世界历史名人丛书:蒙巴顿-第12部分

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　　　　由于木村司令官远在仰光坐镇，曼德勒防线由方面军参谋长田中中将指挥。田中判断，英军将从北面对曼德勒发动全面进攻，所以一心想着集中兵力实施自己的伊洛瓦底江会战计划。他设想第15师团能够把英印第19师牵制在原地，而第33师团将阻止英第20师前进，又把部队从帕科库和敏铁拉调来增援曼德勒的守军。他仍认为盟军在良宇渡江不过是声东击西的虚招，而没有意识到英军要直『插』曼德勒西南方向的敏铁拉。

　　　　2月24日，第17英印师攻下了敏铁拉东北面的东沙。接着英军又拿下塔布通机场，蒙巴顿立即派运输机把一个旅的援军，于26日拂晓运抵这个机场。得到增援的第17英印师很快『逼』进了敏铁拉外围。

　　　　由于田中把原驻扎在敏铁拉的1个师团调往曼德勒防线，造成守卫敏铁拉的兵力非常薄弱，守军总共不到4000人，最高指挥官是第2野战运输司令粕谷少将。当英军收紧包围圈时，每一个日本士兵，甚至伤病员也不例外，都奉命投入火线死战到底。由于这里有各种各样的军需仓库，所有的日本兵都以各种式样的自动武器武装起来，并携有充足的弹『药』。他们潜伏在地堡和据点里，埋伏在该城西面和南面入口处周围开阔的大湖堤岸后面。粕谷少将还将周围机场的高『射』炮拉来作平『射』反坦克武器，并在城内设置了五花八门的地面火炮，决心与敏铁拉共存亡。

　　　　2月28日，第17英印师向敏铁拉发起进攻。第63旅猛攻西部防御阵地，第48旅则扑向北部，谢尔曼式坦克则转战于外围的北部和东部。蒙巴顿派来的皇家空军和美国空军的战斗轰炸机，对敏铁拉城进行了狂轰滥炸。可在粕谷少将的督战下，日本兵在地堡工事里拼命地负隅顽抗。英军不得不一个一个地进攻这些地堡，到夜间部队又得退出已成一片废墟的敏铁拉，以防夜间遭到伏击。

　　　　3月1日，蒙巴顿得知敏铁拉还未完全到手，便让斯利姆亲自飞抵前线指挥。斯利姆到达现场后，决定在该城北面集中兵力发起攻势，以最终占领敏铁拉。在敏铁拉废墟残垣间进行的鏖战之中，日本人的忄票悍顽强表现得很突出，通常是只有咽了最后一口气才停止抵抗。直到3月3日最后约50名伤痕累累的日本官兵全部跳入湖中自尽，敏铁拉才被英军完全占领。接到这些残酷场面的报告后，蒙巴顿似乎理解了第17英印师以那么大的兵力和火力，居然费了一周多的时间才拿下敏铁拉的原因。

　　　　敏铁拉失守后，木村司令官觉得问题严重了。他下令田中参谋长停止准备伊洛瓦底江正面的会战，从第15军的第15和第33师团各抽调一个联队，配合第33军的第18、第49师团，全力夺回敏铁拉。木村还特别指令，敏铁拉争夺战由第33军司令官本多中将指挥。

　　　　3月12日，本多中将接受了任务，随即赶赴敏铁拉东南面35公里处设立战斗指挥所。他认为夺回敏铁拉，首先要夺回那儿附近的各个简易机场，这样可以阻止更多的英军被空运来增援。日军疯狂地扑向机场，同时派部队不顾一切向良宇冲击，以阻止英军继续渡江。3月15日，所有的机场都弥漫着战火的硝烟，当运输机载着第5英印师的空降旅在几个机场着陆时，炮弹常常就在机身周围爆炸，官兵们往往一跳下飞机就直接参战。

　　　　梅塞维在敏铁拉的部队，各个兵种配合得很出『色』，无线电台可以直接呼叫飞机，准确无误地轰炸和扫『射』日军的攻击部队；坦克随时出现在战斗最激烈的方向。在反扑中，日军甚至用“肉雷”来炸英军的坦克：敢死队员钻进散兵坑，每人各拖一个100公斤的炸弹，把炸弹夹在两膝之间，引信调整到“瞬时起爆”点，在坦克爬过散兵坑的那一瞬间，敢死队员就触发撞针。不过，英军很少几辆坦克是被这种拼死的办法炸毁的，而日本兵倒炸死了不少。

　　　　这场争夺战共打了两个星期，敏铁拉城外焦枯的田野上，到处都散布着肢体破碎的日军尸体。到3月28日，仅据日方自己的统计，两个师团及配属部队，在争夺战中共死亡官兵6500余人。

　　　　英军击退了日军的反扑，牢固地占领着敏铁拉，这已经决定了日军在曼德勒防线必将崩溃的命运。因为木村抽调兵力反扑敏铁拉的时候，蒙巴顿却将能调用的兵力统统投入了曼德勒外围，伺机攻克曼德勒。

　　　　曼德勒这个缅甸的第二大城市，位于伊洛瓦底江畔，日军在那里构筑了完善的防御工事，防卫森严。

　　　　主攻曼德勒的是斯托普福德的第33军。3月14日，他们『逼』进了城西南由日第15师团驻守的杜弗林要塞。英军乘筏排渡越70米宽的要塞护河，一次又一次企图攻占要塞，但都没有成功。英军对泥土堆成的高墙进行持续炮击见效甚微，出动飞机轮番投下密集的炸弹，也没有起什么作用。经发电请示蒙巴顿同意，斯托普福德决定绕过杜弗林要塞，而从其他方向先进攻市区。见英军绕开了自己，逞强好胜的柴田师团长竟下令部队冲出要塞，折回市区与英军交战。可是，一离开坚固的要塞，仅有轻武器装备的日军，根本不是配有坦克战车的英军的对手，很快被击败。接着守卫在城南一带的第31师团正面也被英军突破。3月20日，日第15军司令官片村四八中将见下属各师团有陷于被分割包围的危险，遂下令撤出曼德勒，向东南方向的恰随突围。当日，英军完全占领了曼德勒。

　　　　缅甸正中心曼德勒的收复，无疑是英军重入缅甸以来的重大胜利。蒙巴顿在攻占曼德勒后两天便到达这里，他对斯托普福德将军表示祝贺，并慰问了攻城部队。他在城里巡视了一遍后，又不禁感慨道：“看我年轻时曾经来过的地方已被战争烧为焦土，真使人感到伤心。”

　　　　令人激动的是，缅北的日军在中国远征军的打击下，已苟延残喘；此时整个缅甸中部又落入英军之手，通往仰光的道路已经打开。

　　　　催兵励马占仰光

　　　　占领仰光，是蒙巴顿完成反攻缅甸的最后一战。仰光位于缅甸全境的南端，濒临印度洋的莫塔马湾，是缅甸最大的城市和港口，也是缅甸的首都。由于仰光距敏铁拉还有600公里，而雨季又即将来临，蒙巴顿能否顺利地占领仰光，关键取决于他的部队能否赢得与时间赛跑的胜利。

　　　　蒙巴顿陆路南下攻占仰光的主力自然还是第14集团军，这时主要集结在曼德勒、敏铁拉和稍埠地区。配合陆路进攻，蒙巴顿还计划适时对仰光实施小规模两栖登陆攻击和空降袭击。

　　　　1945年4月初，斯托普福德的第33军和梅塞维的第4军同时南下，而拥有相当实力和作战经验的第4军乃是蒙巴顿最器重和仰仗的主力。梅塞维的进军路线是一条坑坑洼洼的破旧沥青公路，加上前面连续几周的远程穿『插』和在敏铁拉与敌进行的争夺战，部队已经有些疲惫，南下推进的速度比较迟缓。

　　　　集团军军长斯利姆对此很不满意，他一面通知梅塞维加快速度，一面又电告此时已在康提总部的蒙巴顿，要战区总司令直接敦促第4军的行动。通过若开战役和敏铁拉打的几次硬仗，蒙巴顿对梅塞维非常赏识和喜欢。他觉得这位勇将不会存在什么战斗情绪不高的问题，其部队之所以南进迟缓，一方面确实有道路不好等一时无法改变的客观原因；另一方面也要理解，做为一个直接带兵打仗的战地指挥官往往要考虑的具体问题很多，而从全局角度考虑得少。一旦向他说明了全局利害，梅塞维肯定会克服重重困难加快前进的步伐。

　　　　蒙巴顿给梅塞维发去了一封电报，告诉他：如果在雨季来临之前未占领仰光，英军将陷入困境，狼狈挣扎于沼泽潭之中，又得不到必要的补给，而日本人却可借此重振实力。说明了这一切后，梅塞维立即前往第5师的先头部队，催促他们马不停蹄地前进。蒙巴顿还向梅塞维指出，为了保证英军能在6月份以前拿下仰光，他必须在4月下旬占领敏铁拉与仰光之间的东吁。

　　　　木村中将竭力挣扎，拼命招架。他也命令从曼德勒突围出来的部队向东吁集结，要拼力争取抢在英军之前到达那里。因为东吁附近有5个野战机场，仰光已处于从东吁各机场起飞的战斗机的航程范围之内。

　　　　日第15军从曼德勒冲出来后，受木村之命日夜兼程直接向东吁扑去，冲在头里的是业经整编并仍具相当实力的日第15师团。很快，该师团就与梅塞维的主力平行急驰，从空中可以看到两股尘烟滚滚的洪流，几乎是并驾齐驱地向前挺进，中间仅隔着一道窄窄的栅栏——一条丛林覆盖的山脉！

　　　　在这个紧要关头，是缅甸人民帮了英军的忙。如果说许多缅甸老百姓在日军占领初期，还被日本所宣称的建立“大东亚共荣圈”『迷』『惑』过的话，战争后期已认清了日本强盗的侵略嘴脸，盼望盟军能早日赢得这场反法西斯战争的胜利。在敌人眼皮底下秘密组织和武装起来的克伦族游击队发挥了熟悉地形的优势，他们炸毁桥梁、堵塞公路、袭击日军的车辆，使拼命赶路的日本人遭到了层层阻滞。

　　　　梅塞维的部队终于赶到了前头，他们加快了挺进的步伐，全速向东吁进发，在这过程中，他们的先头部队还几次扫清了日军守备队的阻击。4月22日，当第5英印师的坦克以破竹之势冲进东吁时，守备日军简直不敢相信自己的眼睛。一个站在值勤哨位上的宪兵竟举手阻止一队坦克通过，却被一碾而过。等日本人醒悟过来的时候，他们在英军横冲直撞的坦克面前已经无能为力了。

　　　　第5英印师在东吁给日军以粉碎『性』的一击后，遵照总部的指示并不作片刻的停留，部队继续向南挺进。紧随其后的是第17英印师，该师在科恩将军的率领下，保持着与第5师的密切协同。两师部队进抵彬韦贡时，距仰光的路程还有200多公里。

　　　　在这种情况下，木村决定日军在勃固坚守。勃固位于仰光东北正面的80公里处，是英军沿公路南进仰光的必经之路。因为雨季即将来临，海上条件会日趋恶劣，木村认为蒙巴顿不会试图从海上登陆袭击仰光，又考虑仰光本身是一个从陆上无法防守的海港城市，于是将防守战线确定在勃固，在那里进行决战才有可能保住仰光。木村离开仰光亲自赶往勃固，从『毛』淡棉调来了独立第24混成旅团，并新编了两个旅团，其兵员来自仰光的卫戍部队、交通线警备队、海岸守备队，甚至还有在仰光的日本侨民。总之，所有能搜罗的力量都被驱赶到了勃固防线。

　　　　这次，该科恩的第17师打头阵了。4月26日，该师打垮了守在一段狭路周围的日军。但在4月28日抵达勃固城郊时，遭到了日军炮群的轰击。梅塞维命第5坦克旅前去助战，当第5坦克旅的谢尔曼式坦克隆隆开向那里时，木村命令数十辆日军坦克前去迎战。木村现在手头上的这些坦克，是日本“三·五式”超轻型坦克。它状如一只方铁箱子，正面装甲只有主战坦克的一半厚，没有旋转炮塔，只配备2至3挺大口径机枪，坦克战车全重仅4。5吨。日本是个资源匮乏的国家，它舍不得用几十吨的钢铁去制造像32吨重的谢尔曼式坦克。

　　　　日本兵驾驶着那些“方铁箱子”与英军第5坦克旅相遇了，尽管他们英勇无畏地向前冲去，但他们机枪『射』出的子弹在谢尔曼式坦克上仅碰出一串串火星。相反，庞大的谢尔曼式坦克群几乎没怎么动用坦克炮，很快就将日军的几十辆“方铁箱子”碾成了一堆堆废铁，来不及跑出来的士兵成了里面的肉酱。

　　　　勃固城郊被英军控制后，科恩分兵两路同时突进，发起了攻城战斗。英印士兵投入了逐桥逐堡的争夺战，经过4月30日一天的战斗，英军在夜幕降临时，已占领了勃固城的北部。

　　　　次日，城南的日军开始从勃固向仰光撤退，木村司令官见守城无望，亦已先期返回了仰光。于是，科恩的第17英印师紧随着日军撤退的脚步，占领了城南，从而完全控制了整个勃固城。

　　　　这里离仰光还有80公里，梅塞维要率领集结在勃固的第17师和第5师发起最后的冲刺。然而，正当先头部队拥出城去踏上仰光公路的时候，天上乌云密布，闪电划破长空，暴雨瓢泼而下。英军一直在同雨季赛跑，而雨季却比往年提早2周来临了。也就是几小时之内，英军要用作简易机场的平地已被大水淹没，看上去仍然完好的公路已成一片泥沼，沟渠河谷化为股股汹涌的急流。勃固河开始哗哗作响，而且很快就要咆哮起来。梅塞维的坦克、大炮、车辆以及步兵纵队，被暴雨和洪水阻滞住了。

　　　　梅塞维的第4军在