魔王在路上-第66部分

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　　　　等待没有生机，前进还有希望。卡瑟琳和她的队伍小心地在原地扎营过夜。德鲁伊们并没有再来，第二天雨却大了起来。

　　　　铁砧经过一夜的休息，可以自行走动，不过开路的任务将交给阿斯。

　　　　“我不同意把背囊分了，我已经恢复了，我可以背。”铁砧对于卡瑟琳先前的决定已经不满。这会在出发前，又要把他背的东西分摊给伙伴们携带，矮人再也耐不住性子发出抗议。他气鼓鼓地坐在地上，眼睛瞪得滚圆，两只手交叉在胸前，巨大的钢斧被他垫在身下，让端坐的他显得高了几分。他防备着把背囊藏在身后，不让任何人靠近。

　　　　“得了，你毛手毛脚的，我的新衣服一定都被你弄皱了。你瞪什么瞪，不信我们打开检查一下。”费利上前就数落铁砧，拉开旅行背囊，拿出一叠衣服在铁砧面前晃动。

　　　　“是不是？是不是？全皱了吧，我还是自己拿算了。”铁砧根本没看清晃动的衣物，费利已经揣在怀中离开了。

　　　　节奏跟不上费利的铁砧努力地思索着，自己到底有没有弄皱那些衣服，他忽然感到有人拍他的肩膀。于是矮人转头看去，瞧见绿风指着左面的天空表情惊讶。铁砧顺着绿风的手指望去，那边灰蒙蒙的看不出个名堂。他一脸不解地回过头，却发现绿风从背囊里拿出三袋箭跳上树去了。

　　　　“铁砧，我还是觉得，女人家的衣物让你一个大男人来保管，有些不方便。”卡瑟琳对着胡子一抖一抖的铁砧满脸微笑，从背囊里拿出一包东西也走了。

　　　　“我就说嘛，这两天不对头，果然是训练量不够。今天我要练习一下负重行军。铁砧，这是一个战士的愿望，你不要和我为难。”铁砧来不及答话，阿斯已经背起背囊，拍拍他又说，“队尾的守护就交给你了，为了战士的荣耀。”

　　　　铁砧听到“战士的荣耀”，马上拿起钢斧放到胸前。他的伙伴们已经开始前进，铁砧没有细想，急忙跟了上去。

　　　　深山的树木坚硬茂密，花花绿绿的藤蔓四处纵横，脚下时有大个头的吸血土蛭爬上腿来。落下去的每一脚，都给人松软的感觉，就像踩在厚实的木屑上。过路的冒险者们完全看不到泥土的颜色，因为地面上去年枯黄的落叶还没完全腐烂，新一年带着几抹深绿的叶片又飘落下来。有时在地上也能看到夹杂着或白或黑的色泽，那是死去的动物尸骨，以及它们尚未腐烂干净的染血皮毛。雨水渗入下层的泥土后，激发出腐叶的潮湿气味。闻着久了，竟然使人有些头晕。

　　　　整个队伍行进得非常缓慢，绿风知道铁砧暂时失去了战斗力，经常出没在队尾附近。每过一段时间，卡瑟琳就要求大家停下，结成防御阵型休息。这既是为了给铁砧更多的休息时间，也是为了方便绿风前去探路。

　　　　又到了休憩的时间，卡瑟琳耐心地等待绿风归来。人们常说，森林就是精灵的家园。他们对树木有着天生的感情，而德鲁伊们和森林的关系，似乎更接近于一种宗教关系。宗教徒总散发着一股危险的狂热情绪，这也是为什么卡瑟琳对于德鲁伊，保持着少见的警惕。

　　　　阿斯并没因为等待而放松下来，他伫立在队伍的前沿，右手有力地握着剑把。卡瑟琳看着阿斯的背影，心中泛起点点暖意。这个男人总会走在她的前面，第一个用身躯替她抵挡危险。

　　　　卡瑟琳还记得那次猎杀红牛的经历。可怕的岩浆红牛临死前的致命一击，原本是会洞穿她的身体。要不是阿斯不要命地冲到卡瑟琳的身前，女法师一定已经接受了死神的征召。

　　　　为此阿斯付出了惨重的代价，牛角刺穿他的下腹，造成了一个巨大的伤口。整整一年的时间，创伤都无法完全恢复过来。

　　　　因为那只牛角中，蕴含着岩浆红牛汇聚的最后的生命能量。这种强大的生物，能够以此燃烧自己的牛角，沟通深渊底层，在一瞬间里爆发出炙热的深渊烈火。

　　　　据阿斯事后讲，当时他以为全身血液都被蒸干了。如果不是卡瑟琳用所有的魔力，冒险召唤出一个极不稳定的大型冰封雪球，并且原封不动地整个儿塞进阿斯的伤口，阿斯绝没有生还的道理。那之后的半个小时里，两个人一个昏迷，一个脱力，处于任人宰割的危险境地。

　　　　卡瑟琳曾以为他们真的会一起死去。她望着不远处的岩浆溪流，迟缓地向他们流来，除了祈祷幸运女神能够眷顾他们，实在没有别的办法。那种煎熬，比看着黑额鼠啃食自己的手指还要难受。

　　　　所幸就在岩浆即将点燃阿斯的头发时，命大的男人终于醒来。他脸色苍白，费尽全力才将卡瑟琳拖到岩浆红牛的尸体后，用红牛的身躯阻挡了岩浆的去路。

　　　　说起来，岩浆洞窟的环境比这个丛林还要恶劣，卡瑟琳差点便放弃了任务。不过幸运的是，他们遇到一位熟悉地理的盗贼，他妄图穿越岩浆洞窟进入黑色深渊，偷取恶魔领主的恐惧号角。那个疯子不知现在如何了，或许真去到黑色深渊也说不定。

　　　　猫头鹰的叫声毫无征兆地响起，这种属于夜晚的声音从远处传来，仿佛严冬钻进袖口的寒风，让人全身泛起鸡皮疙瘩。卡瑟琳忍不住心头紧张，那是绿风传达给他们的警告。德鲁伊如果这时发起攻击，无疑是件非常麻烦的事情。

3　漫长的夜　（一）（）　
阿斯迅速举起随身的小木盾，脚下伴随着缓慢地左右移动，守护在队伍前端；铁砧虽然有些勉强，但也把斧子举到胸前。他微微蹲下身子，作出随时可以扑出去的姿态，镇守住队伍的后方。卡瑟琳和费利背靠背，警惕地环视四周。

　　　　除了开劈出的来路，这块林中的间隙地段树木交织，根本看不到多远。单调而没有规则的雨声淅淅沥沥，就像没有休止符的鼓点，越敲越快。

　　　　左前方忽然一阵动静，卡瑟琳差点将手中凝聚的火球扔出去。不过，绿风熟悉的身影跳了出来。

　　　　“有人跟着我们。”绿风边说边注意着左面。顺着他的目光，很快有几棵大树遮住了视线。卡瑟琳知道绿风一定是感到了什么，精灵特有的触觉敏感又准确。

　　　　“走吧，要动手不会等到现在。”阿斯放下盾牌说道，“树木太茂密了，没有弓箭的支援，他们不敢轻易动手。”

　　　　绿风点点头，以弓箭手的身份表示赞同。卡瑟琳相信两个人的判断，在这方面他们是行家。队伍继续前进，但绿风探路的频率明显提高，越进入多登深山，未知的危险越发可怕。

　　　　深山里的雨冰冷刺骨，打在斗篷上再渗透到衣服里，全身像被浸在冰水中。体质最弱的费利不停地打着冷颤。不喝酒的他甚至向铁砧要来一口烧酒，咳嗽着灌下去，以此强行抵御寒冷。

　　　　在卡瑟琳看来，寒冷似乎真的被烧酒驱散了。可是费利的步伐也有些踉跄，难道嫩皮牧师就这样喝醉了？

　　　　“烧酒可真辣，就是上次在玫瑰酒馆里喝的麦酒也太苦了。”费利高一脚低一脚地说，“怎么会有人喜欢喝这些东西？要知道，王国的贵族们现在都流行喝甜美的果酒了。”

　　　　“你不喝酒怎么知道的？”铁砧非常心疼费利喝掉的那口烧酒，现在有关酒的话题格外引他注意。

　　　　“那个，我自然是知道。”费利跨过一根烂木头险些滑倒在地，“这里可真难走，你们说这种鬼地方，德鲁伊怎么待得下去？当然某些在树上跳来跳去的人除外。”

　　　　绿风刚巧从边上跳下来，听到这话又飞身上了另一边。一大片团树叶被拉开，里面积攒的雨水没头没脑地浇下来，淋在途经下面的费利头上。费利打了个喷嚏，全身发抖，劈手捞起铁砧的牛角壶，又灌了一口烧酒。

　　　　“你不是说辣，怎么还喝？”铁砧声音瞬间提高了八度。

　　　　“回去请你喝果酒，到时保证你放不下手。”费利笑嘻嘻地安慰铁砧。

　　　　“贵族喝的酒应该很贵吧。”卡瑟琳对于费利的来历一直有些怀疑，这会有意无意地发表了句看法。

　　　　“你骗我，你是个穷牧师，团长大人说这酒很贵。”铁砧似乎受到了刺激，去拽费利的袖子。

　　　　“上好的料子，上好的料子。别拽，别拽了。”费利急忙避让，脚下踉跄失去平衡，一脚踩进旁边的水洼中。这下给队伍惹出不小的麻烦。

　　　　几只巴掌大的肥嘴鱼，从小水洼里跳出来，一口咬住费利。更多的肥嘴鱼则从水洼边的泥地里钻出，这些家伙有着强劲的尾巴，居然可以直接弹射出两三米远。前面的阿斯听到动静，赶快回身来救，十几条肥嘴鱼像弓箭一样射向他。

　　　　阿斯慌忙用长剑抵挡，被打飞的诡异生物落在地上，马上又弹起来飞向卡瑟琳和铁砧。两个人往后退去，一块滑倒在地，眼看是躲不了了。

　　　　几乎同时，树上的绿风飘到地面上，刀光过处，劈落两只袭来的肥嘴鱼。费利这时连滚带爬地逃回众人身边。肥嘴鱼似乎发觉赶走了入侵者，纷纷跳进水洼，钻回泥里。可是费利身上的三只轻易难以甩掉，长比中指的大嘴，有力地咬在费利的肩膀和手臂上。尖利的牙齿扎进肉里，用蛮力看来是无法解决了。

　　　　阿斯挥动长剑展露出他的高超剑法，贴着费利的手臂就是一剑。一条肥嘴鱼连同大半个脑袋，掉在了地上。落地的大半截鱼身有力地跳动，显出这种生物强悍的生命力。但是它咬在手臂上的大嘴，没有丝毫松口的迹象。几人惊讶之余，感到颇有些无奈。

　　　　“真是个棘手的问题。”阿斯用剑扎起跳动的大半截鱼身，举到面前。肥嘴鱼全身滑溜溜的，除了大嘴会张开，通体泥色，连眼睛都没有，像根一头大的小棒槌。

　　　　费利给自己放了个治疗术减轻些疼痛，他苦着脸说：“难道就让它们长在我身上了？你们看，血一直在流。”

　　　　铁砧犹豫了几秒，最终还是上前给费利又灌了两口酒，沉声说：“烈酒是男子汉的良药，有助于对抗疼痛。”费利脸上立刻泛出红晕，居然一屁股坐倒在地。

　　　　“好像是不太疼了。”他咕噜出一句话，“好晕，好晕。”

　　　　阿斯忍不住笑起来，连放哨的绿风也露出了笑意。卡瑟琳弯起嘴角连连摇头，她从指尖凝聚出一朵小火苗，慢慢在肥嘴鱼身下烤过。不一会儿，拼命扭动的肥嘴鱼“啪”地落在地上，几个起落跳进水洼里去了。

　　　　解决了费利的“危机”，队伍继续前进。绿风说被人跟踪的感觉越来越强烈，这让卡瑟琳心头异常沉重。不过总算有个不算太坏的消息，跟踪他们的人似乎不是德鲁伊。比起一群敌人，一个敌人多少好对付些。

　　　　当然，卡瑟琳也不会放松对德鲁伊的警惕。那些自然主义疯子，肯定躲在什么地方悄悄地监视着佣兵团。谁知道他们什么时候，就会出来咬人一口呢？

　　　　“我们有没有可能揪出那个家伙？”卡瑟琳趁着休息时间询问绿风，除了放哨的阿斯，费利和铁砧也转头看过来。

　　　　“没有可能。”绿风闭起眼睛，似乎用心在感受着什么。

　　　　“对方不懂得如何在丛林里隐藏自己的气息，却知道与队伍拉开距离。”绿风难得说出好几句话，“我无法知道他是怎样锁定我们的，不过他的方位我绝没办法找到。”

　　　　卡瑟琳有些气恼，这种时候，她总是不能为佣兵团找到解除危险的方法。也许自己真不适合当个首领，卡瑟琳脑袋里不停地跳出这种念头，要是阿斯肯接下这副担子就好了。虽然期盼，但卡瑟琳很清楚无论商量多少次，阿斯都会强硬地拒绝。

　　　　哎！真是个倔强的男人。

　　　　夜晚降临，大雨嘎然而止，透过密集的枝叶，偶尔也能看见星光。绿风攀上树顶，依靠星辰确认了方向。

　　　　“我提议连夜赶路，一来密林里不便宿营，二来营地的篝火会容易成为攻击的目标。”阿斯察看了四周，等大家坐下来提出他的想法。

　　　　“没有问题。”铁砧第一个表态，还拍了拍胸脯。卡瑟琳看向绿风，精灵只是点了点头。

　　　　“你真的没问题？你的伤还没好。”费利一边说，一边把受伤的胳膊抬起来，请绿风帮他重新包扎一下。

　　　　卡瑟琳知道费利是在婉转地表达自己有伤在身，当下笑着说：“我们走了一天，也比较累了。不如吃些干粮，作一个短暂的休息再继续赶路。”

　　　　团长说了话，伙伴们都表示赞同。大家吃过一些干粮，决定作一次两小时的休整。站岗的任务将有卡瑟琳、阿斯和绿风轮流完成，这样受伤的铁砧以及费利，便能好好地睡上一觉。

　　　　事实上，阿斯和绿风也相当疲劳，开路和探路的工作消耗了他们大量的体力。卡瑟琳主动要求站第一班岗，她自动延长