皇兄-第17部分

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“没有包子。”

这是祁晔对装娇卖萌的祁菁的回应。

祁菁瞪着祁晔那张波澜不惊的面孔，接过那白面馒头咬了一口，小声抱怨，“无聊。”

祁菁并不是想吃什么包子，只是大清早起来，想挑挑刺儿找个乐子罢了。至于那个少年——常年女扮男装的祁菁，又怎会看不出那哪里是个少年，分明是个妙龄少女。那少女被方才那几个伙计抬着的时候，许是觉察到了危险，昏迷中的她极不安稳，眼睫乱颤，又怎会是死人呢？也只有那几个心不在焉的伙计看不见。

祁菁不是善人，或可以说是心地冷硬之人，看见草菅人命这等事，事不关己，未必就会出手。只是，祁菁看那少女的穿着打扮，又联系起近来之形势，觉得那少女很有可能是由河东出来的难民，救下她，刚好可以由她口中探听关于河东的消息。

祁晔自然可以轻易看穿祁菁的意图，只是当他得知那少年也是个女人时，还是略微有些惊讶，不得不佩服祁菁的眼力。

45

祁菁和祁晔回房的时候，救下的那少女已经醒来，见着他二人进来，连忙扑下床‘扑通’一声跪在二人面前，眼泪霎时奔涌。

少女伏在地上给二人磕了三个响头，直道谢恩公相救，这辈子做牛做马必当报还。祁晔冷眼望着那少女，凉冰冰说了句，“起来吧。”而祁菁早已撩起袍摆坐在了一旁的太师椅上，她可没打算要这么个累赘。

那少女没有起身，仍旧跪在地上，祁晔瞟了她一眼，不再多话，也寻了把太师椅坐下了。

这下子这个场面像足了二堂会审，那少女颤巍巍跪在当中，脸上梨花带雨，泪痕未干。若被怜香惜玉者看去，还不心疼狠了？只可惜，这间屋子里，根本没有这样的人。

“你若真想报恩，本少爷问你的话，你须如实回答。”

少女伏在地上，仰头望着祁菁，不住的点头，“是是，少爷尽管问，奴家必当知无不言言无不尽。”

祁晔斜倚在太师椅上，抬眼看着这一出儿，全然没有插嘴的意思。

祁菁瞅着那少女，继续道，“你姓谁名谁，家住何方？从哪来，到哪去，又为何要女扮男装？”

听闻‘女扮男装’四个字，少女娇躯一颤，似乎没有想到眼前的这位少爷会识破自己的女儿身。少女贝齿咬着嘴唇，吱呜了半晌，又看眼前这二位少爷不像是坏人，才一把鼻涕一把泪的娓娓道来。

这少女名唤莲香。

莲香原是肃阳县人，近一月大雪不断，肃阳县积雪三尺，滴水成冰。因早前肃阳边界的芒砀山发生特大雪崩，导致出入肃阳的道路被堵。肃阳无法与周围各县互通有无，一时之间，肃阳县完全变成一座孤城。

但正是这种时候，肃阳县令张一堂并没有带领民兵疏通被泥沙积雪堵住的路段，而是趁机全面切断肃阳与外界的往来，官商勾结，抬高米粮价格，延迟修路。如今的肃阳，饿殍遍地，人间地狱。

莲香早年丧父，重病在床的母亲也在前两日生生被饿死。莲香为了安葬母亲，便跪在肃阳街头卖身葬母，却不想被张县令的管家看上，将她抢进了县衙。

张一堂那时正为了河东知府的寿礼而发愁，瞧这莲香还有几分姿色，便想将她当做寿礼送给知府大人。

谁知这莲香虽然柔弱，骨子里却有那一股子倔劲儿，她不愿侍奉如张一堂那样的官，于是在出了肃阳之后，就一个人逃了出来。她现在准备去投奔住在河西的亲戚。

听罢莲香的诉说，祁菁沉吟片刻，还未说话，身旁祁晔便问那女子，“据我所知，朝廷早已拨下米粮款项，就是为了救济灾民，抢修道路。如今依你所言，肃阳知府根本没有将钱粮用在该用的地方？”

莲香一面摇头，一面哭泣，香肩颤抖，“没有，没有。回少爷的话，奴家根本没有见过什么朝廷拨来的米粮款项！”



正文　神秘

审罢莲香，祁晔与祁菁均表情凝重。

虽说他们都算不上是什么好人，但勾心斗角、争名夺利皆是他们之间的事情，在他们心中，大齐的安危举足轻重。

牵一发而动全身。自古以来，哪次农民起义不是被官府逼迫的？肃阳乃至整个河东，如果继续这样下去，百姓必生暴动。

有人拿大齐的国运开玩笑，不论是祁晔或是祁菁，对此事都是不能容忍的！

至于这个莲香，表面上看身世确实可怜，但她所说的，也不过是一面之词。以祁晔和祁菁多疑的性格，并不会轻易相信，更别提将她带在身边。

于是，祁菁扔给了莲香一锭银子，让她去河西投奔亲戚。莲香起初不走，哭着喊着偏要留下来侍奉公子，那张白净漂亮的小脸儿，还真是我见犹怜。

祁菁不耐烦了，半靠在太师椅上，笑眯眯的俯视着趴伏在地的女人，不冷不热的说了句，“一锭银子，对于普通人家来说，已不是小数目，做人，要懂得知足。”

祁菁一句话出口，跪在地上的莲香一时间竟忘记了哭泣，睁大双眼愕然的望着祁菁，满眼不可置信，晶莹剔透的泪水无声溢出眼眶，瘦弱的身体摇摇欲坠，似乎在向祁菁控诉：老天！你怎么这么残忍！

祁菁接收到莲香的眼神，侧头去看祁晔，装傻，“二哥，我残忍么？”

祁晔瞟了祁菁一眼，不置可否。

莲香跪在地上，见面前二位公子均没有收留她的意思，最终彻底幻灭，拾步而起，手捧银子，向二人施了一礼，战战兢兢退了出去。

那莲香许是当真柔弱，但不知为何，祁菁却是看不惯。

莲香走到房门口时，祁晔忽地叫住了她。莲香面带希冀的转身怯生生望着祁晔，祁菁也是疑惑。祁晔在这两种目光之中无动于衷，面无表情的对莲香道，“莲香姑娘，如今的河东知府，可是戴安国戴大人？”

“回公子的话，是。”

“好了，你退下吧。”

“……”

眼看着房门开了又闭，房中只剩下祁晔与祁菁二人。二人并排坐在太师椅上，脸上神色各异。祁晔低首整理自己衣袖，状似漫不经心道，“据我所知，戴安国几年前不过是河东某个县的县令，他之所以能当上知府，如果我没记错的话，应该是风明举荐的吧。”

“哦？是这样吗？我怎么不记得了。”祁菁眨巴了下眼睛，继续装傻。

莲香前脚走出悦来客栈，祁晔便命车夫跟上她，暗中监视。莲香若真如她自己所说，去河西投奔亲戚便罢，若有任何异动，就当即斩杀。

车夫乃军营的精兵，是以，要除掉这样一个女人，根本不是什么难事。

祁晔吩咐那车夫在事成之后回去军营，告知参将他们无事，并令大队人马原地扎营，按兵不动，等候号令。

而祁晔自己与祁菁会进入河东暗访，探出事情始末虚实。

对于祁晔的安排，祁菁无甚异议，反正这正好也是她所想，漫漫长路，有祁晔作陪已是足够。

46

隆冬时节，大雪渐止，只是偶尔还飘些碎雪花子，洒在积雪厚实的大地上，如同水入江河，即被吞噬，惊不起丝毫波澜。整个澜舟城都披着一层厚重银装。

澜舟城极大，是河东的中心地界，河东知府戴安国的府邸便在这澜舟城之中。

戴府占地极广，府邸正门宽阔无比，朱红色的大门上一双狮头门环，狮眼大如铜铃，炯炯有神，使澜舟城一般百姓望而却步。

戴府内一幽静的庭院之中，绿漆红瓦的亭子内，长相平庸的中年人正提着鸟笼，坐在躺椅上逗鸟。这中年人眯眯眼，嘴上两撇倒八胡，身材滚圆，正是河东知府戴安国。

走廊拐角处，管家躬着身快步穿过花园，走到戴安国身边，凑到他耳旁细语了几句，并将托在手中的羊脂玉佩递到戴安国眼前。

戴安国眯缝着眼侧头瞧那玉佩，仅是一眼，便一骨碌从椅子上爬起，手中鸟笼也仍在了一旁石桌上。戴安国抓过玉佩，在手中翻拣着查看一通，语气结巴，“快！快！快将门外的贵，贵人迎进来！”

戴安国小心将那玉佩放在石桌上，上上下下调整自己的穿着，戴安国此时心情格外紧张，因为方才小厮已来禀报过几次外面有人求见，他只顾逗鸟，根本没搭理。却不想，这次来的，竟是他惹不起还须时常供奉的人物。

不多时，管家再次出现，身后已跟了一个人。

那人低着头，通体被雪白的狐裘包裹着，连衣的宽大帽子扣在头上，神秘非常。戴安国望着来人，此时心中又惊又怕，若说方才他只是猜测来人身份，现今便是落实了。戴安国忙走出亭子，快步走到那人身边，本想一揖到底，哈下腰时又顿住，扭头冲侍立一旁的管家道，“你且下去。没有我的吩咐，任何人不许踏入后院半步！”

那管家也是个见过世面的，听主子这样一说，当即明白白衣神秘人恐是什么大人物，应了声诺，恭敬退下。

院中再无旁人，戴安国冲白衣人哈腰行礼，后又觉这样不够诚意，干脆撩起袍摆，扑通一声跪在了雪地之中，行了叩首大礼。

“下官拜见太子千岁。”

戴安国面前的白衣神秘人就是祁菁。

戴安国见过祁菁，他是风明的人，正元九年时进过京，在一次契机之下，与祁菁有过一面之缘。

冰凉的雪地可不是戴安国这样养尊处优的人能受得住的，刚一跪下就已有些支撑不住，奈何祁菁根本不叫他起来，而是抬起手慢悠悠的将头上的帽子推下。

祁菁面带微笑居高临下望着戴安国，笑却不答眼底，“戴大人，好大的架子。”



正文　棋子

一听这话，戴安国心中咯噔一声，也顾不得雪地冰冷，连忙以头点地。“下官不敢。下官只是不知是太子殿下亲临，有失远迎。您老就是再借下官个胆子，下官也不敢在您面前放肆。”

天虽大冷，戴安国的脊梁骨上却已出了一层汗。从戴安国投在风明门下那刻起，相较于大齐皇帝，眼前这个太子才是拿捏他生死荣辱的关键所在。

若是一般官员，哪怕替风明做事，也不一定知晓风明与祁菁之间的这层关系。

原因只因这戴安国虽仅仅只是个地方知府，在风明集团中所处的地位却不容小觑。

河东自古便是富庶之地，除了每年给朝廷上缴的税银以外，还有部分进项须秘密转给风明，用于各种事宜。这等事极其凶险，一旦泄露，必有大祸。是以，风明才会派自己的心腹来出任河东的知府。

祁菁姣有兴趣的瞧了脚下的戴安国一阵，抬脚绕过他径直往凉亭走去，语气却已缓和下来，“戴大人请起，不知者无罪过，”祁菁一边慢悠悠的说着，一边弯下腰去逗弄石桌上的小鸟，“更何况戴大人日理万机，倒是本太子叨扰大人了。”

“没有没有，殿下说笑了。”祁菁话语之中的冷嘲热讽戴安国又怎会听不出？只见他连忙从地上爬起，快步循着祁菁的脚步走回亭中，将手中的羊脂玉佩双手递到祁菁面前，语气愈发恭敬，“下官，哦不，属下惶恐。”

祁菁不置可否，将戴安国手上的玉佩接了过来，重新系回腰间，她很满意戴安国的反应，是个有眼色的，没有表面上看起来的那么昏庸。不过说来也是，戴安国若没点心眼儿手段，一个养尊处优，只会鱼肉百姓的地方官吏，又怎能入得了风明的眼？

祁菁向来认为，手下的人只要是有真才实学，能干事儿的，贪几个钱财也并不是什么大不了的事儿，睁一只眼闭一只眼也就过去了。说到底人在官场，又有几个能做到彻底清正廉洁？而彻底清廉的，又往往是迂腐愚忠之辈，不懂得变通，这种人很少有祁菁看得上眼的。

但是，戴安国这次，做得真的过分了。他贪多少祁菁可以不管，但祁菁决不允许有人危害到大齐整个国家的利益！

然而事已至此，祁菁虽然气愤，却不能轻易丢弃戴安国这枚棋子，还得想方设法的保他才行。

“父皇这次派本太子与二皇子同来河东，你知道吧？”

“属下知道。”

“本太子与二皇子此来同为奉命钦差，位分不分大小，且带领五千精兵，现在城外驻扎，你知道吧？”

“属下知道。”

“本太子与二皇子虽同为奉命钦差，但由于本太子的疏忽，虎符在二皇子手中。你知道吧？”

“……属下不知。”

“那你可知，二皇子其人精明无比，且与本太子素来不和。他若查到你，别说风明，就是本太子出面，也未必能保得了你！”

戴安国闻言心下大惊，连忙从石凳上站起，在祁菁面前拜了又拜，毕恭毕敬，“还望殿下怜悯，给属下指条明路。他日属下必当誓死以报殿下恩典。”

“你也不用太过着急。祁晔与本太子此次进城为暗访，祁晔的意思是不想惊动任何地方官员，便宜调查。本太子今日找了个由头出来，就是先来知会你一声，该办的事儿都尽早办了，该抹掉的痕迹尽早抹了，将肃阳县的一切都要推得干干净净，必