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世界历史名人丛书:蒙巴顿-第8部分
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马上，蒙巴顿在战区司令部内设立了研究和防治热带疾病的专家小组，并且在经费和器材方面予以充足的保障。很快新的防治『药』品被研制出来，改进医疗制度和治理疟蚊的措施开始收到成效。随后，他又要求印度殖民『政府』为前线医疗所提供更多、更好的设备，致电伦敦要求增加医护人员和医疗设备。
蒙巴顿视察了所有能够前去的战地医院，对值得赞扬的大力表彰，对懒惰和卫生恶劣的状况提出批评。同时给官兵制定了严格的卫生措施：洗澡、理发刮胡子、打预防针及清除污垢等，肮脏的被装堆在一起，泼上汽油烧掉。他的努力取得了成果，仅仅数月病员和伤员的比例便下降到20∶1，1945年所辖部队中疟疾的发病率已由1943年的84％下降到13％。
还有一个难题就是东南亚季风季节恶劣的雨季天气。每年从5月份开始，在印度洋上空积聚了一冬的暖湿气流被强劲的西南季风搅动着，气势汹汹地闯入南亚次大陆，翻滚的浓云就如一座座沉重的大山低低地挤压着地面。凶猛的暴雨像呼啸的长鞭不停地抽打大地和河流，道路被冲断，桥梁常常被卷走，低洼地变成了一片汪洋。面对这样恶劣的天气，在五月至十月期间，除了一些小规模的战斗之外，战争基本处于停止状态。
蒙巴顿认为，这样一来会拖延作战计划，而且在雨季进行作战能够具有突然『性』。他要求专家们研制工程部队用来开辟道路和加固桥梁的特别装备，并坚持让部队做好雨季作战的精神和物资准备。后来证明，蒙巴顿在雨季作战的决定“尽管遇到了许多相反的意见，它却是在这一地区击败日本军队的一个主要原因”。
除了士气、疟疾和季风这三个问题外，这段时间蒙巴顿需要解决的还有一个课题就是缓和与印度人的紧张关系。
蒙巴顿清楚，他的通讯、人力和物资完全要依赖于南亚次大陆的印度。而问题就在于印度人民要求独立的呼声正在高涨，1942年国大党还通过了“要求英国撤出印度的决议”，对英国殖民当局展开了不服从运动。同时，日本也在利用这一点，进行“驱逐白种人，亚洲是亚洲人的亚洲”的蛊『惑』宣传。
蒙巴顿现时要做的是尽量缓和与印度人的紧张关系。他在政治上是精明的，在安抚印度人的反英情绪和反击日本的蛊『惑』时，蒙巴顿想到了中国人。他请中国驻印机构的人员在各城市印制、散发宣传品，宣传品中称：“现在，全世界阵线分明，一为德意日侵略集团，一为中英美苏和全世界各民族的反侵略集团，所以这一次战争为光明与黑暗之战，自由与奴役之战，正义与残暴之战！”并指出：“日本已发动了这场妄图奴役人类的不义之战，却还公然欺骗我们说‘亚洲是亚洲人的亚洲，南进是为了驱逐白种人，解放亚洲各民族’。这是何等卑劣无耻之诳语，中国人不是亚洲人吗？他们何以要处心积虑侵略中国？很清楚，在日本的心目中，亚洲根本不是亚洲人的亚洲，而是它所独有私占的亚洲……我们必须彻底粉碎日本的一切无耻宣传，巩固我们严整的抗战阵容。”这样的宣传效果较大，因为印度人相信，同样遭受过西方列强长期侵略和压迫的中国人不会欺骗他们。
另一方面，蒙巴顿又尽量多办一些实事来使印度人感到满意。如1944年初，印度的饥荒很严重，蒙巴顿想方设法使伦敦同意派船抢运来自美国和加拿大的小麦，去援救印度的灾民。这样他赢得了当地人的好感。英国与印度人的关系暂时缓和下来，蒙巴顿的部队就有了一个较稳固的后方。
到1944年的初春，蒙巴顿和他属下的部队已经做好了与日军作战的准备。由于他以前制订的几个进攻计划都被抛弃，现在只好对日方可能发动的攻势排兵布阵、严阵以待。
世界历史名人丛书：蒙巴顿 第五章旗开得胜
若开试剑
日本的决策者们对缅甸战场是非常重视的，东条英机曾说过：“缅甸是帝国大东亚共荣圈的关键一环，是我们在印度洋地区的防御屏障。”到1944年1月，日军在缅部队总共已有8个师团，而当时全缅甸的人口才1600余万。根据盟国在印度的兵力集结以及蒙巴顿东南亚盟军司令部的建立，日军已经感受到了盟军发动进攻的危险。为此，日军准备采取先发制人的策略，乘英国驻印度军队尚不能适应丛林战之际，首先发动进攻。
为试探这一期间蒙巴顿部队的战斗力情况，日军决定先对缅西南的若开地区发动一次有限的攻势，如能成功，就可以使盟军从印度洋基地发动两栖战的可能『性』完全消失。
为实施若开战役，驻缅日军于1944年1月专门编组了第28军，由第2、54、55三个师团组成，军长是樱井省三中将。此时在若开前线的盟军部队是英第15军，也是三个师：英国第5师、英印第7师和第81西亚师，军长是克里斯蒂森中将。
被日本大本营称为“哈”号作战的若开进攻计划，首先要求切断英军第5师和第7之间的交通线，割裂战场后各个加以歼灭。进攻的主力为日军的第55师团，其他两个师团担任掩护和预备队任务。第55师团在缅甸战果赫赫，是一支久经沙场的部队，师团长竹内宽中将是个新上任的年轻将领，雄心勃勃。该师团拥有兵员为20259人，150毫米野战炮36门，迫击炮200门，坦克装甲车40辆，并有3个航空中队负责空中支援。进攻前，樱井省三中将亲自到第55师团司令部坐镇部署，将该师团编成三支突击部队，并调来令人胆寒的棚桥大佐指挥主要突击部队。
与此同时，在盟军这边，蒙巴顿为了加强第15军的指挥力量，也选调了师级指挥官。其中经伦敦同意，将英军在埃塞俄比亚战场的英雄弗兰克·梅塞维少将，调来任第7师的师长。
按照樱井省三和竹内宽的部署，棚桥大佐将率领他的突击部队迅速而秘密地穿过第7英印师和第81西亚师之间的丛林，然后从背后袭取东市场，攻夺卡拉帕津河渡口，最后向南挺进以切断雅基都山口，使第7英印师完全陷入包围；由久保少将率领另一支突击部队，向北挺进，穿过丛林，夺取戈佩山口，切断第7英印师可借以突围的另一条可能的退路；由土肥少将指挥的第3支突击部队，则从南面进攻第7英印师，完成对该师的歼灭战。骄狂的日军认为有7天时间已足以全歼第7英印师，之后再由这3支突击部队会合以击溃英第5师大部。
战役于2月4日开始，战斗进程按日军指挥预想的方案发展着，第7英印师的侧翼遭到了包抄，交通线被很快切断。到2月5日黄昏，棚桥大佐的突击部队已『逼』近了第7英印师的司令部。面对日军各突击部队正陆续从四面包围紧『逼』过来，梅塞维少将向官兵们坚定地表示：他和自己的司令部就地坚持战斗——如果需要的话，将一直战斗到最后一把刺刀，最后一名士兵。6日破晓时分，日军高喊着口号冲了过来，双方混战一团。由于英印士兵的顽强抵抗，终于打退了从各个方向冲向师司令部的日军。上午10时左右，日军调来了重型迫击炮和平『射』步兵炮，开始对英军阵地进行轰炸。梅塞维认为撤离时机已到，便在销毁了文件和无线电装备后，分成小批悄悄地向师后勤补给地信兹维亚转移。
第7英印师的后勤掩蔽所建在一座灌木覆盖的小山上，周围是一片稻田开阔地，由英第5师第9旅负责防守。指挥官们奉命带领各自的部下构筑工事，布设铁丝网和障碍物。旅长埃文斯要求部下坚持战斗，直到援军赶来。他将拥有的一些轻型坦克和火炮作环形部署，并派步兵掘壕守卫。梅塞维少将和师司令部的其他人员到达这里后，又通过无线电指示另3个旅向这里靠拢。
日军攻陷了第7英印师司令部后，以为全歼这个师已指日可待。东京的报纸、电台大肆渲染，“向德里的进军已经开始！”“棚桥，若开的胜利者！”但是，蒙巴顿向伦敦发誓，这次战役一定要打胜，绝不能重演失败！当有人猜测梅塞维已经阵亡时，蒙巴顿却肯定地说：“他还活着。我不相信一个在埃塞俄比亚战场上的英雄，会被一名叫棚桥的日本大佐打败”。蒙巴顿要求驻印空军，只要气象条件允许，要全力向地面部队提供火力支援和空投补给品。
2月7日上午，日军向信兹维亚一带的阵地发起进攻，但很快被对方防御圈上的坦克和大炮击退。随着越来越多的日军增援部队穿过丛林来参战，进攻势头日见凶猛。在这种情况下，英印士兵仍保持着高昂的士气，往往是炮火轰击之后，步兵随即端起刺刀，勇猛地冲向敌人。而在短兵相接、难解难分的格斗和拼刺中，身材矮小的日本兵通常败于那些身高体长的英印士兵手下。激战两天后，妄自尊大的日本人已经意识到：战局的发展不尽符合自己的如意算盘，这次英国人既没有惊慌失措，更没打算撤逃，而是坚毅果断地在进行抵抗。
日军开始动用飞机进行轰炸和扫『射』，但很快蒙巴顿的空军出『色』地顶住了日本空军，在绝大部分时间内掌握了这一地区的制空权。到2月11日，争夺后勤掩蔽所的激战已持续了5天5夜。按照樱井省三进攻前的要求，这时应该把第7英印师消灭掉了，但实际上梅塞维仍坚定地抗击着日军。此时，仅带着7天给养的各支日本突击部队，则处于缺粮少弹的困境。
蒙巴顿电告梅塞维：“只要坚守住，你们就可以创造历史，就可以打破日军不可战胜的神话！”同时，他和吉法德上将、斯利姆中将一起会商增援问题，英军的策略是：让第7英印师作为一只铁砧顽强固守，而让后备部队象铁锤一样把对方击碎。
2月13日，英军第5师的一个前卫旅开始打进雅基都山口；北面，英印第26师的2个旅从吉大港出发向前线挺进。在这几天的交战中，梅塞维的指挥所已被日军的炮火炸成一片废墟，他不停地转移着自己的指挥位置，手下的参谋们也死伤不少。正在他感到精疲力竭的时候，2月17日，北面和西面不断传来隆隆炮声，第5师和第26师的增援部队赶到了。日军感到自己的两个师团有遭到反包围的危险，便逐步分批开始撤退。
2月24日，英军第5师完全占领雅基都山口。蒙巴顿直辖的第21、第224英国飞行团，对地面的火力攻击也愈来愈猛烈。樱井省三被迫把大部队分散成一股股小部队，试图穿过丛林逃跑。日军在撤退过程中，又遭到冲杀出来的第7英印师和向南进『逼』的英印第26师、第36师的夹击，全部被歼。投入对梅塞维部队主阵地进攻的7000名日军官兵，至少有5000人死在丛林里，其中有些是饿死或是病死的。
经过20来天的战斗，樱井省三中将不得不承认，这次若开战役日军失败了。整个战役中，盟国部队表现了前所未有的顽强意志，英国的、印度的、非洲的及廓尔喀族士兵，为了自己的生存和打败日本人，进行了殊死的战斗。梅塞维的第7英印师蒙受了二三千人的伤亡，但他们在各路援军的配合下，使日军遭受了比自己大二、三倍的伤亡，还生俘了500余名日本兵，这在缅甸战场确是闻所未闻的。蒙巴顿在给妻子埃德维娜报告胜利的信中，写道：“这要归功于我们军人的高昂士气和勇敢精神。在几乎同样的情况下，他们以前曾狼狈而逃，因此我认为东南亚盟军总部已经证明了它的存在的必要『性』。”
在相隔半个地球的英国伦敦，丘吉尔及白厅的高级将领们闻知胜利的消息后，纷纷打电报来表示祝贺。丘吉尔在给蒙巴顿的电文中说：“这对于从事于我们共同事业的各阶层人士、各民族人民来说，都必然是一件大快人心的事”。
战役结束后，盟军总部及时总结作战经验。他们认为，取胜的关键是两个方面。一是这次若开战役中己方的空中力量得到了很大加强，特别是在后期，盟国空军掌握了制空权，并对地面部队实施了有力的火力支援，正是由于如此，才使处于敌后的部队能够坚持和固守；二是英印军队的士气经过整饬已有了很大的变化，就是不喜欢吹捧人的第15军军长克里斯蒂森中将，战役结束后也对蒙巴顿说：“和我交谈过的许多军官和士兵都说，你对若开的鼓舞人心的访问是他们在关键『性』的三个星期内保持战斗意志和士气的重要因素。”
为了进一步鼓舞士气，在作战人员中树立英雄主义的榜样，蒙巴顿又利用他与王室的特殊关系，使国王批准向10多位参战有功人员授予维多利亚十字勋章。在一次战役中，有这么多人获得这一殊�
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