哈尔罗杰历险记智斗猛兽-第15部分

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　　　　他们看到前面有一个人正顺着小路向前走。那个人可真够古怪的，尽管天气热得出奇，他却穿着一件一直拖到地上的皮大衣。更有甚者，大衣还像个头盔一样连脑袋都包了起来，前额、耳朵和脸都裹得严严实实，只有眼睛和长嘴巴『露』在外面。

　　　　“天气这么热，他还穿得这么多，一定是个疯子。”

　　　　那个人差不多有　6　英尺高，眼睛一定是深度近视，而且耳朵也不太好使，因为他似乎既没看到两个孩子，也没听到他们的脚步声。亨特兄弟躲进树丛中观察着。

　　　　穿黑大衣的那个人的举动也出人意料。他伸出舌头，这是什么舌头啊，至少有一英尺长。在他身边有一个白蚁洞，他把舌头伸进去，等舌头上爬满白蚁时，才把舌头卷到嘴里，吞下他的早餐任何一个神智清醒的人都不会生吞活白蚁的，而且不管他有没有理智，他的舌头绝下会那么长。

　　　　“他不是人，”哈尔说，“而是一只懒熊。它那身黑『色』的长『毛』看起来像件皮大衣。”

　　　　“可熊也不能后腿直立坚持那么长时间啊。”罗杰说。

　　　　“这只熊就能。”

　　　　“它真是熊吗？我看它更像个恶魔。”

　　　　哈尔说：“你提出的这个问题值得探讨——它真是熊吗？自然学家在给这种动物命名时曾有过激烈的争议。它用舌头吃蚂蚁时的神态很像食蚁兽，但它又确实不是食蚁兽，于是他们决定把它和熊归为一类。”

　　　　“但你说它是懒熊，为什么要加上个‘懒’字呢？”

　　　　“因为它和树懒一样动作迟缓——可当它要伤害人或其他猎物时动作却快得惊人。它是最危险的动物之一。当然，树懒和它就大不一样了。你在热带丛林中见过树懒，它们倒挂在树枝上，一天到晚一动不动。懒熊高兴的时候会用后腿直立行走，准备和落到它手里的任何动物来一场摔跤比赛。”

　　　　“吉尔森林里有树懒吗？”“一只也没有，它们只生活在美洲热带丛林里。”

　　　　“在父亲要我们捉一只以前，我从未听说过懒熊这种动物。”罗杰说，“他怎么知道呢？动物园里有懒熊吗？”

　　　　“从来没有见过，也很少有人知道它。但父亲神通广大，他设法了解到吉尔森林里有懒熊，现在捉住这只懒熊的任务就落到我们肩上了。”

　　　　罗杰觉得这件事不难办，“它只是在嘴里长着一条长舌头，没什么可怕的。”

　　　　“它不是用舌头打架，”哈尔说，“由于距离太远，你看不到它的爪子，它们像一把把　4　英寸长的弯刀，像长矛尖一样锋利，用不了两分钟就能把你撕个稀巴烂。”

　　　　“那我们怎么能捉住它呢？你带麻醉枪了吗？”

　　　　哈尔说：“没带，可我有这个。”他从口袋里掏出一把弹弓，弹弓架上绑着一根从旧车胎上割下来的橡胶带。

　　　　“它朝这边走来了。”罗杰紧张地说。

　　　　哈尔拾起一块石头，装在弹弓上。等懒熊直着身子走到离他们不到　20英尺时，哈尔开火了。

　　　　石块“砰”地一声打在懒熊的脑袋上，力量很大，要不是哈尔跳过去扶住它，它就会站不移倒在地上。

　　　　“快！”哈尔说，“趁它被打晕了，还不明白发生了什么事时，把它领回家关进笼子里。”

　　　　还好，家就在附近，稀里糊涂的懒熊还没清醒过来，就被关进了笼子。不一会儿，这只“食蚁熊”就撒起野来，用它那可怕的爪子拼命地抓住关住它的铁笼子，发出一阵阵尖利的叫声和呼噜呼噜的吼叫声。它能产生许多不同的音响效果，能尖叫，能像狗一样低吠，还能发出蜂群飞行时的嗡嗡声。它挺起胸膛，使劲敲打着，发出鼓一样的“咚咚”声，最后变成了低沉的咕噜声。

　　　　哈尔向笼子里扔进几根甘蔗，还采了小半口袋紫葡萄似的草莓，这是给他们自己准备的。

　　　　懒熊很喜欢这些食物，对笼中生活也慢慢适应了。它想，如果总像今天这样不劳而获，住在这儿也挺好的。

　　　　“据说这种熊很聪明。”哈尔说，“它们知道什么时候到那种树上去采摘成熟的果子，这个月可以吃到浆果，另一个月可以尝尝芒果的滋味。它们变得很驯服，甚至非常温顺。只有极少数动物园展出过懒熊，如果能得到这样一位身穿黑『色』皮大衣的‘绅士’，任何一个动物园都会感到幸运的。”

　　　　

第1卷　第24章攀登

　　　　“我想现在该和亨特兄弟见分晓了。”维克对吉姆和哈里悦，“别忘了，你们发过誓，要支持我。等哪天他们出去捕猎时，叫几个人帮我们把他们捉住的动物全都运到新德里，卖给印度、缅甸、新加坡和日本的动物园，成千元的钞票就到手了。你们觉得怎么样？”

　　　　“听起来很好，”吉姆说，“要是你能实现你的目的就更好了。看来你什么事都办不成，本来每捉住一只动物你能得到　50　美元，可你捉到的唯一的动物是只黄鼠狼，还让它跑了。”

　　　　“我能抓得住吗？”维克说，“它太滑了。”

　　　　“你自己也太滑头了。你父亲把你像一件棘手的工作一样扔下不管了，我们不得不帮助你。你什么时候才能认真地开始工作，自己挣点儿钱呢？”

　　　　“现在就开始。”维克说，“先给我点儿钱，我马上就去新德里租二十多辆卡车，等哪天去村里雇几个人帮我们把动物、笼子，连同其他所有的东西统统装上卡车运走。”

　　　　吉姆冷笑道，“你以为亨特兄弟会让你为所欲为吗？”

　　　　“等他们出去捕猎时我们再动手。”

　　　　吉姆和哈里无可奈何地同意了维克的计划，他们把所需的钱给了他，他就动身去新德里了。

　　　　几天以后，他兴冲冲地回来报功了：“我租到了卡车，明天就到。现在我想去散散步，顺便看看咱们的动物。”

　　　　“别高兴的太早了，那些动物到目前为止还不是咱们的；”吉姆说，“但去看看还是可以的。”

　　　　他们来到亨特兄弟的宿营地，只看到那间上了锁的小屋，别的什么都没有了，笼子和动物不翼而飞。除了巴赫诺的村长以外，周围空无一人。

　　　　“这儿出了什么事？”维克问村长。

　　　　“你们还不知道？他们两天前就搬走了，把所有的东西都运到孟买，准备装上货船运回纽约。”

　　　　“这么说他们现在在孟买了？”

　　　　“不，他们准备到山上再捕捉几种动物。他们提起过蓝熊、白虎、雪豹和牦牛。”

　　　　“他们干吗不把宿营地扎在这儿，等捉住其他几种动物后再搬走？”

　　　　“因为他们担心进山后，动物会被偷走。他们说附近有小愉儿，但没说出谁是小偷儿。”

　　　　“但是，”吉姆说，“他们爬山得有工具——带钉子的鞋，冰镐等。”

　　　　“是的，”村长说，“他们会在山脚下的一个村庄上买到的，那个村子叫阿里格尔。”

　　　　“好了，”哈里对维克说，“这下你的计划彻底破产了。”

　　　　“还没有，”维克说，“我要追上他们。他们休想这样轻而易举地甩掉我，也许我能给他们制造点儿麻烦。”他小声地在哈里耳边嘀咕着，以为这样村长就听不到了，“然后我帮他们照顾那些动物——白虎、雪豹、蓝熊，统统归我管。这些名字对我的吸引力太大了。”

　　　　村长摇头叹气地向他的村庄走去。话已经说得很明白，小偷能是谁呢？那个维克·斯通就是“当之无愧”的一个。他假装去帮助亨特兄弟，如果他们遇难，那些动物就归他处理。想得多好呀，竟有这样的朋友。

　　　　而吉姆和哈里呢，他们已经受够了。他们的发财梦破灭了，妄图成为著名猎手的野心也已不复存在，他们认为不值得给自己惹这么多麻烦，于是决定先到孟买去，然后偷偷地爬上一艘开往纽约的船回家。他们的这个决定使维克难过极了——因为他再也不能从他们那里借到一分钱。他也不能期望从父亲那里得到什么。如果能除掉亨特兄弟，带着那些价值连城的动物逃走，把它们卖掉，就可以得到一两万美元。虽然这比他期望的少多了，但仍然是数目不小的一笔钱。就在他打鬼主意的时候，哈尔和罗杰已经把满载着笼子的卡车开到了海拔　10000　英尺高的阿里格尔村，他们在这儿可以买到登山用的工具。

　　　　首先，他们买了几件厚『毛』衣，因为高山上气温很低。还买到了铁钉，把这些钉子装到登山鞋的鞋底上，他们就能稳稳地站在冰雪和岩石上。他们还买了一条绳梯，把它挂在突出的岩石上，就可以爬上笔直的山崖或冰川。还有几把钢锥——一种类似金属钉的东西，一端系着一根绳子，把它钉进岩石中，他们就可以攀登陡峭的石壁。他们还买了黑『色』的护目镜，防止冰雪把强烈的阳光直接『射』到他们的眼睛里而患“雪盲”症。还租了两顶帐篷，一顶自己住，另外一顶给他们的职业向导——一位谢尔巴人，他将带着各种备用品，把他们带上极度危险的峭壁。最后，他们还买了　100　英尺长的绳子。

　　　　店主对他们说：“当心‘也梯’，今年它们非常猖狂。”

　　　　“什么叫‘也梯’？”哈尔问。

　　　　“你们叫它雪人，我们给它起的名字是‘也梯’。”

　　　　“这个名字不错，”哈尔说，“非常简单，叫起来很顺口，‘也梯’。”

　　　　罗杰『插』嘴道：“那也是父亲交给我们的一项任务——调查雪人的秘密。”

　　　　店主说：“许多人上去以后就再也没回来。他们被‘也梯’害死了。‘也梯’把他们吃掉，连尸骨都不留。”

　　　　“‘也梯’到底是什么东西？”哈尔问：“是人还是野兽？”

　　　　“没人知道它是什么样子。它们行踪难寻。如果你看到一个‘也梯’，那你的死期也就到了。有人说它们身高有　10　英尺，还有人说‘也梯’是　90英尺高，40　英尺宽的妖怪。”

　　　　“你有什么证据可以证明这些怪物的存在呢？”哈尔问。

　　　　“昨天晚上有一个来过这儿，”店主说，“到外边去，我让你们看看它的脚印。”

　　　　积雪上的足迹好像是一个长着至少　5　英尺长的脚的怪物留下的。

　　　　“回店里去，我让你们看看更有说服力的证据。”

　　　　他从货架上取下一个巨大的『毛』茸茸的东西放在柜台上。“这是‘也梯’的头皮。”他说。

　　　　一看到它，罗杰就起了一身鸡皮疙瘩，“这个‘也梯’该是个多么大的怪物啊！”

　　　　“这是我剩下的仅有的一张‘也梯’头皮了。”店主说，“也许你们愿意买下来。”

　　　　“多少钱？”哈尔问。

　　　　“嗯，按你们的钱——它值　1000　美元。别忘了，它是非常罕见的，你们这辈子恐怕再也看不到了。”

　　　　哈尔觉得即使再也看不到它也一样过得自由自在。“对不起，”他说，“我们没带那么多钱，也许还会有另一个幸运的买主。”

　　　　“我也很遗憾，”店主说，“你们失去了这个终生难得的机会。”

　　　　这时维克走了进来，尽管他爬过的那段山坡与日后将遇到的险路相比微不足道，但他还是累得气喘吁吁。亨特兄弟皱起了眉头，他们原以为把这个骗子永远甩掉了。

　　　　“我是来帮你们解决难题的，”维克说，“我知道你们单枪匹马干不了这件事，登山可不是闹着玩的。”

　　　　“我们登山的经验很丰富。”哈尔说。

　　　　“我爬过威尔士布里肯镇周围所有的山，还爬过卡茨基尔山。顺便说一句，以前的事都是你们对我要的卑鄙伎俩。”

　　　　“这次我们又施什么伎俩了吗？”哈尔说。

　　　　“不同我商量一下就把所有的动物都运走了。”

　　　　“这和你有什么关系？”

　　　　“仅仅是因为我可能会帮助你们。”

　　　　“是的，”哈尔说，“这正是我们所担心的。”

　　　　维克板起了面孔，“你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样，我赶来了，时刻准备效劳。”

　　　　“你太好了，”哈尔说，“但这对你来说很危险，他们说今年‘也梯’脾气不好。”

　　　　“‘也梯’是什么？”

　　　　“噢，那是一种怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，还会把你吐出来。”

　　　　“你在吓唬我吧？”

　　　　“随便问谁都行，他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印，一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印，还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出　1000　美元就能把它买下来。”

　　　　“这又使我想起了一件事，”维克说，“我现在身无分文，你得帮我买一些工具。当然，等我的支票一到马上就还给你。”