禽兽不如的穿越女-第98部分

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为病重的人，比妇人更加软弱。

城堡的大门大开，迎接异乡人首领的到来。

第218驻扎

因为下雨，罗怡的部队在途中耽误了两天，这让她觉得有些不安，不过其他的人都极力地安慰她，说他们原来并不是去奇袭的，而是堂堂正正地上门讨伐的，因此路上耽搁了一些不算什么。他们又向她保证说，这周围一带的地势本来便不高，在这样猛烈的风雨下，即使周围不化作一片泽国，也差不了多少，他们的敌人如果听到了风声，想半道而击的话，那得抛弃他们的盔甲，抓着马尾巴游过来才行，就算游过来，其数量也不至于对他们构成威胁。再说，他们的营寨立得很坚固，因为他们既有马车可以用来组成临时的营墙，又有足够的熟练挖沟工人以及精良的工具，几乎当天就围绕着他们的营地挖出一条壕沟，足以应对一般骑兵的冲击了。

他们说得都很有道理，但是罗怡觉得，这次还是暴露出以往在训练中没有发觉的弱点来了。在图尔内斯特教区，大概是因为雄伟的灰山和其他山脉的阻挡的缘故，没有这样猛烈的暴风雨，即使有大雨，那也就是一般的夏季暴雨，常常几个钟头后就雨散云收，海上固然有风暴，但是那些风暴往往触及到内陆就散去了，像这样连绵不断的大雨，他们在图尔内斯特教区是没有碰到过的。

所以，他们过去在训练的时候，固然研究过下雨的情况，但是那只不过是如何在雨中建立一个临时营寨来防备敌人突袭，或是雨后应该怎样烤火和服食什么驱寒的药物，像“被暴风雨耽搁了行军”这种课题他们是没有研究过的。这并不是他们的错误。他们多半都是图尔内斯特本地生长的，一个人如果一直生长在他自幼熟悉的环境下是不大能想象出和家乡截然不同的气候和其他情况的。

如果在乌云聚集起来的时候。那些跟在队伍后面的，对这一带情况比他们熟悉的旅行商人们没有马上提醒他们及早在这个地势较高的地方扎营的话。图尔内斯特来的人们肯定会陷入到麻烦的境地，因为前面就是宁河。

那条河的名字里带着“宁静”的意味，但那更多的是期望而不是事实，熟悉这一带情况的旅行商人们告诉他们，这条河在暴雨后常常泛滥，将沿河的土地化为湖泊和沼泽地。如果他们那时候没有及时地提醒图尔内斯特人，他们很可能已经到了河边并准备渡河，那样，涨水的时候他们很可能损失一大部分人手。

看到商人们的警告是确实的时候。罗怡就吩咐人把那几个商人带来，当面感谢了他们，并赠送给他们图尔内斯特的各项特产，有白瓷绘花的护身符，麦芽糖做的圣像和其他东西。她又对他们说，赠送的品种不多，因为他们原是来讨伐的，不是来做生意的，只带了一些轻便而军队里用得着的。

但是她热烈欢迎他们到图尔内斯特去见识和做买卖。又批给他们人身保护令，给他们开了推荐的信。

这些商人谢过她以后，就到镇子上去，因为他们不归罗怡管。而且在这一带是熟悉的，所以他们一早就住进了镇上熟悉的人家。也亏得他们先一步住进去，并且告诉镇上的人们。这支军队不是来打他们的，否则。镇上的人恐怕早就躲到林子里去了，在这样的坏天气里。离开屋顶躲到林子里去是又辛苦又危险的，因为这是一个感冒都能叫身强力壮的汉子送命的时代。

然而现在他们坐在自己家里，等着认识的商人把最新的消息带回来。

这个镇子位于宁河旁边的高地上，是附近一带的集市所在地，有六七百居民，和现代不同，虽然是市镇，居民绝大部分还是农民，他们在附近经营他们的农地、葡萄园和畜群，并在这里的集市上将产品卖给旅行的商人，由他们运往其他更大的市场，或是送到更大的批发商人那里。他们沾染的商业气息并不多，大部分买卖是操持在外来的商人手里的。

当罗怡的军队出现在他们的视野里的时候，着实让他们震动，因为这样一支规模的军队通常不会带来什么好事，不管它是北方那些异教徒的，还是他们本国的。这个镇子上有足够的人口，不怕一般的强盗，但是这样一支军队是他们不能抵挡的。男人们聚集到镇上长老的屋子里，等待他们拿主意，是投降还是逃走，因为他们显然不能和这样一支军队为敌，女人和孩子们则慌乱地收拾东西准备躲到林子里去。

接着他们认识的旅行商人们到来了，不过出乎他们意料的是，这些商人告诉他们，这支军队是从那有福的图尔内斯特来的，他们并不打这座市镇的主意，只是路过罢了。

“如果是真的，那就太好啦，感谢圣伦勃里，”一个富有的葡萄园主说道，“说吧，他们提出的条件是怎样的？”

这句话非常直截了当，镇上的人都屏住了呼吸，等待这些从另一边那里来的商人把对方索要的数目报出来，看军队的规模，他们就知道这次非得“狠狠地出一笔血”不可，这可不是几头牛或者几百个面包能打发走的，但是，只要军队如同他们所说的那样，不攻打这座市镇，只是“暂住一下”，那么即使在接下来的日子里忍饥挨饿也是合算的。

比他们和妻子儿女被套着脖子拉去发卖或者在陌生的土地上充当农奴，或者屋子被焚烧来得合算得多。

葡萄园主问出这个问题的时候，在心里是盘算了一下他的财产的，他在地窖里留有一些最好的佳酿，他的仓库里存有不少谷物，他还养了几对肥美的阉鸡。他希望能用面包和阉鸡打发这些人走，如果能那样的话对他来说就是上上大签了，但是。他也觉得这是不大可能的事情。他又想到，通常来说。主动送出佳酿以后，军官的脸色会好看很多。再说，一个葡萄园主，肯定是嗜酒的军官们第一询问的对象，倒不如先送给他们……

其他人的打算也差不多，他们不是那种在和平年代生活的富于幻想的天真人士，他们知道，如果一个士兵闯进了人家，勒令主人提供面包、肉和酒，这个主人是倒霉的。但是如果一百个士兵来了，那么仅仅交出面包、肉和酒的主人就是幸运儿了，而现在——镇外面有两千人，两千个全副武装的士兵。

他们谁也不幻想“秋毫无犯”这种事情，他们只是在等待对方提出的，要求供养的数目。这个数目肯定会使得他们非常为难，因为光靠眼睛看，也能看得出几百个面包和几头牛还不够对方一顿饭所需。但是对方应该会容许他们用葡萄酒、布匹、银币和一切值钱之物抵数，诚然。各家积攒的一点儿东西都会在这次灾难当中一扫而空，但只要对方遵守信用，那总比被他们攻打强。

然而那些旅行商人长久没有说话，他们似乎在寻找合适的形容词。镇上众人的心情一点点低了下去。

“他们究竟提出了一些怎样的条件呢？”在这种沉默当中一个人着急地喊道，他是领主派在这里的管家，领主在这里驻扎了一小队士兵。但是他也看得出，他们对付强盗还行。打退这支军队是不可能的事情，“快说呀！我们也好早些分派下去。早些筹办起来呀！”

“他们没有提条件，他们只是路过。”商人们回答道，“他们……没有索要补给。”

这个回答实在是太出乎镇上人的意料了，他们宁可认为这是一种狡诈的奸计，但是谁也说不出这种欺骗的好处在哪里。他们假装相信了商人们的说话，然而每个人都满肚子疑问。

军队随后在镇旁的休耕地和牧场上驻扎下来，后面甚至还派了个人过来询问：“土地的主人是否允许他们在那里挖掘壕沟和排水渠？”

这个问题让镇上的人都用一种看白痴的眼光看着这个信使，看得他都不好意思起来，最后那个领主的管家出来，代替土地主人同意了他们挖沟的要求。那个葡萄园主是更机灵一些的，他问那个信使，是否需要一些挖沟的帮手或者工具，然而那个信使说他们都带的有。

镇上的人当夜谁也没睡着，他们都警醒地等待着夜袭，有年轻女儿的父母们把她们藏在地窖里，但是晚上什么都没有发生，既没有袭击，也没有抢劫，连一个偷跑出来喝酒找乐子的士兵都没有。军营那边隐隐约约地传来一些歌声，却不是镇上人以为的那种喝酒以后的粗野下等的歌，而是些低沉的合唱，那些浑厚的男中音和男低音一起唱起来很美，让人听起来心旷神怡。

“听说他们是从有福的图尔内斯特来的。”聚集在一起，整晚坐在火炉边，穿着皮衣、身边放着刀子的男人们听着这歌声议论道。

“那是受圣奥布里保护的地方，听说他们的主教为他们求得了神的恩典，那里既没有捐税，也没有疾病，地里一年的收成抵我们这里三年。”

“真是不可思议。”第三个人说道，他是一个特别倔强的老头儿，一只眼睛是瞎的，那是他当年跟着自己的领主为国王服役抵御北方人的时候，被叛乱贵族的步兵射瞎的，“我原以为那些人说的是假话，世界上怎会有那样有福的地方呢？”

“如果他们真的是从那里来的，这样的举动又不稀奇啦。”

“明天那个信使再来的时候，我要请他喝酒，”富有的葡萄园主说道，“他看起来是个好人，不会说假话……”

“嘿，你原可以今天就请他喝酒的，你在担忧什么呢？那个人，看起来还是个孩子哪，他能怎样危害你呢？那样，我们就能把一切都搞明白了，不必在这里白白等待。”

“有些强盗也生着孩子的面孔哪。”葡萄园主为自己辩解说，“每年夏天我都能在园子里抓到好多。”

他的话引起了一阵尴尬的笑声，这冲淡了一些紧张的情绪，过了一会儿，一个人提出了让他们都深思的问题：“他们准备去攻打谁？”

当然，不用对方保证，他们也能看出这样一支规模的军队不是来打他们的，但是有什么目标值得他们去攻打呢？是图尔内斯特的主教和西耶克莱茵的主教闹了不愉快么？那么他们应该先在法庭上打过许多口水仗再动刀兵，但是又没有听到国王征兵的命令。

他们猜想了很多，然而谁也说服不了谁。

到了第二天，镇上的人不得不极力地约束自己的孩子们不去瞧新鲜和热闹，这时候昨天的信使又来了，叫商人们到营地去，他也不喝葡萄园主的酒。

“来了！”镇上的男人们这样想，他们又把自己的年轻女儿塞进地窖，拿着刀子穿着皮衣聚集在一起，紧张地等待着商人们带条件来——虽然他们的这点子武装根本无济于事。商人们会看在他们过往的交情上替他们求情么？

对方会因为他们无法负担而不提出过分的要求么？

然而商人们回来的时候，没有带来勒索的条件，却带来男爵夫人给他们的感谢的礼物和文书，于是他们立即无法约束好奇的年轻人到军营去瞧热闹了，他们都不顾大雨跑去看稀奇，结果被军营挡在了外面。

雨停下来的时候，整个镇子上的人都出来了，连少女和小孩子也在其中，护卫的轻骑兵费了很大的劲来让他们站在圈外，不妨碍军队的拔营启程，但是他们自己几乎马上成了被包围的对象——这些轻骑兵，因为他们要执行的任务的关系，都穿着绿布的外套，那是为了更好的隐蔽，所以他们的打扮不算花俏，最多只允许他们在领口别一束百里香，但是他们骑在马上，看起来总是比步兵神气的，况且他们的马又是那么轻快漂亮。

罗怡的军队离开的时候，有五十个年轻人要求加入他们的队伍，他们都认为，加入这支队伍，既能见世面，又不会陷在酒和罪里面，还能通过“消灭费萨尔老妖婆”获得无上的荣光。军队婉拒了他们，因为他们是没有受过训练的人员，但是他们对当地人主动给予的其他帮助，比如替他们提供渡河的船只这些都应承了下来。

“真奇怪啊！我们没有和这些人说一句话，如今他们却看待我们像老朋友一样。”杰生稀奇地看着那些忙碌的镇民，“我几乎以为自己没有离开图尔内斯特呢。”

“我们这次来本来也不是与他们为敌啊。”男爵夫人在他背后说道。

“嗐，话是那样说，不过……”杰生没有嘀嘀咕咕下去，大概对于这个事实他也是认可的吧。

第219闹鬼的池塘

骑士弗朗西斯一清早就出了城，跟随他的只有两个人，他们动身的时候很早，天幕还是黑色的，闪烁的星星像满铺在这黑色天鹅绒上的钻石粉尘，壮丽的银河高悬在空中，将整个天空一划两半。如果异界东方来的大魔王看到这番景色的话，大概会想起王母娘娘金簪的故事来，但是这三个人都没有听过那个故事，在他们的传说中，银河是鸟儿们的故乡，因为鸟儿在迁徙的时候是靠着银河来认路的。

他们走到离艾布郎男爵领地不远处的一