终末之龙-第34部分

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第五十章　地精（）　
越往北走，景色越单调，方方正正拘谨古板的石头房子渐渐取代了温暖的木屋，房前房后不再有花园和菜园，而是牲畜的棚子和堆积的木材。投向他们的目光也从好奇渐渐变成陌生、警惕，甚至微微的敌意。

　　　　一路用聊天来打发时间的女孩们开始沉默下来，紧张的气氛让埃德浑身不自在。这种时候，他倒希望泰丝还有精神来欺负他了。

　　　　他们在出发后的第十天到达卡姆，安克坦恩第二大的城市，像维萨城一样坐落在维因兹河边，河道在这里向东绕着整个城市拐了一个大弯，又继续向南。

　　　　在像每个城市一样熙熙攘攘的街道上，他们不再那么受人瞩目。绷紧的神经松懈下来，女孩们迅速恢复了活力。泰丝成功地用超低的价格买到了一小盒未经琢磨的石榴石，那是安克坦恩盛产的宝石之一，但这个国家的人并不太擅长把它加工成更吸引人的珠宝。

　　　　“诺威可以拿这个做很多东西，石榴石在斯顿布奇正受欢迎呢。”泰丝开心地说。

　　　　“为什么你还会制作珠宝？”娜里亚好奇地问，“我以为你是个战士。”

　　　　“我父亲教我的。”诺威很少提起自己的家人，“他曾为精灵王室设计和制作珠宝。”

　　　　“他还会做菜，你会喜欢他的手艺的。”泰丝不动声色地把话题引开。

　　　　娜里亚的眼睛亮了起来：“我也喜欢做菜！”

　　　　他们开始讨论起不同的食材应该如何搭配时，诺威向泰丝投去感激的一瞥。

　　　　她回以微笑，继续好奇地东张西望。埃德走在她前面，正不自量力地用身体在越来越拥挤的人群中奋力开路。相对于普遍比较魁梧的安克坦恩人来说，他简直单薄得有点可怜。

　　　　“我觉得我们走错了路！”他气喘吁吁地说。

　　　　前面看起来已经水泄不通。

　　　　他们试图往后退，但仿佛逆水而行，越发艰难，只能被人潮推挤着向前。

　　　　“到底怎么啦！”泰丝喊道，她两脚都快离地了，莫奇被挤得受不了，已经跳到了个子最高的精灵的帽子上，趴在那里不肯下来。

　　　　“前面在卖什么动物。”诺威眯着眼睛，“不对……那不是动物。”

　　　　他的脸色沉了下来：“那是一个地精。”

　　　　。

　　　　他们最终靠着莫奇制造的小小混乱挤到了最前面。广场的一角搭起了一个不高的台子，台上裹着一身不知道什么动物的毛皮的男人正高声地叫卖。

　　　　“世界上最后一个地精！邪恶的小怪物！绿皮的小妖魔！签下契约成为它的主人，它会服从你的任何命令！……”

　　　　台子的中央，一个绿色皮肤的小怪物被沉重的铁链栓在那里，裹着一团乱布抖抖索索。它大概只有人类十岁左右的小孩儿那么高，小脸上无数深深的纹路，皱巴巴地缩成一团，鼻子塌得几乎只剩两个鼻孔，突出的圆眼睛里满是恐惧，占掉了整张脸的一半，过大的绿色尖耳边缘破破烂烂，像是被什么动物啃过一样。

　　　　“我还以为地精几百年前就已经死绝了。”泰丝厌恶地皱起脸，“它还真……挺丑的。”

　　　　“地精可以拿来卖吗？”娜里亚疑惑地问，她没法说她喜欢地精——但眼前的情形还是让她感觉很不舒服。

　　　　“从前人们都只是杀掉他们。”精灵语气沉重，“那时地精会成群地攻击人类的村庄，甚至落单的精灵和矮人，抢走他们能拿走的一切，毁掉所有他们拿不走的。”

　　　　但人类的力量逐渐强大起来，他们不能允许这种显然比人类更弱小和低级的生物造成什么威胁。他们组织起强大的武力，进攻一个又一个地精的巢穴，杀掉每一个活着的地精。

　　　　精灵和矮人都默许了这样的行为，兽人早已自顾不暇，而地精并不擅长团结起来为自己的生存而战。在不到一百年的时间里，整个大陆上的地精被迅速灭绝，只有极少数躲藏到了深山和人类无法到达的地底。

　　　　冬天对它们来说十分难熬，台上的地精或许是在觅食的时候不小心太过接近有人类居住的地方。一只地精造成的威胁不会比一条野狗更大，成群的，或有准备的猎人很容易就能捕捉到它。

　　　　诺威一向知道人类能将各种奇怪的东西都当成商品，但一只地精……那有点超出了他的接受范围。

　　　　“呃……它是在哭吗？”泰丝问。

　　　　那台上的地精抽抽噎噎，过大的眼睛里滚出一颗又一颗眼泪，和它混浊还大半凝结在了脸上的鼻涕混成一团，看起来恶心又可怜。

　　　　台下的人群里已经有人在开始出价。地精事实上没有任何魔力，也根本不可能好好地服从什么命令，最多只能关在笼子里，或者拴上铁链供人取乐。

　　　　“让我们离开这儿。”精灵低声说，眼前这一幕让他恶心。

　　　　两个女孩点点头，开始跟着精灵向外移动。

　　　　但埃德站在那里没动。

　　　　“埃德？”娜里亚拉了他一下。

　　　　埃德突然举起手来，大声吼道：“我出十个金币！！”

　　　　。

　　　　埃德·辛格尔买下了一个地精。他完全不知道要拿它怎么办。

　　　　它现在被栓在旅馆马厩的一角，为某些更凶猛的宠物准备的铁栏后，继续在那一团破布里抖抖索索，对着它的新主人抹着眼泪和鼻涕。

　　　　埃德原本试图把它带进旅馆的房间，被连脸上都长满肌肉的老板娘严词拒绝。

　　　　“牲畜和野兽都只能住在马棚。”她说，毫不理会埃德“地精不算牲畜和野兽”的争辩，却对泰丝肩膀上的莫奇大献殷勤。

　　　　“多么可爱的小东西！”她把双手交握在胸前，像是心都融化了一般地惊叹，不停地询问莫奇爱吃什么，需不需要给它准备个温暖舒适的小窝，还慷慨地给两个女孩的房间打了折。

　　　　而埃德只能在臭烘烘的马厩里，对着他一点也不可爱的地精愁眉苦脸。

　　　　“你到底为什么要买下他。”诺威在他身后皱着眉。

　　　　“因为它在哭。”埃德没精打采地说。

　　　　他的确太过冲动，但现在也只能面对现实。

　　　　“埃德……你的确知道地精是什么样的种族吧？”诺威问。

　　　　“我知道，”埃德叹着气蹲到地上，“地精是邪恶的生物……可他们也说冰龙是邪恶的生物。”

　　　　“……伊斯听到这个恐怕不会太高兴。”精灵说，但他大概明白了埃德的意思，“我猜你也并不真想‘签下契约’，成为它的主人什么的。”

　　　　“一点儿也不！！”

　　　　“也不想杀了它？”

　　　　“完全不想！！”

　　　　“那我们只能暂时把它留在这儿，明天带出城，在更偏僻的地方放走它了。”精灵有点好笑地看着那一直抖个不停的小怪物突然支起了耳朵，一动不动地听着。

　　　　它能听懂他们的语言。

　　　　“哦哦，就这么办！！”埃德跳了起来，“为什么我没想到！”

　　　　“因为那是你花钱买下来的。”娜里亚的声音从马厩门口传来，“商人的天性在阻止你把钱扔进水里。”

　　　　她听起来还挺高兴的。

　　　　“没准儿它会为了报恩送我什么呢。”埃德一身轻松地向门外走，笑容灿烂。

　　　　“我听说地精喜欢收集吃剩的骨头，你想要那个吗？”

　　　　“呃……”

　　　　在跟着年轻的人类朋友一起离开马厩前，诺威回头看了那依然缩在角落的地精一眼。

　　　　他的确能明白埃德的想法。但他如果想从这个地精的身上找到什么答案，结果或许会令他非常失望。

　　　　并不是所有生物都能违背自己的天性。

第五十一章　哈塔（）　
牵着地精走出城门时，埃德得独自硬着头皮接受所有人的指指点点，因为就连精灵也不肯跟他走在一起。

　　　　“如果被人发现我是精灵，情况会更糟。”诺威解释说。

　　　　埃德觉得自己应该相信诺威……但他还是觉得自己被所有人抛弃了。

　　　　“只有你跟我，可怜的小家伙。”他对着地精叹气，心中一片悲凉。好在那个小家伙显然已经知道自己即将获得自由，几乎是欢天喜地地跟着他跑，好几次甚至冲到了他前面，拖着他向前走，让埃德恍惚觉得自己是在遛狗……或者被遛。

　　　　直到他们远远地离开城市，路上几乎已经没有什么人，诺威和女孩们才跟了上来。

　　　　“不够朋友！”埃德伤心地指责。

　　　　泰丝冲他吐舌头，娜里亚装没听见，只有精灵给了他带着歉意的一笑。

　　　　“我们得走多远才能放了它嘛！”埃德问，带着地精没办法让马跑起来，谁都不愿意与地精共骑，而他们也没有多余的马。

　　　　“也许可以问问它自己。”诺威低头看着地精，“你家在哪儿？”

　　　　那地精不停地东张西望，骨碌碌地转动着眼珠，没有回答。

　　　　“我知道你能听懂我的话，我们没打算跟踪你，告诉我们在哪儿能把你放开就行。”

　　　　“森林，森林。”那地精伸出细瘦的手臂向北指，终于开口说话：“离河远远的，离矮人远远的。”它的声音尖细刺耳，又快又含糊，但还是勉强能听懂。

　　　　诺威看向它所指的地方。

　　　　“风语森林。”他说，那是位于银牙山脉和维因兹河之间的森林。

　　　　“好吧，反正我们也得向北走。”埃德叹气，“我能拿个袋子把它装起来放在马背上嘛！这样还能快一点。”

　　　　“放你马上。”泰丝立刻表示，“我对此毫无意见！”

　　　　埃德抓耳挠腮，总觉得那样看起来像是虐待小孩子，最后还是给地精套上了一件他的衣服，想让它坐在他的背后。但地精从来没有骑过马，对那高大且不耐烦地喷着鼻息，还对它威胁地抬起蹄子露出白牙的动物满怀恐惧，尖叫着逃来逃去，就是不肯上马。

　　　　埃德还是不得不把它像行李一样捆在了马背上，忍受着它悲惨的、像是即将被人剥了皮放上烤架一样的哭号。

　　　　他们踏着厚厚的冰面横渡冰封的维因兹河，在天黑之前到达了风语森林的边缘。埃德解开了地精身上的绳子，把它放下马。

　　　　“行啦，别哭啦，你可以回家了。”他被它哭得头痛欲裂。

　　　　地精看看近在咫尺的森林，又看看他们，似乎不太相信这些人会真的就这样放走它。

　　　　“等等！”娜里亚突然开口，“如果它一直住在这里，说不定知道点什么消息。”

　　　　“好吧……”埃德蹲下来问地精，“你有在这附近看见过一条龙吗？”

　　　　那张皱巴巴的丑脸上露出茫然的表情。

　　　　“龙！很大很大，头上长角，会飞的！”埃德扑腾着比划。

　　　　地精明白过来，恐惧地睁大了眼睛：“白色的大怪物！恶魔！”它激动地尖叫着就往森林里冲，被埃德一把抓了回来。

　　　　“你见过！”他兴奋地大叫，“他在哪儿？我是说，你在哪儿见到他的？”

　　　　地精挣扎着，一边尖叫一边拼命扭动，嘴里冒出一连串叽里咕噜埃德完全听不懂的东西。

　　　　诺威走过来，努力回想了一下记忆中那简陋粗俗的语言。

　　　　“它说那个白色的大怪物会吃掉他们，全部，连骨头都吃下去。”

　　　　埃德抬头用崇拜的目光看着他：“你能听懂地精的语言！”

　　　　“它们的语言相当简单。”精灵说，开始用那种奇怪的叽里咕噜与地精交流。

　　　　或许是因为听到自己熟悉的语言，地精终于不再疯狂地乱扭。它胡乱比划着，脸上的肌肉因恐惧而扭曲，越发难看得惨不忍睹，尖细的音调像某种调错了弦的乐器，刺得人耳朵隐隐作痛。

　　　　终于结束对话之后，精灵揉着他饱受折磨的、敏感的耳朵，一脸隐忍的痛苦：“曾经有一条冰龙落在它们居住的洞穴附近的山谷里，它们根本没敢靠近。因为担心会被吃掉，它们立刻搬了家，当然也不可能知道冰龙去了哪儿。最近又有矮人和人类出现在它们的新家附近，它被派出来寻找另一个可以藏身的地方，却不小心被人抓住，卖给了附近的猎人。”

　　　　“那是多久之前？”娜里亚急切地问，“它什么时候看见冰龙的？”

　　　　“不知道。”诺威叹着气，“我猜它们对时间没什么概念，一时说是几年前，然后立刻又变成了几天前。”

　　　　“那山谷在哪儿？”埃德问。

　　　　诺威又用地精语问了几句，在得到回答后皱着眉摇头：“我不觉得我们能靠它那种乱七八糟的描述找到任何地方。”

　　　　“那它能带我们去吗？”

　　　　精灵愣了一下，直觉告诉他那不是个好主意。但他还是再次询问了地精。

　　　　那小怪物死命地摇头，埃德不得不使用他最拿手的武器——他摸出一枚银币，在地精的面前晃了晃：“带