灶婢-第3部分

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　眼前这孩子，一头简单的髻，白衣素裙，还带孝，平凡清秀的五官虽然不出色，却怎麼看怎麼顺眼，这大姑娘租赁著草屋跟她做了好几个月的邻居，大家多少混了个脸熟，她的孝顺，左邻右舍没有不竖起大拇指称讚的，眼看她山穷水尽了，不帮忙实在说不过去。

　「大娘，喜儿什麼都肯学，什麼都肯做，不敢挑三拣四，只求一个栖身的地方，求大娘成全帮忙。」她自知条件不好，不敢勉强，细声细气的请求。

　瞅了来喜儿柔顺的眉眼，牙婆心中一软。

　「喜儿啊，与其进大户人家去為奴婢，牙婆给你找个殷实人家，嫁进去享清福好不？不管进去了当人家第几房的小妾，都要强过卖身呀。」

　大户人家规矩多，好的主子比黄金白银还要少，女人家嘛，也就那麼几年风光，说到底，求的不就是份安定的生活？

　「多谢大娘好意，」来喜儿长年营养不足的脸蛋泛上轻红，这一红竟生出几分嫵媚。「喜儿的娘过去还不满百日，喜儿只想找个能够餬口的事先养活自己，还无心其他，这婚事以后再说吧。」

　「你真的不考虑，就拿牧哥儿来说，他可是多少姑娘都想嫁的男人。」

　来喜儿在心裡叹了口气，可面色仍旧和气。「大哥是喜儿的恩人，他在娘身上不知道花费了多少贵重的药草和银子，最后还替喜儿安葬了娘，恩情深似海，我怎麼可以用以身相许来拖累他？」

　她如今是孤女了，无依无靠，什麼都没有了，多双筷子多分压力，她不能自私地把牧大哥拖下水。

　牧大哥是她的大哥，一天喊大哥，一辈子都是她喜儿的大哥。

　饶是牙婆这麼能言善道的人也被来喜儿的歪理给弄得迷糊了；一块香肉都拿到她嘴裡了，好男人大家不是抢著要吗，让来让去让到最后会连卖龙眼的都没得挑。

　牙婆看得出来喜儿一心不在这上头，虽然被泼了冷水，可还是极力想撮合这姻缘。

　「你要知道，牧哥儿是咱们小西门最富盛名的郎中，医术精湛，人也相貌堂堂，多少贵族人家请他过门看诊后想把自家闺女许给他当二房，这前途是无可限量，你真的一点都不考虑？」

　「谢谢大娘美意，只是喜儿已经许过人家了。」眼见牙婆非要赚上这媒人红包，来喜儿只能据实以告。

　「什麼？」牙婆的脸色几番堆栈翻转，差点咬了舌。

　这……更不值钱了。

　「那你的良人呢？」

　「很早便失去联繫了。」

　她就知道。「算了……这眼下有几户人家要人，老婆子我尽量替你说去，先说了，不保证有回音的。」

　「多谢大娘。」来喜儿福了福身。

　牙婆前脚才走开，草堂就走出一个高瘦的男人。

　「牧大哥。」

　「為什麼一定要走？牧大哥还养得起你的。」他把牙婆还有喜儿的话都听进耳朵裡，他没想过喜儿居然打算离开。

　「我跟娘拖累你太久了，如今娘去了，喜儿没有了牵掛，药房的事我又帮不上忙，留在这裡只会给大哥添乱，大嫂再过几日要给大哥添丁，以后食指浩繁，更有得你忙了。」

　「你一直以来就这麼客套，你知道我一直没当你是外人。」他的脸上有股热切。

　「我知道大哥对我好，大嫂也对我友爱，可是这裡不是我的家，我不能一直厚脸皮地打扰下去，喜儿该走了，除了想凭自己的能力养活自己，也要去找寻我那音讯全无的夫君。」

　「他或许死了呢？」话虽残忍却不无可能，一个失去音讯两年的男人，谁敢寄望？

　来喜儿一抖，绞紧了手。「不会的，他不是那种早夭的人。」

　「你就对他那麼有自信？」他的一腔情意化為水流。

　来喜儿坚韧地点头。

　「我一路打听至此，如果真的还是音信全无，我会认的。」

　都两年了不是──

＊＊＊＊＊

　「项穹苍，你会不得好死！绝子绝孙……不得好死！」

　铁链拖曳在地的毛骨悚然声音还没远去，凄厉的诅咒还有喃喃的骂声不绝於耳。

　天色晚红欲紫，晕染的彩霞浓重厚郁，瑰丽得叫人惊心动魄，喘不过气。

　早早的，下人掌了灯。

　「爷，那傢伙嘴裡不乾不净的，看起来他被折磨的还不够厉害，让我去撕了他那张嘴。」项四方的火爆性格十年如一日。

　「多此一举，他全身经脉断得就剩一口气，撑不过今晚的。」阻止项四方的布衣男子挽著军师髻，朗目如星，一眼难以窥尽的城府都在一张斯文的脸中。

　「我最讨厌死到临头还乱吠的狗，王爷，你让我去送他上路吧。」项四方还在嚷嚷。

　祥兽炉上有熏香裊裊，几上雀舌松清翠欲滴。

　正靖亲王项穹苍端著青瓷盖碗，正閒閒地拨著茶叶片，他冷静异常，完全的事不关己。「忙了一晚，你不累吗？」

　「怎麼会累，沉冤昭雪，俺还想放鞭炮然后好好地去客满褸喝酒，不醉不归。」

　隐忍多年的闷气终於出尽，虽然花了一年的时间收集证据，又用了一年才把当初构陷王爷的幕后主使者拽了出来，可那痛快劲够叫人乐上三天三夜也不為过了。

　当年锡爵爷买通王爷的旧友，以秋猎為名目把爷拐上山去，最后回来只剩下他一个人，却还惺惺作态地哭诉王爷是如何地為了追捕一头野鹿而坠崖。

　老实说，刚开始他们对王爷旧友的说词深信不疑，他是自家王爷挚友，且自己伤痕纍纍却先跑来报讯，这样的人，那样的时间点，就算放屁你也会把他的屁全当做香的。

　可哭也哭过了，乱成一团的时间过去，还是有人嗅出了不对劲的味道。

　他们家王爷不养无用的人，他跟凤栖都是王爷十几年的随从，两人彻夜推敲怀疑，商量了又商量，做了最大胆的决定，他们认為他们的爷没有死。

　天可怜见，他们的王爷果然回来了，并查出事情的真相。

　当初王爷在丝墨城裡一向独来独往，没有依附任何党派，也不加入太子与其他皇子之间的权力斗争，但他优秀的能力一直是太子与其他皇子们极欲争取的对象，锡爵爷几次想帮太子牵线都不得其门而入，為了怕王爷為对手所用，索性买通了王爷的至交好友谋害他，当初王爷跌落悬崖入河，被救了之后因為对人性的失望而不打算再回来，若非项四方找到他，提醒了他王府裡还有未了的责任，他真的寧愿从此在乡下过著平淡的一生。

　如今，多年的恶气出了，大仇已报，怎不叫人痛快。

　可说痛快，爷的脸上连一分的喜悦也不见，这就是唯一不对劲的地方，他们家王爷的人回是回来了，却整整变了个人。

　之前，是隐隐约约，府裡的人都感觉到了，只是先是被王爷回府的喜悦给冲昏头，又大仇得报，大家尽量不去想眼前这个王爷跟以前的那个究竟有哪裡不一样。

　项穹苍把喝也没喝一口的青瓷杯放回去，看似漫不经心地说道：「我是托他的福从地狱爬了回来，锡爵爷也没说错，不得好死又算什麼。」

　一个天真的爵爷，以為拉下他项穹苍就能离开丝墨城往光明的前途迈进吗？

　丝墨城，一个满是私生子，一辈子就像墨一样黑，无法翻身的城池。

　他们这些被丢弃的庶子想离开这裡，就算把整座丝墨城的人都屠光，也没用。

　「他犯上，这是大不敬。」项穹苍忽然咧开嘴笑，这一笑，令人没来由的毛骨悚然，如同暗潮汹诵的黑暗扑面而来。「我们也不过比人人喊打的落水狗要好上那麼一点，谁想一脚踹死我们，容易得很。」项四方和凤栖面面相覷，抖了下，不语了。

　爷不在的那段日子，他们就像没了主人的狗，谁见到都想丢石子扔他们或是找碴，至今回想，他们抵死再也不要回去过那段日子了。

　「怎麼，这样就吓到了？」项穹苍笑得都快流出眼泪来。

　没人敢接话回答。

　项穹苍收起眸底复杂的心思，一拍扶手。「往后，日子会越来越精彩的，你们等著瞧吧！」他不会放过那些看他笑话的人，锡之澜不过是一颗小石子。

　天翻地覆，尸骨无存将会是那些人最后的下场──

项四方即便这几年来看习惯了自家主子嗜血的表情，可还是忍不住腿软。

　＊＊＊＊＊

　马车裡摇晃得厉害。

　放眼看去，笑脸没几张，都是心事重重的模样。

　这也难怪，她们这些剩下的，就像叫卖的货物，质量比较好的都被挑走了，剩下的，是买家眼中的瑕疵品。

　未知的命运，黯淡的未来，让本来就忐忑的气氛更加沉重了。

　「你们看！丝墨城，我们来到丝墨城了！」老是掀起车帘子往外探的小姑娘惊讶地喊叫了出来，旋即垂头丧气。

　「怎麼会是这裡，我娘说一来到这裡就再也没有翻身的机会了。」

　「别哭了，这是命，别怨了。」有人拍了拍小姑娘的肩膀，说到这裡，却开始抹起眼泪来。

　这有人一哭，引发了连环效应，本来还勉强撑著的几张小脸都撇了过去，彷彿想到属於自己的伤心事，原来鸦雀无声的马车裡都是啜泣声。来喜儿不由得好奇了起来。

　她跟这些小姑娘没有什麼不同，身上的补丁一样多，包袱一样小，大家都是被环境所逼迫的人，真要说，她只比人家虚长了几岁的年纪，另外，她很看得开，爹在大水的时候死了，娘禁不住奔波劳苦的生活，加上失去了爹，早已没有活下去的动力，她也走了。

　每个人都有她的身世遭遇，坎坷也好，平常也好，哭完了，笑完了，不都得吃饭睡觉过日子？有什麼好哭的，失去的又回不来。

　「这……丝墨城有什麼不对吗？」

　有个清秀的小姑娘抹了泪。「这位姐姐，你是外地人吧，才会不知道这丝墨城的厉害。」

　「嗯，我是外地人，在京城没住多久。」

　「这就难怪你不知晓了，」她换了位置坐到来喜儿身边，压低声音。「这丝墨城自古就是皇室庶出的贵族集居地，这样你懂了吧？」

　来喜儿点头，有几分瞭解。

　丝墨城，位於京郊，是京城辖下的县城，城中除了一般的商舖，主要是各个贵族的府邸，是所谓的贵族集居地，这些名為贵族的人大多是歷代皇帝的私生子，不被载入皇室族谱，没有实权，只能拥有稍微凌驾一般贵族的地位，但也仅止於此。

　见不得光，又不能不安置，却也怕他们哪天另有二心造反什麼的，只能把他们豢养在一起，互相监视。

　「姐姐，你看起来比我们年纪要大对吧？我叫桃香，你叫我小香就可以了。」寻找将来可能同盟的同时，也不忘探一探来喜儿的底。

　「我叫喜儿。」

　「喜儿姐姐。」

　「小香。」

　来不及看看这座城的模样，在马鸣还有马伕的吆喝声中，马车在翻滚的黄色尘土裡停了下来。

　门帘掀开，自然不会有人替她们拉开脚踏，几个小姑娘自力救济地手拉著手跳下了马车。黑簷素墙，是这座亲王府邸给来喜儿的头一个印象。

　几个没见过世面的小姑娘打小门鱼贯地进了府，发现府裡不如想像中的大，乍看收拾得乾净清爽，窗欞却佈满陈旧的灰尘，青砖铺地的缝隙也鈷出不应该有的杂草，飞簷翘角的小狮缺了琉璃珠也不见有人补上，几枝碧绿毛竹林本应该清翠可爱却缺乏修剪，一个不小心撞见只会觉得阴森可怖……

说是王爷府，却萧条得紧。

　差点撞上前头的桃香，来喜儿这才发现她一路心不在焉地来到了大管事面前，大家已经安静地排成横列準备听训了。

　「这裡是正靖亲王府，等一下有黄嬤嬤带你们到各处缺人的地方去，还有，亲王府裡该有的规矩不能少，一不小心就会掉了脑袋，我可不是危言恫吓……」

　来喜儿并没有很专心听有著三綹山羊鬍子的大管家叮嘱什麼，也没别人的心眼，对她来说，既来之，则安之，就算是垂死的骆驼也大过马，及正她也没地方去了，大户人家是非多，不管这位亲王受不受皇帝宠爱，将来有没有鸡犬跟著升天的机会，只要自己谨慎小心，日子还是能过的是吧？

　桃香长得清秀，被分派去了内院接受差遣，据说这是软活儿。

　至於她，大管家只随意瞄了她一眼，大手一挥让她去了厨房。

　她没看这些临时妹妹们给予的同情眼光，厨房就厨房吧，什麼工作都会有人做，那些锅碗瓢盆她还算上手。

　外院房很安静，过了垂花门，裡面是内院，来到后草房只剩下来喜儿一个人。

　「没有主子的召唤，主屋千万去不得，亲王府虽然小，该有的规矩还是有的，知道吗？」说是嬤嬤不过也三十出头的年纪，说的话跟山羊鬍子的管事差不多一个样。

　住宅怕祝融，一向把厨房建筑在最偏僻又靠近水源的地方，两人迂迴地走了快半盏茶的时间才看见炊烟裊裊的烟