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魔王在路上-第68部分
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“通常魔法阵聚集的自然元素，都被储存在画着魔法阵的材料里。当元素被释放，材料本身也在损耗。就像我画在你鞋底的风系魔法阵，虽然风系是损耗最小的一种，但即便你不走路，不用多久，魔法阵也会和你的鞋底一起自然消失。”卡瑟琳的话让费利颇为失望。
“看，还是要铁鞋底。”铁砧不失时机地插进话来。在矮人的思维里，损耗就是因为不结实。
“金属本质上对于自然元素非常排斥，所以带有魔法属性的兵器整个大陆上才会那么少。用魔法阵给金属加持特殊效果，可是非常难的课题。”卡瑟琳注意到自己讲得有些偏题，掏出怀里的榧木密信来，“而火系魔法对于材料损耗最大，比如我们送的这封信。”
卡瑟琳坐近篝火，让同伴们靠过来。她指着上面的魔法阵说：“如果有人不知道开启的方法，随意打开这根木管，那么上面的魔法阵会瞬间发出火焰。整个木管不用几秒就会烧得一干二净。委托人用榧木装信，就是看重这种材料的结实和易燃。榧木在着火后非要燃尽才能熄灭，扔进水里也没有用。”
“这里面的秘密一定很重大，要这样保密。”费利拿过木管看了又看，“团长大人，你有没有办法打开它？”
“打开干嘛？”阿斯一听把脸扳起来，“私开委托信件，一旦被发现，我们佣兵团以后也就不用干了。再说了，要打开就要能还原，不然还不让收信人看出来？”
阿斯的后半句出卖了他的真实想法，卡瑟琳白了阿斯一眼，原来副团长大人的好奇心也很重啊。
“不行，这个魔法阵太复杂，开启这封信需要破解整个魔法阵。但绘制它的魔法师为了不被人看透，夹杂了很多变异符号。要破解一个魔法师的秘密魔法阵，不花上三、五个星期根本办不到。”卡瑟琳拿回木管研究起来，不知不觉沉浸到了自己的世界里。
法勒可真是位天才，卡瑟琳看着那些符号，又想起那位“元素之探路者”。这位天才魔法师埋首福刚格的实验记录十年，并又作了大量补充和校对实验。由于魔法效应过于微弱，始终无法获得突破。可运气终于降临，一次偶然的机会，几个咒语字符被用古精灵语刻在了木板上。那次实验让法勒的实验室着了火，几年的资料都被烧成灰烬。
但是这反倒触动了没有懊丧的法勒的某根神经。在之后的一年里，他终于找到了用咒语字符控制和增幅魔法效应的方法。实验从此有了更佳的控制和效果，法勒也在两年后，找到了著名的魔法阵固法定理，即“如果绘制魔法阵的正边形，其边数为三的倍数，那么魔法阵的固法效果与正边形的边数成正比”。
话说回来，老师吉斯林对于法勒又有着另外的评价。吉斯林曾感叹“法勒可能没想到，他的咒语字符控法，最大的成就是推动了历史的研究。因为他的发现，古精灵语又被各大魔法学院研究起来，多少上古文献因此又能被人解读了”。
卡瑟琳对于这个评价，解释为老师近乎狂热的历史研究癖所致。
但无论吉斯林还是法勒，都不曾料到的是，如今出于保密需要，一门密码学也顺势而起。相较于清楚的咒语被遵循某种法则重写，使用大量没有意义的字符充斥进魔法阵，可以很好地掩盖魔法阵的真实效果。
就像榧木管上的这个魔法阵，在细小的空间里，里三圈外三圈写得满满的。依据古精灵语，无法被阅读和理解的词句，到处都是。
两个小时不知不觉就过去了，阿斯用手在卡瑟琳面前晃动两下，说又到了她和绿风配合去采集木材的时间。醒悟过来的卡瑟琳，收起自己无果的思考，摇头笑了笑。
也许是临近黎明，四周的黑额鼠明显少了许多，采集过程比较顺利。安全返回的卡瑟琳因为一夜未合眼，被队员们“勒令”马上休息。卡瑟琳确实是累坏了，所以她一闭上眼便沉沉睡去。
当女法师再次醒来时，已是清晨时分。阿斯和铁砧两人围坐在快熄灭的篝火旁正有说有笑，而他们身边的地上，不知何时多出两具黑额鼠的尸体来。
难道黑额鼠们发动过袭击了？卡瑟琳心中不免有些紧张。
5 狼来了（）
“天变亮时，鼠群走得所剩无几，绿风用铁砧做诱饵，射死两只贪心的黑额鼠。副团长大人取到了满满一个水囊的血液。”费利见卡瑟琳盯着地上的黑额鼠，便主动向她解释。卡瑟琳听完，立即走到阿斯面前。
“你们几个胡乱冒险的家伙，铁砧身上还有伤。你，阿斯，你这个副团长是怎么当的？”卡瑟琳的声音一下子提高了八度，语气生硬得像冰渣，阿斯一时说不出话来。
“团长，我早好了。你看这放了血是不是能烤着吃？”铁砧倒是毫不在意，用树枝拨弄着鼠尸，和阿斯、绿风讨论起黑额鼠的食用可行性。
卡瑟琳气闷不已，不知是该称赞铁砧勇猛，还是该说他神经太粗。
这一夜总算过去了，虽然有些疲惫，但队伍依旧开始行进。树林慢慢有了变化，渐渐稀疏起来。在视野变得开阔、容易侦查敌情的同时，也意味着，德鲁伊可以更容易地聚集人手发动偷袭。不过那些自然主义狂信徒，先前已经损失了两位大师级德鲁伊，多少会有点顾虑吧，毕竟眼下并没有好的伏击点。
卡瑟琳让伙伴们加快速度，昨夜过长时间的逗留实在危险。傍晚时分，好运终于出现了。绿风在探路时找到一处山洞，几天来唯一干燥的地方。
树木变得稀少是因为山势变高，卡瑟琳在看到山洞时得出这样的结论。突出的山岩下是一个狭小的洞口，里面却匹配着偌大的洞腹，深远宽阔像个广场。卡瑟琳不敢深入，大家只是在洞口找了一个宿处。
半夜时分，洞外刮起大风，天上阴云密布，不见月光。没有星辰的指引，方向全无。守下半夜的卡瑟琳担忧起明天的行程，不过让她心中稍安的是，绿风今天并没有发现德鲁伊，以及跟踪他们的那个神秘人的踪迹。
漆黑的天空中毫无征兆地落下银尘，多登山脉中冬天来得如此早吗？
雪花刮进洞口，温度和雪花一起降了下来。篝火忽明忽暗，洞外的黑暗中传来猛兽尖利地嚎叫。
“是德鲁伊？”阿斯第一个惊醒，拔剑冲到洞口探出头去。外面黑忽忽一片，只有狂风在呼啸，肆虐的雪花打得脸颊生疼。
阿斯急忙又退回洞中，剩下的三个队员都惊醒了。绿风将弓箭搭在手上，把铁砧挡在身后。费利并排站在绿风身边，开始聚集神圣气息。可怜的铁砧跳了几下，都没能看见外面的情景。但他又不能指责伙伴们堵住了洞口，毕竟铁砧一开始便睡在了最里面。
篝火“扑哧”熄灭，嚎叫声越来越近。卡瑟琳凝聚出一个小火球向外扔去，火球飞行了十几米，“突”地被扑灭。
“风暴之狼！”卡瑟琳的声音和暴风雪一样冷。
“不可能，那是北方才有的生物。从北国到这可有大雪山横隔在中间，难道它们是从海里游过来的？”费利一听就叫起来，北国有多远，他可是知道的。宗教堂的某种惩罚措施，就是送人去那里当大主教。
“不，我很肯定。你们仔细看它们的毛皮。”卡瑟琳又放出一个稍大的火球扔去。火光映出一只近两米高的白色巨狼，蹲坐在十几米外。它周身雾气蒙蒙，但奇怪的是那雾并不被吹散。白色的狼头上两只眼睛盯着洞中的冒险者们，放出一股冷漠的笑意。而它的身后，白茫茫的一片向海水一样正快速地向洞口涌来。
“它……它在笑。”费利使劲地睁大眼睛。忽然那只巨狼嘴巴张开，将火球整个吞进肚里，外面依旧漆黑如前。
“笑什么？它们只是动物。”阿斯将剑冲向外面，半跪下举起小盾，作了个标准的防御姿势。
“那白色皮毛外裹着的是小型风盾。虽然我以前没见过风暴之狼，但它们的特征太明显了。小型风盾犹如薄雾般均匀地分布在全身，大陆上的生物只有风暴之狼可以作到这点。”卡瑟琳相信伙伴们都看得很清楚。
“那就是说，我们五个人没有一丝胜算，这些家伙怕有几百只。听说北国都是用军队去围剿的，狼群只有杀光了才能终结战斗。”阿斯咬着牙说出话来。
狼群“呜呜”地发出叫声，不再是先前杂乱的嚎叫。此起彼伏，好像在交谈似的。
“它们要进攻了。”绿风将弓拉满，精灵对生物总有着特别的直觉。
“让我到前面去，让我顶着。”铁砧听说要开始战斗，有些急地切拉扯费利。
“硬拼没有意义。”卡瑟琳看向四个伙伴，“出不去，我们干脆向里走。”
“要是条死路怎么办？”费利马上反问，眉头都皱在了一起。
“死路不也是路？”铁砧很镇定地答道，然后点点头对自己表示赞同。
“走。”阿斯开始慢慢往后退。
外面的狼群似乎发现了什么，叫声一下子变得低沉，迎面的风越发猛烈。卡瑟琳放出一道火墙堵在洞口，数不清的风暴之狼已经扑到洞外十几米的地方。它们一起嚎叫，可怕的嚎叫声几乎压得火墙都暗淡下去。
一只风暴之狼骚动着扑出狼群，在火墙前犹豫地停下。绿风一箭射去，那只狼侧头躲闪，箭支直接插在了它的背部。“呜——”风暴之狼吃疼长啸起来，声音盖过了整个狼群。
“快。”绿风说得又急又短。这么近的距离，那一箭足以射死一头熊，风暴之狼不过受了轻伤而已，防御力实在惊人。
雪猛然大起来，几近暴风雪，呼啸着往洞里灌，火墙瞬间暗淡了许多。好在卡瑟琳已经凝聚出一个大火球，向洞口上方砸去。
“轰隆隆”岩石崩裂，四落的山石片刻埋住了洞口。但此时还并不安全，岩石的崩裂引发塌方，洞顶不停地落下山石。五个人随即拼命奔跑，根本顾不得前方有些什么。他们一口气跑出几百米，身后还有“隆隆”的响声。
卡瑟琳与费利大口地喘气，在体质上，他们连和受伤的铁砧也无法相比。尤其是费利，一边跑一边还要释放神圣气息，借此发出一些光亮。这种奢侈的照明方法，让他越发疲劳。
洞中的空气干冷混浊，卡瑟琳放出一个小小的火球浮在掌心。他们跑出了数百米，看来已经深入到洞腹的另一头。
眼前的山洞又开始慢慢变得狭小，形成一条向下延伸的隧道状洞穴，大约两人来宽。这里的洞壁非常光滑，像是被刻意地雕琢过。
“好深，不知通到哪里。我们难道要下去吗？”费利伸着头看了看。
“我老爹教过我个简单的办法，可以看出这个洞有多深。”铁砧挺着胸膛走到前面。他从怀里掏出一颗小圆石，让大家保持安静。小圆石被他稍稍用力地向下抛去，“哒，哒，哒，哒”，一跳一跳地蹦向深处。
那声音慢慢变小变轻，铁砧把耳朵贴在地面上仔细聆听，好一会儿他站起来说：“大概三千步远，下面很大。”
“走吧，我们也许可以找到地下河，那样估计会有出口的。”卡瑟琳觉得自己听到了个好消息。
阿斯走在最前面，然后是绿风；卡瑟琳走在中间，维持着小火球；费利和铁砧走在最后。由于这里的岩石相当光滑，大家都扶着岩壁小心翼翼地走路。整个洞穴里非常安静，一点声音就会传出去很远，震得人耳朵发疼。
“嘿，你们说那些风暴之狼是从哪来的？”费利捂着嘴巴问，“是不是那些该死的德鲁伊捣得鬼？他们可是会变动物的。”
“难说，未必是德鲁伊。”卡瑟琳尽量低声地回答，“德鲁伊就算能变成风暴之狼，也不会那么多。还有那大雪，刚才好像就在北国一样。”
“现在想太多也没用，还是先想办法出去。”阿斯的声音从前头传来，“无论如何，我总觉得和那些古怪的德鲁伊有点关系。”
忽然绿风拉住阿斯，又示意后面的人暂时停下。绿风蹲下身子将手贴在地上，费利也照着做。可是岩石凉飕飕的，费利没有感到任何特别之处。
“这里变热了。”绿风沉默了几秒钟后，说出他的感觉。
“你确定？”费利歪着头问绿风。
“不是每个人把手放在地上就能测出温度的。”阿斯对费利的行为有点无可奈何。
“精灵有着特殊的知觉。”卡瑟琳将手中的火球变大了些，将四周照得明亮许多，“据说有些精灵天生可与自然交流，另一些则可以自由的操控元素。绿风大概就是个自然交流者吧。”
“一定是地下岩浆河。”铁砧叫起来�
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