补充道：“远东北方多山岭河流，铁路修建过程中难免穿山涉水，挖掘隧道、搭建桥梁的难度很大，可不是仅靠堆积劳工数量就能克服的，我很好奇你们是如何克服这些难关，短短两年就完成如此浩大的工程？”
老福格尔的疑问引起乘客同感，包括帕拉丁娜在内，都向罗兰投来好奇地目光。
罗兰没有第一时间回答胖老头，扭头看了他儿子一眼，笑着说：“我还以为这些细节您已经从安东尼那里有所了解了呢。”
“安东尼是跟我说过一些关于远东铁路债券的事情，可惜这小子做事不踏实，太毛躁，很多事情自以为明白，然而我一追问他就说不出个所以然来，我更想从你这里了解第一手的情况。”老福格尔没好气地说。
当着众人的面被老爸数落，安东尼面子上有点挂不住，丢下刀叉悻悻地说：“人一上年纪就爱嗦，问那么多干什么，只管买债券就是，赔了算我的！”
罗兰看到父子俩拌嘴，不由好笑。原本他以为安东尼这个小儿子在家里没有继承权，地位不高，不过从老福格尔亲自来远东考察、还叫上安东尼一同北上旅行来看，父子俩的感情远比他料想的更为深厚。
第1631章：世界那么大（Ⅱ）（）
“福格尔先生，基础交通建设需要投入海量资金，全靠远东政府的财政投入显然远远不够，我们采用了两种模式募集资金，其一就是发行安东尼刚才提到的铁路债券，您是大银行家，这个不用我多说。”
“瓦雷斯各国都在发行交通债券，这没什么稀奇的，远东铁路债券的风险不小，折扣却低的离谱，坦率的说我不是很感兴趣，相比发行债券，我更想了解另一种集资方式。”
“第二种集资方式，算是我个人一点小小的创新，核心在于‘特许经营权’……”罗兰把“BOT”及其衍生模式娓娓道来。
帕拉丁娜听得半懂不懂，忍不住想打哈欠。然而注意到老福格尔和小艾伯顿都把脑袋凑近罗兰，目光炯炯聚精会神，像小鸡啄米似的连连点头，仿佛在聆听什么传道福音。可见罗兰创造的这种建设模式很有价值，否则也不至于使两位商界名流如此重视。这样一想，帕拉丁娜不由打起精神，哪怕听不懂罗兰在说什么，只是旁观他谈笑风生间令帝国商界名流折腰拜服的场面就使她感到赏心悦目。没办法，毕竟颜值就是正义。
“的确是很有想象力的创举，特许经营权卖得这么火，难怪你们的铁路债券折扣很低。”老福格尔恍然大悟。远东的交通建设资金主要靠拍卖特许经营权募集，发行铁路债券本是可有可无的事，贴息较低也在情理之中。
“您有兴趣投资远东铁路，还是想把罗兰这套手法挪用到帝国交通建设领域？”安东尼热切地问老爸。福格尔家族对远东的投资都要经过他这个“地区总代理”的手，一来一回雁过拔毛，油水可不少。
胖老头狠狠白了儿子一眼：“不该你操心的事，少多嘴！”
“不说就算了，何必发那么大火……”安东尼缩缩脖子，满脸委屈。
小艾伯顿笑而不语。安东尼还是太年轻，有时候说话不经大脑。就算老福格尔真想投资远东铁路，能当着帕拉丁娜以及众多帝国来使的面承认？回头被人告密，扣上一个通敌叛国的罪名可不得了。至于借鉴罗兰的创意，别说雅各布这个“老投机分子”，就连他都想在工业界效法，然而剽窃别人的创意可不光彩，又怎能当众承认呢。
这时前方机车拉响汽笛，列车行驶速度明显减缓，乘客们马上意识到即将靠站。
帕拉丁娜翻开铁路时刻表，查看本次列车途中要经过哪些站点。这时窗外又响起悠长的汽笛，相距不远的铁轨微微震颤，似有列车迎面驶来。
列车交会并不是什么稀罕事，帕拉丁娜漫不经心地向窗外瞟了一眼，无意中看到的情景却使她不由瞪大眼睛，惊奇地“咦”了一声。
两部列车交错而过的刹那，帕拉丁娜发觉对面过来的列车行驶速度比自己乘坐的列车慢很多，牵引列车的不是魔导机车，而是四头庞大的怪兽。
车厢里响起一片喧哗声，发觉窗外异状的不止帕拉丁娜一人，大多数来自帝国的访客从未见过这样的场面，纷纷涌到窗前看热闹，连连发出惊叹。
窗外牵引列车的巨兽们看着吓人，脾气却出奇的温驯，似乎对人们大惊小怪的反应早已习以为常，眼皮都懒得抬一下，拖着车厢撒腿飞奔，转眼就消失在车窗外。
“那是经过改良的高地洛斯兽，我们远东的铁路交通刚起步，魔导机车供不应求，所以就想出个土办法，用洛斯兽替代机车牵引列车。”罗兰向访客们做出解释，“就在一年前，我们乘坐的这班列车也是靠洛斯兽牵引，前不久才被我们自主研发生产的新型魔导机车取代。”
“也就是说，远东的铁路线上还有很多牵引兽在工作？”小艾伯顿问罗兰。
罗兰坦率地点了下头。
“我们的魔导机车产量在不断扩大，但是仍然滞后于铁路轨道的修建速度，铁路修好总不能闲置，动力缺口一时难以弥补，只能用畜力替代，这两年来远东的铁路总里程数翻了两倍，列车牵引兽的数量也增加了两倍。”
闲谈间列车再次拉响汽笛，伴随着刺耳的刹车声，缓缓停靠在一座修建得颇为气派的站台前，一群背包抗箱的侏儒如同蚁群涌上月台，有乘车的，有接人的，更多的是沿着月台叫卖土特产的小商贩。
“这里是‘大兔子窝镇’，北方铁路线上一个很重要的站点，列车将在这里停留半个钟头，有需要购物或者吸烟的乘客可以下车逛逛，列车出发前会拉响汽笛提醒大家。”车载魔导广播传来女乘务员甜美的声音。
罗兰起身活动了一下手脚，跟随三三两两结伴而行的旅客下车散步。在月台上走出不远就听见身后传来熟悉而急促的足音，回头一瞧，果然是公主殿下小跑着追了上来，美丽的脸上罕见地流露慌张。
“怎么慌里慌张的，钱包丢了？”罗兰半开玩笑地关心一下。
帕拉丁娜白了他一眼，没好气地抱怨：“别提了！我刚下车就有一大群侏儒围上来吵吵嚷嚷的推销各种土特产，最奇葩的是一个大婶，坚持要我尝尝她自酿的药酒，还说有壮阳的奇效！神经病啊！我一个大姑娘喝什么壮阳酒！？你还笑？气死我啦！”
罗兰笑得肚子痛，好不容易才忍住笑意，心平气和地安慰帕拉丁娜：“大兔子窝镇是这一带的商业中心，有道是靠山吃山靠海吃海，侏儒一族靠近铁路，做得就是旅客生意，你长得这么漂亮，穿着打扮又体面，一看就是身家阔绰的贵族小姐，那些眼尖的小贩当然会争着向你推销商品，至于那个药酒，据说效果不错，你要不要买两瓶带回圣城作为送给亲朋好友的礼物。”
“送那种礼物给亲友，我会被笑死！”帕拉丁娜断然拒绝。
罗兰笑了笑，从储物袋里取出两瓶药水，分出一瓶递给帕拉丁娜。
第1632章：世界那么大（Ⅲ）（）
“这是融入1环‘易容术’的魔法药，可以帮你暂时改变形象，免得被那些势利眼的小贩骚扰。”罗兰指着药水瓶说。
帕拉丁娜打开瓶塞轻轻嗅了嗅，确认的确是易容药水才饮用。魔法很快生效，依照她的心意改变容貌和衣着，朴素的衣裙与清秀的脸庞很相称。
“注意一下你的举止，”罗兰轻声提醒，“你有许多习惯性的小动作，给人一种高高在上、威风凛凛的印象，换装之后若不改正，就会显得很别扭，明眼人一看就猜到这是乔装成‘灰姑娘’的大小姐。”
“真啰嗦！”帕拉丁娜不耐烦地甩了甩袖子，不过还是听从罗兰的指点装出一副淳朴的村姑相。
罗兰也喝下易容药水，装扮成随处可见的冒险者形象，对帕拉丁娜说：“对面有一家酒馆，趁现在还有点空闲，我请你喝杯麦酒怎么样？”
公主殿下慷慨地赐予他这一荣幸，落落大方挽上他的臂弯，就像一双回乡探亲的小情侣，并肩走向酒馆。
来到酒馆门前，帕拉丁娜抬头瞧了一眼招牌，被“不掺水”这个店名逗乐了，回想侏儒们的奸商秉性，不得不担心酒馆招牌名不副实。
好在事实证明她白担心了一场，麦酒清凉爽口泡沫丰富，的确没有掺水。
两人坐在吧台旁边，没有引起任何人的注意。帕拉丁娜对这种融入小市民阶层的闲适气氛很满意，继而为罗兰的先见之明点赞。如果罗兰没有乔装易容，而是以王储身份视察大兔子窝镇，当地人唯恐招待不周，战战兢兢生怕失言，自己也就看不到当地真实的生活状态了。
这时帕拉丁娜觉察到酒馆中的喧闹声突然平息下去，人们大多压低交谈音量，四周变得静悄悄。
帕拉丁娜暗自吃了一惊，低声问罗兰：“怎么突然变得这么安静，太反常了……该不会是咱们的身份暴露了？”
罗兰举起橡木杯淡定一笑：“跟咱们无关，是读报员来了，大家都等着听他朗诵今天的新闻呢。”
果不其然，一个满头红发的年轻侏儒爬上高脚凳，调整出一个最舒服的坐姿，从口袋里抽出折成四方形的报纸，展开报纸清了清嗓子，高声朗读起来。
酒馆中的人们一边听他读报，偶尔与身边的友人评论几句，似乎早已习惯这样的生活方式。
帕拉丁娜很少在这种市井酒馆厮混，圣城的高档餐厅没有专职读报的人，眼前的情景使她感到既新鲜又亲切。
罗兰放下酒杯，转身问身旁的客人：“我去年来大兔子窝镇的时候，这家酒馆的�
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