迷雾之子:最后帝国-第30部分

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「前进，主人。」沙赛德低声从后方提示。「走上地毯，别让礼服在石头上摩擦，穿过主要的大门。」

纹点点头，试图压下她的不安。她向前走，经过不同衣着跟礼服的贵族与仕女。虽然他们没有在看她，她却觉得暴露在众人的目光下。她的脚步远不及其他女子优雅，她们穿着礼服的身影显得美丽又自在，而她戴着蓝白丝质手套的双手却开始冒汗，可是她只能强迫自己继续前进。沙赛德在门口介绍她的身份，将请帖交给侍从。两名身着红与黑色仆人装的男子鞠躬，挥手示意请她进入。一群贵族聚在玄关面前，等着进入大厅。

我在做什么？她焦急地想。她可以挑战迷雾跟镕金术，盗贼跟小偷，雾魅跟责打，但面对这些贵族和他们的仕女……走在光线下，暴露在他们面前，无法隐藏……让她恐惧至极。

「前进，主人。」沙赛德以安抚的声音说道。「记得你上过的课。」

躲起来！找角落！阴影、白雾，什么都可以！

纹将双手紧握在身前，向前走去。沙赛德走在她身边。她从眼角余光，可以看到他向来平静的脸上出现关切。

他当然该担心！他教过她的一切似乎都在飞散、蒸发，有如白雾消失无踪。她记不得名字、习俗，通通都不记得。

她在玄关内停下脚步，一名身着黑色套装的尊贵贵族转头看她。纹当场僵住。男子轻蔑地上下打量她一次，然后别过头。她听到有人在低声说「雷弩」，因此她紧张地看着两旁。有几名女子正看着她。

可是，感觉上她们在看的却不像是她。她们在研究礼服、发型和珠宝。纹转向另一边，一群更年轻的男子也在看她，他们看到领口，漂亮的礼服，还有化妆，却没有看到她。

他们没有人能看到纹，只能看到她戴上的面孔——或是她想要他们看到的面孔。他们看到法蕾特贵女，仿佛纹不存在。

仿佛……她就藏在某处，藏在他们的面前。突然间，她的紧张感开始退散，缓缓吐出悠长、冷静的一口气，装出因为第一次参加正式宴会而感到讶异的少女表情。她走到一旁，将披肩交给一名侍从，沙赛德在她旁边也开始放松。纹朝他快速投以微笑，然后流畅地跨入大厅。

她办得到。当然还是紧张，但惊慌的瞬间已经过去。她不需要阴影或角落——她只需要蓝宝石、化妆、蓝色布料所组成的面具。

泛图尔大厅华丽且壮观。挑高四、五层楼，大厅呈长方形，前面窄，两边长。巨大的长方形彩绘玻璃窗沿着大厅的两旁并列相嵌，外面奇特、强劲的灯光直接照射在彩绘玻璃上，在房间投入斑斓的色彩。巨硕、繁复的石柱嵌在墙上的玻璃之间，而在柱子落地之前，墙壁消失，凹陷进去，让窗户下方多了一条一层楼高的长廊，里面放置着几十张铺着白色桌巾的桌子，隐藏在石柱跟矮檐的阴影下。纹可以看到走廊的远方墙上有一个低低的阳台，上面则有少数几张桌子。

「那是史特拉夫·泛图尔大人的餐桌。」沙赛德低声说道，示意远端的阳台。

纹点点头。「那外面的灯呢？」

「镁光灯，主人。」沙赛德解释。「我不确定是何种原理，但镁石可以被加热到相当强的亮度，却不会融化。」

一组弦乐队在左方的平台上演奏，为在舞池中间的舞者伴奏。在她的右方，供餐桌上放着一盘又一盘的食物，许多身着白色衣服的仆人熙熙攘攘往来，等着服务宾客。

沙赛德走到一名侍从的旁边，给他看了纹的请帖，那人点点头，在一名更年轻的仆人耳里说了几句。年轻人对纹鞠躬，领着他们进入大厅。

「我要求一张小小的单人桌。」沙赛德说道。「我想你这次来先不用交际，只要被别人看到即可。」纹感激地点点头。

「单人桌会显示你还是独身。」沙赛德警告。「慢慢吃。你一吃完，就会有人来邀你跳舞。」

「你没教我跳舞！」纹急促地低语道。

「之前没时间，主人。」沙赛德说道。「不用担心，你可以礼貌且正当地拒绝这些人。他们会认为你只是因为第一次来舞会所以有点慌乱而已，不会有事的。」

纹点点头，侍从带领他们来到走廊中央附近的一张小桌子。纹坐在椅子里等沙赛德为她点餐，之后他站到她椅子的后方。

纹端庄地坐着。大多数的桌子位于长廊的屋檐下，靠近跳舞的位置，因此后面留下一条走廊般的通道，成群结队或三两共行的人们经过，低声交谈，偶尔有人指着纹或朝她的方向点头。

至少凯西尔这部分的计划成功。她开始被注意了。不过，当一名上圣祭司走过她身后的通道时，她得强迫自己不要害怕地畏缩或是藏在椅子上。幸好他不是她见过的那一位，但他身着同样的灰袍子，眼睛周围有相同的深色刺青。

其实宴会中有不少圣务官，他们在四处走动，跟宾客们互动，但却带有某种……疏离感，差异感。他们站在人群之外，像是在监督。

警备队看着司卡，纹心想。显然圣务官之于贵族也有类似的关系。看在她眼里，这副景象相当突兀——她一直以为贵族是自由的，当然，事实上他们也比司卡来得有自信得多。许多人似乎玩得相当愉快，圣务官的行为也不是真的像警察，甚至也不像间谍，可是他们就在那里，四处徘徊，参与对话，随时提醒着所有人统御主的存在，以及这是他的帝国。

纹将注意力从圣务官身上转移——尽管他们的存在仍然让她不安——改而注意其他东西：美丽的窗户。从她坐的位置可以清楚看到前方跟上方玻璃所描绘的景象。

全都是宗教题材，也是贵族偏好的景象，也许是为了表示虔诚，也可能是规定必须如此。纹对这件事不够了解，但这应该也是法蕾特不会太熟悉的事情，所以无妨。幸好她认得出几幅主题，主要是因为沙赛德的教导，他对于统御主的神话传说相当了解，不输对其他宗教的熟悉，不过她对他会花时间研究他觉得如此压抑人性的宗教这件事感到相当不解。

许多彩绘玻璃上的主题都是深闇，全都是深黑色，但在窗户上呈现出来的是深紫色。没有特定的形状，充满怨气，宛如触角的一团物体蔓延跨越几扇窗户。纹抬头看着它，旁边是色彩鲜艳的统御主，并发现自己被从后方打亮的影像迷住心神。

那到底是什么？她心想。深闇？为什么都把它画成没有形状的样子？为什么不直接画出它的样貌？

她以前从来没多想深闇这件事，但沙赛德的课程让她不由自主地开始猜想，她的直觉偷偷在说，这是一场骗局，统御主编出某个他在过去毁灭的可怕怪物，好「赢得」他身为帝王的地位。可是，抬头望着那可怕、扭曲的东西，纹几乎相信那是真的。

如果像那样的东西真的存在怎么办？如果它存在，统御主又是如何打败它的？

她叹口气，对自己的想法摇摇头。她已经开始像个贵族仕女般思考，只是欣赏装饰的美丽，猜想它们的意义，而没多想为了创造它们背后所需的财富。应该是因为这里的一切都如此的神奇华美吧。

大厅中的柱子不只是一般柱子，而是雕刻的杰作。天花板上垂挂着宽幅布幔，悬挂在窗户上方高挑的圆拱天花板以镂空刻花的梁柱交错支撑，上方点缀着顶石。虽然顶石离她远到看不清楚，但她就是知道每一颗必定是雕工繁复。

舞者们与精致的场景相得益彰，甚至有过之而无不及。一对对身影优雅地移动着，似乎毫不费力地以舞步配合轻柔的音乐，许多人甚至一边跳舞，一边与舞伴聊天。淑女们穿着礼服，自在地走动着，纹注意到有许多件都让她身上已经满是花边的礼服显得相当朴素。

沙赛德说得没错：长头发果然才是风尚，不过盘起跟放下的造型大致上各占一半。

在华丽的大厅下，衣着光鲜的贵族们看起来似乎很不同……高贵了起来。这些跟责打她的朋友、奴役司卡的是同样一群人吗？他们似乎太……完美，太有礼貌，做不出那种可怕的事。

不知道他们有没有注意到外面的世界，她心想，在桌上交叉搭起手臂，看着众人跳舞。也许他们看不到堡垒跟舞会以外的事物——就如同他们看不穿我的洋装跟化妆一样。

沙赛德点点她的肩膀，纹叹口气，改回比较淑女的姿势。片刻后，餐点到来——许多奇特的味道相互激荡，要不是过去几个月都在吃类似的食物，大概会让她完全无法招架。沙赛德的课程也许略过跳舞，但关于用餐仪节则是相当详细的，纹对这点很感激。如凯西尔所说，她今天晚上的主要目的是出席，所以展现良好的仪态更是重要。

她秀气地照她所受过的教导用餐，因此吃得缓慢又仔细。她并不想被邀去跳舞，很担心如果真有人对她说话，她会再次惊慌失措起来。不过，一餐饭吃得再缓慢，能拖延的时间也有限——尤其又是只有淑女的小份量食物。她很快便吃完，将叉子横放在盘子上，示意已经用餐完毕。

两分钟之后，第一位邀舞的人便上前来。「法蕾特·雷弩贵女吗？」年轻人略略弯腰问道。他在黑色长外套下穿着一件绿色背心。「我是瑞安·史特罗布大人。你愿意与我共舞吗？」

「大人。」纹说道，端庄地垂下眼帘。「谢谢你的好意，但这是我第一次参加舞会，这里的一切好华丽啊！我担心我会因为紧张而在舞池中绊倒。也许，下一次……？」

「当然好，小姐。」他礼貌地点点头说道，然后告退。

「做得非常好，主人。」沙赛德轻声说道。「你的口音相当出色。下次舞会时你必须与他共舞，那时候我们一定能将你训练妥当。」

纹轻轻脸红了。「也许他不会再来。」

「或许吧。」沙赛德说道。「但不太可能，年轻贵族成员相当喜欢夜晚的娱乐。」

「他们每天晚上都参加？」

「几乎。」沙赛德说道。「毕竟这些宴会是人们来陆沙德的主要原因。如果人在城里，又有舞会——几乎确定一定会有——他们通常就会去参加，尤其是年轻未婚的贵族。你当然不需要这么经常参加，但一个礼拜两三次是应该的。」

「两三次……」纹说道。「我需要更多礼服！」

沙赛德微笑。「啊，你已经像贵族仕女一样地思考了。好了，主人，如果你能容我告退……」

「告退？」纹转身问道。

「去加入侍从官的晚餐。」沙赛德说道。「我这种身份的仆人通常在主人用完餐后就可告退。我对于离开你有点迟疑，但那个房间会充满自以为重要的上族仆人，也会有凯西尔主人想要我去听的对话。」

「你要留下我一个人？」

「目前为止你表现得很好，主人。」沙赛德说，「没有犯大的错误——至少都是新入宫廷的淑女会犯的错误。」

「像是什么？」纹担忧地问道。

「我们晚一点再讨论。你只管坐在桌子边慢慢喝你的酒，不过尽量不要让他们太常帮你添满，然后等我回来。如果有别的年轻男子靠近，就像对待第一个人那样，巧妙地拒绝他们。」

纹迟疑地点点头。

「我大概一个小时后会回来。」沙赛德承诺。不过他仍然没走，似乎在等什么。

「呃，你可以退下了。」纹说道。

「谢谢主人。」他说道，鞠躬退后。

留下她一个人。

不是一个人，她心想。凯西尔在夜里的某处看着我。这个念头让她感到一丝安慰，但仍希望自己不要这么清楚地意识到身边的空位。

后来有三名男子上前来向她邀舞，但每个人都接受了她礼貌的回绝，之后再也没有人来，想来消息已经传开，她对跳舞没有兴趣。她记下前来邀她是哪四个人，凯西尔会想要知道他们的名字。然后，她开始等待。

奇怪的是，她发现自己越发感到无聊。室内通风良好，但层层的布料仍让她感觉闷热，双腿尤其严重，因为外面包裹的长达脚踝一层里衣。长袖的丝质布料虽然细柔，却无法让她感到凉爽。众人继续跳舞，她饶富兴味地看了一会儿，注意力很快就转到圣务官身上。

有意思的是，他们在宴会上似乎是有某种功能的。他们经常站得离群聚交谈的贵族有一段距离，但偶尔也会加入对话。而且每隔一段时间，就会有一群人停下交谈，找个圣务官，以相当有敬意的手势请对方过来。

纹皱眉头想要看出她到底错过些什么。终于，隔壁桌子的一群人朝经过的圣务官挥挥手。

那个桌子的距离远到听不见他们的交谈声，但只要有锡……她探入体内的库存金属，准备燃烧，却停顿了一下。先烧红铜，她心想，启动金属的效果。她得习惯几乎随时都启动红铜，免得一不小心暴露自己的身份。

隐藏起镕金术后，她燃烧锡。室内的灯光立刻亮得刺眼，令她不得不闭起