浮霜-第226部分

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舰来加尔各答护送商船前往天朝。

还有什么比这更安全的呢？领队们兴奋等待的同时，开始盘算此次远航所能获得的利润。没有海盗、不用考虑船损的情况下，利润起码会上涨三成，机会难得时不再来啊！几乎所有的商队都在争抢船只，加尔各答附近的造船厂日夜相续的赶工，多一艘船就是多一部分利润，就连周边地区的渔船都被收购一空，拆散了用以辅助造船。

火轮船战神号于二月底离开泉州的消息是被一艘快船带来的，考虑到大船的航速，怎么也该于三月中旬抵达加尔各答了，可如今都到了三月底，还没有看到天朝船队的影子，不少人甚至开始质疑消息的来源，究竟天朝派出火轮船的事是不是真的啊？

再等一个月，加尔各答便会迎来雨季，粮食受潮便容易霉变，怎么着都得赶在雨季前离开。再者季风也是不等人的，天朝的火轮船什么时候都可以航行于海上，而其他船舶显然不能效仿。

有些心急的船队等不及，自行启程出发，但毕竟是少数，绝大多数船队都仍旧期盼着护航船的来临。

日夜期盼，终于，四月六日凌晨，蒙蒙的海雾中，出现了船队的身影，然而港口的船只还没来得及欢呼，便听到瞭望塔上水手们惊恐的呐喊：“荷兰旗！荷兰旗！是荷兰人的战舰！”

怎么竟然是荷兰人的战舰？说好的天朝护航舰呢？所有人都慌了手脚，他们不过都是些民用商船，配备的火炮远远不够看。或许在东南亚一带的土著面前，他们尚且能耀武扬威，但碰到真正的战舰，几发齐射便足以击沉他们了。

港口内一片混乱，起锚的起锚，转弯的转弯，船队争相恐后的往外奔逃，希望能在荷兰人的战舰入港前逃窜出去，脱离战场。

更聪明一些的人则纹丝不动，加尔各答港湾东南侧驻有英国战舰，荷兰人来了又如何？皇家海军会阻止他们入港的，加尔各答可是印度最重要的港口，被荷兰舰队攻占了加尔各答，便等同于丢失了半个印度，大英帝国的海军怎么会允许这种事发生？

停在港湾内，即便是皇家海军战败了，荷兰人顶多不过是抢夺财物，总不会丢了性命。可此时若慌乱的逃出港湾，说不得就会被卷入到海战中去，届时可就是船毁人亡了，那损失才是大呢！

然而此时，英国皇家海军驻印度第三舰队的佩拉萨上将心情却并不轻松。自从他得到了润州若桑亲王的密信，声称天朝的火轮船已从润州出发，前往加尔各答来护送运粮船之后，他便深觉肩上的担子轻了许多。

大英帝国的皇家海军总体实力其实是比荷兰的联合王国海军强的，无论是船只数量，还是战舰火力上，都高出不止一点。

可此际欧洲大陆，英国和德意志联盟，对抗奥地利、法兰西和荷兰三国联盟，盟国德意志的海军实力远不及其陆军，而对方联盟国法兰西却是个新兴的海上强国。

法国和荷兰在海上的势力，压制得孤军作战的英国皇家海军喘不过气来，皇家海军五舰队中，第一第二舰队驻扎欧洲，第四第五舰队则在美洲与法兰西皇家海军争夺殖民地，只剩下第三舰队守卫印度洋，可荷兰却乘法国人牵制住英国皇家海军的时机，调集了三只舰队，赶赴印度海域，企图乘机抢夺印度的殖民权。

肥美的印度，几乎是每一个欧洲强国的梦想。为了守卫印度，第三舰队不得不分散开来，在加尔各答、孟买和新德里等地分散驻扎，虽然如此一来能互通有无，全面防护，可战线拉得太长，对于仅有二十艘战舰的第三舰队来说，也十分吃力。

更重要的是，海上战事频频，严重影响了与天朝的贸易，商船来往与印度航线，时不时会传来遭到袭击的消息，今年年初的米粮交易就少了四成，利润也急速缩水，这便是若桑亲王急于获得天朝援助的根本原因。

加尔各答港是印度最发达的对外港口，印度与天朝的粮食交易，则是第三舰队最根本的经费来源。国王陛下从不对海外皇家舰队拨款，在陛下眼里，海外舰队就应该每年满载金银宝石，运往伦敦皇宫的，哪里还需要他从皇室经费中专门拨款？因此自从本土战争打响之后，佩拉萨上将的负担就极其沉重。一方面是严峻的战事，一方面又是短缺的军饷，简直令他焦头烂额，神经绷到了极致。

当听说天朝火轮船会来加尔各答护航时，他是多高兴啊！几乎都兴奋的夜夜难眠了！

可如今，天朝的护航船没等来，却迎来了闻风逐臭的荷兰苍蝇！

荷兰人一定是听说了天朝护航船的消息，所以准备赶在天朝船队抵达之前，抢夺加尔各答！当下他没有其他办法，只有硬顶着坚持到火轮船战神号抵达，否则加尔各答一旦沦陷，他佩拉萨便只剩下跳海一途了。

派遣人赶赴孟买和新德里报讯的同时，十艘战舰全部出港，迎战荷兰舰队。海面上数十条战舰列阵徐徐靠近，战事一触即发！

二十海里之外，战神号火轮船正带着孙家的船队慢悠悠的往前晃荡。

“船……船长……眼看就要抵达加尔各答了，为何船长却反而命令减速呢？平浪号已经修复一新了，完全没有必要降低速度特意等他们的啊。”唐传顺替船长白向洋布置好了菜式，忍不住问道。年轻人这段时间成长非常快，他好学善问，为人又忠厚老实，恨得老船员们的喜爱，不少人都愿意对这位年轻人倾囊相授。

白向洋把烤的嫩嫩的牛排切成小块，然后拿起筷子一片片往嘴里放。跟着白少爷去了趟欧洲，他喜欢上了欧洲的饮食，但是对于刀叉的使用，还是没有筷子来的熟练。

“不要心急，心急吃不了热豆腐，待会儿我带你看一场好戏，你就都会明白了。”

唐传顺闻言，便忍住了好奇，不再开口了。

白向洋慢悠悠的吃掉了牛排，用餐巾擦了擦嘴，站起身来沿着船舷散步。西南风迎面带来了淡淡的硝烟味道，虽然此时还不明显，却已经被白向洋敏锐的鼻子捕捉到了。

打起来了啊！很好！狗咬狗一嘴毛，等荷兰人把英国人的战舰都打残了，他便可以‘急匆匆’的赶赴战场救援了，届时还可以理由充分的绞杀荷兰海军。

虽然他只有一艘船，但铁质的船身，重火力舰炮，和超出一般的射程，便足以令他的战神号称为这片海域的霸主！

他回过神，冲一直跟着他的唐传顺道：“去通知孙家船队，让他们避开港口正面区域，停靠于西南方向。”

唐传顺敏锐的察觉到了异常，想了想开口道：“船长，是准备开战了吗？”

白向洋笑着踹了他一脚：“叫你去传令就去传令，少废话，这种事还用不着你操心。”

“可是船长！我也想参战！真的，我能帮上忙的！”年轻人兴奋的毛遂自荐。

“你才多大？嘴上还没长毛呢！”白向洋摇摇头，“头一回出海便参战？说不出不怕笑死人？你还是跟着大厨留在后方吧，等会到孙家船队上报讯，就别回船了，等结束了再回来。”

“可是……”唐传顺显然对于自己被排除出海战十分不满，但这么多天以来，他已经懂得了，战神号是战舰并不是民船，白船长不但是船长，还等同于军事长官。长官的话便是军令，是没有讨价还价的余地的。

他垂头搭脑的去传信了，下了战神号，坐着小船行往平浪号旗舰，唐传顺留恋的望着铁船加速前行的身影，心中充满了遗憾和委屈。

又过了片刻，远方的海平线上出现了浓烟和火光，蔚蓝的海水甚至都没印染成了浓烈的橘色。海风中的硝烟味道越发浓重，战争以狰狞的面貌突然展现在年轻人面前，令他一瞬间几乎喘不过起来。

他在孙家水手的帮助下爬上了平浪号，传达了白向洋的命令。孙家领队立刻下令船队改到往南面，避开加尔各答的东西方向正面战场。随着船队的换航，远处的战火又消失在了海平面以下，除了空气中的味道，几乎听不到任何的声音。

但唐传顺知道，就在一海里外的加尔各答港口，战争还在继续……　

第三百四十三章　海战

　　　由于加尔各答此刻刮的是出海的西南风，佩拉萨上将命令全部舰队拉半帆出港，这样一来，若要迎击英国人的战舰，荷兰船队则必须顶风行驶。

帆船是不可能正面逆风行驶的，荷兰舰队的总指挥官柯林伍德伯爵下令船队以‘之’字型前进，好与风向错开角度借力，如此一来便自然而然的与英国皇家海军舰队处于了平行线上。

为了带动气势，面对数十艘荷兰战舰，佩拉萨上将率先冲英国皇家海军发布了“开火！”的命令。英舰‘让娜’号射出了第一发炮弹。炮弹是冲着荷兰旗舰‘王权’号去的，只可惜由于双方相隔尚在四分之一哩以外，炮弹落在了海中，带起了巨大的浪花，却毫无收获。

第一炮带动了会战开始，当英舰‘让娜’号和‘欧雅拉’号冲荷舰‘王权号开炮的时候，“王权”号仍继续保持航向不变，切进了英舰‘欧雅拉’号和另一艘英舰‘圣安娜’号之间。“王权”号用左舷炮轰击“圣安娜”号的船尾，使之遭受重创。接着又对着“欧雅拉”号发射右舷的火炮，此后又驶近“圣安娜”号的右后段，再向它射击。

然而由于‘王权号’的过于激进，柯林伍德伯爵很快便发现自己周围都是敌船，经过半个时辰的猛烈轰击之后，“王权”号已变成了一个无法控制的空船壳，只能由荷兰巡洋舰“火星”号拖曳着行驶了。

战争持续到一个时辰之后，英舰‘圣安娜’号也完全丧失了战斗力，船员死伤逾四百人，最终迫不得已开始降旗投降。

在“王权”号出战后不久，荷舰‘贝尔’号也从‘让娜’号的后面切入敌线。和“王权”号一样，它立即为几艘敌舰所包围。“贝尔”号主桅被炸断，有段时间连一炮都发射不出来。虽然如此，它却把军旗钉到后桅杆上，继续不屈地奋战。以后才被另外五艘友舰援救出来。

作战开始一个时辰之后，荷兰舰队第二纵队也赶赴了现场。与前者不同，它始终保持着不规则的鱼贯形队形。第二纵队队长纳尔逊带领‘胜利’号、‘提米’号和‘海王’号三艘三层甲板战列舰向英舰的前卫中央挺进。双方交火猛烈，紧接着‘胜利’号和‘提米’号即开始右转，用其船头上的短炮和侧舷的火炮，向“让娜”号的舷窗中猛射，使它受到了极大的损毁。当英舰“欧雅拉”号和“征服者”号接近了“胜利”号之后，“胜利”号遂向右一转，脱离了包围圈。

第二纵队的加入令英国皇家舰队完全被压制，平均每艘英国战舰两侧都围拢着两到三艘荷兰战舰，其中甚至包括四艘排水量在五千吨以上的风帆战列舰，这令佩拉萨上将手中唯一的一艘吨位六千吨的风帆战列舰‘皇家荣耀号’十分被动。庞大的船身调转艰难的为友舰护航，却往往成为敌方重点目标。

持续了一个半时辰之后，佩拉萨上将发出了一个通令，要所有尚未参加作战的船只，都一律自动地投入战斗。十艘战舰对阵三十五艘敌舰是相当吃力的，有一度时期他们甚至感觉到了绝望。

当‘让娜’号降旗投降的时候，能继续作战的英舰只剩下三艘了，虽然旗舰‘皇家荣耀号’依旧完好，但他周围密密麻麻的荷兰战舰，令甲板上所有的水手都心中恐慌起来。

直到海平面上出现了柱状的浓烟，硕大的钢铁身影跃入所有人的视线中。交战的双方不约而同的停止了炮击。

天朝的火轮船终于抵达加尔各答了！

英国人激动的痛哭流涕，而荷兰船队中则出现了骚动，柯林伍德伯爵甚至开始犹豫要不要即刻撤离。最终他决定冒险观望一番再说。他得到的消息是，英国驻天朝大使，若桑亲王说服了天朝的皇后殿下，派出火轮船替英国商队护航，皇后殿下可没有答应联合英国皇家海军打压荷兰人。对此，荷兰驻天朝公使，罗伯特伯爵十分肯定，他甚至将此事吹嘘为自己的功劳，按照他的话便是：若不是他亲自觐见皇后殿下说亲，说不定天朝就会与英国人结盟了！

在柯林伍德的印象中，罗伯特*拉斐尔伯爵就是个靠嘴皮子吃饭的花花公子，他在国内便是以风流倜傥的名声著称的，当初国王殿下委派他担任天朝公使，大约就是看中其蛊惑女性的本领，不过照目前来看，显然他在天朝的皇后殿下面前并没有占到任何便宜。否则此番天朝的火轮船就该被派往南洋，护卫他们荷兰商队的安全。

是得换一换人了，天朝是东方最富饶、最先进的国度，加强与天朝的关系，对于日渐没落的荷兰联合王国至关重要，等此战结束，他柯林伍德必须上书国王殿下，说服殿下换一个实干家而不是个只会吹嘘的人驻扎天朝来。

浓烈的硝烟还未散去，但双方都自