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沙漠法则-第10部分
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“我可能不像你这么疯狂,不过我也很高兴。这样一来,你可以抓到杀死布拉尼的凶手,我也可以摘下亚舍的人头。”
“塔佩妮女士怎么样呢?”
一听到塔佩妮的名字,苏提精神随之一振。“这个情妇太捧了!她虽然比不上豹子,不过想象力丰富得不得了。昨天下午。正当关键时刻,我们从床上跌了下来。一般的女人一定会就此罢休,她却不然。虽然我有点力不从心,却得勉强撑下去。”
“在此致上我的钦佩之意。不过换个比较不刺激的话题吧!她透露些什么没有?”
“你这个人真是不懂得调情。我要是一开口就问她问题,保证她像中午的紫菜莉一样,马上就闭合起来。不过,我们已经开始提到那些纺织手艺出群的女子了。其中有一些是使针的能手。我已经渐渐接近目标了,我感觉得出来!”
她终于在北风的带领下回来了。勇士见到驴子回来,高兴地汪汪叫个不停。然后两个好伙伴便一块儿享用餐点,一个啃中排,一个嚼新鲜苜蓿。至于小淘气已经不饿了,它的肚子里早巳装满果园里偷采的水果,现在它只想好好的休息。
奈菲莉依然容光焕发,疲劳和忧虑都对她起不了作用。有时候,帕札尔还真觉得不配有这样一个妻子。
“首相的病情如何?”
“好多了,不过在她有生之年都必须持续治疗。他的肝脏和胆囊都坏了,所以我实在没有把握能治好他疲劳时双腿肿胀的情形。他应该多走动走动,不要整天都坐着,应该多呼吸野外的新鲜空气。”
“这是不可能的事。他跟你提起奈巴蒙了吗?”
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“御医长生病了。狒狒警察当初出手相助,似乎留下了难以恢复的伤痕。”
“有必要同情他吗?”
夫妻俩正说着,就被北风的叫声给打断了。原来喂它的草料放得不够。
“我实在应付不来、”帕札尔坦承道,“我用天价请了一名临时女佣,因为这闷大房子真的让我束手无策。没有厨子。园丁也不听指挥,我又不会用这些不同的刷子,公文一团乱,又没有书记官,我……”
他话还没说完,就被奈菲莉的吻给封住了口。
第十三章
美锋穿着一条上了浆的前叉式缠腰布、一件打了褶子的长油衬衫,开心地向奈菲莉和帕札尔道喜。
“这次我要以最直接的方式帮助你们了。中央行政机关改组后的办公室分配由我负责。你既然身为门殿长老,自然有优先权。”
“我不能享受任何特权。”
“这不是特权。这完全是合乎规定的支配权,这样你不但可以有效控制一切文件,我们也可以一块儿在宽阔的地方办公了。让我为我们办公的效率尽一份心意吧!”
朝中上下大臣对于美锋蹿升的速度无不感到惊愕,但却没有人有所批评。他使得原本一成不变的公家机关有了全新的面貌,淘汰了懒散或不足以胜任的公务员,并努力不懈地解决日复一日不断出现的技术问题。由于做事过于急切,下属便经常受到责骂。有些官宦人家的子弟虽然瞧不起他贫贱的出身,却也得乖乖听话,否则随时可能被开除。无论遇到什么困难,美锋都绝不气馁。他把自己的潜能发挥到极至,凭着坚忍不拔的精神“再大的问题也能一一克服。长久以来,许多大地主对公共财产一直都漠不关心,经常逃漏木材税,也多亏了美锋才能使得税收恢复正常,这可说是大功一件。至于税收作业的重整过程,美锋自然不忘借重帕札尔的司法专业,每当有了无法解决的难题时,由美锋出面便也顾理成章了。
帕札尔对这位重量级的盟友,的确十分感激。所幸有他,自己才能躲过无数的陷阱。
“我妻子的身体已经好多了。”美锋向奈菲莉说,“她很感激你,也早把你当作朋友了。”
“她还头痛吗?”
“比较少了。每次一发作,她就会抹你给的药膏:简直像仙丹一样!不过西莉克斯就是不听你的劝,还是那么贪吃。我把石榴汁和蜂蜜藏起来,她就会自己偷偷去买角豆荚果汁,甚至无花果汁。不只是你。就连解梦师也要她少吃甜食。”
“如果意志不坚,吃什么药都没用。”
美锋苦笑了一下。“我的脚趾也痛了一个礼拜了。有时候连穿鞋都有困难。”
奈菲莉看了他那双胖乎乎的小脚后,说道:“你用牛油加金合欢树叶煮沸后,捣成糊状、涂抹在疼痛处。如果没有效的话、再来找我。”
奈菲莉有模有样地指挥着女仆。看来她理家已经颇有心得了。不久,她即将在住家的一角开一间诊所。她在皇宫里的名气也越来越大,治愈首相的她当然也为自己打响了名号,看在宫里那群由于奈巴蒙不在而动弹不得的医生眼里,可真是又忌又羡。
“这间房子真美。”美锋一边吃着西瓜,一边赞道。
“要不是有奈菲莉,我可住不起。”
“要有野心一点,亲爱的帕札尔!你的夫人非常特别。小心招忌。”
“光是一个奈巴蒙就够我受的了。”
“他现在只是暂时按兵不动。你和奈菲莉让他受到羞辱,他一定会想办法报复。当然。以你现在的地位,他行动起来会困难一点。”
“对于最近颁布的圣旨,你有什么看法?”帕札尔换了个话题。
“不可解。国王为什么要一再强调自己的权力呢?没有人会否定啊。”
“最近一次的涨水,水量并不理想,还有一只鬣狗跑到运河边喝水,几名妇人则产下了畸形儿……”
“老百姓的迷信罢了!”
虽然美锋对这些说法嗤之以鼻,帕札尔却是宁信其有,“有时候却也是很可怕的。”
“所以国家的公仆必须出面证明这些全是没有根据的谣言。你打算继续调查亚舍一案。并继续追查退役军人的离奇死因吗?”
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“这不正是我提任门殿长老的主要任务吗?”
“宫里很多人都希望淡忘这些惨痛的事件。我很高兴事情的发展并不如他们所愿。”
“玛特女神总是面带微笑、但却也绝不容情。只要不背叛她,她就是你的幸福泉源。如果不找出真相,我将窒息而死。”
美锋的声音顿时显得黯然:“亚舍那边毫无动静,我有点担心。他是个粗暴的人,一向主张暴力解决问题。得知你升迁的消息,他应该会有明显的反应才是。”
“他的阴谋伎俩难道不会用尽?”
“当然会,不过你也不要高兴得太早。”
“我不是这样的人。”
“如今你不再是孤家寡人一个了,可是敌人却没有消失。以后我有什么消息,一定会告诉你的。”
两个星期以来,帕札尔每天忙得晕头转向。他要调阅门殿长老大量的档案;要临督生粘土、石灰岩与木质书板、诉状草稿、家具清单、公文、盖了章的草莎纸轴、文具等等的分类,要注意薪水的支付与调整,要审查延宕的诉讼案,还要更正许多行政上的疏失。工作量之大虽然让他心惊,不过他仍毫无怨言。很快地,下属们便都对他心服口服、言听计从了。他每天早上都会和美锋交换意见,美锋也都会提出一些宝贵的建议。
正当帕札尔忙着处理一件棘手的土地问题时,忽然出现了一个脸色红润而肥胖的书记官。帕札尔惊喜地喊道:“亚洛!这阵子你跑到哪儿去了?”
“我女儿会成为职业舞者,这是一定的。可是我妻子不答应,我只好离婚了。”
“你什么时候回来工作?”
“我不属于这里。”亚洛摇着头说。
“怎么会呢?一个好的书记官……”
话还没说完,亚洛便接着解释:“你已经成了大人物了。在这些办公室里,书记官都有很多工作、上下班时间也很严格。这对我来说不方便。我宁愿好好地为女儿的将来作准备。在她与合格的舞团签约之前,我要带着她巡回各省,到举办喜庆宴会的各个村落去表演。我可怜的女儿需要有入保护。”
“你已经决定了?”
亚洛不讳言地说:“你太认真了,迟早会和一些有权有势的人起冲突。我还是趁早放弃我的手杖、我的制服和我的墓碑,离这些悲惨的事件与冲突远一点的好。”
“你确定这样做就能逃得了吗?”
“我的女儿很尊重我,她会永远听我的话。我会让她幸福的。”
戴尼斯大获全胜后,不禁沾沾自喜。这场仗打得着实辛苦,全赖妻子动用了一切关系,他才能从无数竞争者当中脱颖而出,并冷眼旁观对手惨遭失败后的痛苦。也就是说,为新任门殿长老所举行的贺宴将由戴尼斯与妮诺法夫妇负责筹办。这位运输商的周旋能力加上妻子的说服力,再度使他二人成了孟斐斯市上流人士聚会典礼上的主人。帕礼尔接任门殿长老的消息,实在太出人意料,因此更应该好好庆祝一番,而与会的名流也将以最体面的汀扮出席,以便与他人一较高低。
帕札尔本人则是兴致不高。
“这种盛会,我实在没兴趣。”他老实地对奈菲莉说。
“这是为你办的贺宴啊,亲爱的。”
“我宁愿和你庆祝就好了。我的职务可不包括这类的社交活动。”
“我们已经婉拒了所有达官贵人的邀约了,但是这次却是正式的宴会。”
“这个戴尼斯胆子可真不小!他明知我怀疑他参与了一项阴谋计划,却还敢这么兴高采烈地举办宴会。”
“这正是哄骗你的绝佳策略。”
“你觉得他会成功吗?”
奈菲莉的笑声让他感到意乱情迷。她真是太美了!合身的洋装使她丰满的胸部曲线毕露;略带天青色的黑色假发衬托得脂粉末施的脸庞更显雅致。她就是青春、优雅与爱的化身!
他将她拥人怀中,“我真想把你关起来。”
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“你会嫉妒?”
“要是有人敢多看你一眼,我就掐死他。”
“门殿长老啊你怎么说得出这么恐怖的话呢?”
帕札尔拿起一条腰带紧紧系住了奈菲莉的腰,腰带是用紫水晶珠子串成的,还有几个以金子压出的豹首图案作装饰。
“即使我们破产了,你仍是最美的一个。”
“你恐怕是想引诱我吧。”
“被你识破了。”
帕札尔边说边褪下妻子洋装的右肩带,但是奈菲莉却阻止道:“我们已经要迟到了。”
妮诺法夫人在穿上宴会礼服之前,先到厨房去转了一圈:厨房里有几支分叉杆上架着一柄长竿,竿子上吊着儿块中肉,是厨师们刚刚屠宰完现在正准备烹饪用的。她亲自挑选用来烤的、用来炯的部分,顺便尝尝酱料,还去查看了几十支烤鹅来不来得及上桌。然后她又到地窖去,看看总管准备的葡萄酒与啤酒。确定菜色与饮料都符合标准之后,妮诺法才去检查宴会厅,厅里仆人们正忙着将金杯、银碟与大理石盘摆上低矮的餐桌。整栋别墅都充满了莱莉与莲花的香气。这次的宴会将会令人永难忘怀。
宾客到达的一个小时前,园丁才从树上摘下水果,以便保持其新鲜美味。由一名书记官负责登记送到宴会厅中的酒坛数目,以免产生舞弊的情形。园丁长四处巡视。看看径道是否整洁,而门房则拉拉缠腰布、调整假发,整理着自己的仪容。他身为整栋别墅区的守卫,须得严加戒备,只有他认识的人或持有邀请帖的人才能进入。
正当太阳即将缓缓落下西山时,第一对宾客来了。门房认出他们是一名皇家书记官与他的妻子,不久,全市的上流名人亦陆续到来。宾客们漫步放种植了石榴树、无花果树与埃及无花果树的庭园中,在水池边、藤架下或木亭内天南地北地聊着,并欣赏着园径交叉处所精心摆设陈列的花束。今天除了有从不参加任何宴会的首相巴吉莅临之外,还有法老王的几位友人亦会盛装参加。
就在日轮整个隐没之际,仆人们立刻点上了灯,照得花园与别墅一片通明。妮诺法夫人与戴尼斯也随后出现在入口处。女主人戴着厚重的假发,穿着金色镶边的自洋装,胸前一条串了十排珠子的项链,耳边一副羚羊形状的耳环,脚上还有一双金光闪闪的鞋子;而男主人则戴了一顶色彩由深而淡的假发,长褶袍外面罩着一件短披肩,脚底下穿的是银边高跟皮鞋。夫妻俩打扮时髦,的确是极为相称的宴会主人。能够以此展现财富并吸引众人羡慕的眼光,他们何乐而不为呢?
按照礼仪,首相率先向主人夫妇走去。他双脚依然沉重,步行不易,因此只穿了磨损的旧鞋、宽松却不甚优雅的缠腰布和一件宽大的短袖白上衣:妮诺法夫人与戴尼
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