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迷雾之子:最后帝国-第55部分
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「你觉得教廷会花这么多精神吗？」纹问道。「毕竟，你都已经死了。」
「我是迷雾人，纹。意思是，我所有的子嗣都会有贵族血统。我的孩子可能也会变成镕金术师，他们的孩子也有可能。所以，当审判者杀死迷雾人的时候，他们会确定也杀掉他全部的孩子。唯一能保护我家人安全的方法就是远离他们。」
「你可以不用镕金术。」纹说道。
哈姆摇摇头。「我不确定我能这么做。」
「因为力量？」
「不，因为钱。」哈姆坦白地说道。「打手，或照贵族的称呼，白镴臂，是最常被聘雇的迷雾人。一名优秀的打手可以跟六名普通人对打，比任何能雇用到的人抬起更重的物品，承受更重的重量，同时跑得更快。如果想要限制集团人数，这些事情将相当重要。拥有两名射币还有五名左右的打手，就等同于有一支灵活的小型军队。很多人会花很多钱雇用这样的保护。」
纹点点头。「我可以了解金钱的诱惑。」
「不只是诱惑，纹。我的家人不需要住在拥挤的司卡贫民区里，也不用担心饿死。我的妻子会工作只是为了伪装，以司卡标准而言，他们过得很好。一旦我存够钱，我们会搬出中央统御区。最后帝国有很多不为人熟知的地方，只要有足够的钱，就可以过贵族的生活，不再需要担心，只需要好好过日子。」
「听起来……很吸引人。」
哈姆点点头，转弯领着两人走上一条宽广的大道，通往主要城门。「其实，这个梦想是阿凯给我的。他一直说这是他想过的生活。我只希望我的运气比他好……」
纹皱眉。「每个人都说他很有钱。他为什么不离开？」
「我不知道。」哈姆说道。「总是有下一场行动，一次比一次规模更大。我想，一旦成为他那样的首领，游戏本身会令人上瘾，过不了多久，他甚至不太在乎钱了。终于，他听说统御主在他的密室中藏了某个价值连城的秘密。如果他跟梅儿能在那场行动前罢手……唉，可是他们没有。我不知道，说不定要他们过着不需要担心的生活，反而会让他们不快乐。」
这个念头似乎引起他的兴趣，纹可以察觉他的脑中正在形成另一个「问题」。
我想，一旦成为他那样的首领，游戏本身会令人上瘾……
她先前的担忧再次浮现。如果凯西尔要霸占王座，会发生什么事？他当然不会像统御主那么可怕，可是……她越来越常去读日记。统御主一开始也不是个暴君。他曾经是个好人，是个误入歧途的好人。
凯西尔不一样，纹用力告诉自己。他会做对的事情。
可是，她无法不去想。哈姆也许不了解，但纹可以看到诱人之处。虽然贵族相当腐败，但上流社会自有其醉人之处。纹被其中的美丽、音乐和舞蹈迷惑。她跟凯西尔的兴趣不同，没有那么热衷政治游戏或是骗局，但她可以了解为什么他不愿离开陆沙德。
这份迟疑毁了过去的凯西尔，但它创造了一个更好，更坚定，更慷慨的凯西尔。希望至少如此。
当然，他的计划也让他失去了他爱的女人。这就是为什么他这么痛恨贵族吗？
「哈姆？」她问道。「凯西尔向来痛恨贵族吗？」
哈姆点点头。「不过现在更严重了。」
「他有时会让我害怕。感觉好像他想把每个贵族都杀掉，无论他们是谁。」
「我也担心他。」哈姆说道。「第十一金属这整件事……他几乎是在把自己塑造成某种圣人。」他没再说下去，然后望向她。「不要太担心。微风、老多还有我已经一起讨论过这件事。我们会去跟阿凯面对面谈谈，看我们能不能让他收敛一点。他都是出于好意，但往往会冲过头。」
纹点点头。前方是每天均会出现的人龙，等着被允许通过城门。她跟哈姆静静地走过严肃的人群——有被派去码头的工人、要去湖泊或河边磨坊工作的人，或是想要旅行的低阶贵族。所有人都需要好理由才能离开城市，统御主严格控制领域中的行动自由。
可怜的孩子，纹心想，经过一群衣着破烂的小孩，手中提着水桶跟刷子，应该是要等着爬城墙，把被水雾养出的苔藓刷掉。前方一名官员咒骂出声，将一个男子推出队伍中。那名司卡工人重重摔倒，好不容易才站起来，蹒跚地走到队伍的最后面。如果他不被获准离开城市，很可能就没法完成今天的工作，而没有工作就意谓着他的家人今天拿不到食物兑换币。
纹跟着哈姆走过城门，走到一条跟城墙平行的街道，尽头是一大区的建筑物。纹从来没有仔细看过警备队的总部，因为大多数集团成员都宁愿尽量远远避开，但他们走近时，它牢不可破的外表让她相当印象深刻。环绕整个区域的城墙上插着巨大的尖刺，区域中的建筑物都相当低矮，守备完善。士兵们站在门口，充满敌意地审视路人。
纹停下脚步。「哈姆，我们要怎么进去？」
「不要担心。」他说道。「警备队的人认得我。况且，它不像外表看起来那么严重，警备队成员只是装做很吓人的样子。你也可以想象，他们不太受人欢迎，大多数里面的士兵都是司卡，他们为了过更好的生活，把自己出卖给统御主。每次城市里有司卡动乱，当地的警备队都会被严重攻击，所以需要很完整的防御设施。」
「所以……你认得这些人？」
哈姆点点头。「纹，我跟微风或阿凯不一样，我不能伪装自己，假装是别人。我就是我。这些士兵不知道我是迷雾人，但他们都知道我在地下组织工作。这里有很多人我认识好几年了，他们一直想要说服我加入。他们招募我们这种边缘份子的成效向来比较大。」
「可是，你要背叛他们。」纹低声说，将哈姆拉到路边。
「背叛？」他问道。「这算不上是背叛。这些人都是佣兵，纹。他们受雇来打仗，而他们在遭遇动乱或反叛时会攻击朋友甚至亲族。士兵学会了解这种事情。也许我们是朋友，但在战斗时，我们动手绝不迟疑。」
纹缓缓点头。这听起来相当……残酷。可是生活便是如此。残酷。瑞恩这方面的教诲并非谎言。
「可怜的家伙。」哈姆说道，看着警备队。「我们还蛮需要这样的人。我出发前往洞穴前，有招募到几名我觉得会愿意的人。其余的……他们选择了自己的人生，和我一样，只是想给孩子一个更好的生活。唯一的差别是，他们愿意为他工作。」
哈姆转身面向她。「你想学燃烧白镴的技巧？」
纹热切地点点头。
「这些士兵通常会让我跟他们对打。」哈姆说道。「你可以看我打斗，燃烧青铜观察我何时在用镕金术。关于白镴战斗最重要的一课就是，何时运用金属。我注意到年轻的镕金术师喜欢骤烧白镴，以为力气越大越好，但其实不是每一击都该用尽全力。
「力量是打斗中很重要的一部分，但不是唯一。如果你总是使出最大的力气，那很容易会累，而且会让敌人知道你的极限。聪明的人会在战斗的最后，敌人最虚弱时才使尽全力。而在延长的战斗中，像是战争，聪明的士兵是活得最久的，也绝对是会妥善分配体力的那一个。」
纹点点头。「可是在用镕金术时，不是比较不容易累吗？」
「是的。」哈姆说道。「如果白镴的量足够，是可以连续数小时持续以近乎全力战斗，但延续白镴燃烧需要练习，而金属终究有用完的时候，在最后，你可能会活活累死。
「所以，我想要解释的是，通常最好的方法是不断调整白镴的燃烧量，如果用了比需要更多的力量，反而会让自己重心不稳，同时，我也看过打手过度倚赖白镴以致于忽略练习跟训练。白镴是会增强体力，但对技巧毫无帮助。如果不知道该如何使用武器，或是不熟悉在战斗中灵活思考，无论力气有多大都会输。
「我在跟警备队对打时格外小心，因为不想让他们知道我是镕金术师。你会很意外这件事有多重要。注意我如何使用白镴，我骤烧它不只是为了力量。如果我要跌倒，我会烧白镴来让自己立刻能恢复平衡。当我在闪躲时，我也许会烧白镴来帮助我闪得更快，知道什么时候该加把劲。有许许多多这种小技巧可以使用。」
纹点点头。
「好。」哈姆说道。「那我们进去吧。我会跟警备队员说你是亲戚的女儿，反正你看起来年纪小到他们不会多想。注意我打斗的方式，我们之后再来讨论。」
纹再次点头，两人开始走向警备队。哈姆朝其中一名侍卫挥挥手。「嘿，贝维登。我今天休假，赛提斯在吗？」
「他在，哈姆。」贝维登说道。「可是我不知道今天适不适合练习……」
哈姆单挑眉毛。「嗯？」
贝维登与另外一名士兵交换眼神。「去请队长。」他对那人说道。
片刻后，一名看起来很忙碌的士兵从旁边的建筑物中走出来，一看到哈姆便开始挥手。他的制服有多几条彩色横杠，肩膀上还有一些金色金属。
「哈姆。」新来的人说道，跨过大门。
「赛提斯。」哈姆微笑，与男子握手。「当上队长啦？」
「上个月的事。」赛提斯点头说道。突然一愣，打量着纹。
「是我侄女。」哈姆说道。「一个好孩子。」
赛提斯点点头。「我们能不能单独谈一下话，哈姆？」
哈姆耸耸肩，让自己被拉去大门口边，一个比较隐密的角落。纹的镕金术让她得以听到他们在说什么。没有锡的日子我是怎么过的啊？
「听着，哈姆。」赛提斯说道。「你有一阵子不能来练习了。警备队会很……忙。」
「忙？」哈姆问道。「怎么说？」
「我不能说。」赛提斯说道。「可是……有你这样的士兵对我们来说会很有用。」
「战斗？」
「如果会需要动用到整个警备队，一定是大事。」
赛提斯安静了片刻，然后低声开口说话，声音低到纹得拉长耳朵才听得见。「发生反叛了。」赛提斯低声说道。「就在中央统御区里。我们刚接到消息。有一群司卡反叛军队出现，同时攻击了北方的霍斯太普警备队。」
纹突然觉得全身一冷。
「什么？」哈姆说道。
「他们一定是从那边的山洞来的。」士兵说道。「最新的消息是霍斯太普的守备工事还撑得住，但哈姆，他们只有一千人，非常需要后援，但克罗司怪物一定来不及赶到。法尔特鲁警备队派了五千人过去，但我们不能只靠他们。那显然是很大一群反叛军，统御主允许我们去帮忙。」
哈姆点点头。
「怎么样？」赛提斯说道。
「真正的战斗，哈姆。真正的战斗薪水。我们真的用得上你这么厉害的人——我会让你立刻当军官，有自己的小队。」
「我……我得想想。」哈姆说道。
他不擅长隐藏情绪，纹觉得他的讶异听起来很可疑，但赛提斯似乎没注意到。
「不要花太久时间。」赛提斯说道。
「我们打算两个小时内出发。」
「我接受。」哈姆说道，听起来尚未从惊愕中恢复。
「让我先送我侄女回去，拿点东西。你们走之前我会回来。」
「好家伙。」赛提斯说道，纹看着他拍拍哈姆的肩膀。
我们的军队曝光了，纹惊恐地想。
他们还没准备好！他们应该是要快速、安静地夺下陆沙德，不是直接与警备队硬碰硬。
那些人会被屠杀！
到底发生了什么事？
没有人是我亲手或是亲自下令杀死的，虽然我并不想这么做。但是，我仍然杀了他们。有时候我真希望自己不是这么可恶的务实主义者。
Chapter25
凯西尔在背包里又丢进一个水壶。「微风，列出我们招募过的所有隐匿点，快去警告他们教廷可能很快就会有透露他们位置的犯人。」
微风点头，难得一次没有调侃凯西尔。他身后的学徒们在歪脚的店铺中忙碌地往来穿梭，按照凯西尔的命令搜集、准备补给品。
「老多，除非他们抓到叶登，否则这里应该是安全的。让歪脚的三名锡眼全部随时注意看守。如果有问题，立刻去备用密室。」
多克森点头表示听见，快速对学徒们发号施令。有一个人已经离开，出发去警告雷弩。凯西尔认为大宅是安全的——只有一群船队从费理斯离开，而且船上的人都认为雷弩并不知情。除非绝对必要，否则雷弩不会撤离，他的消失意谓着他跟法蕾特都必须退出他们精心培养的地位。
凯西尔将一把干粮塞入背包，将包袱搭在肩上。
「我呢，阿凯？」哈姆问道。
「你得按照你的承诺回去警备队。刚才你脑子动得很快，我们需要内应。」
哈姆不安地皱起眉头。
「我现在没有时间处理你的紧张问题，哈姆。」凯西尔说道。「你不需要骗他们，只需要自然地做自己，耳朵张�
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