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远东王庭-第837部分
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罗兰旁听西格蒙特和帕拉丁娜父女俩聊天，心里甚感宽慰。既然帕拉丁娜和西格蒙特也都感应到那股令人不悦的气息，可见这是陵园中的普遍现象，倒不见得是某位怨灵在刻意针对他。
三人乘车回到主城区，罗兰本想在街边下车，无奈亲王父女太热情，坚持送他到福格尔家门口。
罗兰难却盛情，只好接受了这份殊荣。当带有亲王纹章的马车出现在福格尔家大门前，立刻在这个帝国最大的包税商家族内部引起一阵骚动。众所周知，西格蒙特亲王对金融家向来没什么好印象，平素鲜少与这些他口中的“高利贷贩子”往来，更不要提主动驱车来访。
这次太阳打西边出来，可把福格尔一家吓了一跳，以雅各布老头为首，家族的头面人物都兴冲冲地出门迎接元帅大驾。见面后稍作寒暄，这才醒悟闹了个大乌龙，原来元帅父女只是顺路送罗兰来访。
不过既然见了面，免不了要坐下喝杯茶客套几句。西格蒙特知道军方无论激进派还是保守派都对福格尔家没什么好印象，甚至将军费拮据归咎于他们这些包税商的贪婪，为免落下口实，谢绝了雅各布的邀请，倒是留下女儿陪同罗兰参加福格尔家族的午宴。
罗兰本来是以安东尼好友兼商业伙伴的身份前来赴宴，除了老雅各布和安东尼，福格尔家族其它成员对他的来访谈不上多么重视。然而今非昔比，看到元帅阁下对罗兰如此看重，亲自驱车送他赴宴，还留下宝贝女儿作伴，以精明著称的福格尔一家就明白自己低估了这位“远东王子”的分量，招待的倍加殷勤，无论本家嫡系抑或分家旁支，都千方百计的往罗兰身前凑，争取混个脸熟。
一顿午宴的工夫，罗兰至少结交了上百位“福格尔先生”与“福格尔小姐”，接受无数次敬酒，对他的记性与酒量都是一次严峻的考验。
整个福格尔家族，只有雅各布和安东尼这两位老相识能够以平常心与罗兰打交道。商人惯于在觥筹交错间谈生意，雅各布老头也有这样的偏好，很不耐烦地把那群趋炎附势之辈轰到一边去，三言两语就跟罗兰谈妥了投资远东铁路的草案，后续合作事宜由安东尼代理。
罗兰在福格尔家一直待到傍晚才得以脱身，谢绝主人热情挽留的理由就是还要去韦恩斯坦家拜访。
离开福格尔家，罗兰看了一下怀表，距离与小艾伯顿约定的拜访时间还有一个钟头。他本想利用这段空闲去找前任远东大主教、如今赋闲在家的格里高利·华伦斯坦，顺带给他送去一笔“活动经费”。然而帕拉丁娜像影子似的贴身防守，使他无法抽出身来独自行走，更不敢把格里高利这枚“暗棋”暴露在她面前，只能放弃初衷，与帕拉丁娜并肩在黄昏的街头散步。
一路上边走边聊，罗兰听帕拉丁娜介绍圣城的风俗与特产，气氛倒也融洽。时间在不知不觉中流逝，当两人来到韦恩斯坦府邸门外，恰好过去一个钟头。
“你中午喝了太多酒，晚餐可别再喝了，”帕拉丁娜不想公开流露对罗兰的关心，又傲娇的补上一句，“如果你醉倒，我可没有耐心把你拖回家，看到路边那只垃圾桶了吗，很适合作为醉鬼的睡袋对不对？”
“你放心，我的酒量说千杯不醉都算谦虚，况且就算真的醉了，也不信你真忍心将我弃置街头。”。。
“听你这么一说，我现在反而盼望你喝醉了。”帕拉丁娜笑得不怀好意。
福格尔家和韦恩斯坦家并列为亚珊帝国顶级富豪家族，但是这两户人家的风格却截然不同。福格尔家的发家史可以上溯两三百年，家大业大人口也多，聚居在一起的亲戚足有好几百号，显得热闹而俗气。韦恩斯坦家的发迹史则相形见黜，艾伯顿·韦恩斯坦出身寒门，白手起家开创出偌大的产业，家族三代人丁不旺，算上寄居的亲友也不过三十来口人，再加上韦恩斯坦一家大多具有奥术传承，颇受教廷猜忌，行事特意保持低调，从家居到装潢都不像福格尔家那么奢华，更有书香门第的氛围。
罗兰和帕拉丁娜在管家的引领下走进韦恩斯坦府邸，一进门就看到三位主人前来迎接。
罗兰首先认出小艾伯顿，又经他介绍与其父古德曼·萨克斯先生握了握手。
古德曼先生是艾伯顿·韦恩斯坦的学生兼秘书，也是老人毕生事业的重要助手。韦恩斯坦老头只有一个独生女马蒂尔德，在这年月，女人显然不适合抛头露面经营工厂，为了将家族事业传承下去，将秘书招为入赘女婿是一个好办法，因此古德曼先生的全名应该是“古德曼·萨克斯·韦恩斯坦”。好在亚珊帝国并没有歧视赘婿的风气，古德曼先生又的确是一位才干非凡的工业家，这些年来老头身体一天不如一天，很少过问生意上的事，古德曼承担起接班人的重担，把家族事业打理的蒸蒸日上，已然成为韦恩斯坦家族的第二代领军人物。
古德曼与马蒂尔德婚后生育了两子一女。长子小艾伯顿是家族的第三代接班人，罗兰已经很熟悉了，次子名叫雷文，还是个小学生，平日住在后院，很少出席家族的社交活动。那位陪同小艾伯顿前来迎接罗兰的女孩就是他的二妹布列塔妮，与帕拉丁娜齐名的圣城名媛。这位富家小姐看起来还是一位妙龄少女，乌黑亮丽的秀发编成一条粗辫，由颈后绕过肩膀随意搭在胸前，身段窈窕体态玲珑，唇红齿白容颜俏丽，眉宇间隐约可见一丝稚气未脱的顽皮神态。
第1680章：贵族之家（8）（）
布列塔妮小姐是个闲不住的人，旁观罗兰与家人说那些无聊的客套话时不耐烦地伸了个懒腰，十指交叉举过头顶，显示出细得惊人的柔韧腰肢，裙袖顺着光洁纤细的手臂滑落下来，隐约可见光溜溜的腋窝和一抹雪白细腻的隆起。直到小艾伯顿介绍她与罗兰认识时才不慌不忙垂下手臂，双手提起裙摆向他略微屈膝行礼。
哪怕是在行屈膝礼时，布列塔妮也没有刻意装出淑女做派，紧盯着罗兰细细端详，神情泰然自若地像是打量商店橱窗中的展示品，那双灵动的眼眸仿佛在说话：我要探探你的底细，看你是有真材实料，抑或只是一个偶然交了好运的草包。
“很荣幸认识您，布列塔妮小姐。”罗兰微笑还礼。
“您太客气了，罗兰先生，能够同时赢得我哥哥和帕拉丁娜赞赏的年轻人并不多，与您这样的风云人物结交应该是我感到荣幸才对。”布列塔妮浅浅一笑，凝眸顾盼分外动人。
布列塔妮并不是帕拉丁娜那样天生光彩照人的大美人，然而罗兰觉察到她的一举一动看似发乎纯真自然却又带有微妙的舞台感，仿佛一位高明的演员，不动声色间将自己的魅力展现的淋漓尽致，使人不知不觉间对她倾心，可是回想起来又说不清她到底哪里与众不同，使人念念不忘，这种展示自身魅力的巧妙方法显然是出自后天训练的成果。
“这小丫头，有点儿古怪。”罗兰暗自警觉，悄然开启“命运之瞳”观察布列塔妮，果然不出所料，这位富家小姐居然拥有8个吟游诗人职业等级外加5级“超凡之弦”，难怪一颦一笑都蕴含着高超的演技，使人情不自禁陷入迷恋。
相比布列塔妮的诗人等级，罗兰更在意她的进阶职业“超凡之弦”。这个职业很可能是吟游诗人最强力的进阶，不仅保留诗人的吟唱能力，还大大提升了施法能力，如同术士与法师那样最高可以掌握9环奥术。一个妙龄少女拥有这样的实力着实令罗兰肃然起敬，然而想到她是传奇大法师的孙女，有这样出众的天赋与实力倒也在情理之中。
“布列塔妮，你在耍什么花招！”
这时帕拉丁娜也觉察到布列塔妮似乎有意在罗兰面前卖俏，脸色立刻沉了下来。
“嘻嘻，这就吃醋了？”布列塔妮冲闺蜜扮了个鬼脸，“放心，我没有坏心思，只是替你考验一下罗兰先生的定力，事实证明你的眼光还不错。”
“调皮丫头，我可没有拜托你做这种无聊的事！”帕拉丁娜没好气地申明，“另外我也没有吃醋，罗兰和我只是普通朋友关系而已，你别往歪处想。”
“真的只是普通朋友？”布列塔妮煞有介事地耸耸肩，“那就太遗憾了，亏我还那么期待你终于涉足爱河了呢，为了帮好闺蜜验货，连‘鲸骨撑俱乐部’的沙龙都推辞了，难道你心里就没有一点点感动？”
“哎呀呀～我好感动啊！”帕拉丁娜做出夸张的表情，“亲爱的布列塔妮，我会用对等的方式回报你的友情，哪天你有了真爱，一定要带来让我看看，我会替你好好考验那个幸运儿。”
布列塔妮兴起不祥的预感，警惕地追问：“嗯……你想怎么考验？”
帕拉丁娜把拳头握的咯咯响，冷笑着说：“我会向他提出决斗，过不了我这关的男人，没资格与你交往。”
“我的天哪！就知道会是这样！”布列塔妮扶额叹气，“按照这样的标准，我岂不是要单身一辈子！不过话说回来，你本人也应该按照同样的标准挑选男友，那么罗兰先生岂不是很可怜……”说着朝罗兰投来充满怜悯的一瞥，仿佛在看一个“受气包”。
“这就不用你操心了布列塔妮，帕拉丁娜在远东访问期间曾与罗兰比武，我就是见证人之一。”小艾伯顿对妹妹笑了笑，“最后两人打了个平手，真是皆大欢喜的结局。”
布列塔妮不由挑起眉梢，表情夸张地望向罗兰：“哇哦！现在我有点明白为什么我哥哥和帕拉丁娜都对你赞不绝口了！”
“好了布列塔妮，不要在客人面前吵吵嚷嚷，这里可不是你的‘鲸骨撑俱乐部’，学学帕拉丁娜，女孩子就要有女孩子的风度。”古德曼先生试图规劝调皮的女儿，然而布列塔妮不以为然，还是笑嘻嘻的我行我素。
“‘鲸骨撑俱乐部’？这名字听起来真古怪。”罗兰好奇地望向小艾伯顿。
“这是圣城上流社会的女人们组建的一个社团，就像绅士们总会在周末去各种俱乐部聚会，一起打牌吃饭聊聊新闻，‘鲸骨撑俱乐部’也是一个类似的社交场所，区别在于只招收女性会员，以女士们支撑纱裙的‘鲸骨’作为会标。”。。
“鲸骨撑俱乐部的会员门槛很高，高贵的出身、姣好的容貌、良好的名声都必不可少，除此之外，俱乐部会员多半还有一位身居高位或者家财万贯的丈夫，就连那些拥有爵位和继承权的女贵族也以加入这个俱乐部为荣。”
小艾伯顿以略带调侃的口吻，绘声绘色地向罗兰介绍“鲸骨撑俱乐部”的逸闻。
“如你所见，在这样一个充斥着贵妇名媛的场合，人们最热衷的莫过于传播上流社会的小道消息，从内阁官员任免到皇室绯闻无所不包，有时候连当事人都不如她们消息灵通，所以这个俱乐部也被戏称为亚珊圣城的‘影子内阁’，说来荣幸，我家的三位女士都位居影子内阁大臣之列。”
“我可怜的哥哥，你那自以为风趣的胡言乱语只会使自己蒙羞，凭良心说，穆勒首相和他那个清一色由男人组成的内阁又干了多少利国利民的实事？恐怕还不如我们这个闹着玩的‘影子内阁’呢！”布列塔妮摇着折扇反唇相讥。
说者无心听者有意，罗兰暗自估量如何利用这所谓的“影子内阁”建立起属于自己的情报网，将一根探针插进帝国权贵阶层。布列塔妮突然转过身来，扯住他的衣袖问：“罗兰先生，您怎么看待这个问题？”
第1681章：贵族之家（9）（）
罗兰被布列塔妮的突然袭击吓了一跳，好在及时稳住心神，快速回忆了一下刚刚听到的只言片语，提炼出兄妹俩争论的核心，不慌不忙地回答：。。
“作为男人，我要向小艾伯顿说声抱歉，在这个问题上我更赞同您的看法，正如古代哲人所云，女人是天生的政治家。”幸而大家都很捧场的笑了起来，刁钻如布列塔妮也对他的回答很满意，没有试图追问是哪位先哲说过这句名言，免得罗兰还要为钱先生临时编个瓦雷斯姓氏。
伶牙俐齿、精灵古怪的布列塔妮使罗兰感受到一丝威胁，担心等她结束与兄长的争论，自己将成为她那堪比猫儿的旺盛好奇心的目标，被追着寻根问底，万一哪句话说得不妥当就会惹来麻烦。为此他不得不主动出击，向古德曼打听艾伯顿·韦恩斯坦老头的健康状况，希望有机会拜见这位传奇长者，转达苏霍伊——老韦恩斯坦的学生——的问候。
“父亲这段时间身体一直不太好，在家休养，闭门谢客，不过您是难得登门的贵客，我想他老人家还是乐意破例见上一面的。”古德曼先生�
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