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今萍嵋-第9部分
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花园走了一圈，沈老太太也把沈韵竹和离的前因后果说清楚了，感叹道：“也不知祖宗得罪了那路邪神，我们沈家三代女人，每一代都有一个女人的姻缘要几经波折。”
其实沈家女人们出现这种魔咒般的怪圈，并不是惹了那路神仙，而是和家族渊源、以及处世哲学决定的。
沈家第一代原是西北人，西北大旱那年和父母四处乞讨流浪，之后走失，吃百家饭长大，和灾民流浪到南京，恰逢一户殷实人家做寿施舍馒头米粥，他第一次吃细粮吃到饱，就跟了人家姓沈，辗转许多人家打短工为生，积攒几年本钱，开始挑着担子走家串户卖油。
年轻的卖油郎没做出独占花魁这种风流事，勤勤恳恳做了十五年，盘了间小杂货铺，娶老婆生子，入了南京的黄册，小富即安过了一辈子。
沈家是在“卖油郎二代”、既沈今竹的曾祖父手里发达起来的。一个杂货铺，养活家人绰绰有余，但离发达还远着呢，曾祖父如何掘得第一桶金？
答案很简单，婚姻。曾祖父娶了个有钱的女人——杭州一个生下家族唯一男丁的通房丫头，当家主母忌惮将来嗣子和生母亲近，干脆将她打发出来嫁人，还给了三百两嫁妆银子，中等富户嫁女儿也差不多是这个数了，希望通房丫头在南京能安生过日子，不要回来找麻烦。
曾祖父以妻子的三百嫁妆银子，开创了他的商业传奇，据说鼎盛时期，十户人家吃的盐，就有一户是沈家的。曾祖父重情义，不二色，和妻子毕生只有一女沈梅，即后来的沈老太太。
沈梅自幼做男孩教养，跟着父亲周南闯北经商，曾祖父舍不得毕生产业改姓他人，早就定下给沈梅招个赘婿，从改善家族基因出发，刚开始相中了一个相貌清秀的落魄秀才，结果入赘三年，秀才开始找到真爱了，是秦淮河的头牌，还大着肚子找上门来叫沈梅姐姐。
沈梅亲手将秀才打出来，成全这一对真爱，曾祖父吸取教训，招下一个赘婿就务实许多，从手下挑了个青年能干的掌柜，姓崔，入赘后当然改姓沈了，这便是沈今竹的祖父。也由此开始了沈家女儿婚姻多波折的怪圈。
第8章 换门庭咏兰误终身，步青云佩兰嫁豪门（）
新赘婿的表现将以前的酸秀才甩过几条街去，尤其是传宗接代方面，沈梅三年无消息，招了新赘婿第一年就生了沈大爷，五年抱俩，七年生大女儿沈咏兰。曾祖父在见到沈今竹的父亲，沈二爷五岁成诗的逆天表现后，兴奋的去阴间找通房丫头出身的妻子报喜去了。
沈梅夫妇从盐中抽手，开始做边境和航海生意，夫妻同心，银子赚的排山倒海般，但是夫妻两个在最辉煌的时候退出了生意圈——一来是朝廷又刮起了海禁的风声，这海禁开了又禁不止一次了，航海贸易前途未卜，二来他们发现两个儿子都是读书的料，尤其是二儿子，记忆力惊人，有神童之誉，为了保护孩子们的前途，也为了追求家族地位上的提升，沈家陆续将生意转走，急流勇退，决心转换门庭。
沈大爷二十五岁中举，两次春闱不第后，开始入仕做官，官声清明，后在福州任典史时抗击倭奴殉国，皇上下旨加品一级追封沈大爷、并赦封了继室沈大夫人七品儒人诰命、沈母六品安人诰命，追封原配六品安人；追封卖油郎高祖、盐商曾祖六品官，荫嗣子沈大少爷入国子监，只有沈父因是赘婿，不在封赏之列。
沈二爷十二岁中秀才，二十岁秋闱时将南直隶解元收入囊中，名震江南，次年春闱顺利得中二甲进士，入选翰林院庶吉士，前程似锦。
两个哥哥改变了家族门庭，沈家两位小姐沈咏兰和沈佩兰的婚事也更上一层楼，沈咏兰年长，先说了亲事，是一位三十出头的新科刘姓进士，荆州人氏，没能入选翰林，分到了南京太常寺。沈老太太一来看中他年纪轻，前程远大——考中进士平均年龄是四十多岁，这位算是年轻的了，二来看中他家人口简单——简单到孤身一人，因为四年前此人家乡遭遇瘟疫，父母妻子子女亲人等死了一户口本，整个村里都没有活口。
沈老太太觉得大女儿性子耿直倔强，不适合过大家族复杂生活，和夫婿关起门过小日子刚刚好。而且小夫妻以后就在南京，她眼皮子底下还能委屈了大女儿？半年后两人成婚，夫唱妇随，日子过的蜜里调油，大女儿比婚前还容光四射、笑容开朗，沈老太太甚觉得自己给女儿找了好归宿，有谁知道，三个月后，大女儿会从天堂坠落到地狱。
一个面目憔悴的妇人站在新婚夫妇大门前徘徊，身边还有一双衣衫破旧、缝洗的干干净净的儿女紧紧抓着妇人的衣襟，刘大人正欲出门去太常寺当值，见到这三个人顿时如雷击般立在原地，妇人哽哽咽咽欲语泪先流，一双儿女已经扑过去叫爹爹了。
原来村中起瘟疫，县令怕疾病传染开来，全县遭殃，下令封水封路，村中人不得外出，任凭自生自灭，封村那天妇人恰好带着孩子去邻县拜菩萨给家人求福，得知这个消息后，不敢回家，也不敢回娘家或者投亲靠友，因为一旦暴露是这个村子的人，哪怕丈夫这个有举人功名的人护着，也多半被人以为染了病活活烧死或者捉起来扔回村子等死。
这妇人着实刚强，果断的典当了身上的金银首饰绸缎衣服，布衣荆钗，隐姓埋名带着儿女登船一路向西，先到成都，辗转去了云南大理，保住三人性命，靠着一手好针线挣吃穿，每年结余甚少，所以一直没能上京寻夫，直到去年春闱刘大人金榜题名天下闻，连大理偏远之地也张贴了新科进士们的姓名籍贯，妇人狂喜，节衣缩食带着孩子上京，一路上辛苦自不必说，女儿还病一场，走走停停，快一年才到京城。
妇人去京城荆州会馆找丈夫，老乡告诉她夫婿在南京太常寺为官，并赠以丰厚的程仪助她寻夫，妇人禀性刚烈，担心夫婿为此背下人情债，影响丈夫官声，坚决辞了，折路从京城返南京之日，恰好是夫婿续弦娶沈家大小姐沈咏兰之时！
三个月后，夫妻重聚时，妇人已被生活磨砺的急剧衰老，站在新婚燕尔、意气风发的刘大人旁边，不像夫妻，更像母子，相顾无言，惟有泪千行。
沈咏兰不是公主，刘大人做不了陈世美，他告了假，去善和坊乌衣巷负荆请罪，说明原委。沈家不占理、不占道义，更不可能让女儿做妾，只能打落牙和着血往肚里咽，爽快去衙门宣布婚事无效，沈咏兰还要强作欢笑恭贺刘大人破镜重圆，倔强的她忍到指甲将手心戳烂，鲜血横流，也没有流一滴眼泪。
整整一个夏天，南京城都在热议刘夫人千里追夫记，沈咏兰识大体贺旧人。更有那好事者将此事改编成大戏《寻夫记》，结尾继室主动让位给原配，甘做侧室，原配推脱不过受了，从此娇妻美妾以姐妹相称，共事一夫，堪称和谐家庭典范，男主角名利两全，此戏大大满足了男人们期待和想象，如今二十多年过去了，还有戏班子唱这出戏。
那时做妹妹的沈佩兰看着姐姐夜不成寐，形容枯槁，吓得以为姐姐会做傻事，日夜守在身边不肯离开。至今和母亲一起谈起往事，沈佩兰依旧唏嘘不已：“那刘夫人是个刚烈之人，姐姐又何尝不是？姐姐回家后整整一个月都不说一句话，也不哭闹，直到夜间一场雷雨过后，姐姐跑到荷塘浮香阁，看着满池荷花大笑三声，从此面色如常。要换做是我碰到这种倒霉事，一辈子萎靡不振都有可能。”
沈咏兰三年后嫁给一位年龄相仿的南京国子监监生，成亲七年监生恩科春闱考中三甲同进士，一直做着外放官，沈咏兰带着孩子们跟在任上，差不多每隔两年沈老太太过寿时会回南京小住一月。
“咏兰的倔强像我，这种性格能扛得住事，但偏偏又经常遇事，老天是故意安排的吧，给你的越多，你付出的越多。”提起大女儿，沈老太太借着夜色抹去眼角的泪珠，“唉，没想到啊，到了下一代，韵竹居然像她大姑姑那样命运多舛，成亲三日就和离，归宁那天她哭诉白家如何无礼，我便想起咏兰了，心里是双倍的痛啊。”
“前日和离之后，我问她要不要去乡下庄子里散散心，免得别人乱嚼舌根，她说我又没做错事，躲什么？那语气表情，和你姐姐神似。我疼惜她，但也更希望她能像你姐姐一样坚强起来，我把她的嫁妆交给她自己打理，还把聚宝门大街一个铺子给了她。这世上都说女人依附男人生存，可是女人若不自强，自保可以，过舒心日子是肯定不行的。我们沈家的女儿，就是要有能力让自己快活，可不能总是围着男人转，一生悲喜由他人。”
这便是沈老太太的矛盾之处，一方面作为招过两次赘婿的家产继承人，她自强泼辣，对三从四德是嗤之以鼻的，而另一方面，转换沈家门庭，把沈家往上流社会上引导，就必然要遵从这个阶层的主要价值观和规则。
所以有些话可以对女儿说，却不能对媳妇说；可以对孙女说，却不能和孙子说；可以对内言传，但对外连意会都不行。
在娘家沈佩兰明显轻松许多，母亲的话，她是深有体会，“都说女为悦己则容，我才不信这话，我怎么穿衣打扮是为我自己高兴，取悦我自己，让自己心情好起来。”
“怎么了？”沈老太太听出一丝蹊跷，“姑爷又闹别扭了？”
沈佩兰的夫婿是魏国公府徐家四爷，女儿升了淑妃后，封了正三品的南京礼部侍郎，是虚衔，不用当值。
“他天生就是个别扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩兰说道：“这几日看我的发髻不顺眼，说是什么‘服妖’，又说我穿的太素淡，让太夫人心里不好想。我就问他，别的都不扯，你说到底好看不好看？他又不说话了。”
沈老太太破天荒和二女婿达成了共识，“这发髻还行，就是象牙长簪太夸张了。”
“嘘。”沈佩兰调笑道：“簪子是淑妃娘娘叫内务府做的、太夫人见我的打扮夸好看呢，说大热天看着就清爽凉快，这几日在莫愁湖别院里头，我的几个妯娌都不穿那些缂丝、繁重绣纹的了，都学着这样穿。”
听说是淑妃赏的，亲家也说好，沈老太太第二次和女婿达成共识：都这样了，我能说什么？
母子俩携手聊着家常，不知不觉金乌早坠，玉兔飞升，腿脚有些乏了，去了荷塘浮香阁休息，石桌上摆着先前沈老太太吩咐煮的荷叶水，还有一串紫玉葡萄并四样点心，中间搁着錾花凤凰纹三兽足银熏炉，叙叙吐着青烟。
沈佩兰给母亲倒上茶水，“好大的艾叶味，怪熏人的。”
沈老太太饮了半杯，说道：“荷塘又是花又是水的，白天还好，到了晚上不熏这个，蚊虫多的能抬着你走。”
沈佩兰喝完一盏荷叶水，蹙眉道：“连水里都有这股子艾叶味，瓜果点心就更不用尝了。大侄儿媳妇是怎么持家的？上次来时我还跟她说，在凉亭这种地方种植一些七里香、菖蒲、夜来香、九层塔（也就是现在用于西餐的罗勒叶）这样的花草，既驱赶蚊虫，闻着还舒服，她喏喏称是，结果还是一味拿着艾叶熏。”
沈老太太和稀泥说道：“莳花弄草又不是现点炮仗只缺个火，已是夏天了，来不及补种，明年再说罢。”
沈佩兰不以为然道：“花圃集市都有现成的，买上几车装在花盆里，亭台楼阁，甚至卧房书房摆上几盆，这有何难？我一个夏天能在娘家住几天？还不是为了您和侄儿侄女们过的更舒服一些？她若是有心听了我的话，早就去办了；若是无心，多说无益，反而嫌我这个嫁出去的姑太太啰嗦，手伸的太长，管起娘家事呢。”
沈老太太从中调停道：“王氏不是这样小心眼的，你大侄儿在武昌府做官，一年都难得回来一次，她主外也主内，每天事儿多着呢，一时疏忽大意是有的。”
“您的意思，是我小心眼，故意和王氏这个晚辈过不去了？”沈佩兰嘟着嘴道：“您教训的是，我在娘家是小女儿，嫁出去是当小儿媳妇的，只知道享受，不懂得当家人的苦处。”
沈老太太语塞，干脆打开白铜錾花熏炉的盖子，取了腰间金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起炉中一块炭火放进瓷杯里，推到女儿面前。
“这是要作甚？”沈佩兰不解。
沈老太太道：“我说什么你就驳什么，你今晚就是个炮仗，夹块炭火看能不能把你点着。”
“娘——”沈佩兰摇着沈老太太的胳膊，“我心里不痛快，回来找亲娘耍耍小性子也不成么？”
沈老太太一杯�
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