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流云剑-第419部分

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彭无影手下本来就有二十万民夫专门筑堤,现在调上来五千步军“参加劳动”,一方面吸引江北李岩和红娘子的注意力,另一方面就是以防万一,防备李岩和红娘子破釜沉舟突然渡江南下。

李岩和红娘子所部最终没有选择过江,因为彭无影和关大头每天都在大堤上督促,让他们不敢冒险一击。

姜腾蛟并不知道上游的公安、石首一线发生的暗战,所以洞庭湖水师方面没有受到干扰。

他仍然按照苗三冠的命令采取行动,一定要让自己的小船和“渔夫”被左良玉发现,然后被征用。

对于这一次的任务,姜腾蛟非常慎重,因为这是他进入熊家军之后的第一战,而且使用的部队都是他原来带过来的一万人。

这些人都是黄河排帮的精英弟子,水上功夫出类拔萃,姜腾蛟指挥起来自然是得心应手。

为了不引起左良玉的怀疑,姜腾蛟命令兄弟们全部都是渔民打扮,而且把洞庭湖周边的渔船全部租借过来,在把自己水师的小舢板、鹰嘴船掺杂其中,一次就进入长江九十多艘“渔船”。

这些渔船从洪湖江面顺流而下,在江面上认认真真打渔,不能漏出丝毫破绽。

左良玉行伍多年,时官时匪混迹多年,属于狡猾奸诈一类的人物。

根据苗三冠的命令,姜腾蛟主要防备的是左良玉的儿子左梦庚,这是一个野心勃勃,却又志大才疏的家伙。

姜腾蛟化装成一个老渔夫,带着二十多条渔船打头阵探路。他的小船上是他的六个亲兵兄弟,算是他的晚辈。

一连三天,每次都会有江北过来的平底战船围绕渔船观察很久,但是并没有发生什么摩擦。

第四天,还是那一艘平底战船过来,终于有一个百夫长模样的家伙按刀问道:“你们是谁的船?”

姜腾蛟从船头缓缓站起身来,又把手中的旱烟袋磕干净别在腰带上,这才躬身说道:“军爷,我们就是上游不远湘阴王府的渔船。”

“胡说!”百夫长哐啷一声把腰刀拔了出来:“湘阴王一家在江陵都被闯贼给杀了,怎么可能还让你们出来打渔?”

姜腾蛟长长地叹了一口气:“军爷说的是啊,老王爷一家子都遭难了。这不是老家的小王爷要做水陆道场,开办流水席吗?据说要开七七四十九天,老王爷才能够脱离苦海,升天转世啊。”

“这四里八乡的人说起来都有十多万百姓,四十九天流水席开起来,每天就需要近万斤鱼虾。老汉我跟了王府一辈子,在这最后关头也只能出来尽点儿孝心了。这人呐真是说不好,老王爷眨眼之间就不见了,可惜了那么大的家业。唉——”

百夫长手搭凉棚往江面上看了看:“老汉,这江面上都是给湘阴王府打渔的?”

点点头,姜腾蛟很认真的说道:“是啊,这年成不好,江里的鱼也少多了。本来洞庭湖里面也有大鱼,可是现在里面要训练水师,据说要对付江陵那边的流寇,收复荆州啊,我们只能到江里来碰碰运气。”

百夫长眼睛一亮:“你是说洞庭湖里面有水师战船吗?有多少?”

“那可多了去了,黑压压的看不到边。”姜腾蛟张开双臂夸张地说道:“桅杆林立像一大片森林,我们只能远远看一眼,实在是太多了。听人说,里面有水师官军三千多人呢,了不得!”

百夫长没有继续废话,而是一挥手就回去了。没想到过了两个时辰,太阳开始落山的时候,江北一下子出来了二十多艘小战船。

领头的还是那个百夫长,而且直冲姜腾蛟过来了:“所有的渔船和里面的鱼都被左帅征用了,现在跟我们走!”

姜腾蛟双臂连摇,忙不迭的说道:“军爷,军爷,这可使不得啊,王府里面还等我们回去才能开席啊。”

百夫长怪眼圆睁:“现在前线吃紧,左帅三十万大军抗击闯贼,连粮草都没有,你们竟然开流水席暴殄天物,简直岂有此理。少帅有令:所有渔船一律征用,把我们的大军送进洞庭湖就没事了。”

九十艘渔船被征用,四百渔民也被征用作为船夫。

可是要想把二十万大军渡过长江,这些小船肯定是不够的。

还是姜腾蛟有办法,竟然给少帅左梦庚出了一个主意:“少帅,奓山上面的大树、大竹可以砍下来扎木排,然后一次就能够渡过去。如果动作快的话,明天天亮的时候就可以过江。”

李岩和红娘子的前锋部队就在沔阳,左良玉片刻都不能等。一听说扎木排也能够进入洞庭湖,顿时三军动手,当晚就把奓山上面砍伐一空,从此变成了光秃秃的一座大山。

需要等到天亮吗?当然不需要。

浩浩荡荡的木排、渔船满载着左良玉的官兵刚刚渡过江心,就已经有人来接了。

来的不是别人,正是熊家军的护国将军沈惜月,还有洞庭湖里面的六千水师,三桅战船七十二艘。

饶你左良玉、左梦庚奸猾似鬼,但现在形势不由人。大军都在江面上等死,只能接受全军被俘的事实。

0567、风云突变

崇祯十六年正月,闯王李自成全力经营荆襄之地,兵锋直指武昌楚王朱华奎,进而窥视江夏,全国为之震动。

但是,就在朝廷敕令各地紧急增援武昌的时候,崇祯十六年三月初,闯王李自成突然放弃南下策略,转而全力经营河南。

李自成任命吴大雁为南阳防御使,刘苏为南阳府尹,黄阁为信阳防御史,金有章为汝宁防御使,邓琏为汝宁府尹,刘懋先为均平府尹。

似乎还嫌不够,李自成又命令汝宁卫威武将军韩华美,带兵八百加强信阳防御力量;命令原本驻扎均平的果毅将军周凤梧带领所部二千精兵进驻禹州、郑州。

对于李自成采取“南轻北重”的战略方针,所有的人都百思不得其解,当然不包括苗三冠和彭无影。

在这个节骨眼上,左良玉的二十万大军一夜之间突然失踪,竟然没有人询问下落。

本来左良玉应该授湖广巡抚节制,但是现在的湖广巡抚、总兵、副总兵刚刚从将领前线逃过江,都还没有回过神来,连自己在什么地方都还没有搞清楚,当然来不及过问。

不管怎么说,按照古人“各人自扫门前雪,休管他人瓦上霜”的教诲,李自成重心北移对很多人来说都是好事。至于河南那边是不是有人要倒霉,暂时也管不了。

首先就是楚王朱华奎松了一口气,副总兵尹先民、何一德等人彻底放心了,甚至苗三冠和彭无影得到消息以后也都松了一口气。

彭无影因为不担心李自成渡江南下,所以集中全力加强洞庭湖上游的长江南岸堤防建设,包括关大头驻守常德城、澧州城的一万步军,也调到大堤上参加修建大堤工程。。

长江以南的广大百姓看见“衡阳永胜王”如此体察民情,而且参加修建大堤的百姓,每人每天都可以得到三斤粮食作为工钱,所以每天都有好多人欢呼“永胜王千岁千千岁”。

三斤粮食一天,就表示自己每天可以给家里带回去一斤半甚至两斤粮食,在目前这种天灾不断的日子里,这些粮食就是可以救命的东西。

江南忙得热火朝天,而且广大军民团结一致,一定要在桃花汛到来之前,把将水彻底挡住,所以长江大堤的修建速度越来越快。

彭无影每天都吃住在大堤上,对外面的事情几乎到了漠不关心的程度。。

但是在崇祯十六年五月中旬,坐镇衡阳王府的苗三冠,却突然接到莫九娘传回来的暗线消息,衡阳境内的军队顿时高速秘密运转起来。

原来,闯王李自成的主力北移,湖广长江以北就出现了一瞬间的势力空隙。

这个空隙好多人都知道,所以彭无影才组织广大军**手抢修长江南岸大堤。

可还有一个人也抓住了这一瞬间的机会,然后开始了惊天动地的大行动。

这个人不是别人,就是过去两年一直盘踞在大别山的张献忠。

因为此前在庐州以西连续惨败,张献忠始终没有恢复元气。本来投靠了李自成,但是李自成要张献忠做自己的部将,张献忠当然不同意,所以又跑出来单干。

后来听说李自成在荆襄之地大发神威,一口气弄了好多王爷的财宝,让张献忠日夜嫉妒不已。

机会终于来了,李自成放弃渡江南下的大好时机,竟然南辕北辙去争抢荒无人烟的河南。

李自成一动,人们的目光随之移动,张献忠突然从深山里面杀了出来,连克黄梅、广济、蕲州,蕲州荆王朱慈炤全家被杀。蕲州境内的朱姓血脉、大地主、囤积居奇的不法奸商七百余人被杀。

这一仗大获全胜不说,张献忠缴获金银三百多万两,粮草不计其数。

开仓放粮三天,张献忠再一次聚集了二十万人马,声势复振。

与此同时,麻城流民哄抢囤积居奇的屯粮大户爆发民变民变,一举占领了县城,柄派人来邀张献忠。

张献忠大喜之下,急率精骑飞赴麻城,并于四月初六日占领了麻城。麻城一下子就有五六万人投奔了张献忠。

崇祯十六年四月十七日,张献忠挥师攻占东南重镇黄州城,黄州卫所水师全营三千官兵投降,于是“献忠据府称西王”。

张献忠攻下罗田时,罗田诸生李时荣给张献忠献上了一条绝好的计策:建议张献忠乘势渡江,直取武昌。

五月初五日,张献忠随即征调渔船,并以黄州卫所水师营为前锋,遣先头部队于团凤洲渡江,攻下武昌县(今鄂城、黄石)。

莫九娘传来的消息称:张献忠自称大西王,正在组建先头部队,准备西征楚王朱华奎。。

城中的官员眼看张献忠就即将前来,湖广巡按刘熙祚、参政王扬基、推官傅上瑞这才发现作为依靠的左良玉大军不翼而飞了。

发现军队不见了,这几个家伙竟然放弃自己的督战之责,全部带着自己的亲信逃往长沙。

现在已经是大难临头,而且群龙无首,湖广布政司、按察使司、都指挥使司的官员们一齐来到楚王府,跪请楚王朱华奎拿出银两招募流民防守。

视财如命的楚王朱华奎根本没有丝毫犹豫,就拒绝了当地官员的要求。

早就告老还乡的大学士贺逢圣,认为自己的一张老脸应该值几两银子,所以也去晋见楚王,恳求楚王出饷。

让贺逢圣义愤填膺的是,楚王竟然拿出一张已经腐烂的椅子,据说是太祖皇帝赐下来的宝贝,还说家里半文钱都没有了。。

碰到这种宁愿把钱财带进棺材,也不愿意拯救自己、自己的儿孙、家人的守财奴,贺逢圣大哭一场掉头回家安排自己的后事。

苗三冠看着手中的信函,脸上的表情非常奇怪,似乎又惊又怒、又喜又悲,但是对着李定国说出的话来却极为让人吃惊:

“定国,从主公那边增援过来的赤格射声营、婉莹和婉青的女兵营,现在到什么地方了?”

李定国拱手而立:“按照将军的命令,他们夜行晓宿赶往汉阳对面,只要发现张献忠有渡江作战的征兆,就对王府采取动作。”

摇摇头,苗三冠轻声说道:“情况有变,张献忠很可能水陆并进。为了以防万一,你率领中护军的骑兵营立即昼夜兼程赶往楚王城,让楚王朱华奎拿出银两招募流民组建城防军。”

“将军,斥候营传来的消息不是说楚王朱华奎不拿钱啊,我去了他肯定还是不拿钱。”李定国才不过十六岁,对于苗三冠的命令很是不解。

苗三冠微微一笑:“真要拿出钱来就麻烦了,他不拿钱就对了。他不拿钱的当天晚上,你让赤格的射声营化装成流民义军攻城,而且声势要大。”

“赤格的射声营和婉莹的女兵营进城以后,立即查封楚王的府库,谁也不准乱动。但是要把粮仓打开赈济灾民,他们今后就驻守武昌。”

“你的任务是有两个:首先是抓捕建议开城投降的人,同时把楚王和他的家人强制带走,就说是永胜王让他避难。”

“朱华奎这样的王爷,今后见一个杀一个,寸草不留。所以你要在半路上找一个秘密的地方,把所有人秘密处理掉,今后也不能让主公听到风声。”

“这件事情办好之后,立即赶往长沙抓捕湖广巡按刘熙祚、参政王扬基、推官傅上瑞,然后当众历数他们不战而逃的罪状,公开斩首。”

李定国这才明白苗三冠是什么意思,因此欢天喜地而去。

苗三冠随即草书一封命令:“来人,立即快马送到洞庭湖水师军营,命令沈惜月、姜腾蛟的水师立即出动,一旦发现张献忠的水师抵达汉阳江面,就赶到黄鹤楼下面把战船一线展开。”

“他们的目的不是要和对方开战,而是要阻止张献忠进攻武昌,同时把对方吓退。。当然,如果张献忠一定要打,那就要下狠手,一开战就把对方彻底打退。”

两路人马都派出去了,苗三冠这才把自己的老婆张如莲、侯老六、平阳四猛叫过来,开始吩咐衡阳王城的防御问题。

“平阳四猛每个人负责一座
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