魔王在路上-第83部分

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　　　　别看费利已经脱险，可实际上佣兵团依旧还在角落城的控制之中。卡瑟琳并不怀疑，如果俩人继续回避薇西夫人的问题，等待他们的恐怕将会是些非常手段了。

　　　　但是事情没有那么简单，卡瑟琳前往漠司镇采买实验材料，并不是什么巧合。那时她是肩负着国王陛下的特殊使命。这一点卡瑟琳至今都没有告诉阿斯。

　　　　其实库尔佣兵团的每个队员，都有着一些不为人知的秘密，包括卡瑟琳自己同样如此。比如卡瑟琳的一个正式身份是皇家学院的魔法师。这个看似令人羡慕的职业，实际上并不轻松。

　　　　皇家学院素有王国精英人才库之称。学院的魔法师和炼金术士每个月都能领到高额的研究经费和生活补贴，而且还有权使用整个王国最宝贵的资源，来进行研究和学习。甚至连他们的生老病死，都是由王国给予最好的照料。

　　　　同时，精英们还拥有崇高的社会地位。在王城达斯特，一个平民甚至是一个奴隶，都毋须成为魔法师或者炼金术士，只要能够进入皇家学院当学徒，那就意味着，他们至少拥有了和那些普通贵族子弟平起平坐的资格。

　　　　当然，能以平民出身进入皇家学院的人少得可怜。至于奴隶出身，那更是凤毛麟角。

　　　　就卡瑟琳所知，目前皇家学院中，唯一一个有过奴隶身份的人，是炼金术大师格里格斯。格里格斯年轻时，曾在王国对外战争中被敌国强掳过去，成为了奴隶。但他因祸得福，有幸被一位炼金术士买下，意外地和炼金术打上了交道。

　　　　话说回来，皇家学院的学者们，在享受高人一等的待遇时，也必须履行相应的义务。每个学院的正式教职员工，包括学徒、学员乃至那些临时工，都有可能被王国征召，从事这样那样的特殊使命。

　　　　这个义务被称为“使命征召”，半机密性质，对外并不公开。使命征召的事务通常伴随着极大的风险，例如卡瑟琳的漠司镇之行，就牵涉到讨逆这种一不小心便会赔上性命的差事。

　　　　而皇家学院第一任院长康多制定的那条规范，应该从不同的角度对它进行解读。明面上，这条规范似乎限制了学院出身的魔法师，随意加入诸如佣兵团之类的准军事组织。

　　　　因为佣兵团同时具备军事色彩和民间性，其特性决定了这些小型武力团体，较容易受到有心人或非法组织的控制。所以在某种程度上，佣兵团是对王国安全构成隐患的。

　　　　王国花费大量财力物力培养魔法和炼金方面的人才，显然不是为了让他们被人轻易利用，来损害国家的利益。这就是康多规范的隐含内容。

　　　　但是另一方面，只要一个佣兵团在佣兵公会登记，那么皇家学院就承认它受到官方的监督和认可。因为佣兵公会本身是由政事局与军部交叉管理的，隶属佣兵公会相当于去民间化。这种变通等于为学院的魔法师们，开了一扇方便之门。

　　　　此外更重要的一点是，佣兵公会的佣兵团有履行紧急征召的义务。这看起来似乎给佣兵团带来颇多不便。可实际上，“紧急征召”只有在王国出现重大危机（如战争）时，才会被使用。对于皇家学院的魔法师和炼金术士们来说，一个额外的好处是显而易见的。那就是已经履行了这个义务的人，将不会再被王国征召从事特殊使命。

　　　　这个意义非同寻常。因为这使得学院中一些学者，可以不用再提心吊胆，时刻担心那些“需要玩命的倒霉差事”落到自己的头上。这也是为什么，佣兵公会里总存在一些佣兵团，在成立之后除了每年交纳管理费，却什么任务都不做的原因。

　　　　卡瑟琳不知道，角落城的委员们，对于王国的这些义务规则到底了解多少，但弃民们已经显示了他们强大无比的情报能力。佣兵团的底细不仅被查得一清二楚，连王城刚刚颁布没多久的通缉令也搞到了手。

　　　　角落城出于卡瑟琳的学院身份，质疑库尔佣兵团为什么没在佣兵公会注册登记。因为卡瑟琳的行为，和皇家学院的规范相冲突。

　　　　但是卡瑟琳却无法告诉委员会，这其中一个重要的原因，是由于她已经接受了使命征召，根本无法再用紧急征召来逃避。所以这种情况下，库尔佣兵团在佣兵公会注册，就会给佣兵团带来额外的高额运作成本。

　　　　而更重要的一个原因则是——此乃国王陛下的意思。因为库尔佣兵团成立之初，就是为了替国王陛下执行“漠司镇地震”后的两个后续任务。

　　　　说穿了，卡瑟琳不是以私人名义，而是以国王的名义，参加了一个具有军事组织性质的民间团体。

　　　　至于国王陛下为什么会要求卡瑟琳在冒险者协会挂名登记，或许可以这样理解：即使贵为国王陛下，有时也不愿让家事变作了国事。那么想处理点私人事务的国王陛下，自然不希望库尔佣兵团受到官方机构的管理和注意。

　　　　不过任谁也想不到，卡瑟琳在替国王陛下效完命后，居然就此爱上了冒险生涯，将库尔佣兵团经营得风生水起，在整个大陆上都闯出了不小的名头。以至于卡瑟琳的老师，吉斯林大师每每思及此事，心头都会隐隐作痛。悔不该当初，将自己这么出色的学生，推荐给那位可恶的国王陛下。

　　　　而作为另一位当事人，阿斯一直以为那时国王陛下愿意放过他们，是因为两人特别是卡瑟琳受到皇家学院的庇护。而且国王陛下许诺，如果他们能够完成陛下交付给他俩的任务考验，则认可他们对于王国的忠诚——即不追究他俩涉及王国机密的责任。

　　　　当然，阿斯原本就很想接近卡瑟琳。建立库尔佣兵团，一同去执行国王的任务，简直就是天赐良机。为此，阿斯打心眼里感谢那位伟大的国王陛下。

　　　　漠司镇的隐情，卡瑟琳不可能完全告诉角落城的委员们。但是要给皇家学院的那条规范，找到一个合理的借口，却并不容易。同时卡瑟琳也必须注意，不能让阿斯听出什么破绽来。

　　　　斟酌了半天，卡瑟琳终于缓缓开口。然而经过仔细思量的话语刚到嘴边，卡瑟琳的脑袋忽然“嗡”地变得昏昏沉沉，整个人瞬间失去了自我的控制。

23　女法师的决断（）　
也不知过了多久，卡瑟琳才从那种奇怪的状态恢复过来。她觉得刚才一直介于清醒与昏睡之间，自己似乎说了很多话，但又没有印象说过些什么。

　　　　卡瑟琳疲倦地抬起手，将手背贴在额头上来回磨蹭了几下。这时源源不断的无力感，像砖缝里的野草从身体各处钻出来。卡瑟琳的头脑有些晕眩，恨不得能马上躺下来好好睡上一觉。

　　　　但是下一刻，她的头又开始疼起来，如同有无数根细针插满了脑袋。卡瑟琳按住自己的头部两侧，用力挤压了一会。

　　　　“怎么回事？”卡瑟琳睁开眼问道，她这才意识到自己始终闭着眼睛。不过即便睁开眼她现在也什么都看不清，眼前朦胧迷离像蒙着雾。

　　　　“阿斯，费利。”卡瑟琳再次发问，“你们在哪里？怎么回事？”

　　　　“坐吧。”阿斯的声音在卡瑟琳耳边响起，但是听起来有些冰冷。

　　　　卡瑟琳眯着眼左右张望，看见阿斯和费利分别坐在她的两旁。他们每个人都坐在一张宽大舒服的靠背椅上。卡瑟琳瞧见她身后同样有张椅子，便缓缓地坐下。

　　　　“我怎么觉得那么累啊？”卡瑟琳揉揉眼睛，小声问阿斯。

　　　　“你站在那滔滔不绝讲了半小时，能不累吗？”阿斯的脸部很僵硬，或者说是面无表情。

　　　　“真的？”卡瑟琳拍拍自己的脸，“我说什么了？”

　　　　阿斯抬了一下眉角，却没有回答。

　　　　卡瑟琳不明白，这个阿斯怎么古里古怪的。于是她转过脸问费利：“你们的副团长大人这是怎么了？”

　　　　费利的脸色同样不太好，他苦笑着摇摇头说：“团长大人，我虽然有心理准备，漠司镇的事情不会简单。可我没想到，王室和国王陛下牵涉得那么深。您说得对，这些隐秘还不如不知道的好。”

　　　　“我到底说什么了？难道我都告诉你们了？”卡瑟琳有种不详的预感。

　　　　“嗯，该说的，不该说的；我知道的，我不知道的。”阿斯的声音低沉坚硬。

　　　　“啊！”卡瑟琳张大了嘴，不敢置信地看向阿斯，难道原本那些瞒着他的事也说出来了吗？

　　　　“愚蠢的女法师，在勇者乐园里，灰色领域使任何有关记忆的东西都无法隐瞒。一旦你的心防被打开一个缺口，他们便能随意支配你的意识。”消失一段时间的地精学者，又出现在众目睽睽之下，他一开口便是训斥。

　　　　地精学者训完卡瑟琳，转身对着不远处的执行委员会说：“你们这些弃民，惯用的手段就是诱导他人放弃心灵的抵抗。什么公平交易，兑现诺言，无耻！那个牧师不是因为你们的勇者乐园，又怎么会身处险境？”

　　　　“啊呀，老教授，你又来凑热闹了。原来你就是那十二根脚指头，你到底有没有十二根脚指头啊？”久不作声的菲霜神经质地叫起来，她好像又感到无聊了，“喂，老教授，刚才在灰色领域里有没有验证你的镜面猜想啊？嘻嘻嘻，碧可真是恶劣，居然抹掉了那个空间节点。我原以为你会待在那个破碎的空间里，永远回不来了。”

　　　　“不是我抹掉了空间节点，而是我无法长时间维持那个空间节点，它自行崩溃了。”碧拉长着脸，她的尖下巴简直像把插在地上的剑，“在镇口还有一道空间门，教授先生完全可以从那里回来。请注意你的言辞，尊敬的第三委员。”

　　　　“你们这些弃民，做出什么恶劣的事迹我都不会奇怪。”地精学者并没有接受碧的解释。相反，在对“恶劣”的评价上，他倒是难得和菲霜保持了一致的观点。只是老教授划定的范围，比菲霜的恶趣味心理显然要宽泛得多。

　　　　“尊敬的十二根脚指头教授，请原谅我早先没能认出您来。我实在是想不到，您会重新从历史中走来，继续在这个世界上进行伟大的百科全书记录活动。不过，作为这片大陆上——过去的，也是现在的，以及将来的——最伟大的地精学者，我始终希望您能够公平、公正地看待事物。您肆意而带有强烈个人感情色彩的评论，已经严重有悖于您的客观精神了。”薇西夫人轻轻挥手，地精学者身旁出现了一把高高的长腿高脚椅，椅面大小正适合老教授的身材，“好在我理解您的心情，所以我希望您从此刻起，保持一位学者应有的风度。其实您不用总是来去匆匆，完全可以和我们坐在一起，愉快地交谈。”

　　　　薇西夫人招呼完老教授，又望向卡瑟琳三人，“好了，卡瑟琳团长，我要代表角落之城向您表达衷心地感谢。您的叙述真是让我们大开眼界，有关国王陛下的故事确实是精彩，又出人意料。”

　　　　薇西夫人的笑容亲切和蔼，但在卡瑟琳眼里已经变得说不出的讨厌。女法师此时的心情糟糕透顶，阿斯冷谈的态度让她意识到，自己隐瞒的一些真相，严重伤害到了两人之间的感情。

　　　　卡瑟琳懊悔极了。如果没理解错这些听众们的话语，那么刚才在不受控制的情况下，国王陛下的那些隐秘，应该被她毫无保留地公布于众了。这里面说不定还包括她与国王陛下的一些私人协议。

　　　　但是比起国王陛下被出卖，卡瑟琳感到更棘手的，是阿斯一定会认为自己被她利用了，尤其是在库尔佣兵团成立之初的那段时间里。

　　　　卡瑟琳很想告诉阿斯，那时她真的是身不由己。好吧，至少在漠司镇地震后，她是有机会将真相告诉阿斯的，甚至也有机会拒绝国王陛下的两趟私人任务。

　　　　只不过，如果没有那两趟私人任务的出色完成，库尔佣兵团在后来的日子里，是无法在西大街17号从容立足的。因为那里是王城著名的上等街区，正好位于王宫和宗教堂圣殿的中线位置上。库尔佣兵团将自己的驻地设立在西大街，是以此来表明他们在国王与教宗之间选择了中立。

　　　　但卡瑟琳心里十分清楚，假如不是国王陛下睁一只眼闭一只眼，他们在西大街的日子绝对不会好过。这算是国王陛下给予卡瑟琳的一个特殊照顾，但这一点卡瑟琳却无法向阿斯解释。毕竟阿斯来到王城总共也没有几年，他无法体会到，国王陛下在王城中意味着什么。

　　　　对王国历史稍有研究的人都知道，自圣法安开国以来，坐在王座上的那位陛下一代不如一代，使得象征着世俗中最高权力的王权，变得摇摇欲坠。如今王国的九大行省中，国王陛下能够政令通畅传达旨意的行省，怕是一半都不到。但是在王城，或许唯有在王城，王权的威严还从未离开过。

　　　　王