乔城遗事-第17部分

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桂芝应“是”，又问在哪里吃。　
二太太说：“雅阁吧，挑一个不临街的。吩咐厨子做一道珍珠鸡，温县长喜欢吃。”　
提水的丫头说：“夫人，水准备好了。”　

丫头端上最后一盘菜——珍珠鸡，二太太和温国良已经酒过三巡。　
“酒微菜薄，请温县长将就一餐吧。”　
“哪里哪里，杜夫人真客气，单这一道珍珠鸡就够让人食指大动了。”　
“原来温县长喜欢吃珍珠鸡，那就叫厨子再做一盘。”　
“不了不了，多谢夫人美意，实在不能吃太多了。夫人，你请开门见山，我乔某人有什么可以效劳的，一定不惜体力。”　
二太太挥挥手，其余人出去了。　
“不敢。只是有一事请教县长。最近乔县为何增设了许多关卡路障？”　
“噢，没什么特殊原因的，只是年尾岁末的例行检查而已。夫人有什么货物要过境？”　
“是啊，有两船很重要的货物，昨日已经驶出朱家湾，因为不清楚乔县这边的情况没敢开进来。”　
“没关系呀，我们只是普通的检查。夫人的两艘船什么时候驶过，我让人尽快放行，不耽误夫人的时间。”　
“不敢麻烦温县长啊。”　
“举手之劳，也是多谢夫人宴请的美意。你的船走那条道？”　
杜夫人警惕地向左右望两望，小声说：“明日晚上，货船绕龙须港走富田水道。他们要赶在后天之内把货运到小吉围的福祥记。温县长，有劳了。”　
她适时地奉上一笔钞票。温国良拱手谢过，将钱收好。　
两人若无其事般继续吃喝数轮然后告别。　

乔晋朴跳下马，将缰绳抛给门房，匆匆忙忙地跑进去。　
门房冲他飞快的背影大喊：“大少爷诶！我有要紧事跟你说。”　
木工抬张梯子走出去，说：“你看他跑那么快，肯定已经知道了，用不着你去说咯。”　
老伯泄了气似的坐在门槛上，吸着旱烟。　

“爸——”　
乔庭植一句“兔崽子”脱口而出。　
晋朴递了张纸给他。　
“爸！白延堂倒闭了，他们原来两天前就办好了销户手续，你看，这是我从县政府借回来的。”　
乔庭植放下烟斗，摸出老花眼镜细看。　
“爸，您看这件事是不是有点蹊跷？什么事都没发生过，怎么突然间就不做了呢？”　
“走了好呀，不用再害人了。”　
“爸——你一点都无所谓吗？”　
“我先说一件你很有所谓的事情——兔崽子，我还以为你因为这件事回来的呢，没想到是牵挂着老铺的生意，代表你心里面还不是只有女人。嗯，我挺欣慰。”　
“什么事啊？”　
“你老婆离家出走了。连朝——去我书桌把少奶奶的书信拿来。”　
“什么叫离家出走？”　
乔庭植把阿祥拿来的纸片吊在他眼前晃。　
晋朴一把抓下来，看完。　
“说了半天，你说谁离家出走呀？”　
乔庭植气死了。　
“你有几个老婆？不就两个么。摆什么款！是容安琳走了，少给我装蒜。”　
“可这是蕙仙的字啊。”　
乔庭植一愣，把信取回细看。　
乔晋朴突然弹起，急问：“爸——你说的是安琳？容安琳？”　
乔庭植没来得及说是，面前卷起一阵风，乔晋朴已经跑远。　
蕙仙听说乔晋朴回来，在房内整理容装。她没想到这头听见外面说“大少爷您回来啦”，这头自己的房门被他一脚踹开。乔晋朴气冲冲走过来抓住她双臂：“容安琳在哪里！”　
蕙仙吓得脸色青白，他怎么会知道，怎么会知道？　
她勉强镇静下来，咽了口气说：“她离家出走，你怎么来问我？”　
晋朴将那封信扔到她脸上：“你还想抵赖？”　
蕙仙说：“我不懂你什么意思。”　
“难道容安琳不识字，离家出走需要你帮她写信？”　
“我还是不明白你说什么。”　
“那上面的字是你写的没错吧？”　
“你凭什么说这是我的字？”　
“我跟你认识三年了，你什么东西我不知道？”　
蕙仙苦笑，“难为你还记得，我以为你已经早把我忘得一干二净了。哼，我该说什么呢？希望被你记起的时候，你当我是空气；以为你把我整个人从记忆中挖去的时候，偏偏你还记得这么清楚。该说什么呢，老天总和我过不去。不错，这封信是我写的。”　
“为什么？你对她做什么了？”　
蕙仙安然坐到床上，对他一笑。　
“你不用着急，我只是叫一个朋友带她出去玩几天，也是时候接她回来了。”　
晋朴半信半疑，“告诉我地点，我去接她。”　
蕙仙面容静穆，嘣出三个字：“绘——春——园。”　
乔晋朴一怔，心里飞快闪过关于绘春园的一切画面：狎笑、挑逗、淫邪……他不敢再想，一个箭步挥掌刮倒蕙仙。　
“你说的最好不是真的！”　
然而他还是飞马直奔绘春园。　

一连数日天色阴沉，难得见到日头，安琳拉开窗帘让屋子透透光。偏偏有这么凑巧的事，杀害琨叔的其中一个人正好在对面雅阁，安琳激愤难平，立即跑到外面。中午时分，楼面十分清静，她警惕地放轻脚步，摸到那人进入的雅阁附近。　
她听到女人的声音说：“你的船紧跟福祥记的商船出埠，记住不要靠龙须港那条路走，富田水道会有人把守。”　
安琳认出那女人是二太太，她在此做什么呢？　
那男人道：“夫人原来是调虎离山之计。”　
二太太说：“虽说调虎离山，难保他们仍在别处留有一手，你千万要小心，这批货要是被查了出来，我们损失很大的。别又像上次一样被人撞破了，差点误了大事。”　
“夫人，饶春县那边又有人看见跟乔佑琨相像的人，我已经差人过去查了。”　
“是吗？这次别又是竹篮打水了。以后动手一定得确定他死了才走开。”　

这时楼下有个声音：“我们现在不做生意！诶——乔大爷！你要做什么呢？”　
乔大爷，是晋朴来了吗？安琳心神一震，不觉触动了门牌，门牌磕得木柱啪啪地响。　
“什么人！”　
一条粗壮的手臂已经从布帘伸出将安琳抓了进房。　
二太太、安琳四目交接。二太太很是吃惊，何解容安琳会在此处出现？　
外面，晋朴已经到了二楼，抓住那看门的前襟拖着行。　
“大爷你高抬贵手……疼死我了……我真不知道你要找的人在哪里，我们这里真的没人叫安琳啊。”　
那男人紧紧箍着安琳，用手帕塞住她的嘴。安琳挣扎、跺地，完全没有任何作用。　
桂芝听到大吵大闹的，连忙赶出来。　
“乔大爷——这奴才哪里得罪你了，我待会儿帮你教训，你先放了他吧。”　
乔晋朴松开他，那人扑通掉到地上。　
“几天前你们有没有新来了一个姑娘？”　
桂芝心里直呼不妙，不知哪个新姑娘会是他的相好或亲属，又惹上事非了！　
她赔笑道：“我们每天都有不少新的姑娘进来。乔大爷要是喜欢新鲜的，今晚我叫她们一个个出来给乔爷慢慢挑！不过我们现在打烊，你晚上再来可好？”　
乔晋朴有点后悔刚才太鲁莽，怎么会硬闯的呢，他居然选了这条最坏的路走。他将那团怒气硬生生吞了下去。　
“我现在并不急着找。”　
桂芝高兴地接口：“这就对啦乔爷，晚上来才够热闹的嘛。”　
“我要先看看花名册。”　
“乔爷，怎就那么性急呢？晚上我给你留下几个好不好？”　
“噢，我怕来晚了你不给我留。”　
“不会不会，我打开门做生意说话算话。”　
乔晋朴干脆耍赖：“我还是坐这儿等到开市，免得你反口。”　
她心想来到这里的姑娘全都是更名换姓的，给他看又何妨。　
她叫人拿来开局的妓女花名册：“所有姑娘都在这里了，后面这五个是新来的。”　
“那好，这五个我定下。”他放下花名册，再留下一笔钱作定金。　

24　
杜夫人的手下把安琳押回她的房间。杜夫人使个眼色，手下把塞嘴的手帕拿出，什么都没说就给了她一巴掌。　
杜夫人喝住他：“你做什么！”　
手下给她一喝马上没了脾气，喃喃道：“奴才是帮夫人教训她。”　
“我让你教训了吗？”　
她缓缓向前蹲到安琳身前：“你又知道了不该知道的东西，上次给你跑掉了，这次不会那么幸运了。”　
“又要杀人灭口了是吗？动手吧，也好让我可以到地府找琨叔问清楚你为什么要杀他。”　
二太太冷笑：“琨叔？你以为他是你的心腹，你的忠实奴才？哈哈！你知道他是谁吗，他是我的人，一直都是帮我做事的。你信错人了，大少奶奶。”　
那手下突然说：“噢，夫人，我想起来了，她就是那天想救乔佑琨的那个女人。”　
安琳说：“哼，现在才想起，我可是从来没忘记过你，你化成了灰我都记得。”　
那男人说：“你记住我做什么，又不是我动的手。”　
杜夫人看了手下一眼说：“好了，把嘴巴闭上，我没叫你说话。”　
“安琳，本来呢我看在我儿子的份儿上不打算再提琨叔那件事了，可是现在，我没办法再给自己一个不杀你的理由。”　
桂芝好容易请走了乔晋朴，马上找二太太汇报情况。　
她一进来看见安琳被捆倒在地上，怔了怔。　
“夫人，她……她怎么了？”　
“这话我该问你，有新人进来了为什么不早告诉我？”　
“本想告诉夫人的，一直没时间。夫人，她什么地方做错了，我替你教训。”　
“刚才来的是不是乔晋朴？”　
“是啊，他来找个叫安琳的人，可我不知他说的是谁。最近新来的姑娘我得再好好查问清楚，免得今天晚上生出是非。”　
“不用去了，他找的人就在这儿。”她下巴朝安琳点点。“你收人之前连底细都不问清楚，随便让人进来，这跟引狼入室有什么不同？”　
“夫人请恕罪！她进来时昏迷了，我以为她是被人从外地拐来的。人贩子拍胸口保证她不是本地的，所以我就……那夫人，现在怎么办好？”　
“我早说你这份人坏在贪心、缺心少肺。瑞卿这一点比你强多了。”　
“夫人，这姑娘刚来时，瑞卿过来帮我看过的，所以我才放心留她嘛。”　
“瑞卿也见过？她说了什么？”　
桂芝回想了一下，说：“她说这个女子来路不明，来头可能不小，不要逼她做红倌，恐防她家人日后报复。”　
“她既然这么说了，你为何不好好查一下？你这样粗心，我怎么能放心把绘春园继续交给你打理？”　
她掉过头叫手下把瑞卿找来。　
桂芝扑通一声跪下，声泪俱下：“夫人我错了，你不要赶我走啊……”她边说边磕起头来，突然她醒悟到什么的样子：“安琳！容安琳！夫人，我知道了，乔晋朴的夫人就叫容安琳，瑞卿认识她，她认识她！夫人，瑞卿她骗了我，是她设计害我的！”　
“你总算还没有笨到家，不过现在才想到已经晚了。”　
“可是瑞卿知情不报，是有心欺瞒夫人你呀。”　
“我要怎么处置瑞卿不用你来教，我自有分寸。”　
桂芝冲到安琳面前说：“乔夫人，乔夫人……你都听到了，我是一点都不知道你身份的，你出去了千万不要叫乔大爷找我。要找就找她们，我可是从来没有绑过你，也没逼你卖身，你不要找我算账呀……”　
“砰——”子弹飞进了桂芝的脑袋，夹杂着白发的发际流下一股殷红的血，淌过她瞪直的双目，涂满胭脂的脸颊和临死还在为生命寻求出路的嘴巴。她倒下了，在安琳惊愕的面孔前倒下，致死还紧紧地盯着她。　
二太太像一个身经百战的士兵，手枪握在她手里是那么的平稳、镇静。她脸上找不出一丝惊慌内疚，仿佛刚刚射中的只是一个靶。她甚至为这一击即中微微显出得意的神色。　
“你杀人了……你杀人了！”安琳歇斯底里地叫喊。　
“闭嘴！如果你不想成为下一个的话。”她的枪停在安琳额前。　
“乔家怎么会有你这么个蛇蝎毒妇？”　
二太太一耸，手枪抵到安琳的额头：“我毒？你回去问问你老爷是谁把我逼成这样的？”　
用情不专诚然可恨，但何至于仇恨至此？　
“你知道他靠什么起家的吗？骗女人钱！他做生意的钱全是靠女人资助的。哼哼……骗才骗色的流氓。他就是你的老爷，乔县人心目中的生意高手。他不是耍这种伎俩，他能有今天吗！别的女人被骗得心甘情愿也就算了，她们是自找的。可我呢！我是无辜的！他垂涎我父亲的家财，挖空心思要娶我，我那时早已心有所属了，而且我父亲也不情愿我过去做小。他用正路得不到我，居然把我强暴了！最后，我被迫嫁给了这头畜生。我父亲在送亲的路上气得吐血，从此一病不起。乔庭植于是心安理得地霸占了我家的财产。他很快成了乔县一方富豪，风光无限。而我，对他已无任何价值。他对我，以及对我的儿子都视而不见。看着他用我家的钱作威作福，而我只能抱着我的儿子孤苦无依，你说我能就此罢休吗？我不能！我对父亲的墓碑发誓，我一定夺回属于我家的一